Лилиана сделала глоток чая, не сводя глаз с идеального куска торта, стоящего напротив нее. Она моргнула, когда перед ее глазами появилось уведомление.
Предупреждение! Вы были отравлены. -5 здоровья в секунду.
Ваша [Сопротивляемость ядам] достигла 216-го уровня!
Яд, который вы проглотили, нейтрализован.
«О, это так мило со стороны персонала!» — сказала Лилиана, снова отпивая чай.
У него был фруктовый вкус с оттенком специй, которые она сначала приняла за корицу. Теперь она знала, что это вкус довольно обычного яда, полученного из Плача Вдовы. При приеме внутрь он имел довольно острый вкус. Она должна помнить, что из него получается довольно приятный чай.
«Что?» — спросил Эмир, поднимая голову с того места, где она лежала на его руках. Темные круги под его глазами немного исчезли, но он спал гораздо меньше времени, чем должен был. Лилиана знала, что он начал шпионить за Марианной, и в сочетании с его школьными обязанностями это не оставляло ему времени на отдых.
— Мне в чай подсыпали яд, — радостно сказала Лилиана. Эмир на мгновение моргнул, прежде чем застонать и снова спрятать лицо в объятиях.
— Лили, они, вероятно, пытаются тебя убить, — неуверенно сказал Алистер, с сочувствующим видом потирая рукой спину возлюбленной.
«О нет, если бы кто-то пытался меня убить, они бы не использовали такой слабый яд». Лилиана махнула рукой, допивая чай. Кроме того, Академия не могла позволить себе убить дворянина таким очевидным образом. Более чем вероятно, что это просто сотрудники выражали свое неудовольствие более очевидным образом.
«Только вы могли бы подумать, что использование любого яда — это хорошо», — фыркнула Марианна, осторожно изучая свой чай, прежде чем сделать неуверенный глоток.
Лилиана пожала плечами и поставила чашку, не сводя глаз с кусочка торта. «Это помогло моему уровню сопротивления, и теперь все знают, что яды не действуют на меня». — сказала она разговорчиво, сохраняя тело расслабленным.
«Возможно, Зир’елон подкупил рабочего и пытается убить тебя. Опять, — пробормотал Эмир ему в объятия.
«Я сомневаюсь, что рабочим нужен стимул, чтобы попытаться убить человека, ответственного за многочисленные драки за еду, которые у нас были», — сказал Алистер с ухмылкой. Лилиана нахмурилась, глядя на брата. Он был так же виноват, как и она. Она активировала [Нити контроля] и рывком притянула к себе тарелку с тортом, чувствуя себя оправданной в своей краже.
«Лили!» — закричал Алистер, вскакивая со своего места, когда Лилиана схватила тарелку и вонзила в нее вилку движением, слишком быстрым, чтобы разглядеть. Не успел ее брат сделать еще один вдох, как от его торта уже откусили два кусочка.
— Одна неделя без того, чтобы ты воровал еду Алистера и не устраивал драки в столовой, — это слишком много, чтобы просить? Марианна со стоном ускользнула вместе со своей домашней работой на несколько мест дальше по столу, из опасной зоны, если начнется драка.
«Да.» — ответила Лилиана, заталкивая торт в рот так быстро, как только могла, а ее брат был слишком медленным, чтобы остановить ее, пока тарелка не опустела.
Эмир снова поднял голову, бросив на нее равнодушный взгляд, в то время как Алистер уставился на пустую тарелку, как на упавшего друга. «Вот почему работники столовой пытаются вас убить».
«Они не пытаются меня убить». Лилиана фыркнула, одарив брата озорной ухмылкой, когда протянула ему безупречную тарелку. — Ты забираешь мою грязную посуду, Эли? Как мило с твоей стороны!»
Лицо Алистера помрачнело, брови опустились, как гильотины, губы скривились в хмурой гримасе. Лилиана вскочила со своего места, почувствовав надвигающуюся драку. Она ухмыльнулась своему брату, уже бегая глазами по кафетерию в поисках того, что она могла бы использовать в качестве импровизированного оружия или прикрытия.
«Лили!» — раздался сладкий голос, и Лилиана повернулась с широкой благодарной улыбкой, когда Диана подбежала к ней. Лилиана тщательно маневрировала, поэтому девушка оказалась между ней и ее братом. Алистер не стал бы нападать, если бы это могло навредить Диане. Он еще не был так зол.
«О, привет, Диана. Какое у вас прекрасное время! Нуждаешься ли ты во мне? Большой! Давай поговорим в другом месте. Здесь немного душновато, — нетерпеливо сказала Лилиана, бросив тарелку на стол и сцепив руки с Дианой, вытащив растерянную девушку из комнаты. «Прощай, Али! Спасибо за торт и заботу о моей посуде!» — крикнула она разъяренному мужчине, выталкивая их за дверь.
— Ты только что использовал меня, чтобы избежать драки со своим братом? — криво спросила Диана, пока Лилиана заставляла их быстро спускаться по лестнице и выходить из столовой. Алистер, вероятно, не стал бы преследовать их, но он также мог затаить обиду, а сражение на лестнице было худшим тактическим выбором, который она могла сделать.
«Как ты узнал?» — спросила Лилиана с озорной улыбкой.
«Обоснованное предположение, — протянула Диана с улыбкой и покачала головой, — это ты начал?» — спросила она.
— Технически, я чувствую, что это Алистер начал, — дипломатично сказала Лилиана, глаза которой искрились весельем.
Диана закатила глаза, но ее улыбка была невыносимо нежной. — Так это ты начал.
Лилиана остановилась, когда они вышли из столовой, ее свободная рука была прижата к груди, а губы раскрылись в притворном шоке. — Как ты мог сказать что-то подобное? — спросила она, протирая совершенно сухие глаза. — Как будто ты меня знаешь.
Диана фыркнула, дергая Лилиану за руку и направляя их. — Ты слишком много времени проводишь с этой птицей. Она отчитала, но в ее тоне не было язвительности.
Лилиана вздохнула. — Его зовут Корбин. — указала она, скривив губы в легкой, снисходительной улыбке.
«Это?» — спросила Диана голосом, слишком полным удивления, чтобы быть правдой.
Лилиана не настаивала на этом вопросе, каким бы он ни был. У большинства ее друзей, казалось, была какая-то вендетта против Корбина, которую она не могла понять. «Ну и зачем я тебе понадобился? Или это было просто невероятно своевременное спасение?
— На самом деле мне нужна твоя помощь. Спасение тебя было просто удачным совпадением, — сказала Диана с нервным выражением лица.
— Мой рыцарь в сияющих доспехах, — поддразнила Лилиана, просто чтобы стереть нервозность с лица Дианы. Девушка время от времени просила помощи у других, но всякий раз, когда дело касалось Лилианы, она всегда колебалась. Как будто она никогда не думала, что Лилиана поможет ей.
Диана покраснела, посмотрела вниз и остановилась на дорожке: «Я-это задание, которое я приняла. Охранное задание. Она сказала медленно, голос почти тихий шепот. Лилиана ошеломленно посмотрела на ее внезапную застенчивость.
Лилиана огляделась, вместо того чтобы еще больше смутить Диану, уставившись на нее. Найдя свободную скамейку, она осторожно подвела к ней Диану, чтобы они сели. Всегда требовалось немало усилий, чтобы заставить Диану объяснить, в чем ей нужна помощь. И перестать извиняться на полпути, и объяснения Лилианы не должны были помочь.
Лилиана села рядом с Дианой и откинулась назад, тщательно не сводя глаз с Дианы, когда она махала случайным ученикам. Она проявляла гораздо больший интерес к медленно умирающим цветам и деревьям, пока зима ползла по земле, чем ее спутница. Из всех времен года она предпочитала весну, но и в зиме была определенная красота. Во временной смерти природы.
«Его. Я думал, что смогу справиться сам. Ты знаешь?» Диана почти сразу же начала бормотать, и Лилиана издала тихий звук, чтобы дать ей понять, что она слушает. «Даже несмотря на все странности, происходящие с заданиями. Но когда я разговаривал со студентами, берущими это, и информацией об этом… Это странно».
Лилиана оживилась при слове «странно» и слегка повернулась, чтобы посмотреть на Диану. Что было неправильно, так как Диана тут же снова покраснела и посмотрела на свои руки.
«Не надо помогать! Конечно. Мне жаль. Это глупо. Я уверен, что справлюсь сам. Извините за беспокойство.» Диана тут же начала извиняться, и Лилиана позволила успокаивающей улыбке скользнуть по губам вместо того, чтобы вздохнуть, как ей хотелось. Это только заставит Диану полностью замолчать. Для кого-то такого сильного и способного Диана была поразительно незащищенной.
— Диана, все в порядке. Я планировал взять новое задание сегодня, так что это на самом деле идеально. Мне не нужно искать хорошее задание, если вы позволите мне присоединиться к вам. — осторожно сказала Лилиана, наклонившись вперед и слегка расширив глаза, чтобы показать честность. Ей всегда приходилось обращаться к Диане, когда та была такой деликатной и аккуратной, иначе Диана убедила бы себя, что Лилиана просто говорит что-то, чтобы ей стало лучше, и не имеет в виду ничего из того, что говорит.
И в этом случае она не лгала. Она планировала получить новое задание. Прошло две недели после подземелья, и ей не нравилось подолгу оставаться без каких-либо физических занятий. Боевая подготовка больше не казалась ей реальной. Из-за щитов все это казалось бессмысленным. Без риска и с небольшим вознаграждением. Борьба была бы другой, если бы угроза смерти не висела вокруг периферии.
«Действительно?» — спросила Диана, просияв от мысли, что помогает.
Это был ключ к общению с Дианой, который Лилиана нашла, когда обратилась за помощью. Если она хотела, чтобы Диана дошла до сути, она должна была сделать так, чтобы Диана помогала ей. Диана всегда стремилась помочь и неохотно принимала помощь в свою очередь. Особенно от Лилианы, на которую, несмотря на многолетнюю дружбу, она все еще равнялась. Или чувствовать какую-то странную вину или долг из-за короткого пребывания на первом курсе, когда Диана оборвала контакт.
«Конечно, так что скажи мне, что происходит, чтобы я мог убедиться, что мы готовы». — ласково сказала Лилиана с теплой улыбкой.
Диана снова покраснела, и у Лилианы возникло искушение проверить ее на лихорадку, если покраснение не было для Дианы таким обычным явлением. Ее светлая кожа означала, что она краснела при малейших вещах. Иногда это делало Лилиану благодарной за ее более темную кожу. Мысль о том, что она может покраснеть в мгновение ока, была для нее неприятной. На ее вкус это демонстрировало слишком много эмоций, и их было нелегко контролировать, как другие физические жесты, которые она осваивала годами.
— Ну, это классифицируется как задание по подчинению. Но в деталях задания не сказано, что это за существо. Предполагается, что это уровень, с которым могут справиться второкурсники, потому что, что бы это ни было, оно продолжает брать детей. Все моложе тринадцати, никто из пробужденных не был взят. Диана объяснила, чувствуя себя гораздо более комфортно теперь, когда она чувствовала, что может помочь кому-то еще. «Я надеялся, что, поскольку у тебя больше знаний о существах, чем у кого-либо другого, ты можешь знать, что это такое?» — спросила она, немного неуверенно повернувшись в конце.
Лилиана нахмурилась, склонив голову набок, и ее взгляд стал отстраненным. В ее уме открывались книги, страницы переворачивались, пока она просматривала свои огромные запасы знаний о зверях, чтобы найти тех, у кого охотничьи наклонности совпадают с тем, что сказала Диана. Было несколько, которые она могла бы придумать на ходу, которые предназначались бы для детей.
На самом деле, на человеческое дитя напало бы множество зверей низкого уровня. У хищников была распространена оппортунистическая охота, и непроснувшиеся дети были легкой мишенью. Но чтобы было несколько детей, это не было оппортунистическим. Это был шаблон, предпочтение.
— Ты знаешь, что такое местность? — спросила Лилиана. Это больше всего помогло бы ей определить, что это может быть. Скорее всего, они имели дело с людоедом низкого уровня, если он преследовал непробудившихся детей, а не пробудившихся, которые давали ему больше опыта для убийства. Убийство детей означало бы, что прокачка уровня заняла бы больше времени, но технически это было безопаснее.
— Есть какие-нибудь сообщения об останках? — добавила Лилиана, так как это также дало бы ей достаточно информации, чтобы сузить круг вопросов.
Диана с обеспокоенным видом покачала головой: «В задании нет информации об останках. Дети считаются пропавшими без вести, поскольку тел не обнаружено». Она объяснила.
«Местность?» — снова спросила Лилиана, и Диана немного просветлела.
«Локация разбросана по нескольким городам и деревням на территории герцогства Дрисбоу. Города и села располагаются от центра территории немного к северу». Диана охотно объяснила, взволнованная возможностью получить полезную информацию. Лилиана кивнула, пока ее разум исключал определенных существ и подбирал новых.
Проблема заключалась в том, что, хотя существо, являющееся людоедом, сузило круг; это не сузило его достаточно. Он также не сосредоточился на детях. Бугимены, Клуддес, Баба Яги, Оуде Роде Огены, Бауки, Гурумапы. Все эти существа предпочитали детей и вполне подходили для этой местности. И это был даже не полный список возможностей. И некоторые из них были исключительно ранга 3 и выше, что настораживало.
Лилиана испытала облегчение, когда узнала, что Диана просила ее о помощи, поскольку задание пахло опасностью. Она сомневалась, что профессора отменят его, поскольку именно они утвердили его и назначили в качестве задания второго года обучения. И если она уже собиралась присоединиться к ним, они сочтут, что с ней достаточно безопасно помочь. Они не отменили бы задание из-за интуиции или необоснованных подозрений. Не тогда, когда не было доказательств, что существо представляет опасность для второкурсников, когда что бы это ни было, оно нападало только на беззащитных детей.
— Когда мы выезжаем? — спросила Лилиана. Диана улыбнулась ей, ее плечи опустились от облегчения, как будто она действительно думала, что Лилиана откажется. Что было нелепо, Лилиана согласилась бы, несмотря ни на что, потому что об этом просила ее подруга. У нее не было привычки отказывать другу в просьбе о помощи.
«Сегодня?» — сказала Диана, слегка поморщившись. Лилиана покачала головой, задаваясь вопросом, как долго Диана мучилась, спрашивая ее.
«Я поговорю с Верейн и добавлю свое имя. Как называется задание?» — спросила Лилиана, не говоря уже о том, что Диана ждала до последней минуты. Это было не в первый раз, и, вероятно, не в последний раз.
К счастью, Лилиана всегда держала при себе припасы, так что ей не нужно было спешить, чтобы все собрать. На всякий случай она предпочитала оставаться наготове. Сайлас годами вбивал ей это в голову. Герен и Раук только еще больше закрепили это своими «неожиданными» погружениями в подземелья для своего класса, которые с годами совершались без предупреждения все чаще и чаще.
«Это задание GAU134S4». Диана легко читала, и Лилиана кивнула, записывая это в уме. Она должна была знать, какое задание было добавлено, чтобы ее имя было добавлено, чтобы профессора не подумали, что она играет на крючке.
Лилиана встала и потянулась, подхватив волосы, которые она оставила распущенными, и быстро завязала их в грубый конский хвост. Она заплетет их позже. Она никогда не оставляла волосы распущенными на заданиях. Это был огромный риск в бою, попасть ей в лицо или дать врагам что-то, за что они могли бы ухватиться.
«Я добавлю свое имя, сообщу остальным и возьму свои облигации. Где ты хочешь встретиться?» — спросила Лилиана.
— На главной площади, — быстро ответила Диана, прежде чем схватить Лилиану за руки и бросить на нее широко распахнутые глаза и восхищение, от чего Лилиана почувствовала себя немного неловко. «Спасибо, Лили. За помощь.» — мягко сказала она.
Лилиана откашлялась, чувствуя, как горит ее лицо, и еще раз обнаруживая, что благодарна за то, что ее цвет лица не так легко выдает румянец, как у Дианы. «Все в порядке. Как я уже сказал, мне нужно задание, и это, похоже, будет интересно.
Диана улыбнулась ей и крепко сжала ее руки, пока Лилиана пыталась понять, не будет ли грубо просто отстраниться.
«Сначала ты украл парня своего брата, а теперь уже двигаешься дальше?» — донесся до Лилианы дразнящий голос, полный презрения. Возможно, впервые в жизни она была благодарна Зир’элону, потому что это дало ей предлог вырваться из рук Дианы. И ее глаза, которые, казалось, были полны чего-то, что Лилиана не хотела рассматривать.
«Какую скалу ты выполз из Зир’элона?» — протянула Лилиана, повернувшись к принцу демонов с насмешкой на месте.
Мягкий взгляд Дианы быстро сменился нервным взглядом. Лилиана незаметно шагнула вперед другой девушки. Зир’елон предпочел нацелиться на нее, но он был труслив и охотно нацелился бы на Диану, считая ее более слабой добычей, если бы ему представилась такая возможность. Он знал, что это разозлит Лилиану, и обычно приходил, чтобы насмехаться над ней с намерением втянуть ее в дуэль.
«Я просто проходил мимо, когда был вынужден стать свидетелем этого отвратительного проявления неверности». Зир’елон фыркнул, скрестив руки на груди, и поднял подбородок, чтобы посмотреть на нее сверху вниз.
«Может быть, если бы вы тратили меньше времени на тех, кто лучше вас, у вас было бы время исправить свои ужасные оценки и подняться в классе». — предложила Лилиана с жестокой ухмылкой, стряхивая несуществующие ворсинки со звезд класса S на груди.
У нее был полный набор из восьми, почти неслыханный в Академии, пока не пришел ее год. У Зир’элона было два: один в первом семестре, а второй во втором семестре третьего года, когда он пробрался обратно только для того, чтобы снова упасть. Если бы их классы определялись исключительно на основе боевых способностей, он остался бы в классе S. Но, очевидно, научные занятия были ниже уровня принца, если судить по его оценкам.
«Мои лучшие? Где? Уж точно не заурядная стерва и шлюха, унаследовавшая свою мать-простолюдку и пытающаяся соблазнить половину школы, чтобы сохранить свой фальшиво полученный дворянский титул. Зир’елон усмехнулся, и его слова источали презрение, когда он посмотрел на Диану и Лилиану, как будто они были чем-то отвратительным, во что он случайно вмешался.
Ухмылка Лилианы превратилась в дикое рычание, полное острых зубов. Ее рука опустилась к кинжалу на бедре и беззвучно вытащила его из ножен. Она определенно могла ударить его, прежде чем кто-нибудь сообразит, что произошло, и вмешается. Она знала, что достаточно быстра.
— После того, как я в последний раз победил тебя на дуэли, можно было подумать, что ты научишься не раздражать меня. — пробормотала Лилиана низким и полным угрозы голосом. Она сделала шаг вперед, только чтобы почувствовать, как маленькая рука сжала ее руку.
— Лили, пошли. У нас нет времени». — робко прошептала Диана. Лилиана остановилась и вздохнула, пряча в ножны вытащенный кинжал. Она действительно хотела нанести Зир’элону удар.
«У меня есть дела поважнее, чем тратить время на королевское разочарование. Иди учись, Зир’елон. Боги знают, что вам нужна мудрость. Может быть, это поднимет ваш интеллект выше, чем у пятилетнего ребенка». Лилиана подняла руку в нерешительном отказе, когда она повернулась спиной к принцу, истинному оскорблению. Она говорила, что он даже не представляет для нее угрозы, что даже если он нападет на нее в ответ, она не думает, что он сможет причинить ей боль.
— Ты смеешь… — начал Зир’елон, когда Лилиана перебила его.
«Да заткнись.» Она перевернулась через плечо, схватив Диану.
Девушка медленно повернулась, не сводя глаз с Зир’элона, ее лицо было закрыто ее позицией от Лилианы. Но когда она обернулась, на ее лице было лишь недовольное хмурое выражение, более пассивная девушка, вероятно, нервничала из-за конфронтации. Она застыла в спорах и, казалось, боялась Зир’элона, у которого всегда было наготове язвительное замечание. Она была похожа на оленя в свете фар, глядя на принца так, словно думала, что если бы он оставался неподвижным, то не обратил бы на нее внимания. У Лилианы почти возникло искушение ударить Зир’элона по лицу просто за то, что он так расстроил Диану.
Зир’елон больше ничего не сказал, когда они ушли, вероятно, зализывая раны своего эго. Он никогда не переживал, когда терял словесные перепалки. Ни физические, к которым он постоянно пытался подтолкнуть Лилиану. Она думала, что самосохранение в конце концов сработает, и он оставит ее в покое, но, очевидно, его эго было настолько велико, что почти четыре года, когда она его подавляла, все еще не убили его.
— Увидимся через два часа? — сказала Лилиана, наполняя голос бодростью. Диана нерешительно улыбнулась ей и кивнула.
— Ага, увидимся, — мягко сказала она, улыбка исчезла, когда она оглянулась через плечо. Словно ожидая, что Зир’Элон последует за ними.
Лилиана нахмурилась, но утешала себя мыслью, что у нее есть несколько дней, чтобы поднять Диане настроение. Если ничего не поможет, когда они вернутся, она просто вызовет Зир’элона на дуэль и снова сотрет с его лица его самодовольное превосходство. Возможно, это не улучшит настроение Дианы, но сделает Лилиану счастливой.
