«Подождите, он против девушки, которая избила Данстана?» — спросил Алистер, когда двое сражающихся вышли на пески.
«Ага. Да, это он. — сказала Лилиана, вцепившись пальцами в ее руки.
— Мы когда-нибудь выяснили, как она выиграла? Алистер наклонился вперед, упершись локтями в колени.
«Нет. Было слишком много привязанностей, которые она могла бы использовать. Эмир покачал головой, явно встревоженный этим фактом. Было тревожно, что даже Эмир не знал, какое родство было использовано. Он лучше, чем даже Лилиана, анализировал боевые стили.
Началась драка, и Лилиана почувствовала, как ее сердце подкатывает к горлу. Лилиак Мурриш из класса А еще раз призвала большие крылья из тьмы, чтобы поднять ее в небо, казалось, довольствуясь своим отвлекающим стилем боя. Можно ли вообще считать боевым стилем, если она не подняла на кого-то ни руку, ни оружие?
Кот’талан стоял под ней, когда девушка пикировала и ныряла, выполняя трюки воздушной акробатики, как артист, привлекая все взгляды к себе и от демона, стоящего с мечом на плече.
Кот’талан не собирался двигаться или даже атаковать, не сводя глаз с Мурриша. Лилиана, узнавшая из последней битвы, в которой участвовал Мурриш, не сводила глаз с Кот’талана. На этот раз она увидела первые намеки на невидимую атаку, когда щит Кот’талана начал бесконечно мало желтеть. Изменение было таким неуловимым, таким медленным, что если бы она не наблюдала именно за этим, она бы даже не заметила.
Это было что-то вроде яда с его тонкими свойствами и медленным уроном. Но другой. Яд обычно поражал людей одновременно с их сердцебиением, поскольку он проталкивал смертоносную кровь по венам. Это было каким-то другим, более медленным, но не связанным с какой-либо закономерностью или временем, которые могла обнаружить Лилиана.
Кот’талан заметил то же самое, подняв свободную руку, чтобы посмотреть на прикрывающий ее щит, с любопытством поворачивая его туда и сюда. Мурриш над ним продолжала свое выступление, полностью игнорируя Кот’талана, как будто его здесь не было. Отсутствие каких-либо атак придало девочке смелости, и она пошла на больший риск в своем полете, нырнув так низко, что ее пальцы прошлись по песку, прежде чем она спикировала обратно, кружась и извиваясь под неслышную мелодию.
Кот’талан продолжал смотреть на нее, не двигаясь, даже когда его щит стал заметно желтеть. Он все еще стоял там, неподвижный, как статуя, пока Мурриш чувствовал себя все более комфортно. Уверенная в своей победе и, вероятно, полагающая, что Кот’талан почти сдался. Ее трюки были более безрассудными, притягивая ее так близко к Кот’талану, что он мог протянуть руку и схватить ее, если бы захотел. Тем не менее, он все еще сохранял свою позицию, когда его щит начал становиться оранжевым.
«Ублюдок наконец-то узнал свое место. Он сдается!» Зир’елон прокукарекал сзади, из него вырвался насмешливый смех. Никто не доставил ему удовольствия даже отреагировать, слишком занятый матчем.
Когда щит Кот’талана стал полностью оранжевым, и даже его друзья испугались, что он действительно потерял надежду на победу, он наконец сделал свой ход. Мурриш начала делать почти предсказуемые смелые движения, которые повалили ее на землю.
Мурриш низко пригнулась к земле, завертевшись, как волчок, когда из земли вырвался огромный шип земли, ударив ее прямо в грудь и отправив девочку кувыркаться, тело подпрыгивая на земле.
Кот’талан двинулся, начав действовать, когда руны вспыхнули ярким пламенем на его коже, его меч превратился в маяк нечестивого адского пламени, когда под Кот’таланом выросли столбы земли, стреляя в него по воздуху. Он преодолел это расстояние за считанные секунды, вонзив клинок в Мурриш, которая изо всех сил пыталась встать на ноги после того, как ее так жестоко швырнуло с воздуха.
Черные крылья накрыли Мурриш, когда они заблокировали попадание в нее как раз в самый последний момент, но Кот’талан был безжалостен, удерживая ее прижатой, даже когда она снова встала на ноги. Она не могла легко подняться в небо еще раз, когда Кот’талан рубил ее крылья, единственное, что защищало ее. Мурриш сопротивлялась, как загнанный в угол зверь, которого она била крыльями, ногами и руками. Она явно чувствовала себя комфортно в ближнем бою, несмотря на ее явное отвращение даже к драке.
Кот’талан и Мурриш путешествовали по пескам, демон никогда не давал Мурриш пространство, которое ей нужно было оторваться, схватил ее за ногу в тот раз, когда она попыталась, и жестоко швырнул ее обратно на землю в качестве наказания.
Тем не менее, несмотря на сокрушительное наступление Кот’талана, все, что сделал Мурриш, все еще воздействовало на него, его щит приобретал красно-оранжевый оттенок, который был опасно близок к красному, даже когда щит Мурриша медленно становился оранжевым. Кот’талан был ограничен во времени. Он должен был нанести Мерриш достаточно урона, чтобы нокаутировать ее, прежде чем что бы она ни сделала, он прикончил его.
Крылья Мурриша к этому моменту превратились в рваные вещи, на них были вырезаны зазубрины и куски от многочисленных попаданий, которые они выдержали. Взмахом меча Кот’талан отрубил одно из ее крыльев, и конечность исчезла в клочья теней, лишив ее равновесия. Развернувшись на пятках, Кот’талан нанес мощный удар, отбросив и без того потерявшего равновесие Мурриша.
И прямо в ожидающую лужу лавы, Мурриш не видела, как она формировалась, и не заметила, как Кот’талан медленно гнал ее к ней.
Девушка упала, пузырящаяся лава покрыла ее трясущиеся конечности, как зыбучий песок, а ее щит быстро стал красным.
Кот’талан был объявлен победителем, а Мурриша осторожно подняли из остывающей лавы. Мурриш стряхнула с нее одежду, когда ее единственное оставшееся крыло исчезло. Она поклонилась Кот’талану, а затем, размахнувшись, поклонилась зрителям, прежде чем уйти. Кот’талан уходит с гораздо меньшей помпой.
Зир’элон, на этот раз, мало что мог сказать в своем углу сзади.
Кот’талан вернулся в гораздо более оживленную комнату, приветствия и поздравления наполнили воздух, когда он занял свое место со слабой улыбкой на губах. Никто не сделал ошибку, пытаясь обнять колючего демона, но их слов было более чем достаточно. В воздухе витало облегчение. Они не потеряли ни одного друга на этом турнире. Еще нет.
Эмир встал, и облегчение сменилось тонким напряжением, когда он вытянул руки, готовясь к следующему бою. Против Дианы.
— Не дави на нее слишком сильно, ладно? — спросила Лилиана подругу, встала и крепко обняла его.
— Лили, ты простила ее, потому что у тебя слишком сильное сердце, чтобы держать обиду на любого, кто будет извиняться перед тобой. Однако я и вполовину не так любезен. — сказал ей Эмир, в глазах которого плясали мстительные ликования. Лилиана вздохнула и отстранилась, мысленно извиняясь перед Дианой за тот ад, который Эмир собирался обрушить на бедную девушку.
Диана была хорошим магом и хорошим бойцом. О чем свидетельствует то, как далеко она зашла. Но ей по-прежнему не хватало инстинкта убийцы, необходимого для того, чтобы быть по-настоящему великим бойцом или магом. И инстинкт убийцы был тем, чего Эмир никогда не хотел. Он был таким же продуктом их извращенного мира, как и любой из них, с юных лет узнавая, что если вы колеблетесь, чтобы прикончить своего противника, они редко проявляют к вам такую же доброту.
— Покажи им, почему север по-прежнему остается самым могущественным владением, — сказал Алистер своему другу, крепко сжимая плечо Эмира, и что-то непроницаемое промелькнуло в их глазах.
— Розенгарды охраняют северные воды, — тихо прошептала Лилиана.
— А Билсталы — их невидимые мечи в тенях, — закончил за нее Эмир.
Старая пара фамильных девизов, почти не использовавшихся, но говорящих о том, как долго их семьи были союзниками. Отношения, охватившие века, намного старше любого из них или даже их родителей, бабушек и дедушек. Происходя с самого основания их домов. История настолько древняя, что граничила с мифом, история Розена и Била.
Эмир вышел из комнаты, оставив их наблюдать за иллюзией. Эмир и Диана вышли, заняв центр арены. Диана попыталась улыбнуться Эмиру, но мальчик сохранил бесстрастное выражение лица, что больше всего смущало. Улыбка Дианы увяла, как цветок, умирающий под кислотным дождем, когда матч был объявлен началом.
Эмир исчез в тени, как и в обоих предыдущих боях. Диана не выглядела ничуть удивленной, когда начала создавать вокруг себя земляные стены, запирая себя в них. Она усвоила урок о попытках получить высоту, когда это можно было так легко обернуть против нее. Когда ее грубые укрепления были закончены, приземистое здание из толстой земли и каменных стен с маленькими окнами, похожими на прорези для стрел, чтобы обеспечить ей обзор, она отправила свои первые атаки.
У Дианы не было явного фаворитизма в отношении данной близости. Вспышки света, водяные копья, огненные шары, лезвия ветра, щелкающие змеи, состоящие из тьмы. Она послала их всех раствориться в каждой тени в поле зрения. В то время как у его предыдущих противников не было ни средств, ни маны, чтобы поразить каждую тень на арене одновременно, у Дианы не было таких угрызений совести.
Она бросила в него все, что у нее было, и именно это заставило Эмира раскрыть себя, вывалившись из тени на время, достаточное для того, чтобы увернуться от вспышки света, толще вокруг его груди, прежде чем он снова исчез.
Диана, воодушевленная появлением Эмира, удвоила свои усилия. Арена снова превратилась в зону боевых действий, поскольку Диана использовала каждую базовую близость, которая давала ей полезную атаку, чтобы посылать залп за залпом в тени, беззаботно прорываясь глубоко в пески.
Лилиана даже не хотела думать о том, сколько маны Диана истощала, чтобы поддерживать свои непрерывные атаки. Снова и снова Эмир был вынужден показывать себя, чтобы избежать атак, прыгая в тени и выходя из них, но ничего не посылая взамен.
Либо он сохранял свою ману, пытаясь направить заклинание, либо пытался истощить Диану. Любой вариант мог быть жизнеспособным, хотя в настоящее время они не знали, сколько маны Диане нужно использовать или сколько времени потребуется, чтобы она иссякла. У Дианы тоже была близость к жизни, и пока она не продвинулась слишком далеко по пути исцеления, ей не пришлось бы иметь дело с проклятием целителя.
Она вполне может быть в состоянии усилить себя и продолжать свои атаки дольше, чем Эмир может уклоняться. Лилиана знала, что его Выносливость невысока.
По мере того, как арена подвергалась все большему бессмысленному разрушению, тени с готовностью множились, давая Диане все больше целей для поражения, а Эмиру больше мест, где можно спрятаться. Лилиана не заметила бы ни единой, тонкой, как бритва, тени, скользнувшей по песку, если бы не Алистер, сидевший прямо с легким вздохом, и она проследила за его взглядом.
Маленькая, едва заметная тень потянулась, проскользнув между двумя тонкими окнами на наскоро построенную крепость Дианы и взобравшись на самый верх. У Дианы была единственная маленькая дыра в крыше, по-видимому, чтобы следить за любыми атаками сверху, но большая часть крыши была цела.
В конце концов, единственной в их группе, которая могла подняться в небо, была Лилиана, а Эмир не продемонстрировал никаких летных навыков.
Тень скапливалась на крыше, пока не стала достаточно большой, чтобы Эмир мог выбраться из нее, легко дыша и мягко садясь. В одном месте Диана не увидела бы его приближения. Наконец, в, пожалуй, единственном месте на арене, которое на данный момент можно было считать безопасным, Эмир скрестил ноги и закрыл глаза. Огонь и тьма обвились вокруг его тела, когда он начал направлять какое-то заклинание.
Диана под ним продолжала свою безрассудную атаку, становясь все более свирепой, чем дольше она не видела появления Эмира. Или, может быть, более боязливым. Все они знали, что Эмир может обрушить мощные заклинания на головы неосторожных, если ему дадут время, чтобы направить ужасающе долгое время произнесения.
— Что он передает? Лилиана слегка повернула голову, чтобы увидеть своего брата вне своих периферийных устройств, сосредоточив большую часть своего внимания на драке. Эмир сидел на крыше уже больше семи минут, и Лилиана начала нервничать.
— Посмотри на солнце, — кивнул Алистер, и глаза Лилианы метнулись вверх, к заходящему солнцу.
Прошли часы с начала турнира, и солнце уже не покоилось мертвым над Колизеем. Лилиана прищурилась, пытаясь понять, что имел в виду ее брат, когда она, наконец, поняла это.
Солнце было слегка деформировано, что-то трудно заметить, почти невозможно, если вы были на арене, потому что взгляд на солнце быстро ослеплял вас. Это было то, что каждый боец знал лучше, чем делать. И что-то Эмир извлекал выгоду.
«Звездопад». — просто сказал Алистер, когда Лилиана заметила то, что она приняла за восемь растущих сфер света. В соответствии с названием, они выглядели как звезды, видимые при дневном свете, если кто-то хотел напрячь глаза, чтобы посмотреть на них.
Эмир открыл глаза и выдохнул, слившись с собственной тенью, тонкая дорожка позволила ему избежать своего теперь смертельно опасного положения. Если он начал произносить заклинания, как только забрался на крышу, это должно было быть одним из его самых длинных заклинаний, просидев более пятнадцати минут только для того, чтобы установить заклинание. Если он каким-то образом использовал его все время, то у него было ужасно долгое время произнесения, что могло означать только то, что урон был катастрофическим в пропорции.
Диана никогда не прекращала свой шквал атак, и еще раз Эмир был замечен уворачивающимся от теней, хотя Лилиана задавалась вопросом, было ли это из-за необходимости или чтобы сосредоточить внимание Дианы на нем, пока звезды вырастали в небе, обгоняя свет. солнце.
В конце концов, не имело большого значения, почему Эмир позволил себя увидеть. Не прошло и минуты после того, как он покинул крышу приземистых укреплений Дианы, с неба посыпались звезды. Ослепительно яркий, как будто Эмир действительно призвал звезды с неба, чтобы те пришли ему на помощь. Покрытые огнем, настолько горячим, что они горели чисто-белыми. У укреплений Дианы не было шансов, поскольку они были безжалостно уничтожены, пылающие комья грязи и куски расплавленного камня летели по воздуху, когда все восемь звезд стерли их в порошок.
Лилиана даже не могла видеть Диану посреди этого хаоса. Звезды сияли слишком ярко, сгустки земли, летевшие за ними, были слишком густыми, чтобы сквозь них можно было разглядеть девушку, которая неизбежно оказывалась посреди них. Свет был достаточно сильным, чтобы смотреть на него прищуренными глазами, обжигая сетчатку Лилианы.
Когда заклинание, наконец, закончилось, Лилиана увидела обугленную черную землю и горящие обломки на своем пути, огромный кратер, где когда-то стояло маленькое глиняное строение. В центре, на глубине более двух метров, лежала распростертая фигура Дианы с красным щитом.
Теперь Лилиана могла понять, какое длительное время произнесения заклинания. Ей редко приходилось видеть самые мощные заклинания Эмира. Большинство из них больше подходило для открытых полей сражений, чем для закрытых подземелий или классных комнат. А иногда она могла забыть, какой могущественной стала Эмир и почему Небесная близость была известна как беспрецедентная атака по площади. А Эмир только коснулся поверхности того, что может сделать близость, даже не познакомившись со звездными и созвездными аспектами, которые придут к нему, если он продолжит осваивать близость и повышать уровень.
Была причина, чертовски веская, по которой Небесные маги были также известны как боевые маги. Подобные повреждения более уместно рассматривать против целой армии, а не против одного противника. Он предназначался для уничтожения вражеских рядов.
Эмир был победителем. Он вышел из тени и подошел к краю кратера, где лежала Диана, говоря что-то, что никто из них не мог расслышать. Если Диана скажет что-нибудь в ответ, никто из них не узнает. Эмир отвернулся и ушел с песков, оставив Диану наедине с профессором.
— Ты не знаешь, что такое сдержанность, не так ли? — спросила Лилиана у Эмира, как только он вошел в комнату. Эмир фыркнул на нее, пожав плечами и сел на свое место, наклонившись к Алистеру с усталым вздохом.
«Кому нужна сдержанность? Я пытаюсь заставить людей бояться меня, — возразил Эмир, тихо фыркнув, когда Алистер встал и потерял подголовник. Следующим был бой Алистера.
«Я думаю, что термин, который вы ищете, является излишним, и это, по сути, второе имя Эмира». — сказал Алистер Лилиане, проводя нежной рукой по волосам Эмира, а другой наклонялся к прикосновению, как кошка.
«Лучше перебор, чем недобор». Эмир защищался, придвигаясь ближе к Лилиане, чтобы превратить ее в свой новый подголовник, когда Алистер убрал руку. Он пах потом, выжженным солнцем песком и почти исключительно серой, чем-то темным и сладким по краям. Лилиана небрежно положила руку ему на плечи, водя кругами по его руке, когда Эмир удовлетворенно вздохнул при прикосновении.
— Удачного боя, вы двое, — сказала Лилиана с улыбкой, хотя ее глаза были грустными, когда Бэзил тоже встал. Следующим боем был Алистер против Бэзила. По крайней мере, тот, кто был нокаутирован, был побежден другом. Лилиана призналась бы только себе, что надеется на победу своего брата.
— Я отдам все, без обид, Бэзил. Но я не буду сдерживаться». Алистер сказал своему другу, и Бэзил небрежно ему улыбнулся.
— Я тоже не стану снисходительно относиться к тебе. В этих стенах мы друзья, но на песках мы будем противниками. Я буду относиться к тебе соответственно. Бэзил сказал Алистеру словами, странно формальными, но подходящими к обстоятельствам. Алистер кивнул с серьезным лицом, когда они обменялись рукопожатием перед тем, как вместе покинуть комнату.
— А потом их было четверо, — пробормотала Лилиана, склонив голову на голову Эмир. Эмир протянул руку и крепко схватил ее за руку, нежно сжав. Комната молча смотрела, как Бэзил и Алистер шли по песку.
— Так что ты сказал Диане? — спросила Лилиана Эмира, желая отвлечься, пока они ждали начала боя.
«Это секрет.» Эмир повернул голову достаточно, чтобы она увидела, как он приложил палец к губам, а в его глазах мелькнул коварный блеск.
— Ах, ты угрожал ей. Конечно.» Лилиана закатила глаза. Эмир фыркнул, но не подтвердил и не опроверг ее комментарий, что было равнозначно его признанию. Его рука почти болезненно сжала ее руку, когда бой начался.
Победить мог только один из их друзей, и они оба надеялись, что Алистер войдет обратно в эти двери.
