Лилиана подтянула ноги к груди, обхватив их руками, пока они смотрели, как Рэтуотер ступает на песок. Он сделал все возможное, чтобы ускользнуть, когда закончился патрон, его руки дрожали, а на лице не было ни капли крови, что делало его похожим на ходячий труп.
Лилиана надеялась, что его нервы не проиграют из-за него. Ратуотер был могущественным магом. Его самой большой слабостью была неуверенность в себе. Сначала она думала, что он просто застенчив или не склонен заводить друзей. Потребовалось медленное знакомство с мальчиком в результате многочисленных командных упражнений Боевой подготовки, чтобы понять, что его спокойное самообладание было результатом неуверенности.
«Да ладно, Рэтуотер, он танк-отражение. Он слаб к твоей привязанности. — пробормотала Лилиана, кусая короткий ноготь, наблюдая за началом драки.
Эбенезер Хикс из класса B немедленно вытащил свой башенный щит, пригнувшись, готовясь к атаке. Рэтуотер сделал несколько шагов назад, окинув взглядом арену, его нервозность была настолько явной, что он с таким же успехом мог носить табличку над головой. Над ним собрались грозовые тучи, быстро темнеющие, зловеще дрожащие от неслыханного грома, когда ветер хлестал вокруг пары.
Молния вспыхивала в тяжелых животах парящих облаков, когда они распространялись, захватывая вершину купола, словно щит арены, пока солнце не закрылось для сражающихся. Ратуотер, казалось, находил некоторое утешение в том, что его противник мало двигался, и Лилиана благодарила богов за то, что его первая битва была не против атакующего в ближнем бою.
Лицо Рэтуотера застыло в маске, скрывавшей большую часть его неуверенности, когда в Хикса одновременно ударили семь молний. Яростные вспышки света на мгновение ослепили Лилиану, заставив ее отвернуться, сморгнув остаточные изображения.
Хикс все еще стоял, когда Лилиана снова смогла видеть, хотя его щит теперь был желтым. Его отражающий щит не смог отразить все атаки семисторонней атаки. Упомянутый отражающий щит искрился электричеством, когда Хикс поднял его, толкая в направлении Ратуотера. Толстая зубчатая вспышка молнии выскочила из его щита и направилась прямо к Ратвотеру.
Редкая улыбка промелькнула на лице Рэтуотера, когда он протянул руки, ловя электричество между ними. Сила удара отбросила его назад, тело изогнулось, но его щит едва мерцал до светло-желтого цвета, когда электричество окружило его, извиваясь и извиваясь, как живая змея, обвивая Ратуотера.
Он снова повернулся лицом к Хиксу и вскинул руки, молния рванулась от него, еще гуще и крупнее, чем когда она была послана в Рэтуотер. В то же время пять молний прорезали тяжелые облака и поразили Хикса.
Атаки ударили одновременно, щит Хикса смог поглотить только некоторые из них, его спина и бока остались уязвимыми для остальных, так как его щит стал оранжевым. Битва продолжалась, пока Рэтуотер обретал уверенность в своих силах, удар за ударом молнии исходил с неба, словно какой-то божественный суд. Хикс пытался отражать атаки в ответ, но [Манипулирования молнией] Рэтуотера было более чем достаточно, чтобы принимать все направленные на него атаки и снова и снова возвращать их обратно.
Отражающие танки отлично отражали прямые атаки с фронта и возвращали силу настолько, насколько позволяли их навыки. Но у них был фатальный недостаток. Их ответные атаки были в лучшем случае бесполезны против кого-то или чего-то с достаточно высокими навыками Манипулирования в любом элементе, который использовался. А в худшем, они ничего не делали, кроме как бесплатно раздавали своим врагам боеприпасы.
Было гораздо проще манипулировать уже существующим элементом, чем создать его, а затем манипулировать им. Поскольку все они получили прекрасный шанс увидеть, как Рэтуотер забрал все, что было отправлено ему, и повторно использовал энергию, чтобы жестоко наказать Хикса.
Щит Хикса был сломан, его единственная тактика провалилась. Последняя отчаянная попытка броситься на Рэтуотера закончилась тем, что он поскользнулся и упал на участок льда, которым Рэтуотер поспешно покрыл песок, молнии поразили Хикса, поскольку Рэтуотер, по-видимому, запаниковал и влил, вероятно, слишком много маны, чтобы сбить танк, прежде чем он смог коснуться его. .
Ратуотер был объявлен победителем, и Лилиана никогда раньше не видела, чтобы кто-то так быстро убегал с арены. Хикс только что встал на ноги, когда Рэтуотер полностью исчез из иллюзии. Даже профессор наблюдал со слегка ошеломленным выражением лица.
«Я никогда не хочу делать это снова». Сказал Рэтуотер, когда дверь открылась, как раз когда Хикс ушел с арены на иллюзии. Мальчик точно мог двигаться, когда хотел. Вот если бы он мог двигаться так же быстро в бою, а не убегая от него.
«Ты так хорошо справился!» Марианна успокаивала Рэтуотера, вставая, положив маленькую ладонь на дрожащую руку.
«Я чуть не умер!» — пробормотал Рэтуотер, рухнув на сиденье, его тело все еще тряслось. От нервов, адреналина или истощения маны, Лилиана не была уверена.
«Ты бы не умер. У тебя был щит. Кот’талан сказал своему, возможно, другу, мягким голосом.
«Умер. Чуть не умер.» — настаивал Ратуотер, содрогнувшись и обхватив себя руками.
— Тебе никогда не было так страшно в подземельях. — указал Эмир, и Рэтуотер вскинул голову, широко раскрыв глаза и уставившись на Эмира, как на дурака.
«У меня были все вы там! Все, что хотело меня убить, должно было пройти через вас, маньяков, прежде чем коснуться меня. Рэтуотер дико замахал руками в воздухе, и Лилиана почувствовала, как на ее лице расплылась сентиментальная улыбка.
«Ой, вы доверили нам вашу безопасность!» Лилиана знала, что они друзья!
«Я доверял твоей нелепой потребности побеждать и чувству гордости. Честно говоря, я даже не уверен, что большинство из вас на самом деле смертны из-за некоторых вещей, которые я видел. Ратуотер все еще размахивал руками. Лилиана никогда раньше не видела его таким оживленным.
«Ты! Тебе чуть не оторвало руку, и ты просто снова бросился в драку! Ратуотер указал на Лилиану, и она просияла от гордости. Рэтуотер закатил глаза, как будто не мог поверить в ее дерзость.
«Ты бросился прямо в гущу боя, не позаботившись о том, чтобы оттащить Аню, которая неоднократно использовала мертвые трупы монстров в качестве оружия, чтобы оттащить ее назад и исцелить!» Следующей Ратуотер указал на Марианну, которая оживилась.
«Вы несколько раз попадали в самую гущу боев с бесчисленным количеством монстров и возвращались почти без единой царапины!» Алистер был следующим, кто получил комплимент, и он выглядел довольно довольным, кивая.
«Я был рядом с тобой в каждом подземелье, и я видел, как ты так хихикала, что задыхалась, когда призывала заклинания, достаточно мощные, чтобы фактически провалить целый туннель!» Ратуотер повернулся к Эмиру, который напевал, выпрямляясь и ухмыляясь.
«Вы поощряете их! Я не думаю, что когда-либо видел тебя напуганным или даже немного взволнованным, независимо от того, какие у нас были шансы! Рэтуотер посмотрел на Бэзила, который с полуулыбкой пожал плечами и откинулся назад.
— Ты, — Ратуотер повернулся к Кот’талану, который перестал уделять внимание своему мечу и смотрел на него со слабым весельем в глазах.
— У меня даже нет слов для тебя. Только. Ты.» Ратуотер обмяк на стуле, тяжело вздымая грудь.
«Вы все сумасшедшие. Но я ни разу не боялся за свою безопасность, когда вы все присматривали за мной. — закончил Ратуотер, его голос стал мягче, чем раньше. Лилиана не знала, что его голос может достигать такой громкости. Это был день новых открытий.
— Я никогда раньше не слышал, чтобы он так много говорил.
— И это тоже были комплименты!
«Я не знал, что он может сказать о нас так много хороших слов».
«Мы ценим, что ты тоже в нашей команде, Рэтуотер». Лилиана вклинилась между своими друзьями, глядя на Рэтуотера, который вздохнул, как будто все они каким-то образом неправильно поняли его слова. Лилиане было совершенно ясно, что он сказал. Он очень уважал их и доверял им, чтобы защитить его.
— Ты тоже ужасен, — сказал Кот’талан своему соседу по парте, который фыркнул и покачал головой.
— Каким бы тошнотворным ни был этот отвратительно сентиментальный момент, нам с принцессой пора сразиться. Попрощайтесь. Она не вернется». Заговорил Зир’елон, который когда-либо имел худшее время, известное человеку или богу.
— Так жаждешь своего поражения, Кастриоти? Марианна повернулась и посмотрела на более высокого демона. Несмотря на то, что принц опережал миниатюрную принцессу более чем на ногу, у Марианны почему-то создавалось впечатление, что она смотрит на него свысока.
«Поражение? Дорогая хрупкая принцесса, в отличие от ваших предыдущих противников, я не так легко превзойду вас благодаря вашей хитрости и удаче. Зир’елон фыркнул. Толстая рука схватила Лилиану, удерживая ее железной хваткой и крепко удерживая на месте.
«Надери ему задницу, Мари». – прорычала Лилиана. Ее подруга повернулась и одарила Лилиану злобной улыбкой.
«С удовольствием». – пообещала Марианна, прежде чем развернуться и пройти мимо Зир’элона.
Она захлопнула дверь прямо перед лицом принца, смех наполнил комнату недовольным выражением лица Зир’элона. Он чуть не лишился носа, когда Марианна закрыла дверь с такой силой, что ее тряхнуло. Он открыл и захлопнул дверь с большей силой, чем Марианна, но хлопок отозвался эхом смущения и поражения.
У Лилианы заболела шея от того, как быстро она повернула голову, чтобы посмотреть на иллюзию, ожидая увидеть свою подругу. Ее сердце билось в груди в бешеном ритме, заставившем ее снова прикусить губу, ощутив острый медный привкус крови, когда цикл начался заново.
Она знала, что Марианна вряд ли выиграет. Она выиграла свои прошлые битвы, несмотря на то, что была целительницей. Но Марианна не была бойцом и никогда ею не была. Зир’элон, как бы ни презирала его Лилиана, был им. Он тренировался с мечом еще до того, как научился говорить. Марианна знала достаточно, чтобы обезопасить себя, но ей никогда не суждено было сражаться в одиночку. И того, что она знала, было недостаточно против кого-то настолько обученного, как Зир’Элон.
Лилиана могла только надеяться, что удача будет на стороне Марианны. Это был единственный способ победить, потому что Лилиана знала, что Зир’елон превзошел Марианну в бою.
Марианна ступила на песок первой, быстрым, но царственным шагом. Зир’елон пришел через несколько секунд после нее, снова расхаживая так, будто пески и все, что было в его поле зрения, принадлежало ему. Когда они встретились лицом к лицу, Марианна кивнула Зир’элону, ее лицо тщательно скрывала маска «принцессы».
Она могла сколько угодно оскорблять Зир’элона, когда была рядом со своими друзьями, но перед аудиторией, состоящей из всей Академии, она должна была вспомнить свое положение наследницы их королевства. Сейчас она была лицом их королевства, а не просто Мари. Она не могла позволить будущим главам благородных домов, наблюдавшим за ней, узнать о ее отвращении к Зир’элону или позволить им думать, что отношения между Цистой и Империей Алфейнов были натянутыми или, что еще хуже, антагонистическими.
Однако, когда бой начался, Марианна могла немного сбросить эту маску. Никто не ожидал, что она будет терпеть здесь свои удары, независимо от ее положения. В любви и на войне все прекрасно, и никто не ожидал дипломатии на песках, как только оружие было вытащено.
Кровавая броня покрыла Марианну, когда она немедленно активировала свой козырь, ужасные руки вырвались из ее рук, держа в руках смертоносно острое рубиновое оружие. Марианна обеими руками сжала свой посох, превратившийся в злую косу, когда встретила удар меча Кот’талана.
Не было возможности отступить и стрелять в Кот’талан заклинаниями воды и крови издалека. Его Скорость не позволяла Марианне сделать шаг назад. Марианна знала это и не сделала ошибку, пытаясь убежать и освободиться. Это только оставило бы ее открытой, и Марианна могла быть вспыльчивой, но она была далеко не глупой.
В то время как в последнем бою Марианны, когда ее противник был застигнут врасплох дополнительными конечностями и оружием, Зир’Элон, казалось, ожидал этого. Его скорость была достаточно высока, чтобы его пылающий меч превратился в пятно голодного огня, когда он наносил удары и блокировал атаки, исходящие из пяти различных видов оружия. Его тело извивалось и поворачивалось, избегая ударов и атак.
Марианне с трудом удалось пробить его щит, несмотря на преимущество в оружии. На щите Зир’элона висели черные пятна, где Марианне удавалось поразить его скользящими ударами, но его щит едва становился желтым.
По мере того, как бой продолжался, Марианна, напротив, получала урон, а ее скорость была слишком низкой, чтобы позволить ей увернуться. Через две минуты рука, созданная кровью, была потеряна и отлетела от пары, пока они обменивались ударами и ударами, танцуя на песке. Через три минуты щит Марианны стал полностью оранжевым, а через четыре минуты она потеряла еще одну руку в поспешном блоке, меч Зир’элона разрезал ее, как масло.
«Почему она не делает больше оружия?» — спросил Алистер, его колено подпрыгивало от нервов, когда он наклонялся вперед.
«Посмотрите на ее лицо. Она не полностью оправилась от потери крови ранее. У нее больше нет крови. — тихо сказала Лилиана, сцепив руки так крепко, что чувствовала, как хрустят кости.
По ходу боя Марианна перешла от того, чтобы быть в некотором роде на равных, ее дополнительные руки давали ей достаточное преимущество, чтобы уравнять их, к отставанию. Она наносила меньше наступательных ударов, сосредоточившись на защите, пытаясь противостоять и блокировать шквал ударов Зир’элона, который не ослаблял атаки.
Марианна полностью сосредоточилась на том, чтобы не дать Зир’элону закончить бой. У нее не было времени использовать какие-либо атакующие заклинания, чтобы дать ей возможность перевести дух. Зир’елон не дал ей возможности выработать стратегию, заставляя ее реагировать только тогда, когда он продолжал свой карательный темп.
Еще одна рука была отрезана, и Марианна твердо застряла в отступлении, изо всех сил стараясь не отставать от ударов Зир’элона, имея только два оставшихся оружия.
Никакого маневра «Радуйся, Мария» не будет. Нет последней секунды ультимативного навыка для использования. Все основные навыки Марианны предназначались для исцеления, и ни один из них не работал на самой целительнице.
Лилиане казалось, что она наблюдает автокатастрофу в замедленной съемке, когда Марианна потеряла последнюю окровавленную руку. Она продержалась еще тридцать секунд, прежде чем меч Зир’элона прошел мимо ее защиты и точно и сильно ударил ее в грудь, сломав ее кровавую броню.
Марианна проиграла.
«Нет.» Слово вырвалось на выдохе, как будто Лилиану ударили.
Зир’элон стоял над принцессой, которая стояла на коленях, держась за свой посох, тяжело дыша и слегка покачиваясь. На его лице была самодовольная ухмылка, когда он протянул руку. Лилиана не слышала, что он сказал, и даже не могла прочитать по его губам, чтобы сказать, но, судя по ядовитому взгляду Марианны, это было что-то снисходительное.
Марианна встала на ноги, заставив себя стоять прямо и во весь рост, повернулась спиной к принцу и с высоко поднятой головой зашагала по песку.
В комнате было тихо, поскольку группа полностью осознала, что Марианна проиграла.
Все они знали, что в конце концов они будут нокаутированы, один за другим. В конце концов, только один человек мог выиграть турнир. Но все они каким-то образом подавляли этот факт. Было больно, когда Аню так быстро нокаутировали, но по крайней мере одному из них. Не к Зир’элону.
Они знали, что рано или поздно один из них будет сидеть в этой комнате один, а может быть, и еще один с ними. Но пока они не говорили об этом, им не нужно было противостоять этому. Они не заняли отдельные комнаты, которые им предложили после побед во втором раунде боев, теперь, когда было мало участников, чтобы их получить.
Это не обсуждалось, но никто из них не хотел сидеть в комнате в одиночестве, ожидая предстоящего боя. В одиночестве наблюдая за падением еще одного друга.
Остается только гадать, почему Зир’елон остался. Диана, по крайней мере, ускользнула в какой-то момент, чтобы пойти в свою комнату для подготовки и подождать. Вместо того, чтобы противостоять группе людей, которые не оценили ее присутствие, даже если бы сама Лилиана простила девушку.
«Как я думал. Вы все ведете себя так, как будто вы такие могущественные и сильные, но в одиночку каждый из вас слаб. Ничего. Возможно, вам стоит научиться тому, чему жители моей страны учатся с рождения. Слабые не должны привлекать внимание сильных, чтобы их не раздавило их сапогами». Зир’элону, как и следовало ожидать, было что сказать, как только он вошел в комнату. Потому что зачем ему идти в отдельную комнату, если он может спровоцировать драку?
Лилиана решила бы, что принц какой-то мазохист, если бы не знала ничего лучшего.
«Может быть, это урок, который вам нужно усвоить. Или ты забыл, что еще не выиграл у меня ни одного боя, Кастриоти? Лилиана выплюнула голос, полный яда и купороса.
«Возможно, я ждал, чтобы показать вам ваше место перед надлежащей аудиторией. Маленькая полукровка поднялась. Зир’елон усмехнулся, приподняв бровь.
«Почему ты вообще здесь? У вас нет комнаты, в которой вы могли бы остановиться? — спросил Эмир следующим, одна рука Алистера на его груди удерживала мага на месте. Во что бы то ни стало. Если бы Эмир действительно хотел атаковать, ему не нужно было бы двигаться.
«Возможно, мне нравится наблюдать за всеми вами, застрявшими в мании величия. Ваши лица, полные шока и отчаяния, — такая прекрасная кармическая справедливость». Зир’елон небрежно пожал плечами, его глаза ярко вспыхнули от жестокости.
«Дураки, у которых нет ума осознать опасность, в которой они находятся, должны держать рот на замке». Кот’талан выпалил, крепко сжимая меч и глядя на брата.
В иллюзии начиналась следующая драка, но никто в этой комнате не обращал на это внимания. Напряжение в воздухе было густым, тугой вещью, держащейся тончайшей волосковой нитью. Кулаки были сжаты по бокам или сжимали оружие, пока группа стояла в тупике лицом к лицу с Зир’элоном.
Единственным, что удерживало их на месте, была слабая угроза наказания, если они нападут, или для тех, кого больше не волновали правила Академии, твердая, безжалостная хватка Алистера.
«У роз есть шипы, и чаще всего на их лепестках есть яд. Возможно, вам стоит научиться осторожности, ваше высочество. — заговорил Бэзил, вертя в руках розу. Это был необычный цветок с белыми лепестками с кроваво-красными кончиками.
Кровопролитие. — рассеянно заметила Лилиана. Ядовитая, это была медленная смерть, заражающая чью-то кровь и превращающая ее в еще больший яд, медленно убивающая любого, достаточно глупого, чтобы позволить себе уколоться шипами. Тем не менее, чаще всего он использовался в снадобьях, восполняющих кровь, и противоядиях. Растение, которое действительно стояло на грани жизни и смерти, его шипы забирали жизнь, а лепестки давали ее.
«Возможно, собаки должны научиться не лаять без команды хозяина». Зир’елон даже не взглянул на Бэзила, как будто другой мальчик вообще не воспринимал угрозу. Вместо этого Зир’Элон обратил свой взор на Кот’талан.
— Твоя битва почти снова подошла к концу, брат. Я буду наслаждаться вашим поражением и той болью, которую оно причинит неудачникам и хулиганам, которых вы называете товарищами. Зир’елон улыбнулся резко, жестоко и безобразно, прежде чем вернуться на свое место, скрестив ноги и откинувшись назад, как король на троне.
— Могу я убить его? — прошипела Лилиана Алистеру, тело ее трясло от гнева, который она не собиралась изгонять в данный момент.
— Я помогу тебе спрятать тело. Эмир сжал кулаки, его плечи напряглись, напряглись мускулы.
«Нет. Никаких убийств, пока мы студенты. — предупредил Алистер, но его слова вырвались из сжатой челюсти.
— Так потом? Понятно.» Лилиана кивнула, откинувшись назад, скрестив руки на груди и впиваясь ногтями в ткань над бицепсами.
Было слишком трудно сосредоточиться на том, что осталось от последней битвы, поскольку в голове Лилианы бушевали мрачные мысли и гнев; она провела время, успокаивая бурные бури собственных эмоций, достигнув состояния в основном спокойствия только тогда, когда Миранда Рено из класса D была объявлена победительницей над Ричардом Уордебю из класса C.
Кот’талан встал и вышел из комнаты с тихой волной удачи на хвосте, никто не был настроен на громкие или бурные комментарии после недавних событий.
Все они повернулись к иллюзии, обращая гораздо больше внимания, когда еще один из их друзей ступил на песок. И все до последнего тихо молились о возвращении Кот’талан. Хотя бы для того, чтобы заставить Зир’элона задохнуться от собственных слов.
