«Все готовы? Все снаряжение, пайки и зелья учтены? — крикнул Алистер, оглядывая собравшуюся перед ним группу.
После прозвучавших утвердительных ответов Алистер продолжил: «Кому-нибудь нужно бежать в ванную? Перекусить?»
«У нас все хорошо, мама!» — поддразнила Аня с волчьей ухмылкой.
«Тебе не следует говорить. Напомните мне, кто в прошлом семестре провел десять минут в подземелье, прежде чем ей нужно было найти укромный уголок? — спросил Алистер девушку-волчицу с дразнящей ухмылкой. Аня была не из тех, кого легко смутить, и ее улыбка только расширилась.
«У меня возбудимый мочевой пузырь. Что я могу сказать?» Аня отстрелялась.
— У тебя все возбудимое, — с легкой улыбкой поправила Лилиана. Слишком просто, так легко притворяться, притворяться, смеяться, заставить ее глаза загореться, заставить ее губы раздвоиться в нужное количество раз, оставить ее тело свободным и расслабленным, даже когда казалось, что вокруг есть угрозы.
Лилиана посмотрела на Эмира, который на мгновение задержал на ней взгляд, и она перевела дыхание. Она была не одна. Пока она помнила это, она могла справиться с этим… обманом. Это ложь.
Боги, ей снова придется сражаться на стороне своих друзей. Ей пришлось бы столкнуться с опасностью с людьми, которых она больше не знала, если бы она могла доверить свою защиту. Это была ужасная идея. Действительно, астрономически ужасная идея. Ее худшее еще, безусловно. Но она не могла отступить. Не сейчас. Это было бы слишком подозрительно, и они не могли сделать ничего ненормального.
Они не могли допустить, чтобы предатель насторожился, пока не узнают наверняка, кто это был. В этом сценарии они останутся слишком уязвимыми. Прямо сейчас они играли в игру, в которой они не могли видеть половину доски. Если они ошибутся, если она ошибется, они потеряют даже то маленькое преимущество, которое у них было, зная, что есть предатель, в то время как предатель не знал, что они знали.
Лилиана почувствовала, как сталь наполняет ее позвоночник. Она должна была сделать это. У нее была своя задача. Это было так просто. Просто веди себя нормально. Как будто она не знала, что один из ее друзей уже предал ее, предал их всех. Веди себя так, как будто в эту секунду кто-то из ее друзей был не прав, возможно, планируя вонзить ей в спину лезвие.
— Не волнуйся, Лили. У нас может и не быть Мари, но раньше мы обходились без нее. — пробормотала Диана, придвигаясь ближе к Лилиане.
Почти мгновенно она почувствовала, что расслабляется рядом с другой девушкой. У Дианы всегда была такая атмосфера, рядом с которой было просто успокаивающе. Она никогда не устраивала драмы и не заводила споров, и часто, когда Лилиана чувствовала себя подавленной своими более жизнерадостными друзьями, она обнаруживала, что сидит с Дианой в библиотеке или в своей комнате в общежитии, просто… существуя. Ни говорить, ни спорить, ничего не обсуждать. Просто одновременно читая или работая над домашним заданием, даже не разговаривая часами.
Лилиана дорожила этими моментами. Это были одни из немногих моментов, когда она чувствовала себя совершенно свободной от ответственности, которая так часто тяготила ее.
— Что меня выдало? — криво спросила Лилиана, мысленно просматривая свою маску. Где она поскользнулась? Она была уверена, что все сделала идеально.
— Ты держишь руку на кинжале у бедра. Ты делаешь это только тогда, когда нервничаешь, — заметила Диана, и Лилиана моргнула, тут же опустив левую руку. Как это раздражало, она не осознавала, что сказала это. Это было опасно. Она не уделяла должного внимания.
«Все в порядке, я сомневаюсь, что кто-то еще заметил. Ты склонна хвататься за оружие по многим причинам, — успокоила ее Диана, чувствуя отвращение Лилианы к себе за то, что она позволила проявиться столь очевидной слабости. Она была лучше этого. Она должна быть лучше этого.
«Просто весь этот стресс от заданий. Я все жду, что возникнет какая-нибудь новая ужасная чрезвычайная ситуация». Лилиана легко прикрыла свой промах. В конце концов, поводов для нервов и стресса у нее было предостаточно, и это не имело никакого отношения к предателю.
Весь семестр она вела себя нервно и раздражительно из-за участившихся сигнальных маяков. Все они были неустроены. Одной из причин создания подземелья было то, что оно снимало стресс. Ничто так не успокаивало нервы, как насилие. Возможно, все они были немного извращены, что убийства монстров приносили им облегчение. Или, может быть, это было потому, что любой, кто достиг уровня, которого достигли они, возможно, был слегка зависим от ощущения повышения уровня. Ничто не могло сравниться с этим опытом.
Диана наклонилась к ней, голос понизился до шепота. — Если ты ищешь только самое худшее, ты всегда его найдешь, Лили. Вот почему вы должны искать положительные стороны. Они тоже всплывают, когда вы их ищете». Диана улыбнулась ей, небесно-голубые глаза блестели и были счастливы. Свободная от теней, которые, как знала Лилиана, омрачали ее собственные. Она часто завидовала другой девушке за ее способность всегда видеть свет, в то время как Лилиана чувствовала, что может видеть только тьму.
«Да ведь только сегодня я увидел самый красивый цветок. Это был глубокий, драгоценный синий цвет. В точности как твои глаза, — продолжала Диана, мечтательно улыбаясь, как будто она представляла себе этот цветок и упивалась воспоминанием о такой простой красоте.
Лилиана покачала головой, и на ее лице появилась ласковая, но не фальшивая улыбка. — Сомневаюсь, что цветок улучшит мое настроение, Ди. Тем не менее, несмотря на ее слова, Лилиана чувствовала, что ее тело по-настоящему расслабляется, часть стресса ускользает. Она приписывала это простой магии, которая была ничем иным, как самой Дианой. Просто своим существованием Диана, казалось, несла свет в мир.
«Ну, ты никогда не узнаешь, если не попробуешь, не так ли?» Диана бросила вызов, и Лилиана фыркнула.
«Я не могу с этим поспорить», — призналась Лилиана, и была вознаграждена ослепительной демонстрацией жемчужно-белых зубов и сверкающих голубых глаз.
«Конечно, нет. Я достаточно логичен. Я хочу, чтобы ты знала, — сообщила ей Диана, притворяясь почти идеально аристократичным акцентом в своих словах. Она провела слишком много времени среди дворян. Они заражали ее.
— Ты что-то, это точно. — поддразнила Лилиана. Диана игриво показала ей язык, но они успокоились, когда Алистер позвал их в подземелье.
Диана отступила, а Лилиана подошла вперед, оказавшись немного позади и справа от Алистера. Она всегда бежала в авангарде в подземельях. Она была самым опытным физически бойцом, который у них был. Аня была слева от Алистера, поскольку единственная другая из группы, которая могла разумно танковать, ей приходилось оставаться впереди, на случай, если Алистеру понадобится помощь, чтобы справиться с агро, которое он привлек. Кот’талан занял позицию в арьергарде, а Диана, Эмир и Корбин остались в центре, как их дальнобойные наносящие урон, так и их смешанная поддержка.
У них была хорошо сбалансированная команда, даже без уз Марианны или Лилианы. Семь человек были в пределах рекомендуемого размера группы, и у них был хороший выбор типов классов. Самое главное, у них был танк, наносящие физический урон, наносящие магический урон и поддержка, которые были необходимы для подземелий. Пропустите любую из этих позиций, и ваша вечеринка будет обречена на провал, если вам повезет. Смерть была гораздо более вероятной, чем простая неудача. И в этом мире не было возврата к предыдущему сохранению.
Алистер передал их временные интервалы охранникам у входа в подземелье. Они пробудут там шестнадцать часов, а не так долго, как им хотелось бы, но получить разрешение на полные или несколько дней было трудно даже четверокурсникам. Хотя намекнули, что для выпускного экзамена их бросят в подземелье на целую неделю. Старшеклассники всегда молчали о выпускных экзаменах, а профессора и того больше. Лилиана искренне думала, что некоторые слухи о финалах распустили профессора, просто чтобы добавить нервов. Вероятно, под тонким прикрытием урока «правильного сбора информации» или еще какой-то чепухи, чтобы скрыть свои тайные садистские качества.
Замечательный. Так много времени рядом с Эмир превращало ее в теоретика заговора. Ей нужны были новые друзья.
Когда они прошли через богато украшенные ворота, которые обозначали вход в это подземелье, Лилиана призвала свои мечи, переместив руки, чтобы лучше держать нагинату на случай, если ей понадобится использовать ее в ближайшее время. Скорее всего, они не натолкнутся ни на что в течение как минимум двадцати минут, но иногда подземелья выбрасывают что-то почти мгновенно.
«Опять, какая тема у этого подземелья?» — спросил Корбин после нескольких минут молчания, пока они шли через то, что могло быть замком. У подземелий были самые интересные обычаи украшения интерьера. На стене висели черепа, во рту у них горел огонь, освещавший путь, и прочий скелетный декор был разбросан повсюду.
— Людоеды, — ответил Алистер, хмуро глядя на скульптуру из костей, покрытых чем-то красным, что, как надеялась Лилиана, не было кровью. На мгновение он ткнул его своим мечом, словно ожидая, когда сработает ловушка. Ничего не произошло, но он все же подозрительно посмотрел на скульптуру, когда они проходили мимо.
«Красные кепки должны быть нашими первыми встречами», — вмешалась Лилиана, отчасти предупреждая.
Красные шапки были роящимися существами размером с гоблинов, но гораздо более злобными. Быстрее намного, а также. Они нападали группами не менее тридцати за раз, используя в качестве оружия кости, предположительно от предыдущих жертв. У них были острые, как бритва, зубы, которые они без колебаний использовали, чтобы сдирать плоть с тела.
«Иногда я скучаю по подземелью с жуками с первого и второго курса», — заскулил Корбин, и Лилиана содрогнулась при воспоминании.
Многоножки и существа, похожие на многоножек, месяцами преследовали ее в кошмарах, а затем, когда они углубились, они обнаружили колонию арахнелинов, гигантских пауков, у которых верхняя половина была кошачьей. Они были злобными хищниками из засады, и хотя Лилиана их не боялась, Марианна несколько раз чуть не сломалась. Лилиана подумала бы о том, чтобы связать одного, если бы ее подруга не угрожала увечьями, если бы она даже попыталась.
«Ходят слухи, что босс — мантикора, так что делайте с этим, что хотите». Вмешалась Лилиана, и Корбин издал отчаянный звук.
«После красных шапок мы должны увидеть каппу, затем бауков и минотавров». Лилиана продолжила, не обращая внимания на Корбина, у которого, казалось, был момент.
Марианна не расстроилась бы, если бы связала Мантикору, не так ли? Они были немного… пугающими из-за своей склонности напевать, поедая людей. Но они также были большими кошками. Фактор страха перед привязанностью может работать и в ее пользу. Как психологическая война.
С другой стороны, на любого, кто связал людоеда, накладывалось клеймо.
Была причина, по которой это конкретное подземелье было ограничено только для четвертых курсов, и даже тогда нужно было получить специальное разрешение от профессора, чтобы войти в него. Многие звери нацелились бы на людей, если бы им дали шанс, как и любой оппортунистический хищник. Но немногие охотились исключительно на людей. Существа в этом подземелье были из тех, кто искал людей для охоты, даже игнорируя другую добычу в пользу людей.
— Вампиры? — спросил Эмир, и Лилиана нахмурилась, задумавшись. Раньше они не исследовали дальше босса Минотавра, и она знала, что в этом подземелье есть как минимум двадцать уровней.
«Возможно, после минотавров они тоже людоеды, питающиеся исключительно человеческой кровью и маной». — медленно сказала Лилиана.
Точно так же, как оборотни в этом мире не были такими же, как мифы с Земли, вампиры тоже отличались. Они были отдаленно похожи на гуманоидов, но у них были дополнительные суставы на каждом из пальцев, а также длинные игольчатые когти и зубы. Их конечности тоже были длиннее, чем у человека, и имели бледность трупа. У них было что-то вроде естественного очарования, а сверхъестественно красивые лица притягивали добычу. Технически они были связаны с Сиренами и Ламиями. С технической точки зрения, они были либо результатом соединения Сирены и Ламии, либо были созданы окружающей Маной, если оба существа существовали в области.
Это подземелье, в отличие от подземелий более низких рангов, придерживалось более плавной темы, а не элемента. Красные Шапочки были существами Воды, Жизни, Земли и Крови. Каппы были водными, земными, темными, грязными, а иногда и кислотными существами. Бауки были существами Тьмы, Земли, Души, Тени и Контроля. Минотавры могут быть Землей, Огнём, Светом, Ветром, Песком, Лавой или Кристаллом. Поскольку существа так сильно различались, наличие нескольких сходств в группе было необходимо для прохождения, поскольку это подземелье требовало адаптации.
Лилиана остановилась, и остальные замерли вокруг нее. Ее глаза сузились, когда она снова услышала звук, похожий на когти по камню. [Звериные инстинкты] дрожали, а [Восприятие] посылало тревожные волны сквозь нее.
«Красные кепки, на краю моего диапазона для [Восприятия]». — предупредила Лилиана. Группа немедленно сомкнула ряды, все намеки на веселье исчезли, когда они снова двинулись вперед.
Все они молчали, напрягая свои чувства настолько, насколько могли теперь, когда знали, что угроза неминуема. Лезвия Лилианы кружились вокруг их голов, пока она осматривала темные углы, куда не проникал свет костров.
Звук когтей по камню стал ближе, и Лилиана бросила взгляд на Алистера. Он кивнул, и его кожа светилась, когда он шел. Другие активировали свои собственные навыки, и Лилиана позволила навыкам и заклинаниям из ее комбо «Подготовка» захлестнуть ее. Она активировала другие навыки и заклинания вручную, чтобы усилить себя.
[Сияющий ритм] вдохнул силу в область вокруг нее, оседая на ее кожу и на окружающих, пока на всех них не появилось легкое сияние. [Танец Зефира] сделал ее шаги легче, когда ее наполнило желание двигаться. [Танец небесных владений] мерцал в окружающем воздухе. По мере того как накапливались все новые и новые навыки и заклинания, Лилиана чувствовала, как мощь и сила гудят под ее кожей, магия заставляла ее мерцать, когда она двигалась.
— Приближается, — предупредила Лилиана, когда царапанье и шаркание достигли нового пика.
Она могла слышать чириканье, перемежающееся словами, когда ее дар пытался перевести, но, похоже, Красные Шапочки в основном шумели, чтобы шуметь, а не общаться. Вероятно, вызывая страх, большинство людоедов обладали почти инстинктивной способностью вызывать страх у людей.
— Позиции, — крикнул Алистер, и Лилиана проскользнула в его сторону и отступила назад, ожидая, пока первая волна ударит и Алистер привлечет их внимание, прежде чем она вступит в драку.
С роевыми существами было важнее, чем когда-либо, убедиться, что танк схватил агро, иначе она рискует быть разорванной в клочья. Алистер мог справиться с тем, что его оборонительные навыки и, казалось бы, бездонный колодец Здоровья были окружены толпой. Она не могла.
Впереди коридор резко повернул, и по мере того, как приближались звуки Резюме, эхом разносившиеся по широким залам и сводчатой крыше, Лилиана почувствовала, как предвкушение и страх витают в воздухе. Из-за угла появился первый Красная шапка, похожий на какого-то сумасшедшего садового гнома, с его окровавленной шапки на лицо капала вязкая красная жидкость. Увидев их, он издал пронзительный визжащий крик, демонстрируя свои длинные клыкастые зубы. Его визг был повторен многими голосами, звук подпрыгивал и нарастал до крещендо вокруг них, от чего у Лилианы сжались зубы.
— Подожди, — крикнул Алистер, когда к ним посыпались итоги.
Красная Шапка
Возраст: 2
Уровень: 197
Существа с порочной и всеобъемлющей жаждой человеческой плоти. Их любимая добыча — дети, заманивающие их в леса, чтобы поесть. Известно, что они сохраняют свою добычу в живых в течение нескольких дней, медленно поедая ее заживо.
Ранг: 4
Здоровье: 2500
Мана: 4300
Выносливость: 14 590
Наивысшая близость: Земля 74%
Наивысшая характеристика: выносливость 1459
Лилиана закрыла окно перед собой, не удивившись увиденному. У роевых существ, как правило, редко было высокое Здоровье, обычно в качестве компенсации была высока их Мана или Выносливость. Чаще всего Выносливость как роевые существа любила истощать свою добычу.
Когда Красные Шапочки оказались в пределах досягаемости, Алистер издал громкий крик. Лилиана видела, как его волна обрушилась на Красных Шапочек, на мгновение оглушив рой, прежде чем довести их до безумия. Визги наполнили воздух, когда вся их орда сосредоточилась на Алистере, в их маленьких глазах-бусинках отражалась жажда убийства. Остальная часть команды могла быть невидимой, потому что все Красные Шапочки их заметили.
Волна красных шапок обрушилась на Алистера, ударившись о почти невидимую стену, которая ярко загоралась каждый раз, когда один из них ударялся о нее. Они карабкались друг на друга, цепляясь за стену. Их Сила должна быть довольно высокой, потому что Лилиана могла слышать удары, глухой гул, похожий на приглушенный гром, эхом разносившийся по подземелью.
— Бойцы ближнего боя, — крикнул Алистер, и Лилиана двинулась.
Она могла слышать крики Ани, когда ныряла внутрь, могла видеть маленькие тела, летящие в ее периферийных устройствах, но она сосредоточилась на своей стороне боя. Ее лезвия разрезали Красных Шапок, рассекая обезумевшие тела, словно масло, когда они сияли на свету. Лилиана вошла в самую гущу событий, ее нагината превратилась в кружащееся пятно вокруг нее, когда она оставила Красных Шапочек истекающими кровью, сломанными или мертвыми.
— Маги, — позвал Алистер, когда его первый щит рассыпался в дымку сверкающего света. Еще один крик пронесся по Красным Шапочкам, вновь сосредоточив внимание, которое он потерял, когда Аня и Лилиана начали атаковать. Если бы он ждал этого, то потерял бы большую часть агро с атаками магов.
Земля содрогнулась, и сверху посыпались камни, тени щелкали, хватали и рвали. Лилиана уклонялась от атак их магов, когда в воздухе струилась навязчивая мелодия. Она чувствовала, как ее удары бьют с большей силой, рассекая Красные Шапочки пополам с каждым взмахом лезвий.
Она проложила себе путь через Красных Шапок и повернулась, когда перед ней не осталось никого, кого можно было бы убить. Позади нее остались только отставшие, Аня радостно вдавила их в землю, в то время как Алистер выпрямился, сохраняя их сосредоточенность. Диана направляла кирпичи через небольшие скопления, а Эмир разрывал их в клочья какой-то странной теневой конструкцией, похожей на блендер. Кот’талан прочесывал несколько красных шапок, которым удалось достаточно легко обойти их группу.
Лилиана присоединилась к битве, и вместе они быстро расправились с оставшимися красными шапками.
— Это было легко, — заметил Корбин, когда разобрались с последней Красной Шапочкой, ткнув сапогом в острую зубастую голову.
«Роевые существа, как правило, довольно слабы. Они опасны, если вы один, но в группе с хорошим танком легко. Одним приличным танком и сильным бойцом или магом можно легко убить целую колонию красных шапок». — сказала Лилиана, пожав плечами. Красные шапочки были ужасающими существами, но только если вы сталкивались с ними в одиночку, так как их стаи были настолько большими, что их было легко сокрушить. Но если убрать это единственное преимущество, они будут не более чем паразитами.
«Самая большая опасность для такой группы, как наша, — это если им удастся застать нас врасплох до того, как я успею их спровоцировать», — добавил Алистер, вытаскивая нож для снятия шкур.
Единственная полезная вещь от красных шапок — это их сердцевина, которую можно было продать за несколько золотых за штуку. Из подземелья или нет, всегда найдется кто-то, кто заплатит за ядра Red Cap, хотя бы для того, чтобы продолжать побуждать авантюристов убивать их. Их склонность охотиться и убивать детей сделала их почти повсеместно презираемыми.
Лилиана начала выдирать сердцевины из красных шапок. «Каппы похожи, но более опасны, так как предпочитают охотиться в воде, из-за чего их труднее увидеть до того, как они нанесут удар». Лилиана продолжила разговорным тоном, завершая свое кровавое задание, уже невосприимчивая к окружавшей ее крови.
Она убила и содрала слишком много шкуры, чтобы вызвать отвращение. Иногда она задавалась вопросом, когда же она потеряла эту частичку невинности, и никогда не могла вспомнить тот день, когда ошеломляющий запах и вкус меди, покрывающий ее горло и дыхательные пути, перестал вызывать урчание в животе.
«Я почти жалею, что мы не убедили Джаспера присоединиться к нам. С ним так легко водным существам, — задумчиво вздохнула Диана. Она поморщилась, увидев, что Красная Шапочка, из которой она брала ядро, позеленела. Лилиана прогнала ее.
Диана по-прежнему боролась с переодеванием убитых, даже несмотря на то, что убивать большинство вещей стало проще. Лишь бы они не выглядели слишком человечно. Вампиры, если бы они были в этом подземелье и дошли бы до них, скорее всего, были бы для нее трудными.
— Но где же в этом веселье? — спросила Аня, даже не используя нож, чтобы вытащить сердцевину из своих Красных Шапочек, а просто с силой вонзая руки им в грудь и вырывая сердцевины.
«Вас в детстве роняли на голову, и поэтому «опасно» и «весело» для вас слова синонимы?» — спросил Корбин у Ани, с интересом глядя на нее. Аня показала язык зверочеловеку-птице и бросила в него изуродованный труп.
— завопил Корбин, отползая прочь. «Ты чуть не въелся в мою одежду! Ты знаешь, как трудно вывести кровь с одежды? — спросил он, быстро отряхивая свою одежду в панике руками, ища на себе хоть одно пятнышко крови или внутренностей.
«У Лили на самом деле есть это зелье, которое она сделала, которое выводит кровь из одежды, она часто снабжает меня им, так как в подземельях его невозможно избежать, я обнаружил, что оно даже выводит его из шелка», — сказал Эмир, подходя к Корбину. , на мгновение забыв о своей враждебности в пользу одной из любимых тем, одежды.
Лилиана и Алистер переглянулись, губы изогнулись в удовольствии. Они оба любили хорошо одеваться, но на самом деле не особо заботились о тканях, крое и конкретных узорах вышивки. Эмир, однако, мог бы написать целую диссертацию о ценности и вреде различных видов ткани.
Лилиана одно время думала, что Алистер знает о моде все, что только можно знать. Он часто любил наряжаться и временами мог напоминать павлина в человеческом обличье. Только позже она узнала, что это было результатом помешательства Эмира на моде. Он выбрал почти всю одежду Алистера, и, поскольку ее ношение делало Эмира счастливым, Алистер наряжался.
На тот момент большая часть ее собственного гардероба была от Эмира. Каждые несколько месяцев он таскал ее и Алистера за покупками одежды и заставлял часами стоять в какой-нибудь ателье. Почти всегда при этом Эмир вел долгие, а иногда и жаркие дискуссии с портными.
Она и Алистер подобрали кое-что благодаря близости, но она все еще не была уверена, в чем на самом деле разница между шелком Гадриана и Алфейна. Однажды она спросила Эмира и больше никогда не спросит. Однако его одержимость одеждой была похожа на ее увлечение зверями, поэтому она могла понимать его абстрактно.
Это прекрасно сочеталось с его чарами, поскольку он мог наделять одежду различными свойствами, и это был один из его многочисленных проектов, хотя его личные способности к шитью оставляли желать лучшего. Лилиана до сих пор не была уверена, был ли последним подарком, который он ей подарил, шарф, плащ или очень странная рубашка. Может быть, все три?
— Все готовы? — спросил Алистер, когда большинство Красных Шапочек отделились от своих ядер.
Лилиана применила быстрое [Очищение], чтобы удалить кровь, покрывающую ее руки и руки, как длинные перчатки, и вздохнула, когда ощущение липкости исчезло. Раздались различные одобрительные возгласы, и Алистер кивнул, махая им, чтобы они продолжали углубляться в подземелье.
