«Пять на Ротчестер». — крикнула Лилиана, как только Зир’Элон вышел из комнаты.
— Ты просто надеешься, что он проиграет. Эмир усмехнулся, тем не менее забрав ее деньги.
— Чертовски прав. Лилиана фыркнула, глядя на иллюзию, когда Зир’Элон вышел на пески. Если он выиграет вторую битву, он будет неисправим. Если бы он смог потом просунуть свою большую голову обратно в дверь, то есть.
— Я гораздо меньше привязан к своему брату, чем ты, но он опытный воин. Для людей из низшего класса будет непросто превзойти его». Кот’талан заговорил, его лицо потемнело, когда он уставился на иллюзию, как будто сила его взгляда сама по себе могла убить его брата.
К большому разочарованию Лилианы, Зир’елон продолжал расхаживать по песку, как будто он был его владельцем, с дерзкой ухмылкой на лице. Кот’талан должен был поработать над настоящим умением [Взгляд смерти], если он хотел иметь надежду убить своего брата взглядом.
— Дай угадаю, обученный с рождения быть убийцей? — спросила Лилиана, изо всех сил сдерживая сарказм.
Она знала историю Зир’элона. Знал культуру империи Алфейнов, знал, что битва за трон была буквальной и кровавой. Был один способ стать наследником, и только один. Убить всех других претендентов на трон и доказать, что вы достаточно сильны, чтобы удержать свою корону. Вот почему император отослал Кот’талана. Будучи внебрачным ребенком, он не имел права на трон, но его братья и сестры все еще видели в нем угрозу и пытались убить его. Зир’элон был послан со своим братом в качестве прикрытия любви императора к сыну женщины, которую он любил.
Зир’елон боролся за свою жизнь в ту секунду, когда сделал свой первый вздох. Научился обращаться с кинжалом еще до того, как произнес свое первое слово. Он родился и вырос, чтобы стать убийцей. Его история была такой же трагичной, как и многие другие в Царстве Надежды, но любое сочувствие, которое Лилиана испытывала к нему, давно умерло жестокой смертью от рук его эгоизма и ужасного темперамента.
Кот’талан столкнулся с тем же, если не хуже, без настоящего титула, который мог бы его защитить. И хотя никто не сделает ошибку, назвав его добрым или доступным, он был гораздо лучшим человеком, чем его брат. Когда они подняли их, чтобы сравнить, это только еще больше прокляло Зир’элона.
«Правильный. Все те, кого я называю родными, так и сделали. Убить или быть убитым при дворе императора для тех, кто разделяет его кровь». Кот’талан держал свой голос нейтральным, но его янтарные глаза вихрились невыразимыми эмоциями, воспоминания о детстве, окрашенном в красный цвет кровью, преследовали их.
«В этом разница между нами и многими живущими в этом королевстве. Мы без колебаний нанесем смертельный удар». Кот’талан закончил.
Его лицо было серьезным, и в этот момент он выглядел намного старше своих шестнадцати лет. Лилиане стало интересно, насколько красными были его руки и были ли они так же покрыты кровью, как ее собственные. Иногда он все еще видел пятна крови на них? Кровь, которая не смывалась, как бы он ни терся? Татуировка глубоко в его коже?
Лилиана посмотрела на остальных своих друзей и задалась вопросом, кто еще прятал руки, настолько испачканные, что они постоянно были окрашены в красный цвет? Марианна, которая так мило и счастливо улыбалась, которая часами рассказывала, какие привлекательные были разные одноклассницы? Василия с его нежным голосом и руками, которые так бережно держали цветы? Ратуотер, который дрожал от страха при любом конфликте, всегда оставался в тени и старался скрыться из виду?
Сколько из них были прокляты еще до того, как стали взрослыми? Лилиана уже знала ее, Алистер и Эмир утратили свою детскую невинность еще до того, как поняли, что это такое. Но хватит ли между ними крови, чтобы утопить их в кровавой реке?
«Я думаю, ты обнаружишь, Талан, что многие из нас давным-давно переросли это колебание». — пробормотал Эмир, голос его был мягок, но все же содержал в себе правду, придавая ей тяжесть, которая повисла в воздухе вокруг них.
«Да. Возможно.» — сказал Кот’талан после долгой паузы, оглядывая комнату. После этого никто не говорил, сосредоточив свое внимание на продолжающейся драке.
Щит Зир’элона был темно-желтым, а у Ротчестера — темно-оранжевым. Девушка предположительно пыталась отдалиться от демона и потерпела неудачу. У нее в руках было два коротких меча, и она отчаянно пыталась противостоять карающим ударам Зир’элона, но принц нанес быстрый удар, полностью контролируя ход боя и заставляя Ротчестера оставаться в обороне.
Она явно использовала родство с Муком, чтобы доставить Зир’элону проблемы с опорой, но продолжала попадаться в собственные ловушки, поскольку он не давал ей возможности отступить, не получив урона. Это оставило их двоих по колено в трясине грязи, что никак не замедлило скорость ударов Зир’элона. Его меч двигался так быстро, что за ним было трудно уследить, но вспышки огня, следовавшие за ним, словно плащ, наполняли воздух вокруг пары, высушивая грязь так быстро, как только Ротчестер мог вызвать ее.
Зир’елон повернул свой клинок, и один из мечей Ротчестера отлетел в сторону, погрузившись в грязь и исчезнув. Оставшись только с одним коротким мечом, Зир’элону потребовалось немного времени, чтобы прикончить девушку, отправив ее в собственную ловушку серией карающих ударов, от которых ее щит стал красным. Бой был окончен, и бойцы выбрались из грязи; щиты исчезают, оставляя их ноги покрытыми грязью.
Зир’елон сказал, что Лилиана могла только предположить, что это было подстрекательское замечание в Ротчестере, вероятно, из-за того, что его одежда была испорчена, что заставило девушку броситься к нему, только чтобы ее форма исчезла, поскольку профессор напомнил им, что драка после окончания раунд был объявлен запрещен.
«Честно. Не могу винить ее за это». Марианна вздохнула и с недовольным видом плюхнулась обратно на диван.
«Еще несколько секунд, и она могла бы испортить остальную часть его наряда и добиться справедливости». Алистер оплакивал.
Эмир протягивал кучу золота Кот’талану, единственному, кто был готов поставить на своего брата. Кот’талан взял золото с легким отвращением, как будто он был возмущен тем фактом, что оно досталось ему благодаря победе его брата.
На этот раз, когда Зир’Элон вернулся, он прикусил язык, кожа покраснела, а его туфли издавали отвратительный хлюпающий звук при каждом шаге. Очевидно, он не был в настроении давать ее группе больше боеприпасов, чтобы издеваться над ним, противостоя им, когда его нижняя половина была покрыта сочащейся грязью. К счастью, к комнатам ожидания для занятий были пристроены душевые, вероятно, для таких ситуаций, и Зир’Элон направился прямо к ним.
Ее группа ждала все три минуты, обмениваясь широко раскрытыми глазами, прежде чем Марианна сломалась первой, растворившись в икающем хихиканье. Вскоре зал заполнили смешки, хихиканье и хохот.
«Шумы!» Лилиана выдохнула, фыркнув от очередного смеха, и согнулась пополам, живот болел от напряжения.
— Он… он оставил следы! Эмир задохнулся между смехом, наклоняясь к Алистеру, который запрокинул голову, когда смех вырывался из него гулкими волнами.
«Принц грязи!» — объявил Алистер, когда у него появилось дыхание, чтобы заговорить, снова отсылая их всех.
«Мне нужно идти», — сказала Марианна, спотыкаясь, вставая на ноги, все еще трясясь от смеха, и покачиваясь, как пьяная, направилась к двери.
Пожелания удачи были распространены между смехом, когда принцесса вышла за дверь и, вероятно, помчалась к пескам. Группе едва удалось успокоиться вовремя, чтобы увидеть объявление о начале матча. Марианна была против Ванессы Линкольн класса B, того же класса, что и Ротчестер из предыдущего раунда.
Лилиана вытерла слезы, глубоко вздохнула, потерла рукой напряженные мышцы живота и откинулась назад, наблюдая за боем. Лилиана оживилась, увидев, как Линкольн вызывает летающие огненные шары, окрашенные в знакомые черно-белые цвета Хаоса. Она почти не видела, чтобы кто-то другой использовал этот элемент, и ей было любопытно посмотреть, чем его использование будет отличаться от Полярной.
Линкольн казался довольно преданным теме огня, которую реализовала Polaris, но по мере того, как битва продолжалась, стало ясно, что это было результатом близости к огню. Полярис просто имитировала элемент огня, но Линкольну удалось объединить их вместе, создавая атаки, которые могли сжигать и искажать.
Линкольн, очевидно, был бойцом, предпочитавшим использовать утреннюю звезду в качестве оружия. Это заставило Марианну сблизиться, что было не лучшим ее положением целительницы, но то, что принцесса, похоже, предпочитала. Ее окровавленная коса снова и снова сталкивалась с шипастым шаром, удерживая Линкольна на расстоянии досягаемости, предоставляемой ей ее оружием.
Кровь столкнулась с пламенем и хаосом. Хаос поглощал кровь и разбивал атаки, но кровь удерживала Марианну от смертоносных атак. Волны, стены, шипы и копья крови исходили от Марианны, едва защищая ее.
Однако недостаток ее элемента дал о себе знать, когда ее щит начал окрашиваться в желтый цвет. Кровь должна была прийти откуда-то, а поскольку щиты не позволяли Марианне пролить кровь противника, кровь должна была исходить от нее самой. У нее могли быть способности к регенерации крови, но количество, которое она использовала, превышало то, что она могла регенерировать.
Марианна оттолкнула Линкольна волной воды, дав себе несколько секунд передышки, достаточно времени, чтобы призвать ту кровь, которую она могла, и восстановить ее.
— Ты знал, что она может это сделать? У Эмира отвисла челюсть. Лилиана молча покачала головой, наблюдая за иллюзией, онемевшей так же, как и все остальные.
Из бока Марианны выросли еще четыре рубиновые руки, кровь затвердела, пока не потеряла свой жидкий блеск. Новые кулаки Марианны сжались, когда кровь сформировала четыре коротких меча, которые оказались в ее дополнительных руках. Ее щит стал оранжевым из-за увеличения потери крови — цена, которую пришлось заплатить за ее преимущество.
Линкольн на мгновение замерла, увидев Марианну в окровавленных доспехах и с четырьмя новыми конечностями. Марианна издала безмолвный боевой клич, высоко подняв косу, когда бросилась на Линкольна. Другая девушка едва успела поднять моргенштерн, чтобы заблокировать косу, но она не учла четыре дополнительных оружия, ударивших по ней.
Ход битвы изменился, когда Марианна отбросила Линкольна назад, сверкая в воздухе рубиновыми мечами и косами. Линкольн мог заблокировать один, но осталось еще четыре лезвия, чтобы врезаться в нее, и ее щит начал становиться оранжевым, поскольку Марианна не давала ей возможности дышать или перегруппироваться. Каждый удар жуткого оружия по Линкольн оставлял на ее щите маленькое черное пятно, которое медленно исчезало.
Хаос и огонь вспыхнули, когда Линкольн отчаянно пытался сразиться с противником, у которого было слишком много оружия и клинков. Марианна вздрогнула, когда одна рука была уничтожена хаотичным пламенем, пожирающим ее. Рука отделилась прежде, чем хаос успел коснуться ее, и она продолжила безжалостную атаку.
К тому времени, когда щит Линкольна стал красным, у Марианны осталось только две дополнительные руки, остальные были уничтожены и остались позади пары. Плечи Марианны сотрясались от ее тяжелого дыхания, когда она была объявлена победительницей, и кровь, наконец, капала с нее, оставив девушку, к счастью, только с двумя руками.
«Ну, «у Марианны шесть рук» не было в моей турнирной бинго-карте». — сказала Лилиана, качая головой, ловя на себе несколько взглядов. Однако она представила им игру, так что они, по крайней мере, поняли ее отсылку к Земле.
Марианна, спотыкаясь, вернулась в комнату неуклюжими шагами, как и при выходе, но на этот раз по совершенно другой причине. Несмотря на очевидную усталость, губы Марианны расплылись в широкой улыбке, глаза слегка остекленели.
Пьяный пунш. Подумала Лилиана, когда встала и повела принцессу к дивану после того, как та чуть не упала, наткнувшись на стол, и извинилась перед неодушевленным предметом.
— С каких это пор ты можешь призывать дополнительные руки? — спросила Лилиана, укладывая принцессу, позволяя ей опереться на ее плечо с глупой улыбкой.
«Исса новый шкилл». Марианна что-то невнятно пробормотала, слегка хихикнув, и Лилиана переформулировала свой первоначальный диагноз.
Пунш пьян и, вероятно, сошел с ума от потери крови. Смех наполнил воздух, пока остальные наблюдали за пьяной Марианной. Они уже видели это раньше на финальной вечеринке, но от этого оно не стало менее интересным.
— Мари, используй свои заклинания регенерации крови, — терпеливо проинструктировала Лилиана.
Марианна моргнула большими рубиновыми глазами, словно говорила на другом языке, прежде чем слова запечатлелись в ее затуманенном сознании. Ее лицо просветлело, и она кивнула так сильно, что чуть не упала с дивана, и только рука Лилианы, обхватившая ее тонкие плечи, удержала ее на месте.
«С-ш-ш-ш-ш-шмартиш Вили!» — сказала Марианна, возможно, на Общем. Что бы это ни было, даже благословение Лилианы не могло дать ей точного перевода, но звучало утвердительно.
Лицо Марианны восхитительно скривилось, когда она полностью сосредоточилась на использовании заклинания. Потребовалось несколько минут, чтобы ее тело испустило легкое свечение, сигнализирующее о том, что один из них работает. Лилиана на мгновение посмотрела на драку на экране, достаточно долго, чтобы заметить, что это были Миранда Рено из класса D и Салатиэль Карлилл из того же класса, прежде чем она снова сосредоточилась на Марианне, заботясь о своей подруге, перевешивая интерес к драке.
«Оооо, моя голова», — простонала Марианна, поднимая руки, чтобы потереть ее голову, когда она слегка свернулась калачиком.
Лилиана нахмурилась, нежно поглаживая спину подруги, в то время как Марианна покрывала себя новыми заклинаниями, скорее всего низкоуровневыми исцеляющими заклинаниями или только заклинаниями крови. Как целитель, ни одно из ее собственных жизненных умений высокого уровня не могло повлиять на нее. Напряженные мышцы под рукой Лилианы медленно расслабились, когда Марианна вздохнула с облегчением.
«Возможно, я потратила слишком много крови в том бою», — простонала Марианна, когда она, наконец, села и прижалась к Лилиане, ища физического утешения. Лилиана крепче сжала подругу.
— Да, наверное. Лилиана упрекнула. Марианна застенчиво улыбнулась ей, глаза сверкнули.
— Но это был отличный бой! — воскликнула Марианна, к ней вернулся энтузиазм, когда она согнула руки, как будто ей не хватало веса оружия в них.
— Что было с четырьмя руками? — снова спросила Лилиана, и Марианна просияла.
«Это новое заклинание, которое я получил после того, как прокачался в подземелье! Он использует тонну крови, так что лучше, если я буду рядом с вещами, которые могут, знаете ли, на самом деле кровоточить, но я могу поддерживать его самостоятельно, если мне нужно. Марианна замахала руками, глаза светились от волнения.
«Зачем тебе боевой навык целителя?» Алистер наклонил голову, удивлённо нахмурив брови.
— Думаю, это потому, что я продолжал хватать людей кровавыми кнутами. Я думаю, система, хотя мне нужны были дополнительные руки, чтобы хватать идиотов и лечить их. Я могу направлять свои заклинания прикосновения через них. Марианна объяснила, вся группа вздрогнула от этой мысли.
Марианне не нужно было больше рук, чтобы бить их, когда они получали травмы. С другой стороны, целитель с большим количеством рук для лечения никогда не был плохим. Если только это не был особенно агрессивный целитель. Тогда это просто означало, что они получат еще больше урона, прежде чем они в конечном итоге будут исцелены. Когда Марианна почувствовала, что они усвоили урок.
«Бой почти закончен». — объявил Эмир и снова привлек их коллективное внимание к иллюзии.
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рено исчезает и снова появляется позади Карлила и наматывает толстую удавку на шею Карлила. Карлилл попыталась наклониться вперед, используя силу гравитации, чтобы придать ей больший вес и, по-видимому, сломать удавку. Невидимая сила, Телекинез Лилиана могла поспорить, когда она узнала Рено из класса, заставила Карлилла отступить на достаточно долгое время, чтобы ее щит стал красным. Ее отчаянная попытка сломать удавку привела к обратным результатам, и бой закончился гораздо быстрее.
Рено был объявлен победителем, и они расстались, пожали друг другу руки и обменялись улыбками в знак товарищества, которого до сих пор не видели во многих боях.
— Ну, это было немного порочно. Бэзил потер шею, словно чувствовал удавку на собственной коже.
Шрам на шее Лилианы пронзила фантомная боль. Воспоминание о холодной стали, впивающейся в нежную плоть, не всплыло на поверхность, но Лилиана не могла сдержать небольшую дрожь сочувствия, которую она почувствовала. По крайней мере, щиты не давали ничего касаться вас, а это означало, что Карлиллу не пришлось страдать от удушья.
«Интересный выбор оружия», — только и добавила Лилиана к разговору, когда ученики покинули пески и стали ждать следующего шага.
Те, кто был внимателен, передали соответствующую информацию из боя, ожидая, когда выступят следующие бойцы. Рено использовал пространственное, телекинетическое и ветровое родство во время боя. Лилиана оплакивала упущенную возможность наблюдать, как кто-то использует Пространственную близость, одну из тех аффинити, которые она хотела получить. Однако Рено выиграл ее бой, и Лилиана получит по крайней мере еще один шанс увидеть свои навыки в действии. Надеюсь без чокнутой Марианны загнать.
