— Достаточно долго, — крикнула Лилиана, как только ее брат вернулся в комнату с ухмылкой на лице.
«Извините, не у всех из нас есть смехотворное количество Скорости». Алистер ответил, когда занял свое место, Эмир слегка наклонился к нему, тонкое изменение в языке его тела, которое большинство не заметило бы, но говорило о многом для Лилианы.
«Я чуть не вздремнул, наверное, мог бы и проснуться до того, как твоя ссора закончилась». Лилиана поддразнила брата, когда следующие два ученика вышли на песок.
Элси Кроуфорд из класса B, ученица, которую она смутно узнала по своему классу души. Ее соперницей была Джоанна Бейкер из класса E. Первая ученица класса E, которую они видели в драке.
Судя по тому, что Лилиана помнила о таблицах со скобками, только трое учеников из класса Е прошли первый раунд. Они были либо очень удачливы, либо сильны, чтобы преодолеть недостатки, которые ограничивали их принадлежность к более низкому классу.
Бейкер тоже была простолюдином, о чем говорила ее фамилия. Как и в случае с Дианой, которая разделяла фамилию, но, вероятно, не была родственницей, имя, скорее всего, пришло из-за профессии ее родителей. Или бабушек и дедушек. Было более чем впечатляюще, что простолюдин из самого низкого класса в их школе попал в число пятидесяти лучших на турнире. Один только этот факт мог обратить внимание на девушку.
«Делайте свои ставки сейчас же», — сказал им Эмир, когда участникам зачитывали правила.
Конечно, это было единственное, что они могли услышать сквозь иллюзию. Лилиана сама бы разобралась с магией, если бы это означало, что ей не придется смотреть второй раз молчаливые бои. Неужели профессора решили сделать это, просто чтобы помучить их?
— Бейкер, — Лилиана бросила Эмиру три золотые монеты.
«Ставишь на ученицу класса E?» Эмир удивленно поднял бровь, когда остальные в их группе сделали свои собственные ставки.
«Мне нравятся аутсайдеры», — сказала Лилиана, пожав плечами, когда началась драка.
Почти сразу же Бейкер призвала большой боевой молот, и пламя распространилось по ее телу, словно смертоносная броня. В ответ Кроуфорд призвала свой тип доспехов. Рукавицы, сделанные из воды, покрывали ее руки, из пальцев торчали зловещие когти.
Наконец, битва между двумя бойцами ближнего боя. Двое бросились друг на друга, пылающий молот столкнулся с водой. Электричество потрескивало над молотом Бейкера, но прежде чем ток смог пройти через водянистое оружие Кроуфорда, девушка вырвалась, падая, чтобы ударить Бейкера по ногам усиленным водой.
«Пока вода для Кроуфорд. Огонь, свет и молния для Бейкера». — заметил Эмир, пока они смотрели бой.
Бейкер упала от удара по ногам, ее огненная броня вырвалась из нее, когда Кроуфорд попыталась извлечь выгоду из падения противника. Кроуфорд отлетел назад, остановившись всего в дюйме от того места, где кончалось пламя. Бейкер вскочила на ноги, пламя снова окутало ее, когда она бросилась обратно к Кроуфорд, отведя молот назад для сокрушительного удара, от которого Кроуфорд ускользнула, нанеся еще один удар в середину другой девушки, оставшейся незащищенной ее широким ударом.
Бейкер выдержал удар, споткнувшись, но не упав снова, ее щит невозможно было увидеть под пламенем, охватившим ее тело. Бейкер махнула молотом назад, чтобы нанести удар Кроуфорду, но еще раз это было так, как будто девушка предсказывала атаки своего противника, откатываясь от удара еще до того, как он успел попасть в нее. Бой продолжался в том же духе в течение нескольких минут. Бейкер атакует, а Кроуфорд реагирует так, как будто она предвидела бой.
«Душа, Вода, Оракул». — решил Эмир, слегка сузив глаза, когда анализировал бой.
— Какая-то способность к краткосрочному предвидению? — с любопытством спросила Марианна, Лилиана пожала плечами, неуверенная лично.
Оракула, как и любых других элементов, основанных на Душе, не было в оригинальной игре. Лилиана не могла не думать о том, знали ли геймдизайнеры Realm Of Hope о сходстве, с которым они боролись, чтобы включить его и его производные элементы в игру, ориентированную на бой. Если бы они знали об этом, то, скорее всего, вырезали бы это, чтобы избавить себя от необходимости придумывать, как воплотить это в игру. В результате у Лилианы было наименьшее количество информации об этих элементах, хотя она многое узнала о родстве с душой с тех пор, как пришла в этот мир.
Однако Оракул был связан с Водой, и поэтому Лилиана мало заботилась об этом. Она знала, что его можно использовать для наблюдения на большом расстоянии. Это было самое популярное приложение для близости. Несмотря на название, Оракул, это не было родством, которое можно было бы использовать, чтобы заглянуть в далекое будущее, она проверила однажды в надежде найти секретную способность ОП. В лучшем случае вы могли бы использовать его, чтобы увидеть будущее за считанные минуты. Он гораздо лучше умел видеть прошлое.
Она предположила, что неплохой навык для того, кто интересуется историей или раскрытием преступлений. Но не слишком полезно для Лилианы. Недостаточно, чтобы оправдать ее привязанность к единственному родству, с которым она не хотела иметь ничего общего.
«Возможно, на ее уровне это не так сильно, скорее всего, она может видеть намерения, движения, основанные на том, что кто-то намеревается сделать. Скорее всего, это их следующий ход. — сказал Эмир, покачав головой.
— Так что лучшей тактикой было бы инстинктивно реагировать или не дать ей увернуться. Подавляющая скорость или мощное заклинание по площади могли бы сломить ее». — предположила Лилиана, наблюдая, как Бейкера отбросило ударом прямо ей в грудь, пар наполнил воздух водой и соединился с огнем.
«Или ослепление», — криво сказал Кот’талан, когда Бейкер выпустила импульс ослепительно яркого света из своего молота, в то же время она бросилась на Кроуфорд, заставляя девушку держать глаза открытыми, иначе она рискует быть сбитой с толку.
Кроуфорд отчаянно попятился, чтобы избежать атаки, но было слишком поздно. Кроуфорд была ошеломлена светом и, спотыкаясь, отшатнулась, подняв руки к своим, вероятно, жгучим глазам. Бейкер воспользовалась своим шансом, взмахнув сверкающим молотом со смертельной точностью, отправив Кроуфорда в полет по воздуху от его силы.
«Невозможно увернуться, если не видишь приближающуюся атаку». — пробормотал Алистер, наблюдая, как Бейкер гонится за падающей фигурой Кроуфорд, нанося удары прежде, чем другая девушка успевает снова встать.
Кроуфорд запаниковала, вода захлестнула ее, и это заклинало ее гибель, когда молот, покрытый молнией, столкнулся с водой, превратив защиту девушки в ее гибель. Щит Кроуфорда стал ярко-красным, и Бейкер был объявлен победителем.
— Дай мне мои деньги, — сказала Лилиана, протягивая руку Эмиру, который неохотно вложил ей в руку стопку монет. Кот’талан был единственным, кто сделал ставку на девушку класса E, и он получил оставшуюся долю.
— Знаешь, для тебя это не было бы плохим навыком. — сказал Алистер Лилиане, которая поморщилась.
«Я обязательно добавлю его к 20 другим интересам, которые мне пригодятся». — сказала Лилиана, пожав плечами.
Она могла работать практически в любом родстве с ее боевым стилем. Огонь может дать ей больше огневой мощи, Молния может сделать ее тактику использования нескольких кинжалов полезной, Гравитация поможет ей стать быстрее, Пространство может позволить ей телепортироваться, Анимация может дать ей дополнительных существ для поля с ее связями.
Дело было просто в том, что у Лилианы не было времени, чтобы получить и овладеть всеми возможными родственными узами, которые она могла использовать. У нее уже было 8 привязанностей, и она изо всех сил пыталась их освоить. Она вообще не использовала некоторые из них в бою, оставив их томиться без дела. Была причина, по которой даже те, кто был на более высоких рангах, не распространялись о множестве привязанностей. В какой-то момент их просто стало слишком много, чтобы ими можно было управлять.
«Следующий бой окончен», — отметила Марианна, когда Изабелла Пинник из класса E и Остин Хиллингтон из класса C вышли на песок.
— Опять ставишь на аутсайдера? — спросил ее Эмир, и Лилиана ухмыльнулась, передавая свое золото игроману.
«Что я могу сказать? Приятно видеть, как они внушают скромность дворянам. — сказала Лилиана, пожав плечами.
— Ты дворянка, — напомнил ей Бэзил.
— Едва ли, если прислушаться к сплетням. — фыркнула Лилиана.
«Вдвое благороднее тех змей, что кружат, как акулы, на балах у матерей». — проворчала Марианна, толкая Лилиану в плечо.
«Нет нет. Лилиане тоже не помешала бы скромность. — поддразнил Эмир, уворачиваясь от конфеты, которую Лилиана бросила ему в голову.
— Начинается, — вмешался Кот’талан, прежде чем Лилиана успела броситься на Эмир.
Группа успокоилась, когда двое студентов начали битву. Пинник тут же подняла свой посох, облака накрыли Колизей под щитом, воздвигнутым для боев, ветер хлестал вокруг нее, когда она медленно поднималась с земли.
Вода падала с облаков густым ливнем, закрывая вид на бой, когда Пинник исчез в облаках. Хиллингтон изо всех сил пытался удержаться на ногах, когда вода и ветер атаковали его, поднимая его… лютню? Лилиана была почти уверена, что это лютня. Это был струнный инструмент, который отдаленно напоминал гитару, если присмотреться. Свет окружил его, защищая, пока он играл какую-то песню, которую они не могли слышать.
Вода продолжала бить по световому щиту вокруг Хиллингтона, ветер становился все сильнее, пока Пинник продолжала наступление. И все же, несмотря на бушевавший вокруг Хиллингтона тайфун, он продолжал играть, его щит светился ярче и расширялся с каждой нотой, ну, Лилиана думала, что с каждой нотой. Ей было трудно точно различать без звука. Дождь прекратился, ветер стих на мгновение, прежде чем усилиться.
— Этот бой вроде… — сказала Марианна, нахмурившись.
«Скучный?» Лилиана закончила за нее, пока они продолжали смотреть безмолвную бардовскую пьесу посреди сдерживаемого тайфуна.
«Согласованный.» — с разочарованным вздохом сказал Бэзил, глядя, как Хиллингтон играет на своей лютне, а ветер и вода продолжают колебаться каждые несколько секунд.
— Хиллингтон рухнул бы гораздо быстрее, если бы его щит получал концентрированный урон, — вздохнула Лилиана. Она уже знала, как победить в этой битве, но Пинник, видимо, не разделял ее способности вырабатывать стратегию.
— Сродство к шторму не годится для одиночной цели, — заговорил Рэтуотер.
— У тебя родство со Штормом, не так ли? — спросил Эмир, получив кивок от их тихого друга.
— Тогда зачем тебе молния? — с любопытством спросила Марианна, полностью отвлекшись от предстоящей битвы.
«У меня также есть близость к Молниям. Он хорошо сочетается со Штормом, поэтому мама позаботилась о том, чтобы он у меня появился». Ратуотер объяснил, пожав плечами.
«Я не думаю, что когда-либо видел, как ты используешь способность Огня или Света». — задумчиво сказал Алистер.
«Я не… хорошо сочетаюсь с этими сходствами». — сказал Ратуотер с гримасой.
«Вам не нужно повышать необходимое сродство, чтобы получить производное, если у вас есть сильный природный талант к этому». — сказал Бэзил, кивнув, и Лилиана застонала.
«Еще одно чудо. Я просто привлекаю их?» — спросила Лилиана у воздуха. Было ли это тайным благом? Может быть, у нее где-то припрятан вундеркинд?
Ответы ее друзей были прерваны, когда с иллюзией, наконец, произошло что-то интересное. Пинник упала с неба, облака исчезли, когда все направленные ею заклинания прекратились, тело ударилось о землю с ужасающей силой, и почти сразу же ее щит стал красным. Но она все еще не поднялась.
«Колыбельная», — отметила Марианна, объясняя окончание драки.
Неудивительно, что это заняло так много времени. Заклинания сна лучше всего использовать на спокойных целях, а не на тех, кто переполнен адреналином. Хиллингтон, вероятно, провел весь бой, снова и снова накладывая усыпляющее заклинание, чтобы оно подействовало на Пинника. Неуклюжая стратегия, и не то, что Лилиана выбрала бы лично, но, по-видимому, эффективная.
«Еще один бой». — пробормотала Лилиана, подпрыгивая коленями от предвкушения. Ее даже не волновало, что она проиграла последнее пари.
— У тебя все получится, Лили. Марианна утешила ее, и Лилиана подняла бровь.
— Это когда-нибудь вызывало сомнения? — спросила Лилиана своего друга.
«Видеть? Нужно вбить в нее немного скромности. — указал Эмир, ныряя за Алистера, когда Лилиана симулировала для него выпад.
Следующие два студента вышли. Уайборо Франкелин из класса C и Соломон Оливер из класса A. Лилиана едва ли могла обратить внимание на начало боя, несмотря на то, что оно началось с буквального взрыва, поскольку Оливер использовал способность Возгорания, чтобы скрыться в тумане пыли и дыма, Франкелин прятался за щит из густых лоз.
Лилиана смотрела на бой отстраненно, перед глазами мелькали лианы и взрывы, пока она сосредоточилась на том, чтобы настроиться на предстоящий раунд. Она была уверена, что выиграет, что бы Тристан Блайт ни припрятал в рукавах.
Она вытащила свои кинжалы, дважды проверяя их лезвия, прокручивая в уме различные тактики. Она сделает все возможное, чтобы быстро закончить бой, не давая Блайту шанса использовать какие-либо действительно опасные способности или использовать типичный навык.
Предвкушение и волнение пронеслись сквозь нее с каждой секундой приближения к бою. Наконец-то, наконец-то, она получит шанс сражаться. Чтобы доказать всем здесь, что она принадлежит. Что она заслужила свое место в классе S. Что дворяне, избегавшие ее из-за ее родословной, совершили роковую ошибку.
Битва между Франкелин и Оливером закончилась тем, что Оливер прорвался сквозь лозы Франкелин, превратив оборону в древесный уголь, оставив Франклин на милость взрывов Оливера. Лилиана глубоко вздохнула, успокаивая нервы, когда почувствовала, как адреналин течет в ее вены, ускоряя сердцебиение. Она проверила свою косу, чтобы убедиться, что она все еще тугая, когда она встала, встряхивая руками и ногами.
— Удачи, — сказал ей Бэзил с легкой улыбкой, Кот’талан и Рэтуотер повторили его слова.
— Вбить его в землю. — со злобной ухмылкой приказала Марианна.
— Не проиграй, пока у меня не будет шанса победить тебя, — сказал ей Алистер, обнимая ее. Лилиана на мгновение крепко сжала его, готовясь к предстоящей битве.
«Я собираюсь поставить против тебя, так что проиграй, пожалуйста». — сказал Эмир с ухмылкой, взвизгнув, когда Лилиана ударила его по голове.
— Я вернусь через несколько минут, — сказала им Лилиана, излучая уверенность.
Она действительно думала, что выиграет, но всегда была возможность проиграть. О неожиданной перемене, переломившей ход событий, даже при всех ее преимуществах. Лилиана стряхнула с себя сомнения и подошла к двери, бросив последний взгляд на своих друзей, прежде чем уйти, войдя в гораздо более тихий коридор.
— Ладно, выходи играть. — пробормотала Лилиана, постукивая по призывающим камням и наблюдая, как вокруг нее формируются узы.
— Охота? — спросил ее Лелантос.
— Да, и на этот раз не сдерживайся. — сказала им Лилиана, поднимая Немезиду и позволяя ей устроиться у себя на шее.
Полярис прижалась к ней сбоку, когда Лелантос повернулся и пошел впереди нее. Лилиана последовала за своей связью, одна рука глубоко зарылась в мех Полярис, другая покоилась на чешуе Немезиды. Сердце стучало в ушах, боевой барабан слышала только она. Каждый ее шаг был аккомпанементом мелодии битвы, которую она уже слышала в воздухе вокруг себя.
Лилиана чувствовала, как адреналин струится в ее венах по мере приближения света в конце туннеля. Она могла слышать отдаленный низкий гул толпы, который становился все громче с каждым шагом к выходу, который они получили, перерастая в рев.
Лилиана остановилась на мгновение, когда вышла из туннеля, моргая под резким светом солнца после столь долгого пребывания внутри. Гром толпы, приветствующей предстоящий бой, поразил ее, дезориентировав на несколько ударов сердца, пока она приспосабливалась к новым раздражителям.
Немезида зашипела у себя в горле, чувствуя себя неловко среди такого количества людей. Поларис взвизгнула, возбужденная вниманием. Лелантос просто продолжал идти вперед, не заботясь ни о чем, кроме боя, который ему обещали.
«Приходить! Давайте устроим им шоу, которое стоит посмотреть!» Подбодрила Поларис, прыгнув вперед и напомнив Лилиане, чтобы она двигалась, а не просто стояла, как ошеломленный лунный теленок. Она покачала головой, улыбаясь своей связи и его глупости, даже перед лицом турнира.
«Добыча?» — спросил Лелантос, остановившись в центре арены за секунду до того, как Лилиана присоединилась к нему.
Напротив них стоял мальчик, Тристан Блайт из класса B. Лилиана не узнала его ни по одному из своих классов близости, поэтому она не столкнулась бы с другим укротителем, который был бы единственным противником, который мог бы бросить ей вызов. Инстинктивно она попыталась [Идентифицировать], не удивившись, что ничего не вышло. Проклятая Академия и их уловки.
«Класс С?» — позвал Блайт с усмешкой на лице, когда он посмотрел на нее. Лилиана подняла бровь и вздернула бедро, глядя на стоявшего перед ней мальчика.
«Очевидно. Или в классе Б полно неграмотных?» Лилиана ответила острой зубастой ухмылкой.
«Ч. Большой разговор, все знают, что класс S все купили свои места. Мне не терпится показать всем, что мастерство нельзя купить за деньги». Блайт сплюнул, скрестив руки на груди. Лилиана фыркнула и издевательски рассмеялась.
— О, мы точно всем что-нибудь покажем. — возразила Лилиана, опуская руку Немезиды на бедро и принимая обманчиво расслабленную и дерзкую позу.
«Он хочет шоу. Давайте дадим ему один тогда. Как только начнется бой, уничтожьте его. Я поеду на тебе, Лелантос. Полярис, брось его. Нем, мы проделаем маневр «летающая змея». — приказала Лилиана, когда профессор встал между Лилианой и ее противником.
«Правила боя следующие. Разрешены все способности, навыки и заклинания. Бой продолжается до тех пор, пока один из ваших щитов не станет красным. В случае с укротителем, даже если связка выбита, если только укротитель не выбит, бой продолжается. Если укротитель нокаутирован, даже если уз не было, бой окончен. Ни при каких обстоятельствах вы не должны атаковать своего противника после того, как бой объявлен оконченным или до того, как он будет объявлен. Такие действия приведут к немедленной дисквалификации и дисциплинарным взысканиям». Профессор сообщил им, глядя на двух студентов с суровым взглядом.
«Любые вопросы?» — спросил профессор. Лилиана покачала головой, как и Блайт.
Профессор кивнул, подняв руку, вокруг Лилианы, ее оков и Блайта появились щиты. Лилиана насмешливо подмигнула Блайту, когда щиты закончили формироваться, и с удовольствием наблюдала, как его губы скривились в рычании.
«Тогда пусть начнется бой. Начинать!» — провозгласил профессор, исчезнув, когда их рука опустилась.
Лилиана выстрелила в Блайта в последнюю насмешливую ухмылку, когда в его руке появилась палочка, вода образовалась вокруг него каким-то заклинанием, водяные шары летели к ней. Лилиана пришла в движение, активировав комбо «Старт-ап» и прыгнув в воздух над атаками, которые безрезультатно расплескали землю позади нее. [Нити контроля] активировались, когда она летела, ее кинжалы вырвались из ножен и окружили ее парящее в воздухе тело, отражая несколько направленных в нее атак.
Она приземлилась на спину Лелантоса, ее нагината появилась в ее руке, когда ее тело остановилось на гигантском тигре. Лелантос издал [Звериный рев], который прогремел по арене, его тело увеличилось в размерах. Блайт слегка споткнулся, застигнутый врасплох умением запугивания, его последнее водное заклинание дестабилизировало и отменило.
Полярис пронесся мимо Лилианы и Лелантоса, и его крылья наполнили воздух тявкающим смехом. Он нырнул за Блайтом, заставив мальчика сосредоточиться на себе, когда Лилиана послала Лелантосу мысленный приказ атаковать. Тигр напрягся под ней, его мускулы напряглись, прежде чем он прыгнул и бросился на Блайт в оглушительной атаке.
Блайт уже боролся с Поларис, вода и лед летали вокруг него, пока он безуспешно пытался ударить стремительного кицунэ. Фигура мальчика дрогнула, а затем рассыпались пятеро Блайтов. Лилиан цокнула, когда Лелантос пронесся через одну иллюзию, получая удары от воды и льда, но не соединяясь со своим противником. Лилиана вытерла воду, которая попала ей на лицо, совершенно невредимая из-за своего положения высоко на спине тигра.
Иногда ей действительно нравилось иметь такую прочную связь.
«Нем». Это было единственное предупреждение, которое Лилиана дала своей связи, прежде чем она сняла Немезиду со своей шеи и швырнула ее к линии Блайтс, когда Лелантос занесло, его внушительному телу потребовалось мгновение, чтобы изменить инерцию. Немезида ответила покорным раздражением, когда ее подбросило в воздух, ее тело увеличилось в размерах, прежде чем она приземлилась на еще одну иллюзию.
«Полярис. Нем. Заполни арену, не дай ему спрятаться». — скомандовала Лилиана, приказав Лелантосу отступить. Лелантос мог выдерживать урон от умений Полярис и Немезиды, но в этом не было необходимости.
Тигр зарычал, когда ему приказали отступить, но сдержался, когда Немезида и Полярис широко открыли рты, Хаос и Яд затопили их. Иллюзии мерцали и исчезали, когда атаки проходили сквозь них, и в конце концов один Блайт остался стоять, окруженный ядовитым ядом и покрытый хаотичным пламенем, которое пожирало здоровье его щита, окрашивая его сначала в желтый, а затем в темно-оранжевый цвет.
«Жалкий. Закончи это.» — вслух сказала Лилиана, в ее голосе звучало презрение, она отпустила нагинату и вернула кинжалы в ножны. Все лают, не кусаются. Этот бой будет сделан в следующую минуту.
Полярис кружил высоко в воздухе, когти, сделанные из чистого Хаоса, появились вокруг его лап, когда он подобрал крылья ближе к телу и нырнул прямо на Блайта, который попытался отступить, выбрасывая воду и лед в качестве жалкой защиты. Немезида зашипела, и земля задрожала под ногами Блайта, заставив его опуститься на колени, пока он карабкался в поисках опоры, когда земля вздымалась и тряслась под ним.
Он даже не успел закричать, как Поларис подключилась, отправив его тело в землю, когти яростно царапали его щит и окрашивали его в ярко-красный цвет.
— Победительница, Лилиана Розенгард, — раздался голос, и Лилиана вздохнула.
«Полярис, хватит». Лилиана заказала свои облигации.
Поларис жалобно заскулил, что его веселье так быстро закончилось, но отстранился. Лилиана спрыгнула с Лелантоса, легко приземлившись на землю, отменив свои активные способности. Она подошла к Блайту, который все еще лежал в своей маленькой воронке с широко раскрытыми от шока глазами.
«Какой разочаровывающий бой». — сказала ему Лилиана, покачав головой, когда их щиты исчезли после того, как бой был официально объявлен окончанием.
Когда щиты растворились, Лилиана восстановила свои связи с их камнями, посылая им благодарность и гордость, пока они исчезали. Однако она не могла сдержать неудовлетворенность, захлестнувшую ее, когда она смотрела на все еще контуженного Блайта. Неужели это все, на что были способны ее одноклассники?
Лилиана знала, что она сильнее многих своих однокурсников, она обычно отказывалась от своих оков в боях только для того, чтобы получить необходимый ей опыт на занятиях по боевой подготовке. Но была ли она действительно настолько сильнее большинства?
Когда Лилиана исчезла в туннеле, рев толпы захлестнула ее, она задалась вопросом, будут ли все ее бои такими легкими.
