Тяжесть взгляда Эмира на ней была тяжелой, когда их тайная встреча подходила к концу.
Василий встал первым, направился к двери и попрощался. Его взгляд на мгновение остановился на Лилиане, и она одарила его мягкой, неуверенной улыбкой. Там все еще была боль, скрытая за маской дворянина, но Бэзил кивнул ей, и Лилиана почувствовала, как стеснение в груди расслабилось.
Следующим пошел Кот’талан, встав с ленивой грацией. У него всегда было замечательное понимание и контроль над своим телом, но с годами он вырос в свои длинные конечности и высокое тело, менее склонный к попыткам прятаться в тени. Не боясь теперь привлечь к себе внимание, побочный эффект, Лилиана думала о том, чтобы быть ее другом.
Спокойная жизнь никогда не была чем-то, о чем Лилиана могла мечтать, и ее время в Академии, семь выигранных турниров гарантировали, что она всегда будет в центре внимания. И на тех, кто был в ее кругу.
Лилиана легонько покачала ногами, сбивая Аню, которая, судя по всему, беззаботно начала дремать в своей позе, растянувшись на нескольких коленях.
— Пора возвращаться в свою постель. Лилиана нежно потянула Аню за ухо, ее пальцы нежно, но настойчиво касались шелковистой гладкой шерсти.
— Не хочу, — пробормотала Аня, шлепнув Лилиану неуклюжей рукой. Лилиана еще сильнее дернула Аню за ухо, и девочка-волчица застонала, но скатилась с ног, на которые она шлепнулась, растаяв с кровати в лужу конечностей и сонных взглядов.
— Давай, Аня, я помогу тебе, — предложила Марианна, слезая с кровати с гораздо большим изяществом и протягивая руку Ане, которая взяла ее и с большим драматизмом застонала, стоя. Лилиана почувствовала, как ее брови приподнялись, когда она наблюдала за двумя девушками, задаваясь вопросом, продвинулись ли они дальше спальни Марианны.
— Готов поспорить, куда идут эти двое? Голос Корбина был шелковистым и теплым для ее уха, явно следуя тому же ходу мыслей, что и Лилиана.
— Я не делаю проигрышных ставок, Ньюфезер, — ответила Лилиана, толкая ее за плечо и молча призывая его последовать примеру остальных и уйти.
— Ну же, сплетничать о новейших романтических приобретениях Марианны — одно из самых ярких событий моего дня, — поддразнил Корбин, явно не желая слушать тонких намеков, чтобы уйти.
— Аня не совсем новенькая, у нее с Мари договоренность. Лилиана закатила глаза. Они все знали об этом.
Как объяснила Марианна, когда Лилиана спросила, это было не что-то, основанное на романтической любви, а похоть. Они оба находили друг друга привлекательными, и когда ни один из них не был привязан ни к кому другому, они часто находили утешение в кроватях друг друга. Это было странно для Лилианы, которой было достаточно трудно даже вступить во что-то романтическое, не говоря уже о чем-то столь обыденном, как ситуация с друзьями с привилегиями, но пока ее друзья были довольны этим, у нее не было проблем с этим.
— Ньюфезер, я полагаю, нам с тобой есть что обсудить, — голос Алистера был полон медовой угрозы, когда его рука тяжело опустилась на плечо Корбина. Лилиана вздрогнула.
Все они уже давно привыкли использовать имена, а Алистер, вернувший Корбину его фамилию, означал, что он был зол. Лилиана даже не была уверена, откуда он знает, что надо злиться. Они держали в секрете подробности того, как Лилиана убедила Серенити сблизиться с ней, но ее брат каким-то образом знал об этом.
— Я умру, — в ужасе прошептал Корбин, его лицо было таким бледным, что Лилиана забеспокоилась, что вся его кровь уже вытекла из его тела.
— Я обязательно соберу хорошие цветы для твоих похорон, — не совсем шутя ответила Лилиана. «Лилии Черных Искателей будут уместны», — подумала она. У них был тонкий блеск, который при правильном освещении казался почти голубым, очень похожим на синий оттенок волос и перьев Корбина.
— Предатель, — яростно прошипел Корбин, издавая всхлип, когда Алистер вытаскивал его из комнаты из комнаты. Дверь за ними закрылась, оставив Лилиану наедине с Эмиром, чей взгляд еще не успел оторваться от нее.
В воздухе раздался свист, когда что-то резкое и быстро раскололо его, тупая боль в ухе, теплая струйка крови и легкий зуд, когда порез зажил.
Поэтому он был расстроен. Оглядываясь назад, этого и следовало ожидать. Эмир никогда не переживал, когда тайны Лилианы вернулись, угрожая ее жизни. В конце концов, он несколько раз чуть не умер, пытаясь сохранить ей жизнь.
Лилиана слегка шевельнула головой и повернула ее, увидев кинжал, глубоко вонзившийся в дерево ее изголовья, все еще дрожащий от силы, с которой его бросили. Она медленно подняла руку и вытерла мокрую кровь с кожи, глядя на пятно на своих пальцах, прежде чем посмотреть на Эмира.
— Я не верю, что моя мебель заслуживает того, чтобы нести на себе всю тяжесть твоего гнева, — тихо сказала Лилиана. Глаза Эмира, стальные и сверкающие пылающей яростью, а под ним и глубоким страхом, пригвоздили ее к месту сильнее, чем его кинжал, если бы он попал в ее тело. Но Эмир таких выстрелов не пропускала, и, несмотря на кинжал, она не чувствовала страха за свою подругу. Он был зол, но никогда не причинял ей серьезной боли.
— Секреты, Лили, — прорычал Эмир, и его голос был похож на низкий рокочущий гром, спровоцировавший бушующую бурю.
Эмир медленно встал, тьма обвилась вокруг его конечностей, вспышки пламени появлялись и исчезали, когда его гнев ослаблял цепи его контроля над избранными элементами. Запах серы наполнил комнату, и Лилиана замерла, словно добыча, замороженная перед огромным хищником, охотящимся на нее.
«Я-«
— Нет, — возвысился голос Эмир, прервав ее прежде, чем она успела заговорить, резко, как удар лезвия. Эмир двинулся вперед, пока не остановился над ней, нависая над ней.
Как будто он мог запугать ее, чтобы она оставалась в безопасности. Битва, которую они оба знали, была проигрышной.
— Ты годами хранишь секреты. От всех по своим причинам. Я всегда это уважал. Но я всегда был тем, кто хранил твои секреты, охранял их, знал, что ты скрываешь, чтобы я мог, по крайней мере, попытаться защитить тебя от безрассудных, отчаянных, идиотских планов, которые ты придумываешь, чтобы справиться с любой новой проблемой, с которой ты столкнулся. вляпался». Рука Эмира врезалась в рукоять его кинжала, эффективно удерживая Лилиану на месте своим телом.
Лилиана на мгновение закрыла глаза. Вспоминая, чувствуя истинность его слов. Волчий вой, смыкающиеся вокруг нее клыки, смрад смерти. Падающее тело, прыгающий тигр. Ядовитые клыки в нескольких дюймах от ее кожи только для того, чтобы найти свое пристанище в теле Эмира, когда он оттолкнул ее в сторону.
Эмир, выбирая ее. Даже когда выбор может означать, что он потеряет Алистера. Идти против Имоджин, зная, что женщина была убийцей. Убийца, готовая убить любого на своем пути. Рассказывая ему историю о кулоне и многолетнем молчании Эмира о секрете. Секрет, который мог погубить ее.
И совсем недавно тоже. Разъяренный безумный Одуванчик бросается на нее со сломанной ногой, обвитой лианами. Крик ярости, падающий огонь и тьма. Ее кожа покрылась густым пеплом, когда Эмир заключил ее в объятия, смеясь над осознанием того, что она выжила.
— Я позволил тебе сохранить другие секреты, которые ты скрывал даже от меня все эти годы. Я никогда не толкал, никогда не подглядывал, потому что думал, что однажды ты доверишь мне их. Но я не могу больше ждать, не тогда, когда секреты, которые ты хранишь, вернутся сейчас, — Эмир наклонился вперед, другой рукой схватив Лилиану за подбородок, крепко, но нежно, даже в разгар гнева, когда он заставлял ее встретиться с ним взглядом.
Лужи жидкого серебра встретились с ее взглядом, полными ярости, и более глубокой боли и страха. Такой густой и ошеломляющий, что у нее перехватило дыхание. Было ясно, что Эмира меньше заботит сам секрет или то, что она его сохранила, поскольку он был в ужасе от того, что она снова в опасности. И расстроена, опустошена тем фактом, что даже после всех этих лет она не могла доверять ему.
Зубы Лилианы вонзились в губу, горький медный привкус крови наполнил ее язык, когда ее собственное сердце сжалось от осознания того, что она причинила боль своему ближайшему другу. Потому что Эмир думал, что она ему не доверяет.
Ты? Вы доверяете ему? — спросил голос у нее в голове, подозрительно похожий на Поларис. Или ты и теперь боишься, что, как только он все узнает, он возненавидит тебя? Даже после долгих лет дружбы, после всего, с чем вы столкнулись вместе. Тем не менее, вы не полностью доверяете ему.
Лилиана закрыла глаза, прячась от боли и страха, от злости, обвинения в его глазах. От правдивых мыслей в ее собственном уме. Она не хотела лгать Эмиру. Она никогда не хотела лгать ему, не Эмир, который с того дня, как последовал за ней в ее безрассудном стремлении приручить тигра, хранил все секреты, которые она ему рассказала. Он ни разу не отвернулся от нее, был готов предать мальчика, которого любил всем сердцем, даже в четырнадцать.
Но как она могла открыть ему последний секрет, который хранила?
Лилиана открыла глаза. Она могла бы ему что-то сказать. Не всю правду, но достаточно, чтобы он поверил, что она все еще доверяет ему.
Ложь по умолчанию — это все равно ложь. Доверие, построенное на обмане, обречено на крах. Внутренний Полярис упрекнул ее.
Что я могу сделать? Рассказать ему все? Он мне даже не поверит! Лилиана вспомнила голос своей совести, которая взяла на себя обязательство взять на себя голос ее уз.
Отлично, я сейчас разговариваю сам с собой. Может быть, я действительно сумасшедший. — с отвращением подумала Лилиана, встретившись взглядом с Эмиром, пытаясь не вздрогнуть от того, что она там увидела.
Она вспомнила, как впервые применила [Эмпатию] к нему и обнаружила, что стоическая маска Эмира скрывает глубину и силу эмоций, от которых у нее перехватило дыхание. Большинство подумало бы, что Эмир ничего не чувствует, мало кто знал, что он чувствовал все и так много, что было удивительно, как он вообще мог думать. Ей не нужно было использовать навык прямо сейчас, чтобы узнать, насколько яростной была его ярость или насколько болезненной была его боль. Или насколько леденящим был его ужас. Его страх за нее.
Лилиана глубоко вздохнула, мысленно пытаясь собрать воедино историю, в которой было достаточно правды, чтобы она не казалась полной ложью. Восстановить то, что она сломала, и надеяться на богов, что последние ее секреты останутся такими, какими они были.
Глаза Эмира сузились, и Лилиана почувствовала, как в ее сердце пронзил приступ страха, слишком поздно вспомнив, что, хотя она могла лгать многим другим, Эмир знал ее слишком долго, чтобы ее так легко ввести в заблуждение. Слишком наблюдателен, чтобы упустить даже малейшее микровыражение ее лица, и, насколько она знала, у него была собственная способность чувствовать эмоции.
— Ты все еще не доверяешь мне, — голос Эмира был тихим, и на мгновение на его лице промелькнуло выражение горя.
Лилиана почувствовала, как ее сердце разрывается при виде этого зрелища. Его выражение сменилось мрачной решимостью, и Эмир вырвал кинжал из изголовья. Движением настолько шокирующим и неожиданным, что Лилиана, даже со всей своей Скоростью, не смогла его остановить, Эмир провел лезвием своего кинжала по руке, открывая глубокий порез, из которого свободно сочилась темная кровь.
— Эмир? — спросила Лилиана, хватая его за руку, когда он отстранялся от нее.
«Моей кровью, кровью семьи Билстал, я даю эту клятву. Пока в моих венах течет кровь, я никогда не подниму руку и не подниму оружие против дочери семьи Розенгард, Лилианы Розенгард, с намерением причинить ей настоящий вред. Я клянусь своим телом, своим разумом, своим клинком и своей магией ей помогать и защищать. Я клянусь защищать ее секреты, никогда не раскрывать их другим ни словом, ни делом. Я даю эту клятву своей жизнью, и пусть моя жизнь будет взята, если я ее нарушу». Голос Эмира стал более глубоким, торжественным и серьезным, когда его окружил свет, похожий на связывающий контракт, но другой.
Эмир Билстал дал вам клятву верности.
Лилиана ошеломленно моргнула, услышав уведомление. В отличие от других, которые она видела, у него не было возможности принять или отказаться.
Потому что Клятвы Верности не взаимны, как узы души. Подсказал разум Лилианы, извлекая информацию из урока, который они посещали год назад, когда большинство из них стали совершеннолетними и, следовательно, в глазах Системы могли давать такие клятвы. Было много клятв, которые можно было принести, но клятвы верности уже не были чем-то частым. Были клятвы для союзов, брачные клятвы и тому подобное, что было гораздо более распространенным.
Однако немногие были готовы дать клятву, которая ничего не давала им взамен, как это делала клятва верности. На самом деле, время, которое они потратили на эту клятву, было полно предупреждений не давать ее, потому что это навсегда привязало бы вас к кому-то и, в зависимости от формулировки, могло бы сделать вас немногим лучше раба.
Эмир умрет, если нарушит клятву. — подумала Лилиана, и ее начала охватывать паника вдобавок к яростному гневу на подругу за то, что она сделала что-то столь безрассудное и глупое. Острая боль в указательном пальце левой руки привлекла ее внимание, и Лилиана потрясенно посмотрела вниз и увидела новую татуировку, формирующуюся на коже пальца, похожую на кольцо. Он горел, словно его рисовали лавой, серебряные чернила образовывали полосу.
Встряхнув руку, словно отгоняя боль, с которой ее [Сопротивление боли] не помогло, она посмотрела на Эмира, который больше не был окружен светом своей клятвы, его кинжал выпал, когда он стирал кровь с руки. Лилиана заметила, что на его левой руке и на том же пальце, что и у нее, теперь тоже была татуировка, но на его руке она была гораздо более детальной. Голубая роза сидела на его пальце, покрывая кожу между третьим и вторым суставом. Символ семьи Розенгард.
— Ты… ты безрассудный, глупый идиот! Лилиана встала с кровати и затопала к Эмиру, а ее голос поднялся почти до крика. Ей хотелось трясти его, пока он не обрел чувство, утраченное в какой-то момент этой ночью, заставить его найти способ отменить эту клятву.
— Зачем тебе это, Эмир? Ты знаешь, что произойдет, если ты нарушишь свою клятву! — закричала Лилиана, крепко схватив его за плечи. Эмир смотрел на нее сверху вниз, его собственные глаза все еще были полны гнева, но его губы скривились в самодовольной улыбке.
«Я знаю, что произойдет. Я произнес клятву, — ответил Эмир спокойным голосом. Лилиана уставилась на него, открыв рот в ошеломленном недоумении, прежде чем вырвался крик, и она поддалась импульсу встряхнуть его.
«Почему?» — спросила Лилиана, когда Эмир поднял руки и осторожно снял с него хватку, Лилиана позволила ему.
— Потому что теперь ты знаешь, что я никогда не смогу раскрыть твои секреты. Я дал клятву. И я никогда не покину тебя, Лили. Ты не можешь потерять меня сейчас, так что просто скажи мне. Эмир крепко сжал ее руки, его большой палец касался все еще нежной кожи, на которой сидела серебряная татуировка. Вечное напоминание о присяге. Лилиана почувствовала, как слезы наполняют ее глаза, поскольку гнев покинул ее так же быстро, как и наполнил ее.
Она сделала это. Она завела Эмира так далеко, что он решил, что единственный способ заставить ее полностью доверять ему — это дать опасную клятву, связать себя с ней до конца их жизни. Что бы ни случилось сейчас, Эмир должен был стоять рядом с ней. Чтобы защитить ее и ее секреты. Лилиана может стать предательницей их страны, она может стать злодейкой, которой она давно перестала бояться, и Эмиру придется последовать за ней.
— Ты мог уйти, идиот. Ты мог быть в безопасности, — прошипела Лилиана, когда слезы вырвались на свободу и потекли по ее щекам. Тело Лилианы казалось, весило сто тонн, и она качнулась вперед, прижавшись головой к плечу Эмира.
— Нет, я не мог, Лили. Мне никогда не нужна была клятва, чтобы следовать за тобой, стоять рядом с тобой и защищать твои секреты. Но ты это сделал, — пробормотал Эмир мягким и нежным голосом, и Лилиана подавилась рыданием от правды.
В глубине души она знала, что никогда бы не смогла доверять ему, кому бы то ни было, без чего-то подобного. Несмотря на то, что она выросла, какой бы она ни стала, иногда она все еще чувствовала себя испуганной, параноидальной девочкой, которая была очень, очень одинокой в этом мире, полном магии и опасностей.
Иногда, независимо от того, насколько кто-то мог вырасти, уроки, полученные в молодости, были теми, от которых они никогда не могли избавиться. Тактика и привычки, сформированные во имя выживания, навсегда определят, как человек будет двигаться на протяжении всей своей жизни, даже спустя долгое время после того, как опасность, вызвавшая их создание, давно миновала.
Кем бы мы ни стали, мы всегда остаемся теми, кто мы есть.
«Теперь скажи мне. Нет больше лжи, нет больше секретов. Впусти меня, Лили. Расскажи мне о худших вещах, которые ты держишь взаперти, чтобы я мог помочь тебе, чтобы я мог защитить тебя. Если не от того, чего ты боишься, то хотя бы от самого себя». Голос Эмира был по-прежнему нежным, но это не была просьба. Это был приказ.
— Меня не нужно защищать, — упрямо сказала Лилиана, даже сейчас чешясь при мысли об этом. Она обрела силу, которая была у нее сейчас, всегда пыталась получить больше, чтобы защитить себя, чтобы защитить всех людей, которых она полюбила. Даже те, кто дал глупые клятвы, связавшие себя с ней.
— Да, — прямо сказал Эмир, и Лилиана прошипела, отстраняясь, чтобы сверлить его взглядом. Он посмотрел в ответ, и Лилиана вздохнула. Готовность к драке покинула ее вместе с гневом.
— Для этого мне нужно сесть, и тебе тоже, — пробормотала Лилиана, потянув Эмира обратно к кровати, где она тут же рухнула, тяжело прислонившись к боку Эмира, когда он обнял ее и притянул к себе.
Лилиана глубоко вздохнула, наполняя легкие его запахом серы и огня, чем-то темным и сладким, почти как ладан. Он смешивался с запахом роз от масла для волос, которое Лилиана использовала для покрытия своих комнат. Лилиана закрыла глаза и почувствовала, как внутри нее снова вспыхивает страх, заставляя сердце трепетать в груди, как будто оно хочет убежать от этого разговора.
Он не может сейчас уйти. Даже если он все это знает. Даже если он знает, что я украла это тело, украла эту жизнь. Даже когда он узнает, я не та Лилиана, которую он знал. Она подумала, ненавидя утешение, которое находила в этом. Ненавидя, что Эмир сказал правду.
Лилиане нужна была эта клятва, чтобы сказать правду, чтобы полностью доверять ему. Она ненавидела, что единственный способ преодолеть недоверие, настолько глубоко укоренившееся в ней, что оно въелось в самые ее кости, заключалась в том, чтобы ее друг рисковал своей жизнью ради клятвы, которая заставит его хранить ее секреты в тайне. Лилиана активировала [Телепатию], зная, что этот разговор был бы намного проще, если бы она могла общаться не только словами, но и воспоминаниями. Ее мир покажется Эмир такой же фантастикой, как этот был для нее когда-то давно.
— Давным-давно в другом мире жила-была очень больная девушка, — начала Лилиана, наполняя разум Эмира воспоминаниями о Земле, когда слова сорвались с ее губ, как будто они ждали все это время, нетерпеливо ожидая. быть произнесенным.
