Мысли Лилианы бежали со скоростью мили в минуту, когда она была заперта в состязании в гляделки с Альфой стаи. Черные как смоль глаза существа напоминали о пустоте, в которой она совсем недавно жила. За спиной она почти чувствовала, как холодная рука Смерти снова легла ей на плечо.
Я уже сто раз отбивался от тебя, Смерть, я сделаю это снова. Лилиана пообещала своему старейшему врагу, когда пыталась найти выход из своего нынешнего затруднительного положения.
Волки здесь не должны быть агрессивными по отношению к людям, так почему? Чеширцы вытеснили их из своих охотничьих угодий? Черт, если они будут голодать, они нападут на людей. Лилиана не сводила глаз с угрозы, стоявшей перед ней, но мерцание рыжего меха на периферии напомнило ей, что она не одна.
Я не могу сражаться здесь, Поларис недостаточно силен, чтобы сражаться с этими волками, и он, вероятно, не так быстр, как они, если они могут использовать тени для передвижения. Мне нужно вытащить его отсюда. Лилиана почувствовала страх, густой и вязкий, скручивающийся в груди. Не страх за себя, не страх, который она чувствовала, забивая горло и сжимая легкие, был страхом за Полярис. Маленькая лиса, которая подошла к ней в тот день несколько недель назад, чтобы заключить с ней Бонд. Маленькая лисичка, которая обнимала ее и вызывала у нее смех всякий раз, когда ее мысли начинали принимать темные обороты. Маленькая лисичка, которая согласилась отправиться с ней в это путешествие, даже если она преследует чудовище, гораздо более сильное, чем даже эта стая волков.
Волки зарычали, и Лилиана не успела подумать, активировав [Танец Дневной звезды], [Танец Песни Ветра] и [Улучшение], в то же время Лилиана нырнула к Полярной звезде. Она могла слышать рычание волков, когда обхватила руками его тело, и когда она активировала способность своего снаряжения [Воздушная походка], она почувствовала, как ветер их клыков прошелся по ее ногам, когда она прыгнула в воздух. Ее ноги нашли опору в пустом небе, и она снова прыгнула, унося себя и Полярис далеко от досягаемости волков.
Отбросив на время свои навыки, чтобы сохранить свою ману и выносливость, Лилиана посмотрела вниз, и на мгновение у нее закружилась голова, когда она осознала, насколько высоко она была. Она была вровень с лесными деревьями, а волки размером теперь походили на охотничьих собак. Ее сердце бешено колотилось в груди, когда она заставила себя успокоиться и сосредоточиться на своих проблемах.
Она могла сжечь свою ману и выносливость и убежать все десять минут, пока [Воздушная прогулка] была активна, а затем продолжать бежать. Но волки были выносливыми хищниками, они преследовали свою добычу на многие мили, пока у них не кончалась энергия и они не падали. Когда у нее закончатся Мана и Выносливость, она будет совершенно беспомощна перед волками, и нет никаких гарантий, что она уйдет достаточно далеко и быстро, чтобы потерять их.
Лилиана посмотрела на окружающие ее деревья, решив спрятаться в них, пока волки не уйдут. Она отбросила этот вариант, когда увидела множество теней вокруг них. У нее не было возможности узнать их расстояние с их способностями шагать по теням.
Она могла бы попытаться сразиться с ними, с воздуха она могла бы обрушить на них [Вспышку света], как смертельный дождь. У нее также был бонус Родства, поскольку они были существами Темного Родства. Однако она не была уверена, сможет ли победить их за десять минут, не с волком самого низкого уровня, 47, на десять уровней выше ее.
В ее руках затряслась Полярис, и Лилиана посмотрела на прижавшуюся к ней лису. Его уши были прижаты к голове, а глаза расширились от страха. Лилиана провела рукой по его меху, изо всех сил пытаясь его успокоить. Лис заскулил и уткнулся мордой в мех ее плаща, и Лилиана обнаружила, что ее решимость твердеет. Обратив полные гнева глаза на волков, она сделала свой выбор.
Ухватившись за Полярис, она освободила одну руку, протягивая ее волкам, и начала вызывать бурю [Световых вспышек]. Они танцевали вокруг нее, как миниатюрные солнца, когда она опустошала свою ману. Шесть сфер плавали вокруг нее, каждая больше ее головы и тяжелая от дополнительной маны, которой они были наполнены.
Мыслью шары смертоносного света помчались к волкам, кружившим под ней. Несколько волков уклонились от выстрелов, прячась в тени или уклоняясь. Тем не менее, два были прямыми попаданиями, и когда оставшиеся [Световые вспышки] взорвались, все, кроме Альфы, получили урон от расширенной области действия. Визги наполнили воздух, когда здоровье волков было подорвано. Лилиана сунула руку в свой рюкзак, схватила горсть тинктуры маны и начала выпивать жидкость, накачивая свою ману обратно. Как только он наполнился, она вызвала [Блуждающий огонек] и сбила его волкам. Свет не был сильным, но он напугал волков, заставив их уклоняться от заклинания.
Лилиана ухмыльнулась, когда ее [Блуждающий огонек] прогнал множество теней, которые волки использовали, чтобы уклоняться от ее атак. Не давая ни волкам, ни своей мане возможности отдохнуть, она призвала и выпустила еще три [Вспышки света]. Оставалось меньше шансов, что все трое поймают волка, взорвавшись при контакте и оставив раны в их полуночно-черном меху. Тем не менее, Альфа избежала малейших повреждений, даже несмотря на то, что кровь ее стаи впиталась в грязь под Лилианой.
Сколько времени прошло? – недоумевала Лилиана, выпивая еще настойки. Ее желудок взбунтовался от количества тинктур маны, но Лилиана справилась. Когда она сосредоточилась на времени, оставшемся до [Воздушной прогулки], информация появилась перед ней.
Оставшееся время
7:33
Лилиана поморщилась, наблюдая, как таймер отсчитывает секунды, прежде чем она махнула им и села на периферию своего зрения. Появилось еще больше [Вспышек Света] и спустилось, чтобы атаковать волков, уже раненые все же сумели показать впечатляющую Скорость, и на этот раз только один из волков получил прямое попадание, и только два других получили урон от вспышки магии Света.
Это не работает. Я причиняю им боль, но недостаточно! Лилиана запаниковала, выпив еще тинктуры, ее мана восстанавливалась, пока она смотрела на волков. Альфа смотрел на нее, и в его черных как смоль глазах Лилиана видела свою смерть, ожидающую в этих бездонных черных глубинах.
«Я не умру, пока не получу шанс, наконец, жить!» Лилиана закричала на волка. Ее рука нырнула в сумку, вытащив пригоршню настоек, которые она начала пить, вызывая новые [Вспышки света] каждый раз, когда ей позволяла мана. Одним глазом на таймере Лилиана вызывала шар за шаром сияющей магии Света.
Под ней волки кружили, рычали и рычали, глядя на растущую армию огней. Тем не менее, они не уклонились от своей добычи, и, когда Лилиана окружила себя кольцом света, воздух пронзил вой.
Приняв последнюю из своих настоек маны, Лилиана вызвала два последних [Световых взрыва], которые смогла. Ее разум напрягался, удерживая все огни на месте. Она проверила таймер и закрыла глаза, вознося молитву Вите. У нее осталась минута. Открыв глаза, она посмотрела на волков, было трудно их разглядеть в окружающем ее слепящем свете, но ей все же удалось еще раз встретиться взглядом с Альфой.
— Погибни, — выплюнула Лилиана, прекращая атаку. Двадцать четыре [Световых Вспышки] полетели на землю, настоящий шквал заклинаний. Испускаемый ими свет в сочетании с все еще парящим [Блуждающим Огоньком] изгнал любые доступные тени, в которых волки могли спрятаться. Громкость атаки была слишком велика, чтобы они могли легко увернуться.
Взрыв из двадцати четырех [Световых Вспышек], взорвавшихся одновременно, ослепил Лилиану. На мгновение показалось, что само солнце спустилось, чтобы отомстить обитателям мира. Лилиане пришлось уткнуться лицом в мех Полярис, чтобы скрыть ослепляющий эффект, даже если сквозь нее просачивался свет. Визги и всхлипы наполнили воздух, когда волки приняли на себя всю силу ее атаки.
Моргая, чтобы избавиться от пятен, Лилиана посмотрела вниз и почувствовала, как ее наполняет отчаяние. Два волка были мертвы. Остальные трое были тяжело ранены, но все еще живы. Альфе удалось в основном выдержать нападение, хотя она предпочитала правую переднюю ногу, и кровь капала с нее, окрашивая землю в ярко-красный цвет.
Лилиана почувствовала приближение конца [Воздушной прогулки] и, не имея другого выбора, повернулась и побежала, надеясь увеличить дистанцию между собой и оставшимися волками. Достаточно, чтобы дать Полярис шанс убежать, пока она сдерживала волков, у нее не было иллюзий, что она сможет победить их. Даже раненая Альфа была на 23 уровня выше нее, это не было бы боем. Это была бы резня.
Когда [Воздушная походка] исчезла, она опустилась на землю, пока ее ноги не коснулись твердой грязи. Лилиана оглянулась и увидела, как волки сокращают расстояние, к счастью, из-за полученных травм они замедлились достаточно, чтобы дать ей несколько драгоценных мгновений. Лилиана крепко обняла Полярис, прежде чем опустить лису.
— Беги, я их задержу, — пообещала лисе Лилиана, выпрямившись, стянув со спины нагинату и повернувшись лицом к приближающимся волкам. Позади нее она услышала жалобный всхлип, а не заунывное тявканье. Через несколько секунд до нее донесся звук легких ударов лап о землю, когда Полярис повернулась и побежала.
Слезы текли по лицу Лилианы, когда она крепко сжимала свою нагинату. Ее мана восстановилась достаточно, чтобы активировать [Танец Дневной Звезды], и она позволила знакомому приливу Навыка наполнить ее.
— Извини, что не смогла закончить квест, Вита, — пробормотала Лилиана, вращая перед собой нагинату, волки были уже почти в пределах досягаемости, и она могла чувствовать их жажду крови в воздухе. Их рычание было панихидой, последней балладой ее короткой второй жизни. Она активировала [Темп], когда позволяла ее Мана, и призрачные барабаны Заклинания дополняли последние удары ее собственного сердца.
— Последний танец со смертью, — пробормотала Лилиана, когда волки наконец добрались до нее, и ее ноги двинулись. Она начертила в воздухе красивый узор своим лезвием, когда набросилась на Альфу. Лезвие нашло опору в ранах, уже нанесенных по телу зверя от ее залпа заклинаний. Лилиана почувствовала щелкающие челюсти другого волка за спиной и едва успела увернуться в сторону, чтобы избежать верной смерти. Смирившись со своей судьбой, Лилиана не позволила своему клинку выпасть, не позволила ногам споткнуться.
Она умрет здесь, но умрет, сражаясь. С ее лезвием, покрытым кровью тех, кто оборвал ее жизнь. Когда она несколько мгновений крутилась между волками, она чувствовала, как в ее груди вспыхивает слабый огонек надежды, когда она уклонялась от их атак, и ее клинок глубоко вонзался в их и без того израненные шкуры.
Пока пара сокрушительных челюстей не появилась из тени и не обхватила ее ногу, разрывая кожу и мышцы и проливая кровь на землю. Лилиана закричала, когда боль захлестнула ее чувства, [Сопротивление боли] едва ослабило чистую агонию.
Лилиана упала на землю, когда волк крепче схватил ее за ногу, и когда она подняла глаза, полные слез, она увидела над собой пустые темные глаза Альфы. Зверь открыл свою огромную пасть и бросился на нее. Лилиана отказывалась закрыть глаза, наблюдая, как ее смерть смыкается вокруг нее, и каждая секунда казалась ей годами.
Вспышка красно-белого меха ударила Альфу сбоку в голову, сбивая траекторию зверя и заставляя ее промахнуться по Лилиане в ее смертельной атаке. Лилиана в шоке смотрела, как красное пятно отлетело от Альфы и столкнулось с волком, который все еще держал ее ногу в тисках. Рычание и визг наполнили воздух, когда Полярис терзала морду волка, пока тот не был вынужден отпустить.
Поларис попятился, пока не встал перед Лилианой, охраняя ее тело своим. Глядя на лису, такую маленькую и нежную по сравнению с окружающими их волками-бегемотами, Лилиана почувствовала, как ее сердце разрывается. Теперь они оба умрут.
— Полярис, ты должна была бежать, — прошептала Лилиана с болью в голосе. Лиса махнула хвостом и залаяла на нее, не сводя глаз с волков. Она прекрасно все понимала, и, несмотря на безнадежность ситуации, маниакальное хихиканье сорвалось с ее губ.
«Не мог допустить, чтобы мой талон на питание умер». Это было то, что он сказал своим телом и тявканьем. Этого было достаточно, чтобы заставить Лилиану снова встать на ноги, полуопираясь на нагинату, чтобы снова встать. Лилиана бросила [Темп], чтобы активировать [Регенерацию]. Волки пятились от них, переоценивая новую угрозу.
Ее ноге не хватило бы времени, чтобы зажить, даже близко. Тем не менее, Лилиана все же сунула руку в свой рюкзак, чтобы схватить целебные настойки, и выпила целую горсть. Ее нога не зажила, но кожа стянулась. Этого было бы достаточно, это должно было быть.
Волки зарычали и двинулись вперед прежде, чем Лилиана успела получить еще один набор настоек, и она собралась с духом, подняв нагинату и приготовившись к последнему столкновению. Рядом с ней Поларис опустился, когда вокруг него закружились тени. Крик сорвался с губ Лилианы, когда она подняла свое оружие, готовясь вонзить его прямо в первого волка, который окажется в пределах досягаемости.
Внезапно все поле боя превратилось в извивающуюся массу призрачных щупалец, воцарившийся хаос. Черные веревки, сделанные из теней, хлестнули волков, хватая их за ноги и вырывая из-под них, отбрасывая волков на землю. Лилиана замерла, наблюдая, как на волков нападает та самая стихия, которой они командовали.
«[Shadow Dominion]», — раздался за ее спиной голос, холодный и бесстрастный. Лилиана обернулась, чтобы обнаружить новую угрозу. Ее взгляд упал на Эмира Билстала, выходящего из тени с рапирой в одной руке. Другая рука, покрытая тенями, доставала до его плеча. Серебряные глаза на мгновение встретились с синими, застыв во времени, пока они смотрели друг на друга. Эмир прервал контакт, чтобы снова сосредоточиться на волках, а Лилиана повернулась, чтобы посмотреть на почти забытых врагов.
Трех волков сдерживали тени. Но Альфа рвала каждую веревку, которая пыталась ее удержать. Однако это было не без усилий, грудь зверя вздымалась, а голова была опущена. Ее глаза были полны ярости, когда она сосредоточилась на двух людях, которые так уничтожили ее стаю.
— Я не могу ее сдерживать, а она лучше владеет Тенью, чем моя. [Доминион] не удержит ее надолго, — заговорил Эмир, и Лилиана испугалась, так не привыкнув к обращению мальчика. Его голос был тем же холодным и бесстрастным тоном, с которым она была знакома, но она уловила в нем напряжение.
Проверив свою ногу, она обнаружила, что дополнительное время с [Регенерацией] позволило конечности удерживать больше ее веса. Это не продлится долго, ее мышцы были слабыми, как бумага. Однако этого хватило бы на то, что ей нужно было сделать.
«Держи ее так долго, как сможешь», — приказала Лилиана, не удосужившись посмотреть, послушает ли она, что она сбросила [Регенерацию]. Двигаясь вперед, Лилиана активировала [Улучшение] и [Пальто с легким взрывом]. В сочетании с продолжающимся ченнелингом [Танца Дневной Звезды] она практически стирала расстояние между ней и Альфой. Волна призрачных щупалец обрушилась на Альфу, пытаясь удержать ее. Глаза Лилианы сканировали волчицу, пока она приближалась, выискивая идеальное место. У нее будет только один шанс на это, она уже чувствовала, как несколько мышц и недавно зажившая кожа на ее ноге снова рвутся. Боль пронзила ее ногу, как горячий нож, но теперь она не могла споткнуться.
Там! Лилиана развернула свою нагинату, схватив ее обеими руками, она вонзила светящийся клинок в глубокую рану на боку Альфы. Металл заскрипел о кость, когда лезвие скользнуло между ребрами, и Альфа взвыл от боли. Отбиваясь от оставшихся теней, Альфа вырвала оружие из ее рук. Потеряв равновесие, Лилиана споткнулась, и ее больная нога не выдержала, и она упала на землю. Альфа повернулся к ней, открыв челюсти, чтобы унести Лилиану с собой в царство смерти.
Вспышка красного.
Пронзительный крик.
Тени нахлынули
Вспышка света.
Пытаясь понять, что произошло, Лилиана замерла, глядя, как Альфа падает на землю. Мертвый. В ее пасти было маленькое сломанное красное тело.
«Нет. Нет нет!» Лилиана закричала, когда ее осенило. Она вскочила на ноги и упала, когда ее нога снова подкосилась. Ползая по земле, Лилиана лихорадочно потянулась к Поларис. Ее руки погрузились в плюшевый красный мех, окрашенный в темно-красный цвет от крови. От него вырвался болезненный визг, и Лилиана подавилась всхлипом.
«Живой. Ты жив. Я могу исправить тебя. Я могу спасти тебя. Только держись. Хорошо? Я вылечу вас всех, — Лилиана даже не была уверена, что говорит, это был вздор, порожденный отчаянной надеждой, когда она вцепилась в пасть мертвого волка. Наконец, они достаточно раскрылись, чтобы осторожно вытащить Полярис из себя и усадить к себе на колени. Лис скулил от боли, но не двигался, и Лилиана посмотрела на его изломанное тело, слезы застилали ей глаза. У него были проколы в животе и боку. Две его ноги были сломаны и окровавлены, едва держась за кусок плоти.
Порывшись в своем рюкзаке, Лилиана вытащила все до последней настойки здоровья и начала выливать их на раны, всхлипывая, пытаясь замазать все раны. Кровотечение замедлилось, и плоть едва начала расти, но этого было недостаточно. Когда настойки закончились, Лилиана почувствовала, как ее наполняет паника, когда Поларис все еще лежала у нее на коленях, сломленная и умирающая.
«Нет! Ты не умрешь от меня, Поларис! Не сейчас, не сегодня. Я не позволю тебе! Лилиана закричала, положив руки на его пропитанный кровью мех. Она схватила свою ману, в какой-то момент она отменила свои навыки и заклинания, хотя не помнила об этом. За это время ее мана несколько восстановилась, и, взяв все остатки маны, она сосредоточила свою волю на том, чего хотела. Оно сопротивлялось ей, как всегда, когда она спрашивала о нем что-то новое. Но она не позволила ему победить. Отчаяние и страх придавали ей сил, когда она боролась с Маной.
«У меня 85% чертова близость к жизни. Ты. Воля. Подчиняться. Мне.» Лилиана зарычала на свою ману, когда впихнула ее в тело Полярис. Она представила, как Мана исцеляет его раны, скрепляет мышцы, восстанавливает вены и отращивает кожу и мех. Она представила, как формируются его кости, целые и здоровые. Каждый раз, когда Мана пыталась восстать против нее, она навязывала мысленный образ, не желая принимать «нет» в качестве ответа. Каждая частица регенерированной маны направлялась в Полярис, когда она приказывала своей мане подчиняться ей. Она опустошила свое ядро, вытягивая все, что оно могло дать, и даже больше, когда ее воля обрушивалась на него.
Медленно, болезненно, мучительно, мучительно медленно Лилиана чувствовала, как Мана следует ее приказам. Она чувствовала, как восстанавливаются кости Поляриса, как его мышцы и сухожилия снова обвиваются вокруг них, а вены вновь прорастают под медленно формирующейся плотью. Каждый дюйм прогресса ощущался как часовая битва между ней и ее маной. Она промокла от пота, голова раскалывалась от головной боли, из-за которой она не могла сосредоточиться на окружающем мире. Медленно ее внимание сузилось, пока все, что она видела, была Полярис, все, что она чувствовала, это ее Мана, заполняющая его тело и восстанавливающая его.
Она не была уверена, сколько времени прошло, но, наконец, ее мана не нашла ничего другого, что можно было бы исцелить в теле лисы. Тихий усталый вскрик наполнил воздух, и Лилиана почувствовала, как теплый язык лизнул ее лицо.
— Говорила тебе… не дала тебе умереть, — пробормотала Лилиана, улыбаясь лисе. Темнота закрыла ее зрение, и девушка рухнула на землю.
