Лилиана нервно дернула край рукава Эмира. Он не говорил уже более пяти минут, и она знала, что если она поднимет глаза, то его лицо превратится в каменную маску, а его бурлящие мысли будут тщательно заперты.
По ходу ее рассказа они менялись. Ее ноги были закинуты на его бедра, ее голова плотно прилегала к его подбородку, а его руки обнимали ее. Защитно, подумала она. Он довольно крепко схватил ее, когда понял, увидев ее собственные воспоминания об этом, что у нее были гораздо более близкие и интимные отношения со смертью, чем у кого-либо еще, кого они знали.
В конце концов, никто из тех, кого они знали, на самом деле не умер и не видел, что случилось потом.
Она попыталась вырваться, когда с заикающимися словами, почти шепотом, дрожащим телом, как будто ее ударило током, сообщила, что девушка, которую Эмир знал последние почти шесть лет, была не той Лилианой, которая родилась в этом теле. Именно тогда Лилиана оказалась наполовину у него на коленях. Он отказался отпустить ее, притянув к себе так близко, как только мог, и молча поощряя ее продолжать свой рассказ.
Это должно было задушить. Ограничительный. Сворачиваясь, как удав, обвивающий свою добычу. Но это не так. Он чувствовал себя в безопасности.
Теперь она закончила говорить достаточно долго, чтобы в комнате воцарилась напряженная тишина. Ничего, кроме ее неровного дыхания, только с этой стороны испуганного, наполняющего воздух и звука пульсирующей в ушах крови.
Сожалеет ли он сейчас о своей клятве? Он ненавидит меня? Ненавидеть себя за то, что связал себя с кем-то, кто лгал ему все время, что знал меня? Он не может никому рассказать, не может предать меня из-за присяги. Обижается ли он на это сейчас? – спросила Лилиана, чувствуя, как паника и страх охватывают ее, превращая ее мышцы в твердый камень, когда она застыла на месте.
Лилиана думала, верила, может быть, с оттенком глупой и наивной надежды, что она сможет пережить уход многих людей, которых она любила, отвернувшихся от нее. Это причинит ей боль, ранит ее и, несомненно, изменит ее. Но она сомневалась, что многие могут сломить ее.
Однако у Эмира не было ни сомнений, ни удивления, ни предположений о возможном выживании после того, как он бросил ее.
Он был ее самым первым другом в этом мире, первым человеком ее возраста, которому она позволила себе довериться без безопасности уз, связывающих их вместе. Первый человек, ради спасения которого она бросилась навстречу опасности. Эмир был… так важен для нее, что она даже не могла найти слов, чтобы полностью описать это. Лучший друг. Брат. Тайный хранитель. Партнер. Такая же часть ее, как любые ее оковы, как ее собственное сердце и легкие.
Она бы умерла за него, ни секунды не колеблясь.
Если Эмир отвернется от нее… Лилиана знала, что не переживет этого. Что бы ни осталось, когда он заберет ее сердце с собой, это будет не тот, кого она даже узнает. Пустой. Как ад.
— Прекрати вертеться, я обрабатываю, — упрекнул Эмир, одна его рука, не та, которую Лилиана постоянно нервничала, успокаивающе потирала плечо. Ей снова пришлось задаться вопросом, есть ли у Эмира какой-то навык восприятия эмоций или чтения мыслей. Или, проще говоря, он просто слишком хорошо ее знал.
— Я не крутилась по спирали, — прошипела Лилиана, ее голос был слишком полон облегчения, чтобы ее можно было оскорбить.
Эмир тихонько усмехнулся, звук прокатился по ней из того места, где она была так сильно прижата к нему, и его прикосновение помогло успокоить ее всегда мрачные мысли. Лилиана перенесла свои заботы на его палец, тот самый, на котором теперь была Розенгардская роза, постоянная отметка сделанного им выбора.
Выбор, который он сделал за нее, потому что понимал ее так, как никто другой. Потому что он знал, как глубоко укоренилось ее укоренившееся недоверие, независимо от того, как яростно она любила. Доверие никогда не было требованием для ее любви, и иногда она задавалась вопросом, насколько другой она была бы, если бы это было неправдой.
— Я не жалею об этом, — ответил Эмир на ее невысказанные мысли, повернув руку, чтобы их пальцы переплелись и крепко сжались.
Лилиана сжалась в ответ, не в первый раз поражаясь той легкой физической привязанности, которой она обменивалась со своими самыми близкими друзьями. Она наблюдала за ними с другими, даже в их собственной группе, и видела, что они не часто занимаются такими вещами друг с другом. Но самые близкие, казалось, чувствовали или понимали какой-то сигнал, который она бессознательно подавала, что она жаждет таких вещей. Нуждается в тепле и комфорте физической связи.
Единственным исключением, которое она видела, была Аня, которая была физически ласкова со всеми. Лилиана думала, что это результат того, что она выросла в большой, очень физической семье. Аня рассказывала ей, что все дети ее семьи чаще всего спали вместе большой кучкой, как волчата, на которых они были похожи, причем зачастую в несколько раз глубже, чем их простой внешний вид.
Марианна, однако, обычно была привязана только физически к Лилиане, или Ане, или любому другому неудачливому студенту, ставшему жертвой ее флирта в тот конкретный день. Алистер был похож. Он обменивался физической привязанностью только с Лилианой или Эмиром. И долгое время, пока два мальчика, наконец, не признали то, что видели все остальные, только с Лилианой Алистеру было комфортно обмениваться нежностью.
«Даже после…?» Лилиана замолчала, слишком непривычная говорить так открыто, говорить вообще о величайшем секрете, который она так долго скрывала ото всех.
До сих пор казалось нереальным, что она открыла ящик Пандоры, который так долго держала внутри себя. Она была почти уверена, что проснется в любой момент и поймет, что все это было сном. Но даже ее воображение никогда не смогло бы до этого додуматься.
— Да, даже после того, как понял, что ты пришел из другого мира, полного фантастических вещей, увидел меня через какое-то волшебное провидческое устройство, умер, поговорил с Витой и пришел в этот мир, — пояснил Эмир, старательно избегая упоминания того факта, что Лилиана украла ее. текущее тело. Не добровольно, не по какому-либо выбору, но это не избавило ее от прежней вины, которую она все еще таила за это.
«Это называется видеоигра. Я же говорила тебе, — слегка фыркнула Лилиана. Она не расстроилась. Ее облегчение, которое заставляло ее конечности чувствовать себя нечеткими, а ее разум был почти пустым от силы этого, было слишком всеохватывающим, чтобы что-то еще могло проскользнуть.
Она не ожидала, что он по-настоящему поймет многие вещи из ее мира. Слишком много технологий было настолько развито, что для Эмир было бы неотличимо от подвигов невероятной магии. Кое-что было похоже, например водопровод, освещение, общее охлаждение и отопление. Но попытка заставить кого-то из этого мира понять что-то вроде Интернета заняла бы гораздо больше, чем один вечер.
Были и другие вещи… оружие, повреждение которого Лилиана могла вспомнить, но ничего о нем. Она знала, что это воспоминания, взятые Витой в процессе ее реинкарнации. Лилиану это не слишком расстроило. Этот мир был способен нанести достаточно урона с помощью магии. Она не хотела знать, на что они способны в сочетании с оружием, число жертв которого исчисляется сотнями тысяч.
«Одно из этих слов не имеет для меня особого смысла, и я не понимаю, как гадающую иллюзию, способную видеть будущее, которая дала вам подробности моей жизни, можно считать игрой», — возразил Эмир, и в его голосе просочилось немного раздражения. голос.
И. Что ж, это было справедливо, если Лилиана была честна. Она не могла себе представить, что ей понравится узнавать, что кто-то играет ее жизнью в какую-то игру и использует ее как источник развлечения, когда она была наполнена такой болью и борьбой за нее.
— Я не знала, что ты настоящий, — мягко сказала Лилиана, снова сжимая его пальцы, — но я так рада, что ты настоящий, — добавила она тихим, но полным любви голосом.
«Ты расстроен? Что я… украл это тело? — спросила Лилиана тихим голосом, полным страха, который она не могла скрыть. В ответ Эмир крепко прижал ее к себе.
— Основываясь на том, что ты рассказал и показал мне, я не понимаю, как это был твой выбор, — начал Эмир, и Лилиана почувствовала часть вины, которая всегда тяготила ее, как мяч и цепь.
— И как бы плохо это ни звучало, я рад, что ты это сделал, — продолжил Эмир, и Лилиана отстранилась достаточно, чтобы посмотреть на него широко распахнутыми от шока глазами. Эмир уставился на нее, его лицо выражало мужественную решимость.
— Ты рад, что она… она умерла? — ошеломленно спросила Лилиана.
«Да, я. Потому что я не любил ее, я люблю тебя, и если бы ты никогда не забрал ее тело, я бы никогда не встретил тебя. Судя по перефразированному объяснению, которое вы мне дали, она фактически стала бы моим врагом. Так что да, я очень рад, что она мертва и не пытается меня убить, а вместо этого ты здесь. И если бы у меня был выбор, я бы снова пожертвовал ею ради тебя, — без колебаний заявил Эмир, его откровенная честность поразила Лилиану немой и ошеломленной, когда она смотрела на Эмира.
Она миллион раз обдумывала, как может зайти этот разговор. Прокручивая в уме различные возможности и реакции снова и снова, она решила, основываясь на том, что она себе представляла, что риски слишком высоки, чтобы когда-либо открывать правду кому-либо.
Но она никогда не думала, что кто-то скажет ей, что рад смерти настоящей Лилианы. Она воображала, что они прощают ее, да, за ее преступление. Приходиться его принимать. Но не радоваться. Сказать, что они повторили бы это событие, если бы им дали шанс пожертвовать чужой жизнью и душой ради нее.
Возможно… Лилиана недооценивала своих друзей. Она знала, не колеблясь, что сделает такой же выбор для них. Она пожертвовала бы кем угодно, невиновным или виновным, ради тех, кого любила. Она разрушила бы города, если бы это было нужно для них. Она знала свою преданность и любовь и знала, на что готова пойти ради тех, кто ей дорог. Но… она никогда не задумывалась о том, что, возможно, чувства не были полностью односторонними по своей природе.
Опять же, если кто-то собирался убить кого-то ради нее, ее первой ставкой всегда был Эмир. У него и так было немного морали, хотя он и скрывал ее под маской приличия. Когда дело дошло до тех, о ком он заботился, Эмир не видел ничего слишком далекого, и не видел слишком больших затрат. В этом они были одинаковы.
— Лили, — медленно сказал Эмир, лицо смягчилось, когда он увидел ее явное замешательство, — неужели так трудно признать, что тебя любят? Не из-за чего-то, что сделала девушка, у которой было это тело до тебя, а из-за тебя? Из-за всего, что ты сделал? — мягко спросил Эмир, протягивая руку, чтобы стереть слезу, которую Лилиана даже не заметила.
— Я не знаю, — пробормотала Лилиана, изо всех сил пытаясь заставить свой разум осознать это. Чтобы справиться с тем, что говорила Эмир, со словами, которые она даже не рассматривала, а также с тем фактом, что ее разум реструктурировал предвзятые представления, на которых она основывала так много своего поведения.
— Лили, это ты схватила гигантского тигра, когда нам было всего четырнадцать, чтобы защитить меня. Это ты чуть позже чуть не умер, взяв для меня кинжал. Это ты позволил змее пронзить себя клыками, чтобы спасти мне жизнь. И это ты, в сто раз больше, никогда не колебался встать передо мной, чтобы получить урон вместо меня. Эмир схватил ее лицо сильными, но осторожными руками, удерживая ее взгляд, убеждая ее в правдивости своих слов. Заставить ее увидеть, понять, откуда берется верность Эмира, его любовь.
Оно исходило от четырнадцатилетнего мальчика, который последовал за четырнадцатилетней девочкой в безрассудном путешествии, зная, что она его не любит. Кто видел, как та же самая девушка, пренебрегавшая самим его присутствием, бросилась на тигра, который мог убить ее одним ударом. Оно исходило от мальчика, который видел, как девушка, полная отчаянного стремления к власти и недоверия, без колебаний рисковала своей жизнью ради него снова и снова.
Оно исходило от мальчика, который видел, как девушка, полная боли, гнева и паранойи, медленно впускала его в свое очень редкое доверие. Из тысячи одаренных секретов, больших и малых, каждый из которых был драгоценным подарком, который она никогда не давала другому.
— Так что же странного, что мне на самом деле наплевать на девушку, которую я никогда не знал? Кто никогда ничего не делал для меня? Я сожалею, что не принес ей заслуженных извинений, но я никогда не пожалею, что ты есть в моей жизни, — закончил Эмир, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать Лилиану в лоб. Лилиана позволила ему прижать себя к груди, заставила себя сделать глубокий вдох и смириться с этой новой информацией.
— Поэтому ты сначала мне не поверил? Из-за игры? Усмешка Эмира была слышна в последнем слове несколько минут спустя, когда Лилиана успела переварить это новое откровение.
«Это и воспоминания, но игра была большой частью, да. Ты убил меня в той игре! Лилиана защищала свои рассуждения, краснея от возможно опрометчивых и глупых рассуждений, которые она использовала.
Однако она была молода, жила в новом мире и была окружена людьми, которых не без оснований считала врагами. Она заслужила некоторую снисходительность за свой выбор, глупый и нелогичный, каким бы он ни был в те времена, когда ей давали задним числом мудрость.
Если бы у нее был выбор, она бы сделала другой выбор. Кто бы этого не сделал, учитывая выбор, который они сделали в детстве? Но она знала, что у нее были доводы, которые в то время казались ей вполне логичными.
— Я не убивал тебя. Возможная будущая версия меня убила предыдущую душу, которая разделила с тобой лицо и тело. Но вы два совершенно разных человека, — пояснил Эмир, и рот Лилианы с щелчком закрылся.
Два разных человека. Это было так просто.
Лилиана пришла к выводу, что она в какой-то степени изменила этот мир, просто находясь в нем. Изменения были неизбежны, когда в среду вводились новые переменные. Но какая-то часть ее никогда полностью не принимала, что Лилиана из игры и Лилиана, которой она была сейчас, были двумя совершенно разными людьми, хотя бы в силу их совершенно разных переживаний.
Лилиана задалась вопросом: если бы она сказала об этом Эмиру раньше, если бы он сказал ей эти слова раньше, насколько все было бы иначе? Какой выбор изменился бы? Если бы кто-то прямо сказал ей, что она отличается от злодея, которого она видела в игре, как бы это изменило ее?
Не было никакой возможности узнать наверняка. Все, что она могла знать, это то, что когда слова осели в ее сознании, вонзившись глубоко, как колючка, они изменят ее каким-то образом, которого она пока не могла предвидеть.
«Ты бы все равно… если бы я была похожа на нее?» — спросила Лилиана, наполовину любопытная, наполовину испуганная. Потому что она знала, что временами бывает темной. Ее моральный компас был настолько искажен этим миром, что она уже не была уверена, что у нее вообще есть истинный север.
— Если бы ты стал каким-то темным повелителем? — спросил Эмир, и Лилиана кивнула.
— Тогда, думаю, мне лучше освежить свои злобные монологи и маниакальный смех, — без колебаний сказал Эмир, заставив Лилиану рассмеяться.
«Нет, пожалуйста, не надо. Ты уже наводишь ужас на молодежь, — упрекнула Лилиана, хихикнув. Смех был приятным. Это ослабило остатки страха и беспокойства внутри нее.
«Какая трата. Я был бы очень хорошим миньоном, — порывисто вздохнул Эмир, словно это была какая-то великая трагедия, чтобы не стать злым злодеем.
Лилиана подумала, что, возможно, Циста должна наградить ее за это какой-нибудь медалью за доблесть. Она не была уверена, что страна переживет Эмира, если он действительно захочет стать злым. Но несмотря на всю его шутку, Лилиана была уверена, что если она действительно решит поступить именно так, он присоединится к ней.
Это успокоило что-то внутри нее. Это… доверие, которого у нее не было до этого, несмотря ни на что, Эмир поддержит ее. Теперь она каким-то образом знала, что Лилиана ничего не могла сделать, чтобы отвратить его от нее.
Лилиана не осознавала, насколько безопасно она себя чувствовала, зная без малейших сомнений, что даже если весь мир отвернется от нее, у нее все равно будет хотя бы один человек, который поддержит ее. Это было больше, чем клятва, потому что у Лилианы было ощущение, что Эмир сделал бы все это без нее. Он так и сказал. Присяга нужна была не ему, а ей.
— Ты будешь первым, кто узнает, если я решу, что мне нужен миньон для мирового господства, — поддразнила Лилиана, и Эмир усмехнулся.
«Хороший. Я бы не хотел это пропустить, — сказал ей Эмир, целуя ее в макушку, когда Лилиана вздохнула от удовольствия.
«Не могли бы вы… поделиться со мной своим миром?» — тихо спросила Эмир, и Лилиана почувствовала трепет счастья при мысли о том, что она разделит мир, который когда-то был ее домом, с кем-то очень дорогим ей.
Ее облигации знали, хотя обычно это заботило только Полярис. Однако поделиться этим с другим человеком, другом, больше не быть единственным человеком в этом мире, который знал о Земле, это сняло одиночество, о котором Лилиана едва ли догадывалась, с которым она имела дело.
— Мне бы это понравилось, — сказала Лилиана, улыбаясь так широко, что у нее заболели щеки, когда она крепче сжала его руку.
Она оценила, что Эмир переводил разговор на более легкие темы, чувствуя по своему сверхъестественному, что сейчас не время погружаться в более глубокие темы. Обсудить Виту или ее задание. Лилиана не думала, что справится с этим, настолько эмоционально истощенной, насколько она уже была.
Эмир также не собирался раскрывать эту тайну никому, даже Алистеру. Причины, по которым он этого не сделал, были неизвестны, но Лилиана тем не менее оценила это. Однако маловероятно, что он когда-либо будет давить на нее. Он никогда не делился с ней своими секретами. Он давил только тогда, когда Лилиана скрывала от него секреты. Обычно его, казалось, не заботило, что она скрывает от других.
Зевота удивила Лилиану, пока она не посмотрела на время и не поняла, что уже намного позже, чем обычно. Ее тело было истощено днем полета, а разум притуплялся от усталости.
— Мы отложим рассказы до завтра. Тебе нужно поспать, — сказал Эмир, заметив ее зевок.
«Оставаться?» — сонно спросила Лилиана, зевота, казалось, была сигналом ее тела повернуться ко сну, когда она моргнула тяжелыми глазами.
Эмир издал звук согласия, и Лилиана протянула щупальце Маны, чтобы приглушить свет в своей комнате, когда они перешли от сидячего к лежачему. Совместный сон не был чем-то необычным для Лилианы и ее друзей. Лилиана действительно думала, что Верейн только что полностью отказался от всей их группы, когда дело дошло до таких вещей. Помогло то, что он знал, что никто из них не делал ничего плохого.
Хорошо. Если вы проигнорировали Марианну, они не сделали ничего плохого.
Если подумать, она, вероятно, была должна их классному профессору корзину с фруктами. Бедный человек, они терроризировали его три с половиной года.
«Спокойной ночи, Лили. Люблю тебя, — пробормотал Эмир.
«Найт Эм, я тоже тебя люблю, даже если ты хочешь быть злым миньоном», — ответила Лилиана с улыбкой, чувствуя, как ее засыпает под его тихое хихиканье.
