«Лучший момент был, когда мы объединили эту группу. Вы видели их лица, когда Бэзил заблокировал их лианами только для того, чтобы понять, что прямо им в лицо летит метеор размером с лошадь?» Эмир радостно захихикал, вспоминая первый раунд, когда их группа пробиралась через туннели под Колизеем к залу ожидания класса S.
Им было приказано вернуться в свою первоначальную комнату ожидания, когда они подошли к ошеломленному и слегка обеспокоенному профессору после того, как покинули «Купол безумного чаепития», как мысленно назвала его Лилиана. Она не совсем понимала, почему профессор только так посмотрел на их группу.
Возможно, они услышали маниакальный смех Эмира и прокукарекали: «Танцуйте, жалкие червячки-слабаки, танцуйте». после одного особенно сильного и эффективного заклинания? Хотя почему вся их группа была наравне с этим взглядом, когда именно Эмир проявлял злодейские наклонности, она не могла быть уверена. Или, возможно, это было потому, что их группа смеялась и улыбалась, в то время как остальные первокурсники выглядели явно… травмированными.
Честно говоря, Лилиана понятия не имела, почему оставшаяся часть ее года выглядела так, как будто они только что столкнулись лицом к лицу с мрачным жнецом и были выплюнуты обратно из ада, когда они спотыкались. Она наблюдала весь первый раунд почти полностью со своей высоты в небе, и это было не так уж плохо.
Конечно, в первом раунде был почти непрекращающийся шквал смертоносных заклинаний и общее ощущение хаотичного хаоса, но было ли это действительно так ужасно? Это не может быть хуже, чем целое подземелье сороконожек.
«Мой любимый момент был, когда Доун вошла в Купол и просто замерла, увидев нас». — фыркнул Алистер.
«С ее стороны было довольно грубо даже не присоединиться к нам за чаем», — фыркнула Марианна, скрестив руки на груди.
— Вам повезло, что она ни на кого из вас не напала. Лилиана перезвонила своей группе, закатив глаза. Честно говоря, приглашая соперника на чай?
«Только настоящий монстр может прервать чаепитие». – воскликнула Марианна, возмущенная самой идеей.
«Говорит девушка, решившая выпить чаю посреди масштабного сражения!» – возразила Лилиана, распахивая дверь в зал ожидания класса S.
«Не знаю, заметила ли ты, Лили, но внутри купола было не так много дел!» — прошипела Марианна, тыкая Лилиану в бок.
«О, извините, принцесса, что вам было скучно. Я был слишком занят тем, чтобы убедиться, что вы в безопасности, и наш план продолжал касаться вашего развлечения». – с сарказмом ответила Лилиана.
«Вот почему мы пригласили вас на чаепитие только один раз». Эмир сказал, пожав плечами.
«Сколько чаепитий у вас было?» — спросила Лилиана, когда они заняли свои места в зале ожидания, едва заметив других студентов в комнате. Значительная часть их класса сделала это, большинство из их команды. Однако около половины отсутствовало, а остальные выглядели утомленными и потрепанными в боях.
Лилиана была почти уверена, что услышала какой-то шепот в ужасе и недоверии: «Они устраивали чаепитие во время первого раунда?» Какого хрена?». Она и ее группа решили полностью проигнорировать этот комментарий.
«Четыре?» — сказал Бэзил, наклонив голову, обдумывая вопрос. «И игра в Один». — добавил он, кивнув.
Лилиана закатила глаза. Ей приходилось слышать крики той карточной игры, когда она справлялась с атаками магов. Еще одна вещь, не включенная в список контрабанды этого турнира, которая, вероятно, придет в следующий раз, — карточные игры.
«Боже, профессора подумают, что мы не воспринимаем это всерьез». — пробормотала Лилиана, потирая виски.
«Ну… мы вроде как сделали, но мы не сделали?» Алистер сказал, пожав плечами: «С твоим планом нам не нужно было слишком серьезно относиться к первому раунду. И в этом был смысл, не так ли? Чтобы сэкономить нашу энергию?» Алистер закончил с беспомощной улыбкой.
«Да, план сработал слишком хорошо. Надеюсь, профессора воспримут это как знак того, что мы такие хорошие, а не кучка неуважительных хулиганов». — сказала Лилиана с покорным вздохом. Она чувствовала, что общая аура хаоса и безразличия в ее команде была, по крайней мере, частично ее ошибкой.
«Хотел бы я, чтобы план сработал немного хуже. Я еще не успел ударить ни одного человека!» Аня заскулила, плюхнувшись на скамью так, что ее голова легла на колени Лилианы, где она утешительно погладила голову волчицы.
«Посмотрите на это с другой стороны, вы можете бить людей сколько душе угодно в грядущих одиночных боях». Лилиана предложила в качестве умиротворения.
— Думаю, пойдет. — сердито пробормотала Аня, ее виляющий хвост выдавал волнение перед шансом наконец-то сразиться.
Лилиана сама была готова к настоящему бою. Причинять вред и беспокоить людей теми заклинаниями, которые она могла использовать в астральной форме, было хорошо и хорошо, но это не могло заменить настоящий бой. Она была готова по-настоящему драться, показать всем здесь, из чего она сделана. Она продемонстрировала профессорам свою способность координировать свои действия и планировать, теперь она хотела показать им, что может подкрепить это еще и боевой силой.
«Я просто рад, что зашел так далеко. Честно говоря, я не думал, что пройду первый раунд». — тихо сказал Рэтуотер, зависнув на краю их группы.
Было очевидно, что он не был уверен, принадлежит ли он им, теперь, когда раунд закончился, и он больше не был нужен ни для каких планов. Лилиана считала, что если вы сражаетесь вместе по собственной воле, вы выше простого знакомства. Возможно, он еще не осознал этого, но Рэтуотер был принят в каждую растущую группу неудачников и подстрекателей толпы.
«Я уверен, что даже без нашей помощи вы бы прошли в следующий раунд». Алистер заверил мальчика с приветливой улыбкой.
— Ты сильный маг. — сказал Кот’талан, пожав плечами.
Удивительно, что он заговорил. Он смотрел на своего брата с тех пор, как они вернулись в комнату ожидания и увидели, что другой принц уже там. Каким-то образом он выжил в первом раунде. Он был настойчив, как таракан. Лилиана демонстративно отводила свое внимание от Зир’элона, не желая доставлять ему удовольствие видеть свой гнев в его присутствии.
«Вы хорошо справились.» — добавила Лилиана с ободряющей улыбкой в сторону Рэтуотера.
Рэтуотер оглядел группу, и его плечи расслабились из-за оберегающего предчувствия, в котором они были, как будто он ждал, когда они скажут ему отпихнуть и уйти теперь, когда он им больше не нужен.
— Лилиана? Голос позвал.
Лилиана повернула голову и встретилась взглядом с Дианой. Девушка нерешительно стояла сбоку от их собравшейся группы, выглядя заметно потрепанной по сравнению с командой Лилианы, которая выглядела так же свежо, как и в начале раунда.
«Ага?» Лилиана ответила, слегка наклонив голову.
«Могу я поговорить с вами? В коридоре на минутку?» — спросила Диана, нервно переминаясь с ноги на ногу.
Лилиана кивнула и осторожно высвободилась из рук Ани, следуя за Дианой, пока та выходила из комнаты ожидания и шла по туннелю, пока не удостоверилась, что они находятся вне пределов слышимости. Диана посмотрела на свои крепко сжатые руки, несколько раз взглянула на Лилиану, прежде чем отвести глаза. Как будто у нее не было сил даже смотреть ему в глаза.
Лилиана прислонилась к стене, прижав к ней одну ногу, и скрестила руки на груди, ожидая, пока другая девушка наберется смелости и скажет, ради чего она привела ее сюда.
«Спасибо, что спас меня». — тихо сказала Диана, по-прежнему не глядя на Лилиану.
«Нет проблем. Я знаю, что сейчас мы не совсем друзья, но я не хотел, чтобы ты пострадал, если я смогу помочь». — сказала Лилиана, пожав плечами, надеясь, что сдержит боль в голосе. Диану, отвергнувшую ее, все еще ранило, даже если она понимала, почему.
«Я не заслужил этого после того, как бросил тебя вот так. Я был для тебя ужасным другом, и мне очень жаль». Диана выпалила слова, спотыкаясь о собственный язык, когда они сорвались с ее губ. Как будто она боялась, что если она не скажет все правильно в эту секунду, она никогда не скажет. Лилиана почувствовала, как у нее перехватило дыхание, а сердце болезненно сжалось.
«Все в порядке. Я имею в виду, я понимаю. Я подверг тебя большой опасности, на которую ты никогда не подписывался, и это было несправедливо по отношению к тебе. Я никогда не держал это против тебя». — тихо сказала Лилиана, умиротворяюще протягивая руки. Диана выглядела на грани слез или паники, когда наконец подняла свои детские голубые глаза, чтобы встретиться с Лилианой.
«Даже когда я был так груб с тобой, ты все еще такой милый. Я совсем этого не заслуживаю». Диана всхлипнула, когда слезы, наконец, потекли, и Лилиана вздохнула с любовью, глядя на знакомые гидротехнические сооружения.
Плач Дианы был тем, что она часто видела, когда они были друзьями. Лилиана нежно взяла другую девушку в свои объятия и утешительно провела рукой по ее спине, пока та плакала. По крайней мере, Диана не ненавидела ее так сильно, что не позволила бы этого.
«Все в порядке. Ты просто защищал себя, и в этом нет ничего плохого». Лилиана успокаивала, когда Диана плакала. Когда слезы другой девушки, наконец, утихли, она отстранилась, глядя на Лилиану широко раскрытыми сияющими глазами и дрожащей губой. Лилиана немного завидовала тому, какой хорошенькой была Диана, даже когда плакала.
«Можем ли мы снова быть друзьями?» — нерешительно спросила Диана, и Лилиана почувствовала, как на ее губах расползлась широкая ухмылка.
«Конечно!» — сказала ей Лилиана, крепко обнимая другую девушку.
Диана вздохнула с облегчением, прижавшись лицом к плечу Лилианы и так же крепко обняв ее в ответ. Они простояли так несколько минут, прежде чем расстаться, Диана вытерла влажное лицо, стирая признаки того, что несколько секунд назад она была рыдающей кашей. Девочка усовершенствовала свой плач без опухших глаз и ярко-красного носа.
«Извини, что испачкал твою рубашку». — сказала Диана с легкой гримасой, указывая на мокрый топ Лилианы. Лилиана пожала плечами.
«Все в порядке. Все равно скоро промокнет от пота и грязи». Лилиана сказала с небольшим смешком, «и я могу почистить его в мгновение ока, понимаете?» Она активировала [Очищение], стирая пятна от слез, пока заклинание омывало ее, возвращая ее одежде прежнее чистое состояние.
«Боже, очищающие заклинания так полезны». Диана застонала, в ее тоне была нотка зависти.
«Правильно? Вот почему я купил один. Может, мне тоже принести тебе свиток заклинаний?» — спросила Лилиана, когда они пошли обратно в зал ожидания.
Она знала, что кто-то из семьи простолюдинов вроде Дианы, скорее всего, не мог позволить себе тратить деньги на легкомысленное очищающее заклинание, но у Лилианы был доступ к деньгам Розенгарда, и она не сожалела об их трате.
— Я не мог просить тебя сделать что-то подобное. Диана замялась, когда они подошли к двери. Когда они вошли, Лилиана отмахнулась от своих опасений.
«Ты не просишь, я предлагаю. Мне это неважно, а богатые друзья для чего? Верно?» Лилиана пошутила, когда они вернулись в группу.
Она заметила несколько приподнятых бровей в их веселом поведении, особенно если учесть, что до сегодняшнего дня Диана и Лилиана даже не разговаривали. Лилиана заметила больше, чем несколько подозрительных взглядов, брошенных в сторону Дианы, помимо недоверчивых бровей и взглядов. Лилиана легко простила Диану и даже поняла причину ее отстранения. Однако ее чрезмерно заботливым друзьям потребовалось больше времени, чтобы вернуться к Диане.
Диана, очевидно, чувствовала менее чем гостеприимный прием, оказанный ей группой, пока она колебалась на окраине. Лилиана снова заняла освободившееся место, не совсем забывая о том, как остальные придвинулись ближе к ней, словно смыкая ряды.
Она знала, что не может прямо наказать их за это, как бы грубо это ни было. Они не стали бы слушать, и откровенное указание на это только еще больше смутило бы Диану. Кроме того, хотя Диана извинилась перед ней, она еще не помирилась с остальными. И Лилиана была не единственной подругой, которой она причинила боль, отдалившись от них всех.
«Ах, мне нужно проверить свое снаряжение. Может быть, после турнира мы могли бы вместе пообедать в кафе?» — спросила Диана, переводя взгляд с лица на лицо, хотя было очевидно, что ее вопрос был адресован Лилиане.
«Конечно. Удачи в матче». — сказала Лилиана с теплой улыбкой, когда Аня откинула голову на колени, сузив глаза на Диану. В будущем ей придется принести много извинений, если она надеется снова интегрироваться в их группу.
«Ты тоже.» — сказала Диана, натянуто улыбнувшись, прежде чем убежать в другую часть комнаты.
«Будь милым». — прошипела Лилиана, когда Диана ушла, понизив голос.
«Нет.» — прямо сказал Эмир, с вызовом встретившись с ней взглядом. Лилиана закатила глаза и вздохнула. Ничего другого она от него и не ожидала.
«Она не может просто вальсировать и вести себя так, будто не игнорировала нас месяцами!» — мрачно пробормотала Марианна, прислонившись к Лилиане, защищая ее.
«Они правы, Лили. Ты не единственная, кого она обидела. Если она хочет, чтобы мы ее простили, самое меньшее, что она может сделать, это извиниться перед всеми нами». Алистер пожал плечами с недовольным лицом.
Он воспринял отказ Дианы почти так же тяжело, как и Эмир, но его защитная натура была воспламенена раскрытыми травмами Лилианы, и любое предполагаемое нападение на нее не было хорошо воспринято ее старшим братом.
«И это справедливо. Но это не значит, что вы должны вести себя так, как будто вы все забыли уроки этикета за дверью». Лилиана упрекнула своих друзей.
«У меня их никогда не было, так что я буду настолько груб, насколько захочу». — задумчиво возразила Аня, показывая Лилиане язык с колен. Она получила щелчок по носу за свою дерзость.
— Что, вас воспитали волки? Лилиана инстинктивно ответила. Только когда слова слетели с ее губ, она наконец поняла, что именно она сказала. Она закрыла глаза, смирившись, когда группа замолчала.
«Да! Я был! Проблемы, богатая девушка? Аня сверкнула улыбкой, полной слишком длинных клыков, когда Лилиана застонала.
— Итак, есть идеи, что мы должны делать? — спросил Бэзил, прежде чем между двумя девушками вспыхнула драка.
«У нас есть часовой перерыв перед началом отдельных раундов, чтобы каждый мог восстановить выносливость и ману, а зрители могли получить еду. Они должны вскоре опубликовать список боев, как только они будут определены». Лилиана ответила быстро, отмахиваясь от бьющих ее рук Ани.
«Это последний настоящий перерыв, который у нас есть. Остальные — сколько бы времени ни было между матчами, какими бы короткими или длинными они ни были, они не остановят их, пока у нас не будет окончательного победителя». Лилиана закончила, пожав плечами.
Она провела достаточно турниров по игре, чтобы знать маршрут наизусть. Это был один из самых приятных моментов в арке Академии в игре, поскольку противники полностью зависели от случайного числа, и это был один из очень немногих случаев, когда иногда вы не были в команде, поскольку типы матчей также были случайными. .
Несмотря на то, что был установлен список возможных противников, они были настолько разнообразны, что только у самых преданных игроков был подробный план для каждого из них. Лилиана наслаждалась и одновременно проклинала его случайность. Теперь она была просто взволнована и более чем уверена в себе. Она была уверена, что первый год в Академии не представлял бы для нее опасности, особенно для ее прирученных.
Она была, по общему признанию, немного подавленной для их года, когда она учитывала своих прирученных. Даже без них бонусные очки характеристик, которые она получала на каждом уровне, означали, что она всегда будет впереди тех, кто находится на ее уровне. Она была уверена, что, за исключением каких-либо возмутительных отклонений, она, по крайней мере, доберется до финала. Единственный способ, которым она этого не сделала бы, это если бы она совершила действительно гнусную ошибку.
В каком-то смысле Лилиана была немного разочарована тем, что турнир, который имел такой вес в Академии, не стал для нее настоящим вызовом. Но она скорее разочаруется, чем превзойдет. Она пришла в Академию, чтобы обрести силу, а не ограничивать себя. Если это означало вытереть пол турниром, то так тому и быть. Лилиана возьмет свои победы и все преимущества, которые сможет извлечь из этого.
«Как они будут давать нам задания на матчи?» — спросил Алистер, и Лилиана пожала плечами. В игре это было просто всплывающее окно.
— Может быть, объявление? Лилиана рискнула предположить.
— Или, может быть, список будет приколот к двери? — сказал Кот’талан.
— Да, это звучит разумно. — сказала Лилиана, пожав плечами.
«Так и должно быть. Так как это было сделано». — сказал Кот’талан с легким весельем в голосе и кивнул на дверь, к которой теперь был приколот большой пергамент.
Этого не было несколько минут назад.
Группа Лилианы какое-то время смотрела друг на друга, прежде чем все отчаянно рванулись к двери, толкая и пихая друг друга. Лилиана оказалась позади Марианны, которая использовала свои очень острые и костлявые локти, чтобы пробраться вперед.
Все искали в списке свои имена, стоны и вздохи вырывались, когда они их находили. Позади них Лилиана слышала, как остальная часть их класса бросилась к двери, когда они поняли, что привлекло ее группу.
Лилиана просмотрела пергамент, пока не нашла свое имя, вздохнув с облегчением и раздражением. Она не будет драться ни с кем из своей команды или даже со своим классом, по крайней мере, до своего четвертого боя, и это будет Рэтуотер, если он зайдет так далеко. Ее первый раунд будет против студента по имени Тристан Блайт, и они будут драться в четырнадцатом раунде.
Она снова проверила документ и ухмыльнулась, встретившись глазами с братом. Если бы они оба вышли в полуфинал, они бы сражались друг с другом.
«Увидимся в полуфинале, брат?» — спросила Лилиана, когда их группа отъехала от двери, чтобы остальные одноклассники увидели.
«Будь готов проиграть». Алистер пообещал ей. Лилиана ухмыльнулась, демонстрируя свои клыки.
«Я не проигрываю, дорогой брат». Лилиана пообещала ему.
