— Знаешь, что было бы полезно прямо сейчас? — спросил Корбин в разгар сфабрикованной игры с кинжалами, камнями и, как ни странно, набором великолепных мраморных изделий ручной работы. Корбин подготовил их, к большому удивлению Лилианы.
Им больше нечего было делать, и это было лучше, чем ждать или ходить взад-вперед.
— Бог, поражающий Дьявола? — шутливо спросила Лилиана, подбрасывая кинжалы и камни в воздух, а Корбин выпускал шарики. Ее руки взметнулись, схватив все шарики, которые она смогла, прежде чем они приземлились.
«Ну да. Но нет.» Корбин посмотрел на нее, неохотно забавляясь.
— Я собирался сказать ловушки, — пояснил Корбин, пока Лилиана считала пойманные шарики.
Игра была хорошим упражнением как для Скорости, так и для Ловкости. Даже она не всегда могла поймать все шарики и несколько раз была ранена заблудшими кинжалами. Корбина режет чаще, но его Ловкость означала, что он часто справлялся довольно хорошо.
«Может быть, мы найдем кого-нибудь, кто хорошо разбирается в ловушках, реагирующих на маяк». Лилиана кивнула на светящееся кольцо на пальце Корбина.
Они ждали два часа, но ответа пока не было, но это могло означать, что остальные были далеко. Маяк не был настроен на «страшную нужду, мы вот-вот умрем, пожалуйста, приходите вчера». По словам Корбина, он был настроен так: «Скоро мы будем в глубоком дерьме, поэтому, пожалуйста, приходите, когда сможете». Было интересно, насколько тонкими могли быть чувства, которые посылали маяки.
«С твоей удачей? Мы получим Зир’элона. Корбин фыркнул, и Лилиана издала глубокий стон.
Корбин уже однажды сглазил ее за это задание, ей не нужно было, чтобы он делал это во второй раз. Она скорее встретится с Дьяволом обнаженной и одинокой, чем допустит появление Зир’элона. Она не верила, что он не ударит ее ножом в спину или, что еще хуже, не будет издеваться над ней до конца семестра из-за того, что ей нужна помощь. Если он действительно появится, она может только надеяться, что Дьявол убьет его за нее.
«Почему это всегда я?» Лилиана заскулила.
— Я должен спросить об этом, раз меня в это втягивают. — игриво выругался Корбин, подталкивая ногой скрещенные ноги Лилианы.
— Ты подписался на это, — напомнила ему Лилиана, и Корбин беззастенчиво пожал плечами. Лилиана скорчила ему гримасу, подбрасывая для него шарики в воздух. Лилиана склонила голову набок, глаза отвернулись, когда что-то пощекотало ее [Восприятие].
«Посетители.» Голос Лелантоса сообщил ей чуть позже.
— Похоже, наше подкрепление прибыло, — лениво сказала Лилиана, пока Корбин ругался. Кинжал вонзился в мякоть его ладони, из-за чего он уронил несколько шариков.
— Это не считается. — немедленно сказал Корбин, поглаживая ушибленную руку.
— Это определенно считается, — возразила Лилиана, поднимая оскорбительный кинжал, чтобы почистить его.
«Кто это?» — спросил Корбин, вместо того чтобы ответить и продолжить спор, хотя и сердито посмотрел, когда Лилиана записала его правильный счет на клочке пергамента, который они использовали.
В прошлый раз, когда они играли в игру без письменного счета, они чуть не закончились дракой, когда оба настаивали на разных счетах. Как ни странно, они оба настаивали на том, что победил другой.
— Не уверен, надеюсь, не мудак-принц, — пожала плечами Лилиана. Если это был Зир’елон, то Лилиана не была уверена, что им нужно ждать Дьявола, прежде чем начнется кровопролитие.
Их соперничество все еще продолжалось, несмотря на то, что демон редко возвращался в класс S. Он был фантастическим бойцом, но со средним интеллектом, если выше среднего. Тот первый турнир он так и не простил, и как только он в основном преодолел свой страх, он решил, что Лилиана будет его заклятым врагом во всем. Или его соперник. Она никогда не могла сказать, уважал он ее или ненавидел.
По крайней мере, это означало, что он забыл почти обо всех остальных и перестал беспокоить ее друзей. Или он принял ее предупреждения близко к сердцу и мудро решил дорожить своей жизнью и здоровьем, а не разозлить Лилиану, беспокоя ее друзей. Ей было гораздо меньше, чем убить его в его постели и спрятать его тело, если он, в конце концов, просто беспокоил ее.
Звук копыт, стучащих по земле, привел к прибытию двух фигур. Лилиана подняла глаза и ухмыльнулась на ее лице, когда она узнала мужчин.
«Ебать.» Эмир застонал, когда его боевой конь замедлил ход. Подарок старшего брата на восемнадцатилетие, черный, как ночь, с белой звездой на лбу и двумя смертоносными рогами, спиралевидно спиралевидными в короне.
— Лили? — спросил Алистер, соскальзывая со своей лошади — подарка Сайласа на его восемнадцатилетие.
Огромная вещь, по размеру больше напоминавшая ломовую лошадь, чем боевого скакуна, но ее размер противоречил той скорости, которую Лилиана могла развить. У него была рыжевато-коричневая шерсть с черной гривой и хвостом. У него также был набор злобных клыков, и он питался исключительно мясом. Лилиана видела, как чудовище, маскирующееся под лошадь, укусило человека посреди драки, и после этого обходила его стороной. Она не хотела стать его следующей закуской, а зверю, похоже, нравился только Алистер.
«Привет.» Лилиана лениво помахала рукой со своего места, радуясь, что на сигнал маяка откликнулись Алистер и Эмир, а не кто-то незнакомый или, что еще хуже, кто-то, кого она терпеть не могла. Ее голова наклонилась, глаза подозрительно сузились.
Странно, что Алистер и Эмир были в пределах досягаемости маяка.
Еще более странным было то, что они ушли по своим делам примерно в то же время, когда ушли Лилиана и Корбин. Ее глаза метались между Эмиром и Алистером. Эмир смотрел на нее с чем-то вроде самодовольства в глазах, остальная часть его лица была настороженно пассивна. Лилиана сомневалась, что кто-то еще, кроме Алистера, увидит эмоции под маской Эмира, но она смогла, и это укрепило ее подозрения.
«Как необычно, что именно вы двое откликнулись на наш маяк. Что ты даже был рядом, чтобы ответить, — сладко сказала Лилиана, как будто это только что пришло ей в голову, и все это было каким-то космическим совпадением. Лицо Алистера слегка побледнело, золотые глаза расширились от того, что, как знала Лилиана, было безошибочным чувством вины. Улыбка Лилианы превратилась во что-то резкое, когда она посмотрела на своего брата, зная, что он сломается там, где Эмир не сломается, если будет применено правильное давление.
— М-а, — Алистер запнулся на своих словах, умоляюще оглядываясь на своего парня в поисках помощи.
Эмир вздохнул, глядя на Алистера с нежностью и раздражением в равной мере. Алистер всегда ужасно умел лгать людям, которые ему небезразличны. Он мог легко и мастерски лгать дворянам, но Лилиане или Эмир? Он превратился в косноязычное месиво.
«Очевидно, на южной территории наблюдается всплеск активности монстров. Наши второкурсники вчера закончили свое задание и остались в Спрингхельме на тот день, когда мы получили маяк. Эмир ответил за Алистера, который с облегчением обмяк.
Лилиана уставилась на него, не впечатленная не-ложью. Все, что сказал Эмир, было правдой. Она могла так много рассказать. Но он также умело избегал настоящей правды, а именно того, что эти двое явно взяли на себя задание по скрытым мотивам. А именно, скрытые мотивы имени Корбин и их полнейшее недоверие к этому человеку.
— Мне не нужны няни, — телепатически сообщила Лилиана Эмиру, который изогнул бровь. Его недоверие было очевидно в каждой линии его позы.
«В этом районе есть Дьявол, с очень низкой вероятностью, что это Архидемон. Наши второкурсники убили его охотничью стаю, не подозревая, что в этом районе есть Дьявол. Он проснется с наступлением темноты и придет в ярость, когда увидит, что его стая уничтожена. — прямо сказала Лилиана, вместо того чтобы на словах обвинить брата и лучшего друга в том, что они преследуют ее из-за их паранойи.
Иногда Лилиана задавалась вопросом, почему в прошлой жизни она мечтала о братьях и сестрах. Они невыносимо раздражали. Она полагала, что должна быть благодарна им за то, что они не последовали за ними и не спрятались на деревьях с биноклем или чем-то подобным, чтобы наблюдать за ними.
— Черт, — еще раз с чувством сказал Эмир. Тут же голова Алистера повернулась, чтобы оценить положение солнца в небе, отметив, что сейчас полдень и у них еще есть время.
— Ты уже сказал ей уйти? Эмир тут же повернулся к Корбину, который заметно вздрогнул под суровым взглядом, но сокрушенно пожал плечами.
«Ага. Она даже заставила меня подумать, что тоже собирается уйти. У нее была целая речь о том, как бессмысленно умирать здесь, когда это не спасет город. Потом она повернулась и сказала, что останется. Корбин объяснил с выражением «что ты можешь сделать», подняв руки вверх.
— А ты не вырубил ее и не утащил, почему? — спросил Эмир, угрожающе шагнув вперед. Корбин равнодушно посмотрел на него в ответ, затем указал на Лилиану, а затем на себя, не сказав ни слова.
Эмир повернулся к Лилиане, которая смотрела на них обоих, потому что она была рядом, и им не нужно было говорить о ней, как будто она не была.
«Честная оценка.» Эмир неохотно признался.
— Как будто любой может заставить Лили сдаться, когда она что-то задумала, Эм. Алистер обнял своего парня за плечи с сочувствующим вздохом, хотя и бросил на Корбина символический взгляд. Для… существующего? Лилиана не была уверена.
«Лили здесь, и она была бы признательна, если бы вы перестали говорить о ней так, как будто ее здесь нет». — прошипела Лилиана своим друзьям и брату, которые смотрели на нее с разными забавными, невозмутимыми и равнодушными выражениями.
«Кроме того, я не собираюсь оставлять умирать целый город с сотнями людей. Я могу сразиться с Извергом. – возразила Лилиана, хотя это и казалось ненужным. Мужчины вокруг нее смирились с тем, что Лилиана собирается сражаться с Дьяволом, с ними или без них. Тем не менее, она чувствовала, что ее персонаж нужно защищать, и, очевидно, никто из них не собирался этого делать.
«Даже с вашими узами и уровнями вам все равно понадобится больше удачи, чем вы когда-либо показывали, чтобы победить Дьявола в одиночку». Эмир насмешливо фыркнул, и Лилиана покраснела, борясь с гримасой. Он был прав, но ему не нужно было так говорить.
«Хорошие новости. Ты не один. Со всеми нами вчетвером и вашими связями мы, вероятно, сможем выбраться из этого. Возможно, с меньшим количеством конечностей, чем мы начали, но для этого и нужна твоя целительница, верно, Лили? — вмешался Алистер, выглядевший странно добродушным из-за того, что звучало как самоубийственная миссия.
С другой стороны, Лилиана втягивала его в опасные ситуации с тех пор, как им исполнилось четырнадцать. Эмир тоже казался равнодушным, но он пошел с ней, чтобы преследовать гигантского тигра в четырнадцать, когда их отношения можно было лучше всего описать как «неохотно терпимые».
Опасность казалась приемлемым исходом, если проводить какое-то время рядом с Лилианой Розенгард.
— Кстати говоря, — пробормотала Лилиана, постукивая по камню призыва Серенити. Обычно она держала Аксолонг в стазисе. Ей не нравился бой, и она могла быстро перемещаться только в воде. В противном случае ее должна была держать Лилиана, а маленькое существо проявляло умеренный страх высоты.
Маленькая драконья форма ее связи материализовалась на коленях Лилианы. Серенити огляделась, моргая сонными глазами, прежде чем немедленно повернуться к Лилиане.
«Что ты сделал?» — потребовала Серенити, используя свои маленькие когтистые лапки, чтобы перелезть через Лилиану, прижавшись носом к ее телу, словно выискивая раны.
Серенити еще не требовалось исцелять Лилиану от чего-либо с тех пор, как они связались, но Аксолонг имел доступ к ее воспоминаниям и был хорошо знаком с тем, как мало Лилиана заботится о своем здоровье и благополучии. Не помогло и то, что их первым взаимодействием было то, что Лилиана пронзила себя мечом, как опальный самурай.
— Почему ты считаешь, что это моя вина? — спросила Лилиана, озадаченная. Из нескольких глоток раздалось фырканье, и Лилиана не соизволила поднять взгляд, чтобы посмотреть на своих друзей и брата.
«Потому что, основываясь на предыдущей информации, это самый логичный вывод», — без колебаний ответила Серенити. Лилиана закатила глаза, сытая по горло издевательствами со стороны друзей, брата, а теперь еще и своих оков. Предательство.
«Вы не ранены. Почему ты мне позвонил?» — спросила Серенити, наконец усаживаясь на плечо Лилианы. Немезида покинула свое место более часа назад, чтобы патрулировать вместе с Лелантосом и Полярис. В противном случае, вероятно, была бы драка.
Немезида не очень… взволнована новейшим дополнением. Возможно, потому, что Серенити напомнила ей о том, кем она могла бы быть, если бы ее Сад не был уничтожен. Существо, призванное исцелять, а не вредить.
«В этом районе обитает Изверг, возможно, Архидемон. Мы собираемся драться с наступлением темноты. Нам нужно, чтобы ты исцелил нас, — сказала Лилиана вслух, чтобы остальные услышали. Она знала, как неприятно слышать только половину разговора. Серенити долго смотрела на нее, ее мысли были окрашены недоверием, раздражением и, наконец, безропотным принятием. Сегодня много таких эмоций.
«Полагаю, я должен оставаться в стороне, потому что характер боя будет означать, что даже время, необходимое для вызова меня, может быть разницей между жизнью и смертью?» — излишне спросила Серенити. Она знала, что это правда. Лилиана все равно кивнула, ради своей связи.
«Я не буду драться». Спокойствие укрепило ее состояние.
— Тебе не нужно. У нас достаточно бойцов. Нам нужен целитель». Лилиана подтвердила свою связь, проведя пальцем по холодной коже, похожей на чешуйки. Серенити склонила голову в знак согласия.
«Набор целителя. Теперь нам просто нужно подождать». Лилиана повернулась к мальчикам. Эмир и Алистер пустили своих лошадей пастись и ковырялись в кинжалах, камнях и шариках на земле.
«Вы двое не хотите попробовать сыграть в «Марблс» и «Отсутствующие пальцы»? — спросила Лилиана, хватая камни и кинжалы.
— Еще есть время бежать, — тихо сказал Корбин, пока они смотрели на последний луч заходящего солнца.
«Нет.» Лилиана покачала головой.
Их шанс бежать был давно упущен. Теперь их запахи были повсюду в логове Адских Котов, причем намеренно. Если они умрут здесь, Лилиана даже не хотела, чтобы Изверг выследил их второкурсников. Если они умрут, то погибнет и город, но эти второкурсники могли выжить. И, честно говоря, Лилиану больше заботили второкурсники, чем весь город, который они защищали, так что сделать выбор было легко.
Они не предупредили город об опасности. В конце концов после горячего спора было решено, что это бесполезно. На эвакуацию всего города не было времени, а это повергло бы горожан в панику. Опасная паника. Если Дьявол победит их, город падет. Но в любом случае горожане ничего не могли сделать, чтобы остановить это. И они, конечно же, не нуждались в том, чтобы жители деревни выходили «помочь». Они будут мешать, возможно, умрут и, возможно, возьмут с собой одного из них, когда попытаются их защитить. В данном случае невежество было лучше всего.
— Похоже на то, — мягко сказал Корбин. На мгновение на его лице промелькнуло сожаление, прежде чем его черты приобрели некоторую решимость.
Эмир и Алистер находились в другом месте. Эмир был так далеко, как только мог, имея вид на местность, в которой они должны были сражаться. Он был на противоположной стороне, откуда, как они думали, придет Дьявол, судя по тому, где были расположены руины, которые нашел Лелантос. Безмятежность была с ним. Им обоим нужно было держаться подальше от боя.
Алистер находился в самом центре области, где второкурсники сражались с Адскими Котами. Вокруг него сгрудились тела, Лелантос рядом с ним. Они будут действовать и как прикрытие, и как приманка. Лилиана и Корбин держались подальше, прячась под прикрытием нескольких деревьев в округе. Немезида лежала под землей рядом с Алистером и Лелантосом, ожидая возможности нанести удар. Полярис летел так высоко в небе, что казался не чем иным, как черным пятнышком, сливающимся с опустившимися сумерками.
Размещение ее связей рядом с ее другом и братом также означало, что они могли общаться с ней через ее связи, в то время как Лилиана говорила со всеми через [Телепатию]. Коммуникация будет иметь важное значение в этой борьбе.
Солнце наконец исчезло с неба, мир погрузился в сумерки. Хватка Лилианы на нагинате усилилась, и восемь мечей, лежащих на ветвях дерева, на котором она сидела, задрожали.
«Скоро.» Лилиана прошла через ментальные связи, которые у нее были с Эмиром, Алистером и Корбином.
«Маг. Готовый?» Затем раздался голос Лелантоса, вероятно, вопрос, посланный Алистером, переведенный на более простую речь Лелантоса.
«Эмир? Ты почти закончил ченнелинг? Лилиана отправляется к магу.
Их план состоял в том, чтобы Лелантос и Алистер полностью завладели вниманием Дьявола, надеясь, что он будет настолько разгневан, что не обратит внимания ни на что другое. Эмир выпустит разрушительное заклинание, которое он использовал некоторое время назад, и которое он мог бы держать наготове бесконечно долго, пока ему не нужно было двигаться.
Как только заклинание было сделано, Лилиана, Немезида и Полярис наносили удары одновременно, в то время как Корбин выступал в качестве поддержки, усиливая всех в гуще боя. Он также играл роль приманки. Они надеялись, что если Дьявол увидит барда, он решит, что он единственная опора на поле боя, и не будет искать Серенити. И, как следствие, найти Эмира. Корбин мог справиться сам, но Серенити и Эмир не могли уклониться так же быстро, как бард, и были бы дальше от остальных, так что помощь могла занять драгоценные секунды, чтобы прибыть.
«Ваш темный маг говорит, что с ним покончено, и он ждет появления Дьявола, чтобы показать ему, как выглядит настоящий «ад». Серенити передала сообщение с явным неодобрением в голосе. Либо за язык, либо за то, что они вообще дрались. Лилиана покачала головой, мимолетное веселье пронеслось сквозь нее. Ее нервы были слишком натянуты, чтобы она чувствовала настоящий юмор, даже юмор виселицы, в данный момент.
«Эмир готов. Мы все на месте, — сказала Лилиана Алистеру, в ее сообщении не было обычных поддразниваний, которые она бы добавила.
Когда сумерки превратились в настоящую ночь, взошла луна и звезды сияли над ними, когда последние остатки дневного света были стерты с лица земли, Лилиана почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Было ощущение, что все затаило дыхание. В воздухе не было птичьего пения, ветер не касался ее кожи. Было совершенно тихо, пока они ждали, когда Дьявол спустится и начнется битва.
Полярис заметил это первым, по его положению в воздухе. Поднимающаяся форма, красные отметины, имитирующие сияющий маяк Адских кошек в темной ночи.
«Приближается.» – предупредила Лилиана, ее тело слегка шевельнулось, а мышцы напряглись, готовясь. Она чувствовала, как Корбин шаркает на своем собственном дереве, чувствовала, как его нервы и предвкушение витают в воздухе, подпитывая ее собственные.
Следующим Лелантос услышал взмах огромных крыльев, похожих на крылья летучей мыши. Его голова повернулась на звук, шерсть взъерошилась. Алистер, стоявший рядом с ним, поднял свой щит, когда его кожа начала сиять и переливаться способностями и навыками. Лелантос увеличился в размерах, когда его собственный мех замерцал, прежде чем его покрыла броня из света.
Лилиана услышала шум крыльев одновременно с Корбином, и они переглянулись. Всю жизнь, затаив дыхание, грохочущие сердца и адреналин, они, наконец, смогли увидеть форму Дьявола. Оно заметило Алистера и Лелантоса одновременно с тем, как они заметили его.
Леденящий кровь крик. Рев, сотрясающий кости. Громкий боевой клич.
Дьявол устремился к двум фигурам, которые, по его мнению, были ответственны за смерть его охотничьей стаи.
«Сейчас!» Лилиана отправляется к Эмиру.
Над Дьяволом ожило огромное созвездие, открытое, как будто кто-то сорвал лист. Лилиана узнала созвездие. Меч Эрирель. Созвездие стремительно обретало форму, словно поднимаясь из-под темной воды. Там, где раньше были только сверкающие звезды, теперь стоял меч, которым мог владеть только великан.
Меч упал, как лезвие гильотины, на Изверга, который полностью сосредоточился на танках внизу. Прежде чем Дьявол смог добраться до своих целей, меч рубанул. С его взмахом за ним расцвели звезды, взорвавшись еще до того, как соединились. Когда он ударил Дьявола, он отправил существо в полет. Звезды вспыхнули на его теле от удара небесного меча. Мощный взрыв потряс местность, обломки разлетелись по воздуху, даже когда Дьявол был отброшен назад.
«Двигаться!» Лилиана послала, когда она вырвалась из дерева, на котором она пряталась, золотые яркие крылья взорвались из ее спины, когда она вступила в бой.
