Лилиана скрестила ноги на диване, на котором сидела. Гигантская иллюзия возникла на одной стене зала ожидания класса S, когда голос директрисы прокатился по колизею за десять минут до того, как объявить, что скоро начнется первый раунд индивидуальных боев. Иллюзия показывала им пустые пески Колизея, пока Зир’элон не был вызван, чтобы прийти в пески для своей битвы.
Зир’элону не повезло оказаться в первом раунде, и Лилиана очень хотела и надеялась, что увидит его поражение в самом первом индивидуальном раунде турнира. Он столкнулся лицом к лицу с Аделой Истес из класса А. Лилиана не узнала девушку, но это снова не стало неожиданностью.
Я действительно должен уделять больше внимания своим одноклассникам. Лилиана задумалась, когда объявили правила боев. Что в основном сводилось к следующему: продолжать сражаться, пока чей-то щит не станет красным. Никаких атак после того, как бой был объявлен оконченным, и никаких драк до того, как бой был объявлен начатым.
Лилиане очень хотелось, чтобы она попала в надлежащую аудиторию Колизея. Ей бы понравился шанс [Опознать] другую девушку. Хотя у нее было ощущение, что такие навыки сейчас заблокированы. Профессора, похоже, нравилось держать их как можно более неуравновешенными, в том числе не позволять им идентифицировать противников, чтобы получить немного информации и возможное преимущество.
«Кто хочет сделать ставку на исход?» — спросил Эмир, золотая монета проплыла по его костяшкам пальцев, когда он ухмыльнулся своим друзьям.
«Я не спорю, я просто надеюсь, что его нокаутируют, чтобы я мог посмеяться над ним». — сказала Лилиана, хрустя печеньем. В такие моменты она действительно скучала по попкорну. Остальная часть группы либо отклонила предложение пари, либо сделала свои ставки. Большинство из них, что неудивительно, делают ставки против Зир’элона.
Драка была объявлена к началу, и два подростка двинулись. Зир’елон вызывает свой изогнутый меч из своего хранилища, огонь несется по всей длине. Адела вызвала что-то похожее на палочку, и Лилиана разочарованно вздохнула. Тогда маг не годится против такого бойца, как Зир’Элон. Девушка дала хороший бой, насколько могла с таким явным минусом.
Лилиана выбрала родство с газом и кислотой, что оказалось проблематичным для Зир’элона, когда он по-идиотски пытался прожечь некоторые атаки, узнав на собственном горьком опыте, что некоторые кислоты и газы легко воспламеняются. С близостью к огню Истеса он не мог обратить неожиданное пламя в свою пользу, и, поскольку у Истеса, вероятно, был более высокий показатель контроля магии, чем у него, она твердо контролировала созданные пожары.
Однако, как только Зир’Элон понял, что сражаться с магом за магический контроль было безнадежным делом, он сдался и сразу бросился на девушку, а маги не были известны своей скоростью или живучестью. Как только Зир’Элон оказался в пределах досягаемости меча девушки, битва была решена. Девушка упала после нескольких скудных ударов, и бой был окончен, а принц демонов был объявлен победителем.
Лилиане не терпелось увидеть, как это самодовольное выражение исчезнет с его лица. Марианна и Дон были в его скобке. Если они потерпят неудачу, Эмир, Аня или Кот’талан сразятся с ним в полуфинале, и Лилиана была уверена, что любой из них в пять раз сильнее Зир’элона. Пока он мог наслаждаться своей ничтожной победой. Это не продлится долго.
Если все ее друзья потерпят неудачу. Хорошо. Лилиана позволила бы Зир’элону выиграть турнир, лишь бы она дышала. Назовите ее мелкой, но она никогда не позволит ему одержать такую победу.
«Это я.» — сказала Марианна, когда двух бойцов выгнали из песка.
Принцесса отдала свое золото Эмиру, сделав ставку против Зир’элона и проиграв. Как ни странно, Эмир сделал ставку в пользу Зир’элона и выиграл банк. Лилиана крепко обняла подругу, собираясь уйти.
«Тебе лучше победить. Нам не нужна слабая королева». — дразнила Лилиана, отстраняясь. Марианна показала Лилиане язык.
«Я хочу выиграть все это дело, так что вам лучше быть готовым поздравить меня с победой». Сообщила ей Марианна, приняв пожелания удачи и объятия от остальной группы, прежде чем покинуть комнату, как только Зир’елон с важным видом вошел обратно.
«Видеть, что? Вот как выглядит настоящий победитель». Зир’елон объявил в комнату, комментарий был явно адресован группе Лилианы.
«Что это такое? Я думаю, что кто-то ниже среднего национального уровня интеллекта только что говорил». — сказала Лилиана, сморщив лицо и приложив руку к уху.
Зир’елон мог одержать победу, но это не означало, что Лилиана должна была позволить ему наслаждаться господством над остальными. Воистину, она оказывала общественную услугу, пробивая дыру в его самомнении и выпуская весь горячий воздух, которым он был наполнен. Она помогала ему, честное слово. Если бы его голова стала намного больше, он бы не смог пройти через двери.
«Нет, Лили, я думаю, ты только что слышала таракана. Они стали такими большеголовыми и шумными. — мудро сказал ей Эмир.
— Значит, кто-то должен заняться их истреблением. — добавил Кот’талан, намеренно водя точильным камнем по мечу. Ничего себе, он вытащил это только на немного? Расскажите о стремлении быть драматичным. Эмир мог делать заметки.
— Ты уверен, что это не навозный жук? Я слышал, что они полны дерьма. — с ухмылкой сказал Алистер.
«Может быть, нам стоит попросить другую комнату. У этого, кажется, проблемы с вредителями». — с улыбкой добавила Аня. Лилиана фыркнула и скользнула глазами по Зир’элону, чья кожа потемнела от гнева. Над ним действительно было слишком легко подшучивать. У него должна быть более толстая кожа, если он собирается продолжать бросать оскорбления, которые он не был готов ответить ему.
— О, ты все еще там? Кыш, маленький жук, ты портишь нам воздух. Лилиана ворковала с принцем, махнув ему рукой.
Лилиана одарила его болезненно-сладкой улыбкой, когда он так сильно сжал челюсти, что она могла поклясться, что услышала хруст зубов. Зир’елон направился к своему другу, сопровождаемый смехом ее группы. В конце концов, он научится лучше, чем выбирать драки, которые он когда-либо сможет выиграть.
— Теперь к более приятным темам, — сказал Эмир, переключая внимание группы на иллюзию перед ними, где Марианна просто шла по песку. Ее соперницей была Аделаида Кейлок, класс B.
«Кто-нибудь хочет поставить на нашу любимую королевскую особу?» — спросил Эмир, поморщившись, когда посмотрел на Кот’талана. — Прости, Талан. — запоздало сказал Эмир, заслужив пожимание плечами от демона.
«Все в порядке. Она тоже моя любимая королевская особа». — сказал Кот’талан, получив кивки от группы. Марианна могла напугать их всех в драке, но все единодушно считали ее ребенком группы. Маленькая принцесса легко проникла в их сердца и не собиралась уходить в ближайшее время.
«Есть ли смысл делать ставки, если мы все знаем, что она выиграет? Если не от боевого мастерства, то от чистого фактора устрашения. — спросила Аня, немного отведя глаза в сторону, и на мгновение ее пронзила дрожь от ужаса, когда она, несомненно, вспомнила Марианну в драке. Для целительницы у нее была поразительная кровожадность и желание увидеть пролитую кровь.
Это было к лучшему, для них, для общества, что Марианна решила стать целительницей и, как таковая, была ограничена ограничениями своего класса. Лилиана не хотела думать о том, какие невыразимые ужасы Марианна была бы готова и способна разыгрывать, если бы она была преданным бойцовским классом.
— Знаешь что, справедливое замечание. Эмир согласился, и это положило конец любым разговорам о ставках на этот бой. Группа успокоилась, поскольку правила боя были повторены еще раз, прежде чем ее призвали к началу.
«О, черт, она только что вытащила кости из своего хранилища?» — пробормотала Лилиана, широко раскрыв глаза, когда Кейлок сбросил на песок небольшую гору костей.
— Родство с реанимацией? — тихо спросил Алистер. Это было единственным объяснением того, почему кто-то просто носил на себе кости, и почему они вообще были разрешены. Или у Кейлок была очень странная эстетика, которой она была предана.
Рот Лилианы открылся, когда кости начали двигаться и собираться, и ее рот полностью открылся, когда кости были покрыты кровью. Через несколько секунд Марианна столкнулась с чем-то прямо из фильма ужасов. Это было какое-то крокодиловое существо, насколько могла догадаться Лилиана, и если костей было недостаточно, чтобы превратить его в нечто, вырванное прямо из самых ужасных кошмаров, то кровь, покрывающая его, как жуткая кожа, только делала его в десять раз более жутким. ужасающий.
«Родство крови против родства крови? Каковы шансы?» — спросил Эмир, и Лилиана покачала головой.
Реанимация и Кровь были двумя родственными способностями, которые можно было считать редкими. Либо из-за их ужасной природы, либо из-за того, что они не были наиболее полезными способностями для боя. Кровь была полезнее, чем Реанимация, но часто требовала кровопускания от пользователя, по крайней мере, для начала, и многие люди не хотели травмировать себя, чтобы сражаться.
Для реанимации требовалось использовать трупы или кости или просто носить с собой припасы. И мало кто был согласен таскать трупы на складе. И из тех немногих, кто это сделал, Лилиана не хотела встречаться ни с одним из них.
— Я могу быть болен. — прошептал Ратуотер в ужасе и явно позеленел. Несколько человек из их группы, находившейся ближе всего к нему, незаметно отодвинулись.
— По крайней мере, это скелет, а не гниющий труп? — предложила Лилиана с гримасой.
Рэтуотер заскулил и опустил голову между колен, делая глубокие вдохи, вероятно, чтобы сдержать тошноту. Остальная часть группы не могла оторвать глаз от иллюзии, когда два пользователя Родства Крови начали бой.
В отличие от битвы с Зир’элоном, эта была гораздо лучше сбалансирована. Ни один из бойцов не был бойцом ближнего боя, по крайней мере, в качестве их основного выбора стратегии. Для всего, чего Марианна хотела. Кровь окрасила песок Колизея в красный цвет, пока Марианна и Кейлок посылали друг другу заклинание за заклинанием. Марианна была вынуждена двигаться, чередуя атаки Кейлока и своего любимого чудовища.
Тем не менее, какой бы странный вторичный эффект Марианна ни использовала в своих атаках, он, похоже, оказал особенно сильное влияние на Воскресшего ужаса. Чем дольше длился бой, тем сильнее разваливалось существо, кости разлагались и превращались в прах.
Когда скелет из крови и костей положили ему на живот после растворения двух ног, Марианна прикончила его. Ее ужасная коса взмахнула со всей точностью топора палача, обезглавив его. Черный край ее окровавленного оружия быстро поглотил остальную часть скелета и оставил кровь на земле.
Без своего беспокоящего защитника Кейлок быстро упала, когда все внимание Марианны было сосредоточено на ней, испуганная заминка в ответ на один из фирменных боевых кличей Марианны, предвещавший ее неизбежный конец.
Лилиана первой вскочила на ноги, радуясь победе принцессы, к ней вскоре присоединились остальные ее друзья. Их аплодисменты едва утихли, когда Марианна снова вошла в комнату, вызвав новую волну аплодисментов и поздравлений, когда они бросились обнимать свою подругу. Группа снова уселась, наследная принцесса твердо стояла посередине, пока они продолжали душить Марианну комплиментами.
— Итак, кто поставил на меня? — спросила Марианна, когда группа успокоилась.
Третья драка уже началась, но она была между двумя учениками из других классов, так что они уделили этому достаточно внимания, чтобы получить важную информацию из драки.
— Никто, мы все знали, что ты победишь. Лилиана сказала ей. Марианна удивленно моргнула, что-то теплое и мягкое скользнуло по ее лицу на мгновение, прежде чем на ее лице появилось удовлетворение.
— Чертовски верно. Марианна кивнула с дерзкой ухмылкой.
Лилиана улыбнулась подруге в ответ, протянув руку, чтобы ласково взъерошить ее белые кудри. Их внимание вернулось к происходящему бою, вызывая боевые стили и любые сходства, которые они выбрали. Бой закончился победой Ванессы Линкольн из класса B. Марианна встретится с ней позже на турнире.
— Удачи, Дон. — позвала Лилиана, когда тихая девушка выскользнула из теней, в которых, казалось, всегда пряталась, и вышла из комнаты. Следующим был ее бой.
Хотя на самом деле она не была частью их группы, да и вообще какой-либо группы, девушка оставалась твердо вне какой-либо социальной группировки, которая сформировалась, не наживая себе врагов, Лилиана все еще надеялась, что девушка победит. Дон была одним из ее любимых противников в бою, она была единственной в классе S, кто мог бросить вызов Скорости Лилианы в какой-либо степени.
Остальные члены группы Лилианы пожелали удачи, как и несколько других студентов, находившихся с ними в комнате. Рассвет уставился на них всех усталыми и непроницаемыми глазами, глядя на комнату. Лилиане показалось, что она увидела какое-то удивление, спрятанное в этих бездонных глазах, на долю секунды, прежде чем оно исчезло. Дон кивнула им, прежде чем выскользнуть из двери.
«Хорошо, ставки на этот раунд?» — спросил Эмир, протягивая руку.
«Десять на рассвете». — сразу же сказала Лилиана.
Призывы к ставкам поступили как их групповая ставка за или против Доун, когда два ученика появились на иллюзии и слушали зачитанные правила. Рассвет был против Салатиэля Карлилла из класса D. Еда и напитки раздавались, когда те, кто был ближе всех к столу с закусками, хватали их для группы и передавали по очереди, пока все готовились к шоу.
Доун последовала своей типичной стратегии, как только объявили о начале раунда, растворившись в тенях. Лилиана не сводила глаз с собственной тени Карлилла и теней позади нее, ожидая, что оттуда появится Доун для внезапной атаки. Это была ее излюбленная тактика против нового противника. Быстро и эффективно, мало кому пришло в голову проверить собственную тень на врага.
«Черт возьми». Алистер подавился, закашлявшись, когда бутерброд, который он ел, попал не в ту трубу.
Лилиана не могла не согласиться, ее глаза расширились, когда она наблюдала за происходящим перед ними. У Карлилла была близость к Гравитации, черт возьми. Она только что применила какое-то широкодействующее заклинание Гравитации ко всему Колизею, песок уплотнялся и трескался под ее ногами, когда она заставила гравитацию всего кольца стать намного тяжелее, чем раньше. Рассвет вышла из тени, тело упало, когда она была раздавлена тяжестью измененной гравитации.
— Ты можешь это сделать? Эмир повернулся к Ане требовательным тоном, указывая на иллюзию. Карлил шла так, как будто заклинание, которое она наложила и все еще поддерживало, ни в малейшей степени не повлияло на нее. Песок, трескавшийся под ее ногами, говорил о другом.
«Точно нет. Все мои способности сосредоточены на мне, — пробормотала Аня, не отрывая глаз от сцены перед собой, когда она попыталась засунуть в рот ломтик яблока и промахнулась, ткнув себя в щеку.
Карлилл остановился на некотором расстоянии от Ани, когда пойманный в ловушку мошенник призвал тени, чтобы ударить другую девушку. Было очевидно, что она борется; эффект гравитационного заклинания медленно окрашивал ее щит в оранжево-желтый цвет. Гравитация, казалось, воздействовала даже на ее тени, значительно замедляя их.
Карлилл наклонила голову, глядя на застрявшую Доун, как хищная птица на интригующую мышь. Она протянула руку и разрезала воздух на рассвете. Призрачное изображение гораздо большей руки, в которой Лилиана опознала атаку с аспектом Души, врезалось в Рассвет.
«Что это было?» — спросил Алистер, когда щит Дон стал полностью оранжевым.
«Атака души». Лилиана ответила на одном дыхании, глядя, не мигая, на иллюзию.
Доун явно боролась с удерживающей ее гравитацией, тело наполовину растворилось в тенях, даже когда теневой клон попытался вырваться из тени Карлилла. Отказавшись от полного выхода, тень пронзила темным лезвием ахиллово сухожилие девушки, заставив ее споткнуться.
На мгновение казалось, что гравитация, сдерживающая Доун, пошатнулась, и она рухнула на колени, когда Карлилл удержал равновесие. Теневой клон позади девушки извлек выгоду из момента свободы, теневые клинки кружились и ударяли по ногам девушки, заставляя темно-желтый цвет кровоточить на ее щите, пока Карлилл не смог усилить свое заклинание.
«Поэтому ей нужно сосредоточиться, чтобы поддерживать канал». — пробормотал Эмир, нахмурив брови, анализируя бой.
Лилиана кивнула и промычала в знак согласия. Это имело смысл для такого сильного навыка с областью действия. Всегда существовала система сдержек и противовесов, и она была почти уверена, что заклинание — это какой-то высший навык. Они всегда имели самые сильные последствия, но часто и самые тяжелые последствия. Лилиана не была уверена, скажет ли она, что использование типичного навыка на столь раннем этапе турнира было хорошей идеей, но опять же, она не была уверена, что Карлилл получил бы преимущество и сохранил бы его без него.
Когда заклинание вернуло Дон и ее клона обратно, Карлилл, не колеблясь, выпустила еще одну мощную атаку Души, направив вторую позади нее на уже ослабленного теневого клона и заставив его исчезнуть в небытии. Попав в ловушку без возможности отомстить, Доун вскоре была добита, что сделало ее первой из класса S, проигравшей личный бой.
— Ну, черт. — пробормотала Лилиана, чувствуя укол печали из-за потери одноклассницы.
«Думаю, есть какой-то скрытый талант в других классах». Кот’талан заметил это, и даже он выглядел немного подавленным потерей Доун. Это было большим сюрпризом, чем что-либо еще, поскольку Кот’талан показал свое общее отсутствие интереса и заботы о своих одноклассниках совершенно очевидным.
Это было первое доказательство того, что другие классы представляли для них реальную угрозу. Они все знали это, объективно, но это было совершенно другое, чтобы показать это. Внезапно возможность не просто проиграть раунд, но и потерять места в классе S стала гораздо более реальной, чем любой из них мог себе представить до сих пор.
Эмир собрал золото и раздал выигрыш по пари, но даже те, кто выиграл, не были в настроении праздновать. Дон не вернется в приемную, и кто знал, увидят ли они ее в своем классе в начале следующего семестра. Учитывая то, как редко они видели кого-либо из других классов, их пожелания удачи вполне могли быть одним из последних раз, когда они вообще видели девушку.
Турнир не поднял бы и не сломал бы рейтинг, если бы кто-то достаточно хорошо справился со своими уроками, экзаменами и заданиями. Но теперь никто не был так уверен, что оценки, полученные на уроках и на экзаменах, обезопасят их. Если раньше они едва держались за свои места, то этот турнир вполне может решить, сохранили ли они свои места вообще. Внезапно стало казаться, что турнир имеет гораздо больший вес, чем они предполагали раньше.
Остальные трое оставшихся учеников класса S, Зир’елон, Лео Данстан и Диана, были в равной степени подавлены, когда начался следующий раунд. Настроение в комнате быстро приобрело гораздо более торжественный оттенок с напоминанием о том, что какими бы привилегированными они ни были в классе S, сотни учеников охотятся за свое место и, очевидно, вполне способны украсть эти места из-под них. Класс S был уверен, что, получив свои места для своих уровней, они будут здесь лучшими бойцами.
Эта наивная иллюзия была полностью оторвана от них.
