— Удачи, Лили. Марианна крепко обняла Лилиану, сжимая со всей силой эти обманчиво тонкие руки.
— Мне это вообще нужно? — дразнила Лилиана, отрываясь от подруги, но затем Алистер обнимал ее. Она чувствовала, что ее явно обходят стороной, как какого-то общего плюшевого мишку эмоциональной поддержки.
— Даже дракон может пасть от меткой стрелы, Лилз. Будь осторожен.» Алистер упрекнул ее, дергая за косу.
«Должен ли я завещать моей возлюбленной знак за ее битву?» — спросил Бэзил, вскакивая со своего места и склоняясь над ее рукой.
— Мне кажется, это меня сглазит, — Лилиана вырвала руку из его хватки и отвернулась, чтобы скрыть горящие щеки.
Она не привыкла к тому, что люди так нагло флиртуют с ней, даже в шутку. Бэзил казался довольно привязанным именно к этому моменту. Она надеялась, что ему скоро это надоест. Это была довольно недавняя шутка, так что она была уверена, что он, скорее всего, устанет от нее на следующий день. Во всяком случае, она надеялась.
«Заставь своих врагов бояться тебя больше, чем твоего клинка». — произнес Кот’талан. Лилиана на мгновение моргнула, наклонив голову от странных слов.
«Хорошо?» — наконец сказала она, и это казалось правильным, потому что Кот’талан снова уделил внимание своему мечу.
«Просто знай, если ты проиграешь, я получу с этого много денег. Я даже с тобой поделюсь, тридцать семьдесят. — сказал ей Эмир серьезным голосом, хотя глаза его светились весельем.
«Надеюсь, вы не привязаны к этим деньгам. Ты знаешь лучше, чем быть против меня. Лилиана пальцем откинула ему голову назад, заставив мальчика с надутыми губами откинуться на диван.
— Удачи, Лилиана. Ратуотер тихо заговорил.
Лилиана мягко улыбнулась ему и кивнула, прежде чем повернуться к двери и выйти с прямой спиной и высоко поднятой головой. Когда она шла по пустому туннелю, она водила руками по камням призыва, вспышки света сопровождали прибытие ее оков. Лелантос и Полярис пошли рядом с ней, а Немезида пробралась вверх по телу Лилианы и набросилась на ее плечи, как смертоносный шарф.
И снова звук арены врезался в нее физической стеной. На этот раз Лилиана была лучше подготовлена, и ее шаги не колебались, ее глаза слегка прищурились, когда они привыкли. Песок казался твердым под ногами, когда она шла к середине. В носу защипало от запаха выжженной на солнце земли, пота и почти незаметного запаха отчаяния, впитавшегося в пески колизея.
В груди стучало сердце, воющий барабан войны перед началом битвы. Адреналин бурлил в ее крови, горячий и тяжелый, молящий о действии. Лилиана тщательно расслабила свои конечности и остановилась в центре, лицом к лицу с Корбином Ньюфезером класса B. Зверолюдом, птицей, если ей нужно было сделать дикую, ничем не подкрепленную догадку.
Его волосы касались плеч, черные, как ночь, но с блеском, как разлитое масло, с вкраплениями перьев. Меньшие перья покрывали его скулы и ниспадали по бокам лица. На его руках были острые когти на каждом пальце, и Лилиана готова поспорить, что такие же когти были и на ногах.
Однако самым впечатляющим в нем было не его звериное происхождение, а кружок существ, следующих за ним. Ночной черный пегас стоял высокий и гордый позади Ньюфезера, его грозные клыки были выставлены напоказ, когда он запрокинул голову. Сирена стояла рядом с ним, красивое женское лицо неуместно на теле беркута, ее когти вонзались в песок, выражение ее лица подразумевало, что она хотела бы, чтобы под ее когтями была плоть.
Справа от него стоял грифон, красно-золотые перья сияли под резким солнечным светом, изогнутый, как бритва, клюв щелкал им в явной угрозе. Огромная ворона занимала почетное место на плечах Ньюфезера, а вокруг его головы три почти невидимых сильфа играли его волосами.
Ньюфезер тепло улыбнулся Лилиане, подняв руку, чтобы помахать ей. Лилиана слегка наклонила голову, но ответила тем же жестом, узнав его, или, точнее, его оковы из Клуба Звероведения.
«Наконец-то еще один укротитель. Лелантос, сосредоточься на Грифоне. Лилиана подумала о своих связях, когда профессор, казалось, читал правила.
«Достойная добыча». Лелантос согласился, из его рта вырвался нетерпеливый стон.
«Больше друзей для игры!» — с энтузиазмом воскликнул Полярис, слегка подпрыгивая на месте, пятихвостый взмахивал от волнения.
«Птицы. Я ненавижу птиц». — прошипела Немезида, Лилиана почувствовала, как капли яда падают на ее кожу.
Лилиана и Ньюфезер согласились с правилами, и были вызваны щиты, обернувшиеся вокруг них и их оков.
«Полярис». Лилиана отправила свою идею потоком изображений, когда было объявлено начало, и арена погрузилась в хаос.
Лелантос издал [Звериный рев], от которого другие звери на мгновение отступили, когда он активировал [Увеличение] и [Улучшение], его тело увеличилось в росте и увеличило мышечную массу. Лилиана воспользовалась моментом отвлечения внимания, чтобы перевернуться на спину Полярис. Пока они не часто тянули этот маневр, он был жизнеспособным. Полярис обладала размером и Силой, чтобы легко выдержать ее вес. Он просто был гораздо менее удобным скакуном, чем Лелантос, его острые кости небрежно вонзались в ее бедра.
Лилиана чувствовала мышцы под своими ногами, когда крылья Полярис взмахивали, подбрасывая их в воздух за считанные секунды. Когда Полярис поднялась в небо, Лелантос бросился в атаку, врезавшись в Грифона шквалом перьев и когтей.
Нагината Лилианы появилась в ее руках, когда ее комбо «Подготовка» наполнило ее тело силой, [Нити контроля] активировали и вырвали ее кинжалы из ножен, чтобы летать вокруг нее и Полярис в охране, когда они кружили выше. [Боевая ясность] очистила ее разум от отвлекающих факторов, оставив в покое адреналин, который гудел внутри нее, крича от радости теперь, когда битва наконец началась.
Под ними Ньюфетер запрыгнул на спину своего «Пегаса» и вместе с Лилианой поднялся в небо, даже когда в его руках появилась богато украшенная костяная флейта. Его сирена не отставала от него, его ворона кружила над его головой. Лилиана больше не могла определить местонахождение сильфов, и ее кинжалы вращались вокруг них быстрее, сплетая вокруг них замысловатые узоры, пока Полярис парила в воздухе.
Музыка просочилась в уши Лилианы, когда Ньюфезер поднес флейту к губам, навязчивая мелодия, от которой Лилиане захотелось плакать. Полярная звезда на мгновение зависла в воздухе, когда мелодичный голос Сирены присоединился к песне, сплетаясь в прекрасной тревожной гармонии. Рука Лилианы сжалась на оружии, и [Залп Гатлинга] появился над ее головой, когда световые пули нацелились и выстрелили в Ньюфезер. Его заклинание сработало в полную силу, и Лилиана увидела, как его путы окутывает едва уловимое сияние, и их движения ускорились.
— Лелантос, не играй со своей добычей. Покончи с этим быстро. Лилиана предупредила, когда Ньюфезер и его Пегас ныряли и ныряли между ее шквалом, несколько ударов умудрялись приземлиться, прерывая песню на мгновение за удар сердца.
Укротитель, основанный на поддержке. Будем надеяться, что он посвятил весь свой набор полировке своих прирученных. Лилиана крепко вцепилась бедрами в Поляриса, когда он сложил крылья и нырнул. Немезида обвила свою свободную руку, когда они приблизились к Гарпии. Когда они поравнялись, Лилиана выбросила руку, и Немезида полетела по воздуху с открытым ртом, клыки сияли ядом, а ее тело увеличивалось.
Немезида и Гарпия упали с воздуха, крылья сплелись в тугие кольца, когда два естественных врага корчились и рвали друг друга, даже когда они резко падали, ударяясь о землю грудой перьев и чешуи.
Рот Полярис открылся, когда его крылья щелкнули, звук был похож на раскат грома так близко, что Лилиана почти болезненно вздрогнула в своем кресле. Ньюфезер и его «Пегас» наклонились в сторону, расправив крылья, чтобы избежать смертоносного хаотического ложного пламени. Шесть сияющих кинжалов преследовали его, вонзаясь в защищенное тело и едва не сбивая Ньюфезера с места.
Черное пятно выстрелило стрелой в голову Лилианы, [Восприятие] было единственным предупреждением о нападении сверху. Пока Полярис взмахивал крыльями, чтобы снова набрать высоту, Лилиана мгновенно подняла свою нагинату, нанеся точный удар по вороне, которая не смогла увернуться так близко. Его тело кувыркалось в воздухе, пытаясь найти равновесие, когда оно падало в воздухе.
Ньюфезер вскочил со своего места на своем «Пегасе», защищающе обхватив руками ворону и прижав ее к груди, пока тот падал. Его Пегас пролетел под ним, поймав мальчика и ворону и улетев от Лилианы и Полярис.
«Нам нужно только нокаутировать Ньюфезер. Сблизь нас снова. Лилиана вспомнила свои кинжалы, когда Поларис расправил крылья, летя по воздуху пятном черного и серебристого меха, [Темный Кицунэби] волочил хвост. Кинжалы Лилианы окружили их, и она заметила, что они не раз натыкались на сопротивление, почти невидимые слифы, наконец, начали свою игру.
Лилиана подтянула ноги, присела на спину Поляриса, и только ловкость удержала ее на месте, пока он с головокружительной скоростью рассекал воздух. Ньюфезер и его Пегас пытались увернуться, но каким бы ни был уровень его Пегаса, он не дотягивал до уровня Полярис, и каждый уворот был одинаковым, каждый крутой поворот и поворот, каждый бросок ствола.
«Поларис» продолжала приближаться, самонаводящаяся ракета нацелилась на цель. Ньюфезер с трудом поднес свою флейту к губам, чтобы отправить еще несколько баффов с постоянными уклончивыми маневрами, заставляющими его крепко цепляться за свою связь.
Внизу Лелантос уже закончил Грифона и расхаживал под десантниками, клыками и когтями готовыми схватить любого, кто опустится слишком низко. Немезида держала Гарпию в своих кольцах, сжимаясь, нанося удары снова и снова, щит Гарпии неуклонно становился красным, хотя Немезида оставалась ярко-желтой.
Две облигации сняты, осталось пять. Хотя сильфы не принесут большого значения. Лилиана была совершенно уверена, что у нее есть набор Ньюфезера, его Гарпии и Сильфиды должны были усилить его близость к Музыке. Гарпию все еще можно было использовать в бою, но сильфы такого низкого ранга, каким они казались, более высокого ранга имели бы более физическую форму, только для поддержки.
Полярис бросился вперед в воздухе [Темный Кицунэби] и [Когти Хаоса], готовые столкнуться с Пегасом. Лилиана соскочила с его спины за мгновение до столкновения, кинжалы проносились вокруг нее и вонзались в тела сильфов, которых она едва могла видеть, но все же могла поразить. Ее нагината держала перед ней, и она попала прямо в грудь Ньюфезера.
Двое студентов улетели прочь от своих запутанных уз. Крылья пегаса неэффективно взмахнули, когда он упал на землю на спину, а Полярис вгрызся в его мягкую нижнюю часть когтями с хаотичными кончиками и яростными кусачими челюстями.
Сверкающие кинжалы вонзились в ворону, которая пыталась спасти своего падающего хозяина, взорвавшись и отправив ворону в ожидающую пасть Лелантоса внизу. Лилиана подтянула ноги к груди и пнула. Она вложила в это все силы, которые у нее были, и отправила Ньюфезера плыть вниз, размахивая руками в поисках покупки, которую он не мог найти.
[Поступь ветра] поймала Лилиану, когда она кувыркалась назад, ее нагината крутилась, когда она отстреливалась от падающего тела Ньюфезера, [Прилив ветра] толкал ее вперед.
Прежде чем Ньюфезер смог добраться до плотного утрамбованного песка Колизея, его тело дернулось в воздухе, словно его поймали. Он плыл туда, его одежда натягивалась в едва видимых руках, пока он спасался от жестокого поражения на песках.
Ветер подул под ним, и Ньюфетер обрел шаткую устойчивость, медленно поднимаясь, когда огляделся, лицо его побледнело, когда он увидел трех своих уз, лежащих и вышедших из строя, его Пегаса, все еще застрявшего в битве с Полярис, их тела катились по пескам, как хаос и разразилась тьма, ветер бушевал, но не удерживал кицунэ от его добычи.
— Значит, маленькая птичка находит свои крылья, — поддразнила Лилиана сверху, вращая свою нагинату, вокруг которой пляшут кинжалы.
Голова Ньюфезер повернулась к ней, и Лилиана нанесла удар. Его умение летать и сильфы спасли его, но оно было слабее и не предназначалось для боевого умения, как [Походка с ветром] Лилианы. Это не позволяло ему уклоняться от ее ударов. Без уз, защищающих его, Ньюфезер был слабым, не более чем опорой без бойцов, за которыми можно было бы спрятаться.
Лилиана врезалась в него, двигаясь слишком быстро, чтобы Ньюфезер мог увернуться. Ее нагината наносила удары снова и снова, сверкающий клинок невозможно было отследить, пока ее кинжалы рубили и вонзались в его темнеющий щит.
Два студента упали, ветер завыл ей в уши, когда Лилиана столкнула Ньюфезера с неба карающими ударами, которых он не мог надеяться избежать, пока его спина не ударилась о песок с достаточной силой, чтобы оставить вокруг него небольшую вмятину, ноги Лилианы твердо стояли на его грудь, его щит ярко-красного цвета.
«Победитель. Лилиана Розенгард из класса S! — раздался голос над Колизеем, сопровождаемый бурными аплодисментами публики. Лилиана спрыгнула с Ньюфезера, мысленно припомнив свои путы на боку.
Лелантос выронил ворону, которую носил с собой как приз, и удивительно нежно зажал в пасти. Немезида, наконец, освободилась от Гарпии, которую она отказалась выпустить даже после того, как ее щит стал красным, тело сжалось в смерче цветочных лепестков, свернув тело Лилианы, чтобы недовольно зашипеть ей на ухо. Она была разочарована тем, что не смогла по-настоящему убить своего естественного врага. Полярис подскочил к ней, высунув язык, рот скривился в лисьей ухмылке, а хвосты практически вибрировали от счастья после драки, которую он имел.
«Это был веселый бой. Мы должны как-нибудь поспарринговаться, — сказала Лилиана Ньюфетеру, протягивая руку, когда ее навыки и заклинания деактивировались, ее нагината исчезла, даже когда ее кинжалы скользнули обратно в ножны.
Ньюфезер на мгновение моргнул, глядя на нее со своего места на земле, когда их щиты исчезли. На его лице расплылась кривая ухмылка, и Лилиана заметила, что у него в глубине души появились ямочки. Теплая когтистая рука крепко обхватила ее, и Лилиана подняла Ньюфезера на ноги. Он был на удивление легким, как будто у него были полые кости. Потому что он был наполовину птицей, наверное?
«Мы должны. Я хочу услышать, как вы приобрели таких могущественных компаньонов. — сказал ей Ньюфезер, слегка наклоняясь к ней и сверкая глазами. Лилиана отметила, что его глаза были как у птицы. Слегка синеватый оттенок белого вокруг черных как смоль зрачков. Многие могли бы использовать слово «сбивающий с толку», но Лилиане они показались интригующими в их отличии от ее собственных.
«Может быть, после Турниров мы сможем встретиться и обсудить наши узы? Может быть, дружески поспарринговать или дать им расправить крылья? Или… — Ньюфезер взглянул на Немезиду с веселым блеском в нечеловеческих глазах, — Чешуя и лапы? Ньюфезер наклонил голову, глядя на Лилиану с отчетливо птичьим видом.
«Это звучит неплохо. Polaris хочет, чтобы у нас было больше друзей, с которыми можно было бы поиграть». Лилиана ласково провела рукой по голове Полярис, а Кицунэ радостно тявкнула.
Откашлявшись, они заставили двух подростков отскочить назад, когда профессор уставился на них, многозначительно приподняв бровь. Лилиана опустила голову и деликатно кашлянула.
«Затем. Пока, увидимся позже?» Лилиана позвала Ньюфезера, который помахал ей и улыбнулся, пока провожал свои взлохмаченные путы в свой туннель. Лилиана поспешила покинуть пески, удерживая себя от бегства лишь малейшими нитями самообладания.
«Оооо, у Лили есть парень!» Голос Марианны запел, как только Лилиана открыла дверь, ее путы теснились позади нее. Она забыла отправить их обратно к своим камням, и они, казалось, не собирались возвращаться, рассевшись на полу вокруг того места, которое захватила Лилиана и ее группа.
«Я не делаю!» Лилиана фыркнула, ее лицо горело, когда она бросилась на свое место.
«С этого момента все выглядело так, будто у вас двоих был романтический момент», — поддразнил ее Алистер, положив руку ей на плечи, чтобы она не могла избежать поддразнивания. Бэзил слабо улыбнулся ей, но, к счастью, повернулся к иллюзии, не сказав ни слова. У нее было достаточно людей, дразнящих ее.
— Мы только что говорили о спарринге! Лилиана защищалась, но ее лицо не остывало, и она знала, что ее щеки предают ее. Ее подруга подумала бы, что она краснеет, потому что ей нравится Ньюфезер, а не потому, что ее смущают их инсинуации.
«Спарринг — это, по сути, свидание для тебя». – возразил Эмир, и Лилиана застонала, спрятав разгоряченное лицо в ладонях.
Марианна, Алистер и Эмир продолжали дразнить ее по поводу ее нового «любовника» на протяжении всех следующих двух боев. Лилиана едва могла обращать на них внимание, борясь с их обвинениями.
Она получила то, что Альфред Брюстер из класса D выиграл у Эдвина Кашуэя из класса B. И Кеннет Леви из класса E снова выиграл, на этот раз против Эззикена Стревина из класса D. Однако какое оружие, сходство или тактика использовалось, было за ее пределами.
Послушайте, только потому, что она любила зверей, некоторые сказали бы, что до одержимости, не означает, что она автоматически будет привлечена к первому зверочеловеку, который устроит ей веселый бой! Она проводила гораздо больше времени с Аней, и как бы она ни обожала девушку-волчицу, она не собиралась приглашать ее на свидание. Ее друзья и брат, казалось, не слышали ее возражений, радостно хватаясь за любую причину, чтобы поддразнить ее и стащить обратно на землю.
Лилиана могла быть самым сильным бойцом в их группе, но они никогда не позволяли ей чувствовать, что она лучше их. Трудно чувствовать себя могущественной, когда она даже не могла оторваться от своих рук, потому что ее лучшая подруга обсуждала с братом приготовления к свадьбе, а она изо всех сил пыталась раствориться в кушетке и перестать существовать.
