Лилиана рассеянно жевала кончик своей авторучки, пока профессор Клинтон развлекала их историями.
Обычно страсть женщины к своему предмету привлекала Лилиану так же сильно, как и сама история. Однако сегодня лишь часть ее внимания была посвящена уроку. [Нити Контроля] была занята записью лекций коротким почерком, который Лилиана могла просмотреть позже, передавая листы пергамента туда и обратно с Эмир.
У Эмира не было телекинетических способностей, помогающих делать заметки, или навыка памяти, полученного от родства Психеи, чтобы помочь ему вспомнить урок, который он явно игнорировал. Однако у него была Лилиана, и она позже поделится с ним своими воспоминаниями и заметками.
Делали они это далеко не в первый раз. [Телепатия] Лилианы может быть бесполезна в классе, но в сочетании с [Вспоминание] она может дать своим друзьям почти идеальные воспоминания о занятиях, которые они пропустили или были слишком отвлечены, чтобы обращать на них внимание. Совместное использование заметок было настолько обычным явлением в их группе, что более половины собственных заметок Лилианы в классе были написаны даже не ее почерком.
Классная работа была намного проще, когда она выполнялась в группе. Поскольку все они так свободно делились заметками и воспоминаниями Лилианы, это означало, что все они могли сохранить свои высшие оценки. Несомненно, это была одна из главных причин, почему никто в группе Лилианы никогда не опускался ниже классового ранга.
Их несколько раз обвиняли в жульничестве, но на третьем курсе Верейн так разозлился из-за обвинений, что целый класс был посвящен тому, чтобы информировать класс S о том, что помощь друг другу путем обмена своими заметками не является нарушением правил Академии. Только прямое копирование или подмена ответов на тестах или плагиат домашней работы считается нарушением правил.
Других это не устраивало, но группа Лилианы всегда была предельно осторожна — если не принимать во внимание единственную попытку Лилианы попробовать [Телепатию] во время теста — никогда не обманывать. Студенты, у которых было более двух клеток мозга, которые нужно было объединить, поняли, что им нужно копировать метод обмена заметками и информацией, если они хотят добиться успеха. Те, которые этого не сделали. Хорошо. Они недолго оставались в классе S.
Лилиана посмотрела на присланный ей обратно пергамент, а Эмир открыл потрепанный блокнот, листая страницы тесных заметок. Лилиана знала, что это не записи на уроках.
Выяснил через Юфимию Гленнон в классе Б, что в их классе с тех пор, как мы в последний раз проверяли, было включено три маяка. Хейвуд Форрест из класса D сказал, что у них двое, Леопольд Мендоса из класса А сказал, что они получили четыре, Мюриэл Коул из класса Е сказал, что один, а Валентайн Уайтли из класса С сказал, что у них два.
-Э
Итак, с тех пор, как мы вернулись, на счету двадцать два. У вас уже есть подробности о том, что произошло?
-Л
Добавьте это к сорока двум за последний семестр. Это обостряется слишком быстро. Мы превысим прошлый семестр еще до того, как у нас будет два месяца. И нет, но я могу это понять.
-Э
Лилиана нахмурилась, глядя на пергамент. Это не было… хорошей новостью. Объявление о том, что второкурсникам потребуется по крайней мере один четвертый курс или сотрудник с ними для любых заданий за пределами территории Академии, было встречено резко. Четверокурсники, которые были немного лучше осведомлены о происходящем, испытали почти облегчение. Некоторые все еще были расстроены, но слишком многие осознавали, что поставлено на карту в этот момент, чтобы действительно злиться на это.
Никто не хотел проснуться однажды утром и услышать, что целая команда младших школьников была убита.
Многие из тех, кого Лилиана использовала для наблюдения за младшими годами и в основном для поиска маяков, расслабились. Те, кто был менее проницателен, были взволнованы. Их классные руководители ясно дали понять, что они должны выполнять как минимум одно задание «телохранителя» в месяц, иначе они рискуют быть наказанными и лишенными привилегий. Второкурсники, многие из которых были слишком молоды и слишком уверены в своих силах, были чрезвычайно раздражены тем, что их считали настолько слабыми, что им нужна была няня.
Было несколько человек, которые, по-видимому, были спасены от верной смерти, которые чуть не упали в обморок от облегчения в Колизее во время объявления. Потому что, конечно же, Рэйт не мог сделать такое объявление, не устроив спектакль. Демонстрация силы, чтобы успокоить тревоги, которые начали расцветать в юных сердцах тех, кто видел немного больше, чем большинство. Чтобы напомнить им, что здесь они должны быть в безопасности, если, возможно, больше нигде на этой планете не может быть такой гарантии.
Лилиана надеялась, что этого будет достаточно, чтобы она могла избавиться от некоторых забот, которые неуклонно усиливали ее стресс с тех пор, как она впервые заметила закономерность необычных заданий. Возможно, у нее было бы больше времени, чтобы посвятить расследование причины, а не лечение симптомов вируса, который только распространялся. Между и без того большой нагрузкой в классе и заданиями дополнительный стресс доводил ее до предела.
Получите истории, мы можем просмотреть их позже и попытаться найти закономерность. И, возможно, выяснить, почему в нашем классе больше всего экземпляров из всех. Мы более чем удвоили следующий ближайший класс аварийных маяков. Может быть, профессору еще нужно было пройти?
-Л
Лилиана вернула пергамент плавным, отработанным движением, когда второй Клинтон повернулся к ней спиной. Профессора разрешали передавать записку до тех пор, пока она не раздражала их, и они наказывали или пытались поставить преступников в неловкое положение.
Лилиана могла достаточно легко ответить на любой заданный вопрос, но Эмир был бы застигнут врасплох, и она не хотела иметь дело с тем, как незаметно изменится социальная структура их класса, если бы он опозорил себя в классе из-за того, что делал что-то не так. задача для нее.
Ее группа оставалась лучшей в оценках и боевой силе, но это означало, что другие в классе всегда искали возможности сбить их с ног. Подобно тому, как акулы кружатся, когда они чувствуют запах крови в воде, любой признак слабости будет смертельным сигналом. А потом Лилиане и ее друзьям снова придется провести как минимум неделю, решая дуэльные задачи.
Проклятая богами политика. — с ненавистью подумала Лилиана. С годами становилось только хуже, когда все они достигли совершеннолетия. Чем ближе они подходили к выпуску и становлению полноценными взрослыми в глазах своего общества, тем беспощаднее становилась школьная политика. Все это было практикой для жизни, которую они вскоре проживут, где их политиканство войдет в реальный мир, и смертельная шахматная доска, на которой играли дворяне.
Все они точили друг на друга когти и зубы, готовясь к быстро приближавшемуся дню, когда их выбросят из маленького пруда в бушующий океан. Они либо плавали с акулами, либо утонули, разорвавшись на куски.
Все, что Лилиана узнала о политике и благородном обществе, было изучено против ее воли. Это произошло как средство выживания, и она была менее чем довольна тем, что у нее это хорошо получалось. Возможно, это помогло ей мало уважать, а часто и открыто презирать многих своих знатных сверстников. У нее не было проблем с манипулированием ими для достижения любой цели, особенно когда целью была защита ее друзей.
Урок закончился, и Лилиана отменила свои навыки, сломав шею, когда класс вздохнул с облегчением. Затем у них были основы, а затем их день подходил к концу. Четыре четвертых года Боевая подготовка была первым делом с утра. Потом какие-то факультативы, потом обед, потом они возвращаются в свое здание, чтобы заняться математикой, всеобщей историей и основами, прежде чем их день закончится.
Лучше, чем боевая подготовка в конце дня, прямо перед обедом, для второкурсников. К тому моменту все они были истощены и наполовину мертвы.
— Лилиана Розенгард, — голос, раздраженный и раздраженный, привлек внимание Лилианы.
— Опять, действительно Уордебю? — спросила Лилиана с чем-то средним между безропотным принятием и весельем.
Ричард Вардебю угрюмо смотрел на нее в ответ, держа в руках богато украшенную шкатулку с изящными золотыми рунами, как если бы это было ядовитое вещество. Вполне может быть. Это не обещало ничего, кроме медленной смерти в невероятно несчастной жизни, золотые цепи связывали их вместе, пока они оба не задохнулись под сжимающей тяжестью.
Уордеби посмотрел на нее, но Лилиана не пошевелилась, подавив насмешливую улыбку. «Мои родители очень настойчивы, — наконец ответил он и вздохнул, — не могли бы вы еще раз сказать «нет», чтобы мы покончили с этим?» — жалобно спросил он, и Лилиана ухмыльнулась.
Уордеби шесть раз просил об официальном ухаживании за ней с тех пор, как в прошлом году поступил в класс S. На данный момент у них был пул ставок на то, сколько раз он спросит, прежде чем он найдет свой позвоночник и, наконец, скажет своим родителям «нет».
Он был совершенно без ума от мальчика из класса B, Мэтью Мосслинга, но, похоже, Уордеби было легче постоянно сталкиваться с отказом от Лилианы за ухаживания, которых он даже не хотел, чем пригласить Мосслинга на свидание. Непостижимая концепция для Лилианы, которая не могла представить себе такую трусость в собственном сердце. Если ей нужен был кто-то в качестве друга или союзника, ибо это было самое близкое, что ей было нужно для сравнения, она делала его своим.
Всю информацию о Вардеби и его тоскующей, безответной любви Лилиана узнала от Эмира, еще одного невольного знания. Она только удосужилась хоть сколько-нибудь последовательно вспомнить имя Уордеби после второго предложения ухаживания. На самом деле она сохранила информацию о Мосслинге после четвертого. Однако она не смогла бы выделить Мосслинга из списка, и она, откровенно говоря, уже достаточно знала, по ее мнению, о наследнике небольшого графства на юге.
— Нет, — сказала Лилиана, закатив глаза, когда Уордеби вздохнул, напряжение с него спало, как будто он боялся, что именно в это время Лилиана действительно скажет «да». Как будто она когда-либо будет.
Если она собиралась выйти замуж из-за политических состязаний, она стремилась к кому-то выше Вардебю, независимо от денег, которые были у его семьи. По крайней мере, он не был идиотом, но и не жестоким. Возможно, недобрым или благородным, и уже было показано, что он чужд мужества. Он был довольно сильным бойцом с умным и тактическим складом ума, что немного спасало. Она бы не запомнила его имени, если бы он был ничем не примечательным.
— Спасибо, Розенгард, — сказал Вардебю, вернувшись на свое место рядом с Говардом Лейлом и бросив свой ухаживающий подарок в хранилище, как будто тот его укусил.
«Тот, кто поставит пять, отдаст свое золото в банк», — Эмир повернулся на своем месте, протягивая руки, пока остальная часть их группы бродила по нему.
У них было время до следующего занятия, и, как всегда, все собрались в этом углу класса. Собрались и другие клики, и сегодня Бэзил устроил суд вместе с Лайлак Мурриш, Араи Вейлтросс и Роем Лоури. Он скитался между кликами с легкостью, которой многие, казалось, завидовали, но немногие могли выдержать настоящую агрессию по отношению к южному наследнику.
Не только из-за его силы, но и потому, что он был чертовски харизматичен. Лилиана знала, что ей может пригодиться та же харизма. У нее была статистика. Хотя по сравнению с ней харизма Бэзил казалась естественным даром, у нее не было причин успокаивать тех, кто, по ее мнению, не стоил ее времени.
Она еще не получила достаточно логичной причины, чтобы попробовать это. Все в классе S уже знали, какая она. Попытка вести себя с ними харизматично заставит их думать, что она притворяется. Какой она будет, так что это был спорный вопрос.
«Я думал, что любовь победит», — драматично простонал Корбин, передавая свое золото Эмиру с жадными глазами.
«Я думала, что Лили отпугнет его своим смертоносным взглядом», — пожаловалась Марианна, потеряв собственное золото. Ей действительно следует перестать делать ставки. Она была жестока в этом.
— Или Алистера. Я думал, он зарежет Уордебю, — пробормотал Джаспер с дрожью, которая могла быть преувеличенной. Или нет, но Джаспера было довольно легко напугать. Все они старались не дышать, но иногда один из них мог дышать и вздрагивать.
«Он должен прекратить беспокоить мою сестру». Алистер скрестил руки на груди, угрюмо глядя на спину Уордеби. Целевой мужчина замер, и его движения стали деревянными, как будто он чувствовал враждебность, направленную в его сторону. Бедняга.
— Не похоже, что он хочет ухаживать за мной, Али. Перестань быть таким чрезмерным, — упрекнула Лилиана с улыбкой.
На этот раз, по крайней мере, над ней не издевались. Привлекательность этого исчезла, когда дело дошло до Уордебю. В этот момент было либо спорить, либо жалеть его. Она все еще бесконечно страдала от других, когда появлялись новые «потенциальные женихи», чтобы предложить ей подарки для ухаживания. Что случалось достаточно часто, поэтому у них никогда не заканчивался материал, чтобы дразнить ее.
По крайней мере, простолюдины просто приглашали ее на свидания. Они подходили к ней реже, чем дворяне, на которых часто давили родители, но все же случалось. С теми, кто не был благородным, Лилиана, по крайней мере, была немного более уверена, что они чувствовали к ней что-то искреннее, а не видели в ней просто союз, который должен быть построен через брачные узы.
Она по-прежнему отрицала их все. На третьем курсе она попробовала несколько свиданий, но обнаружила, что обычно не может вызвать даже самые элементарные чувства привязанности к незнакомцу, которого едва знает. Большинство из них могли бы добраться до сбежавшего экипажа, и она, вероятно, больше расстроится из-за крови на своей одежде, чем из-за их смерти. Она просто не могла заставить себя заботиться о людях, которых не знала.
Лилиану это не слишком беспокоило. У нее были другие дела, требующие ее внимания, и если она доживет до своего двадцатитрехлетия, у нее будут сотни лет, чтобы найти любовь, если она этого захочет.
Иногда она могла чувствовать глубокую, ноющую зависть, когда видела, какими счастливыми были Эмир и Алистер, как будто они были двумя кусочками головоломки, наконец сложенными вместе. Полный. Весь. Но боли было недостаточно, чтобы убедить ее в достоинствах того, чтобы заставлять себя проходить неловкие свидания с людьми, имен которых она не могла вспомнить даже под угрозой смерти.
Корбин ловкими руками отодвинул ее конспекты и классные работы, прежде чем скользнуть к ней на парту, его длинные ноги лениво покачивали, касаясь бедер Лилианы, когда он улыбался ей, по какой-то непостижимой причине выглядя довольным, несмотря на деньги, которые он только что потерял. Иногда Лилиане казалось, что он сошел с ума, совсем сошел с ума и неплохо скрывает это. Это было единственным объяснением большей части его поведения.
— Ты спиной к Алистеру и Эмиру, — шутливо заметила Лилиана. Корбин замер, испуганно оглянувшись через плечо и увидев две группы сверкающих глаз, просверливающих дыры в его черепе.
Вызвав дурацкое мужество из какого-то глубокого резервуара, Корбин выпрямил спину и удержался на своем месте. Лилиана пожала плечами. Если он хотел умереть такой идиотской смертью по какой-то нелепой причине, кто она такая, чтобы остановить его? По крайней мере, он не был трусом, как Уордебю. Она бы дала ему это. Даже если она думала, что в детстве его били ногой по голове. На упряжной лошади.
Он схватил одну из ее рук и начал играть с ней. Лилиана зашипела, но позволила прикосновению и позволила своей руке обмякнуть, когда он начал массировать мышцы, о которых она даже не догадывалась, что они болят. Ах, верно. В конце концов, были причины, по которым она держала его рядом. Иногда он мог быть полезен. Когда он не заигрывал со смертью, противодействуя ее брату и лучшему другу.
«Итак, когда мы все возьмемся за одно из новых заданий по охране второкурсников?» Диана, всегда абсолютный ангел, ворвалась в густое напряжение, которое нарастало до опасного уровня благодаря тому, что Корбин схватил Лилиану за руки. Периферийным зрением Лилиана увидела, как Эмир прячет кинжал обратно под рукав.
Слава богу, она не хотела иметь дело с тем, что ее записи были испорчены кровью. Ей придется попросить копии у Марианны, а прямо сейчас принцесса выглядела готовой откусить голову любому, кто хотя бы посмотрит на нее неправильно. Лилиана не выживала так долго, дразня спящих медведей или беспокоя измотанных принцесс.
«Я хочу закончить домашнюю работу, которая у нас есть, и приступить к моей теории зелий, прежде чем я уйду, так что у меня есть неделя или две», — ответила Лилиана, посылая Диане благодарный взгляд, и солнечная блондинка сияла на нее, когда она скользнула на Лилиану. стол, боком к Корбину.
Птичий зверочеловек подвинулся, чтобы дать ей пространство, почти бессознательно оставив дюйм между ними. У него никогда не было проблем с тем, чтобы быть рядом с Лилианой или Аней, но Корбин, казалось, избегал прикосновений практически ни к кому другому. Лилиана подумала, что это могло быть как-то связано с тем, что Аня тоже была зверочеловеком, а Лилиана была слишком звериной, чтобы считаться человеком.
У Лилианы были теории на этот счет, и у нее почти возникло искушение принять участие в нескольких экспериментах, чтобы увидеть… ну, это не имело значения. Мыслительный след, который она проследит позже, когда у нее будет на это время.
— Я поеду через неделю, — сказал Алистер расстроенным голосом, продолжая смотреть на Корбина, но в данный момент казалось, что он менее склонен нападать на него, так что Лилиана посчитала это победой. Он мог убить Корбина позже, когда он не разбирал узлы на ладони Лилианы.
— Я пойду с ним, — просто сказал Эмир, возвращаясь к своим записям.
«Я хочу сначала выполнить настоящее задание, так что, вероятно, ближе к концу месяца», — сказал Кот’талан, пожав плечами и нахмурившись. Он был недоволен этим новым требованием, даже если понимал причину.
Основываясь на том, что Лилиана узнала о культуре демонов от Кот’талана и книгах, которые она читала, он, вероятно, понял, что это оскорбительно ниже его достоинства и что младшие ученики должны самостоятельно справляться с любыми угрозами. Даже те, для которых они не были квалифицированы. Империя Алфейнов была… временами жестоким местом, но в конце концов она была не чем иным, как продуктом этого мира.
— Я поеду на этой неделе, помощь второкурсникам звучит намного проще, чем те задания, которые мы обычно получаем, — сказал Джаспер тяжелым от облегчения голосом.
Лилиана фыркнула и покачала головой. Типичный. Он действительно ненавидел бой, несмотря на то, что он был силой природы и совершенно смертоносен сам по себе.
— Я поеду через две недели. Я хочу успеть и опередить нашу домашнюю работу». Марианна подняла глаза от разложенных вокруг четырех учебников.
— Хм, тогда, пожалуй, я мог бы пойти с Джаспером. Было бы немного некомфортно, когда так много второкурсников никого не знаешь, верно? Диана повернулась к Джасперу с широко раскрытыми глазами, полными надежды, и Джаспер, предсказуемый, как времена года, быстро попал под этот взгляд.
Немногие могли устоять перед щенячьими глазами Дианы, не раз она приносила свои извинения их группе в их первый год и усердно работала, чтобы снова завоевать всеобщее доверие.
— Тогда мы решили. — сказала Лилиана, пожав плечами.
— Корбин не ответил, — угрюмо выпалил Алистер.
— Он идет со мной, — сказала Лилиана, наклонив голову и приняв вид абсолютной невинности, глядя на своего брата, который потемнел от гнева.
Корбин одарил его самодовольной ухмылкой, которая ничуть не помогла делу, но разозлить ее брата было забавно. Корбин отпустил ее руку и соскользнул с ее парты, перерыв между уроками близился к концу, а его приветствие стало слабым, поскольку Алистер, казалось, был готов броситься на зверочеловека. Группа быстро разделилась, вернувшись на свои места за минуту до конца.
«Эмир, проект, над которым вы работаете, какие-нибудь новости?» Лилиана наклонилась над своим столом, чтобы зашипеть за минуту до того, как вошел их следующий профессор.
«Я застрял на чем-то. Приходи на мастер-класс завтра вечером. Мне понадобится ваше мнение, — ответил Эмир, закрывая свой потрепанный блокнот, чтобы открыть блокнот с реальными заметками, когда профессор Реви вошел, чтобы начать урок основ.
