Данстан был следующим учеником класса S, и гораздо более торжественный класс S смотрел, как он уходит.
Лилиана не могла не думать, что было бы намного лучше, если бы нокаутировал он, а не Дон. Между ней и Данстаном не было потерянной любви, мальчик связал свою судьбу с Зир’элоном и фактически сделал врагом себя и остальных ее друзей этим выбором.
Тем не менее, если он выиграет этот раунд, она надеялась, что у нее или у одного из ее друзей будет шанс сбить его с ног.
Когда он появился на песке в иллюзии, другой ученик стоял напротив него, Лоусон Бексли из класса B. Два ученика слушали, пока им еще раз зачитывали правила, прежде чем раунд был объявлен началом.
Сразу же Данстан начал двигаться, из земли между ним и Бексли поднялись автоматы.
Безжизненные игрушечные солдатики Данстана двинулись вперед, в то время как Данстан продолжал отступать, создавая пространство между собой и своим противником. Огонь и земля вздымались рядом с Бексли, когда он бросал сгустки пламени и толстые валуны в приближающиеся автоматы, но каждый, кого он сбивал, казалось, только порождал на своем месте еще два, как гидра.
«Он должен был ударить сильно и быстро, как только начался раунд. Не дал Данстану шанс построить свою армию. Лилиана вздохнула, раздраженно постукивая пальцами по бедру.
«Он натирал себя. Вы видели тот свет, который покрыл его? У него жизненная близость, иначе я съем свои туфли». Марианна ответила, нахмурившись.
«Он тратил драгоценное время на усиление себя вместо того, чтобы атаковать». — сказал Эмир, покачав головой.
Все они знали, что Дунстан был сильным противником. Если вы не смогли одолеть его и его игрушки в специальном бою, то лучше всего было нокаутировать его, прежде чем он сможет начать строить армию. В командных боях была причина, по которой он почти всегда был главной целью в их классе. Что-то Бексли, к сожалению, казалось, не знал, поскольку он продолжал сосредотачивать свое внимание на кружащихся автоматах, оставляя Данстану свободу продолжать призывать больше, чтобы окружить его.
Битва была решена в первые тридцать секунд, Бексли просто не понимал, что он уже ходячий мертвец. Было очевидно, что Бексли гораздо больше привык сражаться с командой, если его первым побуждением в начале боя было усилиться, а не перейти в наступление. Когда вы сражаетесь с кем-то, о ком у вас нет информации, лучше всего вырубить его как можно скорее, вместо того, чтобы рисковать дать ему время для создания разрушительной атаки.
Данстану потребовалось пять минут, чтобы нокаутировать Бексли, его автоматы практически утопили другого мальчика под их номерами. Деньги снова переходили из рук в руки вокруг своей группы в зависимости от выигранных или проигранных ставок, когда Данстан покинул поле, выглядя ничуть не изношенным после боя.
У Данстана было больше здравого смысла, чем у Зир’элона. Вместо того, чтобы ликовать о своей победе, он вернулся к принцу, едва взглянув на группу Лилианы. Следующие бойцы вышли на поле через несколько минут после того, как Данстан вернулся, один ученик из класса C, а другой из класса B. Лилиана узнала Девину Стюарт-Лейн как из ее класса Души, так и из клуба Зверей.
Лилиана с интересом наклонилась вперед. Она знала, что у Стюарт-Лейн было несколько связей. Адская гончая, Призрачный волк и две водяные нимфы. Когда игра была объявлена к началу, Лилиана наблюдала, как на ринг были вызваны четыре существа, Стюарт-Лейн отстал от их рядов, когда они столкнулись с Одри Уилкинс.
Стюарт-Лейн выполняла обычную роль укротителя, оставаясь в стороне от боя и, казалось, постоянно усиливая своих зверей, ее родство проявлялось в различных элементальных доспехах и преимуществах, которые она давала своим зверям, от доспехов, сделанных из самой тьмы, до когтей с кислотными наконечниками. .
У Уилкинс, казалось, было меньше родства, но она умело ими владела. Клинки, состоящие из тьмы и пламени, вонзались в зверей, пытавшихся сломить ее. В отличие от склонности Стюарт-Лейн оставаться в стороне в драке, Уилкинс чувствовал себя более комфортно в самой гуще боя.
Ее любимым оружием было то, что Лилиана видела только в магазинах или на стенах тренировочной комнаты. Кусаригама, серп на конце цепи. Она использовала его с безжалостной эффективностью, лезвие резало и рвало, даже когда она использовала цепь, чтобы споткнуться и блокировать противников.
Бой закончился, когда Уилкинс прошел мимо зверей и нанес Стюарт-Лейну разрушительную атаку. Ученица класса B совершила ошибку, не сохранив ни одной из своих связей для ее защиты, отправив их всех в атаку. Лилиана вздохнула от разочарования, как из-за монет, которые она проиграла в пари на другого укротителя, так и из-за того, что его так легко победили.
С другой стороны, самые сильные звери в мире никогда не заменят слабого укротителя или того, кому тактически не хватает тактического мышления.
— Думаю, теперь это мы. Эмир сказал со вздохом, когда он и Аня встали. Они были единственными в своей команде, кто сражался друг с другом в первом раунде боев.
«Я не буду потакать тебе только потому, что ты мой друг». Аня предупредила Эмира, ломая шею и размахивая руками, имитируя удары кулаком в воздух.
«Я тоже не буду.» – пообещал ей Эмир, и его глаза потемнели от жестокого блеска.
— Удачи вам обоим. Сказала им Лилиана, за ней последовала остальная часть группы.
Все они были взволнованы тем, что один из их друзей попадет в следующий раунд боев, но они знали, что это будет означать, что один из них не вернется. Возможность того, что это был не просто следующий раунд, на который не вернется один из их друзей, но и сам семестр тяжело повис над ними, как лезвие гильотины, когда пара вышла из комнаты.
Группа повернулась к иллюзии, не сводя с нее глаз. Никто не подошел, чтобы попросить пари. Никто не хотел ставить против кого-либо из своих друзей. Или получить прибыль от потери друга от рук другого.
«Могут ли два человека проиграть раунд? Если так, держу пари, эти два идиота справятся. Послышался дразнящий голос Зир’элона, и Лилиана резко обернулась, сузив глаза.
«Продолжайте говорить. Как вы думаете, сколько времени потребуется профессору, чтобы добраться сюда? Пять секунд? Десять? У меня достаточно времени, чтобы вырезать этот отвратительный язык у тебя изо рта, чтобы ты научился молчать. Лилиана зарычала, ее страх за друзей легко перерос в праведную ярость в ее груди.
Тяжелая рука крепко сжала ее плечо, и Лилиана посмотрела в сторону и увидела, как Алистер сжимает ее, удерживая спину.
— Не беспокойся, он настолько ядовит, что его кровь, вероятно, загрязнит любой твой клинок без возможности восстановления. Алистер сказал ей, и Лилиана тихо зашипела, прежде чем покачать головой и обернуться.
Зир’елон наконец нашел клетку мозга, потому что боги знали, что у него ее и так нет, и держал рот на замке. Лилиана глубоко вздохнула, заземляясь и позволяя гневу смыться из нее.
«Если ты когда-нибудь исполнишь эту угрозу, пожалуйста, дай мне посмотреть». Кот’талан наклонился к ней, чтобы прошептать, и Лилиана почувствовала, как улыбка тронула ее губы.
«Может быть, я продам билеты на представление». Она сказала с фырканьем.
Группа замолчала, когда Эмир и Аня вышли на песок бок о бок и подошли к профессору, выступавшему в роли судьи. Правила были прочитаны. К этому времени Лилиана поставила бы деньги на то, что все первокурсники смогут выучить их наизусть. Это было единственное, что они могли слышать сквозь иллюзию, все остальные звуки были приглушены. Лилиана не была уверена по замыслу или отсутствию воображения.
Игра началась, и два ученика сделали ход. Аня бросилась на Эмир, совершая огромные прыжки, которые уносили ее дальше, чем кто-либо без родства с Гравитацией. Эмир исчез в тени как раз в тот момент, когда Аня добралась до него, оставив ее бить кулаками по твердым утрамбованным пескам, а не по его телу.
Когда Аня развернулась, вертя ушами и ища глазами Эмира, ее тень взмыла вверх, толстые веревки из тьмы обернулись вокруг ее ног и удерживали ее. Аня боролась, вырвавшись из ловушки, но время, потраченное на освобождение, дало Эмир время, чтобы послать ей заклинание. Ане едва удалось подпрыгнуть в воздух над голодным пламенем, ее ноги все еще получали урон, а ее щит окрашивался в светло-желтый цвет, когда она висела в воздухе почти невесомо.
Аня крутилась в воздухе, пытаясь найти, где спрятался Эмир, но призрачный маг не выдавал себя. Вместо этого вокруг всего Колизея появились маленькие огненные шары, затанцевавшие на мгновение, прежде чем все они выстрелили в Аню.
Девушка-волчица рухнула в воздух, как падающая наковальня, ударившись о землю с такой силой, что вокруг нее образовались трещины, когда огненные шары сошлись там, где она была секундами ранее, огромный взрыв послал волну воздуха и жара по всему Колизею. . Аня опустилась на одно колено, вцепившись руками в землю, пытаясь удержаться от отбрасывания назад силой.
Пока Аня сосредоточилась на сохранении равновесия, Эмир не бездействовал. Из темноты, сгустившейся позади Ани, поднимались новые тени, расширяясь и цепляясь за нее, пытаясь утащить ее остаток пути на землю. Аня боролась с тенями, сражаясь и с ними, и с силой взрыва, все еще удерживая ее на месте. Она не смогла увернуться от обрушившейся на нее волны черного огня.
Аню отбросило назад, тело дважды ударилось о землю, прежде чем она обнаружила, что ее ноги, руки и ноги впиваются в землю и оставляют глубокие борозды в песке, пока она не остановилась. Ее щит был окрашен в веселый желтый цвет, что не соответствовало грозному выражению ее лица, когда она огляделась в поисках все еще прячущегося Эмира. Ее рот открылся, крича что-то, чего они не могли расслышать из-за иллюзии. Наверное оскорбление.
В ответ четыре меча, сформированные из тьмы и объятые пламенем, выстрелили в Аню сзади. Девушка-волчица была вынуждена уклоняться, пробивая один меч, подгибаясь под другим и перепрыгивая через два последних. Но даже пока она сражалась, появилось больше призрачных мечей, стреляющих в Аню без передышки, заставляя ее двигаться и защищаться. Аня не могла бороться против мечей, потому что, когда она сделала ошибку, пытаясь, один из них атаковал ее открытую спину, окрашивая ее щит ближе к оранжевому.
Аня продолжала двигаться, взлетая в воздух так же часто, как бегала по земле. Мечи, сделанные из теней и пламени, огненные шары, сжатые так плотно, что едва казались больше кулака, но оставляли кратеры в земле, где они попадали, и волны тени и пламени преследовали ее.
— Он истощает ее Выносливость, — пробормотала Лилиана.
Это был не плохой план.
Пока Эмир держался в тени и двигался, посылая непрерывный поток атак, Аня изо всех сил пыталась найти его. Ее слух и обоняние были улучшены по сравнению с человеческими, но с таким количеством шума и запахов от его атак, которые сбивали ее с толку, а его атаки привлекали ее внимание, она не могла его найти. Если Аня сможет хоть раз попасть в Эмира, бой будет окончен, и он это знал.
Единственный вопрос заключался в том, закончится ли у Ани выносливость раньше, чем у Эмира закончится мана?
— Нет, посмотри на небо. — сказал Алистер, кивая на иллюзию.
Лилиана перевела взгляд с Ани, танцующей между атаками, на небо над Колизеем. Глаза расширились, когда она увидела пять звезд, сверкающих в полуденном небе.
«Он отвлекает ее, поэтому она не понимает, что он накладывает заклинание». — сказала Марианна мягким и благоговейным голосом. Лилиана присвистнула, наклоняясь вперед и еще более внимательно наблюдая за продолжением боя.
Аня явно сильно разозлилась, поскольку игра в кошки-мышки продолжалась, а мыши, которую она могла бы подчинить, не было видно. Звезды над ее головой продолжали увеличиваться в размерах и светиться, но Аня так и не подняла головы.
Щит Ани стал желтовато-оранжевым, когда Эмир наконец сделал ход.
Тени сошлись в центре колизея, и Эмир вышел из них с довольной ухмылкой на лице. Аня заметила его почти сразу и, вероятно, с яростным боевым кличем бросилась прямо на него.
— Он не собирается уклоняться? — спросил Ратуотер, когда Эмир продолжал стоять на месте, даже когда Аня подошла ближе.
Только в последнюю секунду он бросил толстую стену теней, достаточно, чтобы замедлить ее атаку и взять на себя часть ее инерции, когда она прорвалась сквозь нее, врезавшись в него и повалив на землю. Щит Эмира приобрел опасный оттенок ярко-оранжевого, когда Аня удерживала его, поднимая один кулак назад, чтобы нанести удар и закончить бой.
Эмир ухмыльнулся, вздернул подбородок и, по-видимому, сказал ей посмотреть вверх.
Аня запнулась, запрокинув голову, чтобы посмотреть вверх. В ту секунду, когда ее глаза оторвались от него, Эмир растворился в тенях, созданных его и Аниными телами. Мгновение спустя пять звезд, наконец, вырвались из неба, врезавшись в Аню, которая только успела, по-видимому, пробормотать проклятие, прежде чем в нее врезались метеоры размером с Лелантос.
«Хорошо. Дерьмо.» Лилиана красноречиво сказала, что Эмир был объявлен победителем. Остальные члены команды пробормотали что-то похожее, кроме Алистера, который светился от гордости.
Группа была рада решительной и умной победе Эмир, но их радость была приглушена, зная, что это произошло за счет собственной победы Ани. Это было горько, потому что один из их друзей продолжал, а другой нет. И это ужасно ужалило Аню, поскольку она была нокаутирована до того, как у нее действительно появился шанс драться.
— Теперь моя очередь, — сказал Алистер, вставая и вытягиваясь.
«Не смей проигрывать, я хочу стереть тебя в порошок». — приказала ему Лилиана.
«Я не проиграю. В конце концов, мне нужно напомнить тебе уважать старших в нашей битве. — сказал ей Алистер, взъерошив ей волосы с нахальной ухмылкой.
«Удачи. Покажите им, почему класс S — лучший». Марианна приказала ему, и Алистер кивнул.
Ратуотер и Кот’талан пожелали им всего наилучшего. Алистер направился к двери как раз в тот момент, когда Эмир вошел. Взглянув на группу, Алистер вытащил Эмира из комнаты, предположительно, чтобы они могли поговорить наедине.
«Ставим на то, что они целуются?» — спросила Марианна с ухмылкой, и Лилиана подавилась.
«Валовой! Я не хочу думать о моем брате и парне, которого я вижу как брата, который целуется». Лилиана застонала, скривилась и пожалела, что не может очистить свой мозг от мысленного образа, который Марианна только что вложила в него.
Через несколько мгновений Эмир вернулся в комнату. Лилиана увидела, как Марианна открыла рот, глаза его озорно сверкнули, и быстро прикрыла рот принцессы рукой.
— Это был хороший бой, — подскочила Лилиана. Эмир моргнул, глядя на нее, глаза на мгновение затуманились, прежде чем прояснились, и он слегка кашлянул.
«Спасибо.» Эмир кивнул ей.
— Как умно с твоей стороны, что отвлекаешь ее вот так. Кот’талан хмыкнул. Лилиана взвизгнула, когда влажный язык лизнул ее руки, и она отдернула руку, тряся ее с отвращением.
— Ты только что лизнул меня? — спросила Лилиана.
— Не надо было закрывать рот. — чопорно сказала Марианна, вскрикнув и убегая, когда Лилиана попыталась вытереть мокрую от слюны руку о лицо Марианны. Лилиана решила вытереть противную влагу со своих штанов.
«Дикий гремлин». — пробормотала Лилиана, хмуро глядя на свой испорченный придаток.
— Тише, бой Алистера начинается. Эмир рявкнул на них, не сводя глаз с иллюзии.
«Юная любовь, такая драгоценная». — поддразнила Марианна, снова усаживаясь рядом с Лилианой, когда стало ясно, что ей больше нечем вытирать слюну. Лилиана осторожно толкнула принцессу локтем, и они стали наблюдать за схваткой.
Алистер был против Фрэнсиса Роу из класса А. Лилиана не помнила, чтобы видела мальчика вместе с ней на каких-либо занятиях или в клубах, так что она имела слабое представление о том, какие у него могут быть сходства.
«Земля, Тьма, Жизнь, Чума». — тихо пробормотал Эмир.
«Ты его знаешь?» — спросила Лилиана, когда были прочитаны правила и объявлено о начале матча.
«Он в моем темном классе. Я стараюсь знать обо всех, кто посещает мои занятия». Эмир пожал плечами, как будто следить за таким количеством студентов было ерундой.
Лилиана сузила глаза, Эмир, казалось, даже не заметил оценивающего взгляда, устремленного на него, поскольку его внимание было приковано к иллюзии.
Она могла бы поспорить, что у него есть информация о каждом первом курсе. Она должна не забыть спросить его об этом позже. На следующий турнир она не должна приходить с такой скудной информацией. Ее одноклассники не всегда будут намного ниже ее и ее прирученных. В конце концов, они смогут сравниться с ее способностями. Ей стоило бы подготовиться к этому.
Алистер сразу же начал баффать себя, когда объявили бой. Его кожа стала металлической, слегка мерцая под солнечным светом, и появился дополнительный щит, сделанный из света и одного из металла, чтобы окружить его, даже когда он шел к Роу. Его противником был боец дальнего боя, не маг, но вооруженный чем-то вроде духового ружья и небольшим арбалетом, висевшим у него на запястье.
Лилиана задавалась вопросом, не таким ли образом он использовал свою близость к Чуме, наполняя свои снаряды болезнью. Его боевой стиль был, вероятно, ближе к разбойнику, чем к лучнику. Его оружие было средним, а не большим, как у обычного лука или арбалета большего размера.
Меньшие снаряды мешали Алистеру блокировать их, его плавающие щиты и тот, который он использовал вручную, держались подальше, но некоторые все же пробивались сквозь бреши в его защите и отскакивали от его щита Академии.
Однако, если им все же удастся получить его с эффектом, потребуется время, чтобы увидеть. Чума менее быстро воздействовала на других, чем яд, но была столь же смертоносна. Если не больше. Пользователь чумы был гораздо более смертоносным для армии, чем пользователь яда. Однако один на один Яд всегда будет лучше. А в таких драках? Конкурса не было.
Роу продолжал отскакивать назад, когда Алистер приближался, всегда оставаясь вне досягаемости меча танка. Однако Алистер продолжал наступать, настойчиво и неумолимо. Лилиана знала тактику и знала, насколько эффективной она может быть. Выносливость Алистера была бы намного выше, чем у бойца разбойника, который обычно сосредотачивался на скорости, ловкости и силе. Или, реже, Скорость, Ловкость, Интеллект и Мудрость. Алистер мог пережить почти любого бойца в качестве танка.
Вот так и протекал бой, Роу пытался держаться подальше, осыпая Алистера атаками. Некоторые явно аспектированы одной из его стихий, другие кажутся мирскими, но, возможно, тяжелыми от болезней. Алистер продолжал блокировать, легко преодолевая любые атаки Тьмы, посылаемые в его сторону, с его собственной светлой близостью, пока Роу вообще не отказался от использования этой близости.
Роу несколько раз пытался атаковать Алистера со спины, быстро поняв, что это быстрый способ проиграть, когда Алистер резко повернулся и ударил без колебаний. Однако некоторые из его атак прошли. Через десять минут щит Алистера стал ярко-желтым. Однако Роу, хотя и не получивший урона, замедлялся, тяжело дышал и спотыкался, поскольку его выносливость была на исходе.
Роу споткнулся, упав при попытке отступить, и Алистер, наконец, нанес удар, взорвавшись в движении, когда он атаковал. Его меч рухнул вниз со смертельной точностью. Потребовалось три удара, чтобы щит Роу стал красным, но битва на истощение наконец закончилась победой Алистера.
Лилиана обрадовалась вместе с остальными друзьями, чувствуя, как в ней растет предвкушение. Она была следующей из своей группы, которая сражалась.
Еще три боя, и тогда наступит ее очередь.
