Лилиана с интересом наблюдала, как ученица была брошена через ее астральную форму. Ей никогда не становилось менее забавно наблюдать, как кто-то просто проходит сквозь нее.
Благодаря целенаправленному вкладу ее команды в общий бедлам, их количество сократилось примерно до половины первоначального числа студентов на поле. Лилиана посмотрела на небо и нахмурилась при новом положении солнца.
Первые сорок или около того выбитых учеников дали ей ошибочное представление о том, сколько времени потребуется, чтобы прикончить остальных. Первыми отсеянными учениками были отставшие, слабые звенья на курсе, с которыми легко справиться. По мере того, как отсеялось все больше студентов, избавиться от остальных становилось все труднее.
Подобно тараканам, пережившим ядерный взрыв, слишком многие ее однокурсники отказывались перевернуться и признать поражение.
Тем не менее, оставались достаточно большие группы учеников, так что тактика ее команды не нуждалась в значительных изменениях. Однако Немезиду пришлось отозвать, чтобы она сыграла роль защитника, так как все больше учеников решили попробовать свою защиту.
«Тч». — прошипела Лилиана, метнувшись в сторону, избегая атаки, которая казалась явно более опасной, чем различные промахи, которые она делала до сих пор.
Большинство из них не повлияют на ее астральную форму. Единственными возможными атаками были атаки Души, так как она сейчас была в форме души. Когда Лилиана увернулась от атаки, ее глаза блуждали по разрушенному Колизею, чтобы определить местонахождение источника удара, ее глаза остановились на взгляде, смотрящем прямо на нее.
Студент кивнул головой в ее сторону, ухмылка тронула его губы. Лилиана смутно узнала в ученице кого-то из ее класса Души и тихо выругалась. Она учитывала тот факт, что некоторые с достаточно высоким мастерством в родстве с душой смогут почувствовать или даже увидеть ее присутствие, но она надеялась, что общий хаос королевской битвы будет означать, что они в основном ее игнорировали.
«Меня заметили». Лилиана сказала своей команде, когда взлетела, когда на нее обрушилась вторая атака со стороны ученика, уворачиваясь от другого ученика и заставляя их отражать удар.
— Значит ли это, что мы, наконец, можем выбраться отсюда? — спросила Аня почти умоляющим тоном.
— Ты знаешь план. Мы остаемся за этими стенами до тех пор, пока кто-нибудь не сломает их и не сломает нашу руку». Лилиана сказала своей группе, растворяясь в очередной битве, ставя все больше тел между собой и опасностью.
Она отправляла мысленные образы магам, когда двигалась, используя [Нити контроля], чтобы подобрать брошенное оружие и сбить с ног неосторожных учеников. Ее цель состояла не в том, чтобы причинить как можно больше вреда, а в том, чтобы вызвать как можно больше замешательства.
Она знала, что план раздражал их более жаждущих битвы товарищей по команде. Ане пришлось хуже всех. Ей приходилось сидеть сложа руки, поскольку набор ее навыков вращался вокруг ближнего боя. Это означало, что ни один из них не мог по-настоящему выделиться в первом раунде, но с таким количеством сражающихся тел было трудно быть замеченным.
Если бы они могли сохранить свою ману и выносливость для боев один на один позже, они могли бы оказать большее влияние. Выделитесь гораздо больше по сравнению со студентами, которые уже устали от часов, проведенных в королевской битве.
Когда Полярис и Немезида защищали свою маленькую крепость, маловероятно, что кто-нибудь прорвется, и, как они ни были защищены, это дало их магам роскошь выбирать и выбирать наиболее эффективные цели, чтобы проредить стадо. Если бы они разрушили свои стены, их магам пришлось бы перейти в оборону, нацелившись на любого, кто напал на них, и потенциально исчерпав себя.
Сама Лилиана чесалась от этого плана, несмотря на то, что она приложила большие усилия, чтобы придумать его. Она не хотела бы ничего больше, чем чувствовать, как адреналин струится по ее венам, когда ее сердце бьется в ритме стаккато в груди, а ее оружие сверкает в свете, когда она пронзает студентов, доводя свое тело до предела. Видя, как студенты дерутся, ей хотелось драться еще больше, но она была вынуждена передавать информацию и сбивать других с толку, где могла.
Но дело было не в том, чтобы делать то, что она хотела, ей нужно было делать то, что было бы наиболее эффективно. Что бы вывести всю их команду из первого раунда во второй.
Лилиана посмотрела на небо, желая принять его, но воздерживаясь от осознания того, что она просто сделает себя еще большей мишенью. Другие студенты уже были в воздухе и летали. Некоторые с навыками и заклинаниями Ветра, другие с более нетрадиционными средствами.
Она видела, как некоторые зверолюды использовали свои крылья для полета, небольшая горстка верхом на летающих скакунах, а другие, которые каким-то образом приобрели крылья с помощью навыков или заклинаний, кружились и крутились в воздухе. Если бы у Лилианы была роскошь времени, она бы делала заметки о творческом использовании элементов, используемых студентами для достижения высоких результатов.
— Где была та ученица, которая нацелилась на тебя, Лили? Голос Эмир донесся до Лилианы, и она снова сосредоточилась на земле, а не на небе, когда огляделась.
Она видела, как студенты дерутся, применяя все мыслимые навыки и заклинания. Студенты поднялись с земли, когда бушевал огонь и завывал ветер, звери, состоящие из всевозможных элементов, проносились мимо, врезаясь в студентов, слишком медленных, чтобы увернуться. Конструкты издавали немые боевые кличи, врезаясь в студентов, но Лилиана не могла определить местонахождение нападавшего.
Вздохнув, она активировала [Танцующий с ветром] и шагнула в воздух. Она поднималась все выше и выше, открывая лучший вид на Колизей и надеясь стать достаточно мишенью, чтобы привлечь внимание своего маленького поклонника.
Там! Лилиана изогнулась и упала в воздух, когда мимо ее головы пронесся еще один заряд чистой энергии Души.
Она повернулась, заметила мальчика и отправила информацию своей команде. Она продолжала передавать образы в глубине своего сознания, когда она начала очень извилистый танец в воздухе, когда выстрел за выстрелом целился в нее и заставлял ее продолжать двигаться.
Летающие ученики кричали, когда Лилиана проносилась позади них или сквозь них, используя их как щиты, чтобы блокировать атаки. Не один ученик упал с неба на землю кучей комков, когда им пришлось принять на себя основную тяжесть атак, предназначенных для Лилианы. Неспособные даже видеть невидимую битву, происходящую вокруг них.
Лилиана наблюдала со смесью веселья и благоговения, как тройная атака, наконец, обрушилась на ее надоедливый цеплятель, звезды падали с неба, как смертельный дождь, когда лианы прорывались сквозь землю и обвивали мальчика, чье внимание было сосредоточено на Лилиане во время их кошачьего и — игра с мышью.
Мальчик едва успел осознать свою ошибку, как на него обрушились звезды, обжигая и избивая его, прорезая лианы, удерживающие его, даже когда громкий раскат грома последовал за ярким ударом молнии, ударившей его в голову.
— А, думаю, вы, ребята, его поймали. Лилиана сказала своей команде, ошеломленная, наблюдая, как красное тело мальчика рухнуло на землю. Возможно, она ожидала одну атаку, а не тройную комбинированную атаку.
— Поговорите об излишестве, вы трое. Лилиана упрекнула ее, покачав головой, и снова обратила внимание на битву, бушующую под ней.
Теперь, когда она снова была в безопасности в небе, она поднялась выше, пока не смогла получить лучший обзор. Она не могла использовать свои заклинания отсюда, но могла легко направлять атаки магов, и, очевидно, им нужно было больше целей, если они могли позволить себе тратить столько маны на одного мальчика.
«Это не перебор. Это сообщение». Эмир сказал ей в раздражении.
Лилиана не удостоила ее ответом, понимая, что спорить с излишне покровительственной склонностью ее друзей — проигранная битва. Она была просто удивлена, что ему удалось втянуть в это Рэтуотера и Бэзила.
«Эмир, ударь по этой группе. Ратуотер, ты можешь завязать цепочку с этим боем? Василий, держи их. Кот’талан, к нам приближаются студенты. Разорви мои оковы». — послала Лилиана, извиваясь в воздухе, вступая в бой.
Немезида проделала доблестную работу, удерживая большинство учеников от их защиты с помощью облака яда, которое она постоянно освежала. Если бы кто-то прошел через это, Полярис быстро с ними разобралась бы, но она видела, что их мана неуклонно падает. Полярис мог легко справиться с любым студентом своего курса, но огромное их количество означало, что его мана постоянно истощалась.
Лилиана наблюдала, как волна лавы поднялась и обрушилась на небольшую группу студентов, прошедших через ядовитое облако Немезиды, смыв их обратно в облако, хотя оно пожирало здоровье их щитов.
Лилиана отвела взгляд, когда была уверена в результате, и посмотрела на цели Бэзила, драку между теми, кто, по мнению Лилианы, был учениками двух разных классов. Виноградные лозы пробивались сквозь землю, казались почти разумными, когда они обвивали студентов и сжимались, вытягивая их щиты все ближе к красному, поскольку те, кто остался на свободе, воспользовались возможностью и поразили своих скомпрометированных противников.
Удары молнии и расползание паутины, огонь падал и метеоры опустошали, а Лилиана продолжала направлять свою команду с высоты. Студенты кричали, кричали и падали, когда Лилиана организовала их гибель. Тела исчезли, а число студентов, оставшихся стоять, неуклонно уменьшалось по мере того, как солнце поднималось все выше и выше в небе.
Те, что остались, со временем стали более рваными и рассредоточенными. Сражения превратились из грандиозных состязаний между большим количеством студентов в более мелкие стычки, так как союзы на поле боя так же быстро заключались и отбрасывались.
Помимо всего этого, Лилиана извлекала выгоду из каждого удара в спину и поворота стола, помогая некоторым ученикам с помощью своих товарищей по команде и принося крушение и поражение тем, кого она выбрала. Ученик, защищенный в один ход гигантским деревом, прорастающим и сбивающим врагов цепкими ветвями, через несколько минут может быть повержен ударом быстрой молнии.
Лилиана играла со студентами, руководя атаками, решив сбить любого, кто, по ее мнению, быстрее всего приблизит их к финалу этого раунда.
Это была головокружительная вещь, этот контроль Лилианы над обитателями Колизея. Со времен того ученика, который смог нацелиться на нее, она не испытала больше страха, оставив ее нетронутой, пока она стояла в небе, как какой-то бог, поражающий любого, кто был ей недоволен.
Огонь, молния, удушающие лозы и хаос обрушились на нее по ее слову и медленно, первый раунд все ближе подходил к концу, когда ученики падали на своих однокурсников и невидимую девушку в небе, играющую в игру, в которой никто из них не знал, что они были частью .
«Перерыв.» — крикнула Марианна, сообщая Лилиане, что их магам необходимо восстановить свою ману с помощью Марианны.
Магов не должно было быть так мало, чтобы это было опасно, но было решено не позволять их магам опускаться ниже половины маны в течение первого раунда, на всякий случай. Лилиана надеялась, что они не устроят еще одно чаепитие.
По мере того, как количество учеников на песках сокращалось, все больше людей стали нападать на тех, у кого хватило ума воздвигнуть защиту и спрятаться за ней. Лилиана больше не могла покидать свою астральную форму, поскольку ей нужно было постоянно следить за их защитой и помогать Полярис и Немезиде, когда ее маны становились слишком низкими.
На следующем турнире я тоже исключаю Лелантоса. Мы могли бы даже изменить аранжировку и оставить Аню в стороне, чтобы она могла немного избавиться от своей энергии. Подумала Лилиана, летя обратно к обороне, чтобы принять более активное участие в обороне, пока маги отдыхали.
— О, привет, Заря! Бодрый голос Марианны достиг физических ушей Лилианы. Лилиана заикалась в небе, желание вернуться в свое тело было почти непреодолимым, зная, что рядом с ее друзьями была угроза.
«Не хочешь присоединиться к нам?» Затем раздался веселый голос Бэзила, и Лилиана глубоко вздохнула, что было странным в ее астральной форме, которой не требовался воздух. Когда она была такой, ее тело само поддерживало свои нормальные функции, но от некоторых привычек было трудно избавиться.
— Ты… устраиваешь чаепитие? Голос Дон звучит устало, и так совершенно сделано.
«Конечно, у нас есть дополнительные услуги, если вы хотите принять участие». Алистер звучал так, будто сдерживал смех.
«Я собираюсь. Идти.» Был слышен краткий ответ Дон, и, судя по разочарованному шуму, который Лилиана услышала от Марианны, девушка исчезла.
Что ж, очевидно, чаепитие сработало как тактика запугивания или замешательства, по крайней мере, очень хорошо.
— Она могла бы хотя бы остаться ненадолго. Мы не собираемся кусаться». — задумчиво пробормотала Марианна.
«Говори за себя.» — возразила Аня, и Лилиана услышала стук зубов, когда волчица, по-видимому, щелкнула зубами в воздухе в ложном укусе.
«Я не кусаюсь, но могу поколоть». — добавил Эмир.
«Ее потеря. Чай вкусный». Бэзил утешительно пробормотал, и Лилиана покачала головой, возвращая свое внимание к полю битвы. Ее друзья эффективно запутали потенциального врага. Как по бренду.
Лилиана окинула оценивающим взглядом покрытый виноградной лозой мяч, за которым все еще скрывались ее тело и команда. Недавняя паника из-за того, что Доун прорвала их оборону, сделала ее гипер-линчевателем и параноиком.
Атаки, преднамеренные или случайные, проткнули некоторые покрывающие его лозы, обнажив плотную грязь за лозами. Земляные стены были повреждены меньше благодаря тому, что Немезида укрепляла их всякий раз, когда могла.
На глазах у Лилианы огненный шар пронесся по лозам, сморщив некоторые из наиболее поврежденных частей и оставив остальные опаленными. Вторая атака, кислота, брызнула в то же место, разъедая ослабленные лозы, а третья, острое большое вращающееся ледяное копье, вонзилось в землю, пробиваясь мимо и ударяя по металлу под ней.
«Нем, устрани ущерб. Полярис, помоги мне их снять. — приказала Лилиана, повернувшись и выстрелив в воздух в сторону источника попаданий.
Она не узнала нападавших, и это не удивило Лилиану, поскольку она близко знакомилась с тем, что не узнавала большинство первокурсников. Это было трио, друзья, если ей нужно было догадаться по их языку тела.
Две девочки и мальчик, мальчик больше походил на мага с большим посохом в руках, когда он призвал еще один огненный шар поверх своего оружия. Одна из девушек была похожа на мошенницу со своими парными кинжалами, а другая была чем-то вроде бойца дальнего боя, использующего лук без стрел для вызова ледяных атак.
Лилиана активировала [Залп Гатлинга] над ними, и световые пули стреляли вниз, чтобы отвлечь их от цели. У Лилианы был момент, чтобы насладиться их замешательством из-за атаки без очевидной причины, прежде чем Поларис ворвался в них, [Дыхание Хаоса] преследовало его, омывая их тела.
Трио отступило, крича, когда они бросили искривленное, разрушенное оружие, прежде чем Поларис отступил назад, его крылья взмахнули активацией [Крыльев Бедлама]. Ветер хлестал вокруг троих, испорченный хаосом, заставляя их сбиться в кучу, пока Лилиана не потеряла их из виду за нарастающим хаотическим ветром, который захлестывал их.
Удовлетворенная тем, что трое будут нокаутированы после двух атак 4 ранга, Лилиана повернулась и посмотрела на их защиту. Удовлетворенная тем, что Немезида чинила то, что могла, она направилась обратно к своему месту в небе, когда ее остановил знакомый крик.
Ее голова откинулась в сторону, и ее глаза остановились на Диане, одинокой против группы из пяти студентов, неуклонно приближающихся к молодой женщине, даже когда она в панике бросала любые заклинания, какие только могла. Земляные шипы, водяные хлысты, огненные шары — все поднималось и стреляло в нападавших, но Диана явно была истощена. Ее атаки были небрежными, и их легко было избежать.
Она не в вашей команде, она не ваша забота. Вы должны сосредоточиться на игре в защите, пока маги не будут готовы снова сражаться. Если она упадет, то на ней. Теперь вы едва ли даже друзья. Она не твоя проблема. Лилиана попыталась урезонить себя, но, увидев, как щит Дианы вспыхнул оранжевым, все эти мысли вылетели у нее из головы, когда она двинулась.
Лилиана была ограничена минимальным количеством заклинаний, которые могли бы сработать прямо сейчас, но она использовала то, что могла, когда проносилась сквозь тела студентов, атакующих Диану. Без физического тела ее атака не имела никакого эффекта, но [Клинок Ветра], нацеленный на незащищенные голени, сбил с ног трех учеников, даже когда Лилиана подняла оружие, выброшенное из чьей-то руки при их падении с помощью [Нити контроля].
Украденный меч полоснул воздух, звякнув о металлический шлем одного из учеников, который все еще стоял, когда Лилиана снова активировала [Залп Гатлинга] и позволила световым пулям поразить сбитую с толку и дезориентированную группу.
«Бегать!» Лилиана телепатически закричала на ошеломленную Диану, выводя девушку из ступора, когда она увидела, как нападавшие падают перед тем, что выглядело как призрак и одержимый меч.
Диана покачала головой и сделала шаг назад, прежде чем ее лицо окаменело, а земля под пятью учениками задрожала, расколовшись. Трое упавших, не в силах подняться на ноги из-за того, что их забросали лучами света, безрезультатно пытались найти опору, поскольку брешь в земле увеличивалась. Лилиана помогла им в неизбежном падении, предприимчиво применив [Толчок], чтобы заставить их рухнуть.
Земля захлопнулась, заглушив крики павших, и Лилиана очень надеялась, что эти щиты остановили удушье и сжались. Последний ученик, оставшийся в основном нетронутым, посмотрел на своего товарища, который все еще подвергался нападению летающего меча, разбивающего его шлем, пока он крутился вокруг. Затем он посмотрел на Диану, рядом с которой плавал большой кусок камня, готовый к полету, прежде чем развернуться и убежать.
Лилиана отдернула меч, и еще раз применив [Толчок] по ногам студента в шлеме и ударом меча по его коленным чашечкам, мальчик упал. Большой валун, упавший ему на голову от Дианы, положил конец его борьбе и окрасил его щит в красный цвет. Его тело исчезло почти сразу, как только его щит стал красным.
— Спасибо, — сказала Диана, повернув голову, чтобы попытаться разглядеть своего невидимого спасителя.
«Просто доживи до следующего раунда», — телепатически послала Лилиана, наблюдая, как глаза Дианы расширились, а рот сложился в большую букву «О».
— Лилиана? — спросила Диана нерешительно, почти виновато.
— Да, мне нужно идти, так что береги себя. Я больше не смогу спасти тебя». — сказала ей Лилиана, одарив девушку легкой улыбкой, которую она не могла видеть.
«Я-Ах. Спасибо. Ты тоже.» — сказала Диана, неловко шаркая ногами.
Лилиана не решалась сказать больше, но решила, что середина турнира — не лучшее место, чтобы попытаться завязать с ней разговор по душам один раз, а может быть, и снова, подруга. Поэтому она развернулась и вернулась к обороне, построенной ее командой, и когда она оглянулась, Дианы уже не было.
Десять минут спустя Лилиана получила от Марианны полное разрешение, дав ей знать, что их маги полностью восстановились и готовы снова сражаться. Лилиана оставила мысли о друзьях и примирениях в стороне и снова поднялась в небо.
Ее внимание было сосредоточено на руководстве магами, что постепенно становилось трудной задачей, поскольку число учеников неуклонно сокращалось. С меньшим количеством студентов было меньше стоячих, застрявших в середине драк. Большинство продолжало двигаться либо для того, чтобы избежать случайных выстрелов, либо потому, что они поняли, что если останутся на месте, то станут легкой добычей.
По мере того, как их число уменьшалось, а количество доступных целей, находящихся под открытым небом, уменьшалось, миниатюрные крепости, возведенные другими учениками, становились все более популярными целями. Включая ее команду. К тому времени, когда был объявлен конец, они уже были у металлического барьера, и Лилиана начала опасаться, что ее план на случай непредвиденных обстоятельств придется привести в действие.
«Останавливаться!» — закричал голос, сотрясая Колизей.
Заклинания и навыки выдохлись, когда ученики замерли под силой этой команды. Даже [Астральная проекция] Лилианы была отменена, что грубо отбросило ее обратно в тело, которое казалось слишком маленьким, слишком тесным и тесным. Лилиана скривилась, когда ощущение постепенно исчезло, но она не двигалась, замерев под эхом этой команды.
«Первый тур завершен. Осталось пятьдесят студентов. Лучшие пятьдесят первого года, лучшие и самые яркие вашего года. Раунды один на один начнутся через два часа. Воспользуйтесь этим временем, чтобы отдохнуть и подготовиться». Сообщила им директриса Рэйт, в ее голосе звучала гордость, которая пронзила их всех при ее словах.
Лилиана отмахивалась от тонких ментальных манипуляций, когда слова исчезали, даже если она все еще чувствовала, как остатки слов эхом отзываются глубоко в ее костях. Звери ранга 1 были слишком драматичны. Она искренне надеялась, что ее собственные узы были далеко не такими плохими, когда они добрались до первого ранга.
— Итак… мы сделали это? Алистер был первым, кто спросил в последовавшей тишине.
— Я-мы выжили? — тихо прошептал Ратуотер, его голос был пропитан недоверием.
«Конечно, мы это сделали». — сказал Бэзил, и Лилиана услышала, как он потянулся.
Она открыла глаза, слегка моргая, привыкая видеть вещи своими физическими глазами. Астральное зрение отличалось от ее реального зрения, почти… шире, как будто она видела не только своими глазами. Она встала, слегка спотыкаясь, пока привыкала к использованию своего тела.
Мне нужно быть осторожным с длительным использованием [астральной проекции], особенно в середине боя. — подумала Лилиана, восстанавливая чувство равновесия, и вздрогнула, почувствовав жалобы своего тела. Ее мышцы несколько свело от того, что она так долго находилась в одном положении.
«Давайте разрушим эти стены и приготовимся к настоящей битве». — сказала Лилиана, протягивая руки и кивая на стены. Вместо того, чтобы уничтожить все это, Алистер приступил к созданию дыры в обороне, достаточно большой, чтобы они могли пройти через нее.
Лилиана оглядела свою группу, пока они готовились покинуть Колизей и готовиться к своим индивидуальным матчам. Они возбужденно болтали, все поздравляя друг друга с удачными ударами или атаками. Находясь на пике выживания в первом раунде своего первого в истории турнира.
Ее план сработал. Они прошли первый раунд со всей своей командой целыми и здоровыми. Никто из них не исчерпал себя в первом раунде, а значит, они будут более отдохнувшими и готовыми, чем многие их соперники. Если им повезет и никто из них не встретится ни с кем из своей команды на ранней стадии, они смогут далеко уйти в индивидуальных поединках.
Возможно, кто-то из них мог бы даже выиграть весь турнир.
