Лилиана вошла в зал ожидания класса S и почти сразу же была обняла Марианну, принцесса крепко сжала ее, как будто Лилианы не было несколько лет, а не просто мгновения.
«Ты была беспощадной, Лили! Это было красиво.» – воскликнула Марианна, в ее голосе звучали зависть и благоговение.
Лилиана почувствовала, как ее щеки потемнели от смущения. Слегка кашлянув, она отвернулась, чтобы скрыть свое лицо и слегка покрасневший.
«Он выглядел так, будто увидел там Морса. Он был так травмирован». Эмир хихикнула в удивительно хорошем настроении для человека, который, по-видимому, проиграл золото, играя против нее.
Безжалостность ее победы, вероятно, смягчила его. Эмиру всегда нравилось видеть, как кого-то полностью уничтожают. Лилиана думала, что из-за его подлости они были так близки. Он признал и принял ее более темные черты.
«Я думаю, что это был самый быстрый бой». Бэзил хмыкнул, задумчиво наклонив голову, и игривая ухмылка мелькнула на его губах.
«Боже, надеюсь, мой противник не такой». Рэтуотер застонал, выглядя почти таким же контуженным, как и Блайт.
— Сомневаюсь, что в нашем классе есть кто-то похожий на Лили. Алистер снова обнял Лилиану, когда она, наконец, высвободилась из хватки Марианны, похожей на осьминога, и пошла обратно к своим друзьям. — Моя сестра особенная, в конце концов. — гордо заявил Алистер, с немалой силой прижимая ее к своей груди. Она могла бы поклясться, что слышала, как хрустнули кости в ее спине. Она должна была задаться вопросом, не понял ли Алистер, насколько он сейчас силен.
«Она, безусловно, уникальна». Невозмутимый голос Кот’талана большинство не сочло бы дразнящим, но она видела это по тому, как его губы изогнулись в едва заметной улыбке, когда Лилиана наконец смогла увернуться от изощренных попыток Алистера задушить ее.
В его улыбке тоже был оттенок облегчения, показывая, что он рад, что она выиграла и вернулась к ним. Не то чтобы он когда-либо говорил это. Лилиана была почти уверена, что он скорее вырвет зуб, чем сделает что-то столь же ужасное, как признание, что он искренне наслаждался ее обществом и считал ее другом.
«Да, да, преклонитесь перед своей смертной богиней». Лилиана закатила глаза и саркастически протянула голос, опускаясь на плюшевый диван, который заняла ее группа. Марианна уселась рядом с ней, плотно прижавшись к боку.
«О, как мы могли забыть, что находимся в присутствии божества?» Эмир фыркнул, отвесив насмешливый поклон со своего места.
— Продолжай в том же духе, и она может поразить тебя! — пошутил Алистер, слегка толкнув Эмира.
— Что ж, если ее святейшество позволит, начинается следующий бой. — указал Кот’талан, кивая на иллюзию выхода двух новых учеников.
Альфред Брюстер из класса D и Декстер Мерсер из класса D. Лилиана задалась вопросом, были ли они друзьями или… о, уж точно нет. Мерсер только что сплюнул на землю у ног Брюстера, его лицо скривилось в уродливой усмешке. Этот бой будет личным, и из-за этого будет тем интереснее смотреть.
— Разве Мерсер не сын графа? — спросил Алистер.
Эмир задумчиво кивнул, глядя на иллюзию, несомненно, уже анализируя, выявляя слабые и сильные стороны, секреты, скрытые в том, как кто-то держал себя или двигался.
«Под западным герцогством». — тихо пробормотал Эмир. Итак, одно из двух герцогств, не представленных в этой комнате. Лилиана была совершенно уверена, что в других герцогствах есть наследники, близкие по возрасту Алистеру и Бэзилу, хотя она не знала их лично. Каспиан Дрисбоу был наследником восточного герцогства, а Лорелей Ротсмар — западным герцогством. Если она правильно помнила, Каспиану было семнадцать, а Лорелей восемнадцать.
Лилиана назвала бы это совпадением, если бы не знала, что герцогства регулярно рожали детей примерно в одно и то же время в надежде объединить своих детей. Другие дворяне всегда следовали тенденциям, установленным герцогствами. Наследники знати почти всегда находились в одной возрастной группе, что позволяло им расти вместе и строить связи, которые передавались, когда они приходили к власти. Это была эффективная стратегия, хотя и несколько странная для ее земных чувств, что целый класс людей планировал рождение своих детей.
Лилиана снова сосредоточилась на матче, который должен был начаться. На Мерсере появились руны, светящаяся паутина мистических символов, которые ярко горели на любом дюйме чистой кожи мальчика, что было довольно много, поскольку он отказался от рубашки. Сверкающие руны окрасили его кожу, словно магические татуировки, и Мерсер в реве откинул голову назад.
«Класс варваров или берсерков?» Лилиана предположила, когда Мерсер стукнул кулаками и бросился на Брюстера.
«Вероятно, первый, который мы видели до сих пор». – прокомментировала Марианна с любопытством на лице, наблюдая за боем.
Брюстер вытащил из своего хранилища клеймор, без напряжения поднял большое лезвие, когда встретил Мерсера в центре ринга. Большое лезвие рассекло воздух, окружив его искривленным воздухом, похожим на тепловую дымку.
«Огонь и тепло для Брюстера». — прокомментировал Эмир, глядя, как белое пламя мерцает на металле лезвия.
Мерсер поймал лезвие обеими руками, прежде чем оно успело разрубить его пополам. Дым поднимался от того места, где его плоть касалась металла, но его щит едва окрашивался, поскольку руны вспыхивали ярче при повреждении.
— Берсерк точно, — заметил Алистер, когда Мерсер снова взревел и оттолкнул лезвие с такой силой, что Брюстер споткнулся.
Он едва успел вернуть клинок между собой и противником, чтобы заблокировать мчащийся кулак. От удара Брюстера отбросило назад, и он рыл ноги в песке. Брюстер выстрелил в Мерсера. Он полоснул воздух по Мерсеру, и его клинок вытянулся, тьма и пламя удлинили клинок и врезались в Мерсера.
Мерсер поднял руку, чтобы блокировать удар, но его щит, наконец, приобрел светло-желтый оттенок, когда было зафиксировано повреждение. Повреждение, казалось, только усилило Мерсера, и он выстоял. Обменялись чередой мощных ударов, лезвие и усиленные кулаки соединились с такой силой, что вокруг парочки летал песок.
Навыки и заклинания Брюстера, казалось, были сосредоточены исключительно на усилении его клинка. Тени, пламя и жар пляшут по нему, расширяя его досягаемость, добавляя силы каждому удару. Мерсер, напротив, казалось, обладал только навыками и заклинаниями, которые усиливали его тело, мускулы набухали и напрягались с каждым добавленным навыком, кулаки, несомненно, производили громоподобный грохот с каждым ударом.
Они были хорошо подобраны, два мощных нападающих полностью сосредоточились на Силе, Выносливости и Живучести. Их нельзя было назвать быстрыми, но силы их атак хватило бы, чтобы сразить Лилиану двумя ударами.
Однако там, где Брюстер, казалось, заботился о своем здоровье, избегая и блокируя удары мечом, Мерсер придерживался противоположного подхода. У него не было ни оружия, которое можно было бы блокировать, ни защитных способностей. Он становился сильнее, его щит становился все ближе и ближе к красному, но вся эта сила была бы бесполезна, если бы его нокаутировали.
Бой подходил к концу, щит Мерсера был светло-красным, а у Брюстера, наоборот, темно-желтым. Оба мальчика тяжело дышали, драка на тот момент продолжалась уже более десяти минут. Мышцы Мерсера почти нелепо набухли с каждым усилением, которое он получал от своего класса и рун. У Брюстера оставалось больше здоровья, но Лилиана была уверена, что если Мерсер нанесет хотя бы один удар в таком прыжке, бой закончится.
Мерсер, казалось, понял это и бросился на Брюстера в последний раз, мощные ноги скрутили и подбросили его в воздух, когда он отдернул руку для последнего, сокрушительного удара. Брюстер отвел меч назад, напрягая руки в ожидании.
Когда Мерсер был почти на нем, Брюстер нанес удар, меч двигался с невиданной ранее скоростью, белое пламя жадно танцевало по нему, пронизанное тенями. Сталь столкнулась с плотью, и на мгновение Мерсер повис в воздухе, прежде чем его пронесло через весь Колизей, удар был настолько мощным, что Лилиана могла видеть ударную волну, прокатившуюся по песку.
Щит Мерсера стал красным, прежде чем его тело врезалось в землю, оставив кратер вокруг неподвижного тела.
— Ну что ж, — тихо присвистнул Алистер, подняв брови.
— Ане бы понравился этот бой. Лилиана вздохнула, представляя себе девушку-волчицу, аплодирующую такому физическому бою. Наверное, она аплодировала с трибун. Не может быть, чтобы такая беспечная девушка позволила поражению убить ее дух.
— Она бы попыталась прыгнуть, если бы могла. Марианна фыркнула.
«Она определенно попытается сразиться с ними обоими». Лилиана согласилась, улыбнувшись и покачав головой.
Следующие ученики уже уходили, и Колизей восстановился за считанные секунды. Кеннет Леви из класса Е, последний из этого класса, и Элизабет Пирс из класса А. Лилиана узнала девочку по ее классам Души и Ветра, а Леви она узнала с первого тура.
Он был мальчишкой, использующим элементы Газа и Кислоты, чтобы опустошать целые группы студентов. Угроза, которую Пирс, похоже, не оценил, видя не более чем класс мальчика, когда она отвернулась от него с явным пренебрежением.
«Десять золотых на Леви». — сказала Лилиана, передавая золото Эмиру прежде, чем он успел сделать ставки. Эмир поднял брови в ответ на ее настойчивость.
«Аутсайдер?» — спросил Эмир, и Лилиана покачала головой со злобной ухмылкой.
«Нет, Пирс — аутсайдер в этом бою. Она просто еще этого не знает». — загадочно сказала Лилиана, не сводя глаз с Леви.
Если бы она была еще более склонной к ставкам, она бы поставила деньги на то, чтобы он тоже получил одно из мест класса S. Он использовал свое сходство творчески, чего нельзя добиться, будучи глупым. Он был умен и недооценен, и это сыграет ему на руку. Его форма не помогала с его фактором запугивания.
Если бы Лилиана думала, что в этом мире существуют вампиры, она бы сказала, что он один из них. Он был маленьким по сравнению с кем-то вроде Алистера или Кот’талана, вероятно, не выше 5 футов 7 дюймов, и худым, как хлыст, почти нездоровым, его кожа была такого бледного оттенка, что была почти прозрачной. Его иссиня-черные волосы безжизненно ниспадали на лицо, но Лилиане показалось, что она увидела ржаво-карие глаза, спрятанные под его густой челкой.
Пирс, по сравнению с ней, выглядела идеальной дворянской дочерью. Роскошные каштановые волосы, заплетенные в идеально уложенную косу, кожа насыщенного оливкового оттенка и светло-серые глаза, ясные и полные насмешки, когда она смотрела на своего противника. Ее осанка была идеальной, но при общении она была слишком уверена в исходе этого боя.
— Ты так в нем уверена, Лили? — спросила Марианна, и Лилиана кивнула, когда зачитывались правила.
«Я видел его в первом раунде. Он оставил достаточно впечатлений, чтобы я его запомнил». Лилиана немного уточнила.
Марианна напевала, проявляя больший интерес к драке. Это был плохо хранимый секрет, что Лилиана не особо заботилась о том, чтобы помнить людей, мало заботилась о тех, кто не производил на нее впечатление. Она помнила имена своих одноклассников только потому, что так часто их видела.
Бой был объявлен к началу, и Пирс сохранила свою позицию, наконец обратив слабо светящиеся глаза на Леви.
Леви отводил взгляд, когда толстый слой тумана стекал с его тела, быстро скрывая его тело, когда он сгущался, сохраняя неестественную неподвижность. Лилиане это напомнило Лелантоса, когда он присел перед тем, как наброситься на добычу, держа тело с такой неподвижностью, что можно было подумать, что он статуя.
Пирс нахмурился, и поднялся ветер, пытаясь рассеять густой туман, прилипший к песку. И все же, как ни выл и ни бушевал ветер, туман оставался там, где был, Леви контролировал его достаточно сильно, чтобы сопротивляться заклинаниям Пирса. Пирс все больше разочаровывалась, когда ее глаза вспыхнули ярче, слабый темно-фиолетовый цвет заполнил их, когда она открыла рот и сказала что-то, что никто из них не мог расслышать.
— Что это за привязанность? — спросила Лилиана, нахмурившись.
«Контроль.» — мрачно сказал Эмир.
Лилиана вздрогнула. Контроль не был популярен, у него был негативный оттенок, с которым многие не хотели иметь ничего общего. Вы можете использовать его на более высоких рангах, чтобы контролировать человека, если он используется вместе с родством Психеи.
Лилиана молча поблагодарила целительницу Сибил за то, что напоминание о таких вещах больше не может вызывать у нее воспоминания, которые оставят ее в панике.
К счастью, на предполагаемом уровне Пирс она, скорее всего, могла использовать свою склонность к контролю только для того, чтобы обращать чужие заклинания и навыки против них самих. Это работало лучше всего, если у вас также был такой же навык или заклинание, или, по крайней мере, такое же сродство, как и используемая способность. Однако сочетание того, что у Пирса явно не было такой же близости, и очевидного высокого мастерства Леви в своей близости, означало, что попытки Пирса вырвать контроль у мальчика были неэффективными.
Леви, казалось, надоело играть с Пирсом, и его стена тумана начала расползаться по песку, растекаясь по мере того, как он начал менять цвет, переходя от невинного серого к более зловещему ядовито-зеленому. Ветер хлестал вокруг Пирс настоящим шквалом, пока она пыталась отогнать надвигающийся туман, отступая, когда, казалось, уже ничто не могло удержать туман, неуклонно приближающийся к ней. Она продолжала пятиться назад, туман был достаточно медленным, чтобы держать его впереди, пока она продолжала говорить, глаза, теперь настолько наполненные темно-фиолетовым, что Лилиана больше не могла видеть белки своих глаз.
Однако ничто не могло остановить неизбежное движение тумана, и в конце концов спина Пирса ударилась о щит Колизея. К этому времени почти весь пол Колизея был покрыт туманом, и Пирс начала паниковать, мотая головой в поисках спасения.
Ее ноги, наконец, оторвались от земли в слабом плавании, когда она попыталась найти облегчение на возвышенности. Туман врезался в края щита, поднимаясь вслед за Пирс, как безжалостный охотник, когда она пыталась подняться над ним, снова обнаружив себя в ловушке на вершине щита.
Сначала туман ударил по ее ногам, и ее щит начал медленно окрашиваться в желтый цвет, постепенно меняя цвет по мере того, как туман поднимался выше, покрывая ее ноги и живот, когда ее щит стал оранжевым. Ее голова была покрыта последней, ее глаза расширились от страха, прежде чем она исчезла из поля зрения.
Через несколько секунд раунд был объявлен оконченным, Леви объявил победителя, и туманы исчезли, как будто их никогда и не было. Фигура Пирса сжалась на земле внизу, а Леви стоял на том же месте, что и в начале, выражение его лица не изменилось.
«Это было… ужасно». — слабо сказал Рэтуотер, когда Леви, не оглянувшись, вышел из песков.
— Видеть, что за тобой что-то грядет, и знать, что от этого никуда не деться? Ага.» Лилиана согласилась, слегка вздрагивая.
Она видела, как туманы Леви двигались намного быстрее, чем в первом раунде. Он намеренно шел медленно, просто чтобы вселить в Пирс больше страха и безнадежности, прежде чем она неминуемо упадет. Это было безжалостно и немного жестоко. На таком закрытом поле боя его туман был почти несправедливым преимуществом. Даже она может сопротивляться чему-то подобному. Она понятия не имела, работает ли [Сопротивление отравлению] против кислот, но, зная ее удачу, это было не так.
«Этот бой был решен, как только он начался». — сказал Эмир низким голосом, продолжая смотреть на иллюзию. Его любопытство, без сомнения, было возбуждено.
— Говорил тебе, что не ставлю на проигравшего. — тихо сказала Лилиана, забирая свой выигрыш у растерянного Эмира.
Остальная часть группы хранила молчание, их лица выражали любопытство или легкий страх. Леви, безусловно, произвел впечатление на них и, вероятно, на многих зрителей. Он определенно не будет в классе E в новом семестре.
Следующие ученики ушли до того, как ее группа оправилась от последней драки. Эбенезер Хикс из класса B и Джоан Стейс из класса C. Правила были прочитаны, и бой начался.
Хикс тут же вытащил большой башенный щит, сделанный из отражающего материала, который Лилиана не смогла опознать. Стейс, напротив, вызвала два металлических веера, а ветер танцевал вокруг нее, как игривый питомец. Хикс присел на корточки за своим щитом, а Стейс элегантным движением взмахнула веерами, песок и ветер вздыбились и нарастали, хлестав по арене яростным дервишем.
Оба бойца исчезли в результате вызванной Стейсом песчаной бури. Лилиана могла видеть только вспышки движения между яростными ветрами и поднимающимися песками. Веер, исчезающий в стене из песка и ветра, вспышка щита, мимолетный взгляд на лицо или руку.
— Не лучшая тактика, если ты пытаешься хвастаться. Марианна заворчала, явно раздраженная тем, что не может видеть драку.
— Так невнимательно с ее стороны — вот так загораживать нам обзор, — поддразнила Лилиана свою подругу, потянув за прядь белоснежных волос.
«Точно!» — воскликнула Марианна, разводя руками. Смех наполнил воздух, пока остальные сосредоточились на более развлекательном шоу Марианны, закатывающей истерику, а не на иллюзию, наполненную песком.
— О, что-то происходит. — указала Лилиана, когда песок замерцал, как будто поблескивая.
«Иллюзия?» — спросил Алистер, слегка удивленный.
Песчаная буря снова вспыхнула, более грубо, и все они мельком взглянули на Хикса, все еще стоящего за своим щитом, который ярко светился, пока Стейс тяжело дышала. Волна песка и ветра хлынула на Хикса, и иллюзия вернулась на место, скрыв их от глаз. Спустя несколько секунд иллюзия полностью исчезла, и они увидели, как Стейс отлетает назад, когда она была поражена тем, что выглядело как ее собственная атака, но гораздо сильнее, чем когда она послала ее. Настоящая песчаная буря мчалась на нее и отбрасывала в спину, ее щит становился красным, когда она падала под напором песка.
«Ой. Близость к отражению». Эмир щелкнул пальцами, как будто у него было прозрение, и губы Лилианы сложились в букву О.
Близость к Отражению можно использовать для хранения атак противников и отправки их обратно с накопленной силой. Обычно его использовали для усиления оружия или щита, чтобы вам не приходилось наносить урон самому. Это была хорошая близость к танкам или классам берсерков. Что касается танков, это может превратить их в наступательную и оборонительную мощь. Берсеркеры, ну, они в любом случае будут получать урон для своего класса, они могут превратить его в большую силу.
Лилиана снова обратила внимание на иллюзию, когда вышел Зир’Элон. Она надеялась, что на этот раз принц наконец упадет со своей высокой лошади.
