«Я начинаю думать, что ты понятия не имеешь, куда идешь», — заявил Эмир почти в разговоре, появившись из тени слева от Лилианы. Лилиана наклонилась и схватила сосновую шишку, метнув ее в голову мальчика, как только он стал виден.
Они были в этом районе уже три дня. Три изнурительных, утомительных и трудных дня. Лилиана боролась с каждым из них, продолжая углубляться в лес. Ее беспокоили не походы. Ее Выносливость и Сила были слишком высоки, чтобы это могло ее больше беспокоить. Нет, что делало эти дни такими трудными, так это то, что Эмир, по-видимому, решил, что она позволила ему говорить с ней, пока она шла. Что он делал нечасто, но даже одного раза ей было более чем достаточно.
Какому бы Богу мне ни нужно было молиться, чтобы этот мальчик оставил меня в покое. Пожалуйста. Я принесу тебе в жертву не менее двадцати козлов, мысленно умоляла Лилиана богов над ними, пока Эмир уклонялась от брошенного ею снаряда. Он больше не говорил. За исключением нескольких случаев, когда его любопытство побеждало его от природы тихий характер, обычно этого не происходило.
За исключением того, что время от времени высказывает совершенно ненужную критику по поводу ее выбора. И чтобы напомнить ей, что то, что она делала, было безрассудным и идиотским.
«Полярис, он у тебя есть?» — спросила Лилиана у лисы впереди них, игнорируя Эмира, за исключением ее первоначального нападения.
Лиса тявкнула на нее, и она улыбнулась. Они почувствовали запах Чешира в середине первого дня. Проблема заключалась в том, что даже с его запахом им все еще нужно было выследить его по его территории, и, основываясь на прошлых днях, Лилиана могла с уверенностью сказать, что он использовал свою территорию в полной мере.
Внезапный шквал визгов предупредил Лилиану о новом открытии. Мчась вперед со взрывом скорости, подпитываемой волнением, Лилиана толкнула туда, где была Поларис. Она остановилась, когда наткнулась на то, что выглядело как остатки трапезы большого существа. Подталкивая останки своей нагинатой, Лилиана исследовала улики. Похоже, это был Серебряный Олень, тоже большой. От него почти ничего не осталось, в основном только куски кожи и кости. Лилиана прогнала ворону, пытавшуюся съесть останки, которые она толкнула в некоторые кости. Многие были сломаны или погрызены. Что бы ни использовало кости в качестве игрушек для жевания, у него были массивные клыки.
— Этому не больше дня, — сказала Лилиана, оттягивая назад свою нагинату и шагая мимо останков, оставляя собравшихся ворон на их пиршество.
— Значит, это недалеко, — заговорил Эмир, Лилиана метнула на него свирепый взгляд. Она не разговаривала с ним. Она вернулась к привычке разговаривать сама с собой, когда ее не было дома. Плохая привычка, когда ты на самом деле не один. Лилиана начала продвигаться вперед, следуя за Полярис, которая казалась такой же взволнованной, как и она теперь, когда они были рядом.
«Лилиана». В голосе Эмира было что-то неразборчивое. Это была смесь тона и того, как Эмир впервые произнесла ее имя, что заставило ее замереть. Эмир не произносил ее имени с тех пор, как их познакомили, когда им обоим было по 11 лет. С тех пор Эмир ни разу не произнес ее имени.
«Это опасно, — сказал он, идя впереди нее и заставляя ее смотреть ему в глаза, — ты можешь умереть». Возможно, на этот раз в его голосе прозвучала мельчайшая частица беспокойства.
— Я умру, если не сделаю этого, — ее язык двигался без участия мозга. Лилиана сделала полшага назад, ее глаза расширились. Она не хотела этого говорить, совсем нет. Все знали, что ее жизнь ужасна, это было общеизвестно. Что не было общеизвестным, так это то, что ее мачеха активно пыталась убить ее. Это была информация, с которой она пока ничего не могла поделать. Никто не поверил бы ее слову больше, чем слову полного дворянина.
«Что? Ты просто пытаешься доказать, что ты сильный? Я уже видел, что у тебя есть доказательства в сумке с волками, — попытался убедить ее Эмир, его голос согрелся от растущего огня разочарования, когда его предупреждение осталось без внимания.
«Ты хоть представляешь, на что похожа моя жизнь?» спросила Лилиана холодным голосом. Эмир замолчал, его лицо скривилось в замешательстве. Она знала, что просить о чем-то вроде сочувствия от дворянина было непростой задачей. Поставить себя на чье-то место было трудно, людям никогда не преподавали такой урок.
«Представь, если сможешь. Каково это жить, ненавидимое всей семьей. Иметь отца, который даже не взглянет на тебя. Иметь мачеху, которая открыто тебя презирает. Иметь брата, который пытается причинить тебе боль, он так тебя ненавидит. Представьте себе жизнь дворянина, которого не уважают даже слуги. Представьте, что вы живете дворянином без будущего. Ты когда-нибудь пытался подумать, каким будет мое будущее, Эмир? Голос Лилиан становился громче, когда она говорила. Плотина ее эмоций была прорвана, и месяцы, годы подавленных чувств вырвались на свободу. Лилиана не смогла бы остановить прилив, даже если бы захотела.
— Думаешь, я унаследую герцогство? Нет, конечно, не буду. Как вы думаете, я могу жениться? Какой дворянин женится на ком-то с простой кровью? Я не могу выйти замуж за простолюдина, это только еще больше опозорит мой дом. Я не могу подобрать большинство ремесел, потому что «это не подходит для дворян». Разве ты не видишь? Я слишком благороден, чтобы быть простолюдином, но я слишком простолюдин, чтобы быть дворянином!» Лилиана практически выкрикнула последние слова. На этот раз Эмир сделал шаг назад с опустошенным от шока лицом.
— Значит, это единственный выбор, который у меня есть, Эмир. Я должен обрести собственную силу. Так что я могу устроить свою жизнь. Не связанный титулами «благородный» или «простолюдин». Если у кого-то достаточно силы, никто не может указывать им, как им жить, — Лилиана немного восстановила самообладание, закончив свою речь. Проведя рукой по заплетенным в косу волосам, она обернула вокруг себя клочья своего самообладания. Лилиана обошла Эмира и прошла мимо него с высоко поднятой головой.
Пока слова, которые она говорила, прокручивались у нее в голове, Лилиана почувствовала, как ее лицо вспыхнуло от смущения. Наверняка это будет одно из воспоминаний, которые прокручивались в ее голове прямо перед тем, как она заснула на долгие годы.
Боги, это было ужасно. Неужели я только что свалил травму на Эмира? Что со мной не так? — задавалась вопросом Лилиана, проводя рукой по раскрасневшемуся лицу. Наверное много. Интересно, есть ли в этом мире терапевты? – спросила Лилиана, криво усмехнувшись. Ей понадобилось всего сто лет, чтобы умереть Богиней и перевоплотиться, чтобы, наконец, подумать о терапии. В мире, где его, вероятно, даже не существовало.
Лилиана отбросила эти мысли в сторону и последовала за Поларис через лес. Ей нужно было сосредоточиться, они были близко к «Чеширу», и нельзя было сказать, когда они на него наткнутся. Она могла бы разобраться со своей личной драмой позже. Позади нее Лилиана услышала вторую пару шагов. Она знала, что Эмир может заставить себя полностью замолчать, если захочет, его мастерство [Скрытности] вызывало у нее зависть. Он хотел, чтобы она знала, что он здесь, с ней, даже если блаженно молчал.
Или я слишком много думаю и травмировала его так сильно, что он забыл использовать [Скрытность], подумала Лилиана, снова смущенно краснея. Это, безусловно, было бы достижением. Используя свою собственную травму, чтобы так сильно испортить кого-то, кто забыл, что у него есть навыки.
Впереди нее Поларис замер так внезапно, что Лилиана чуть не споткнулась о него, когда сама остановилась. Инстинктивно она опустилась на колени рядом с лисом, который опустился на землю. Лис не издал ни звука, но Лилиана видела, как его шерсть встала дыбом, а шерсть встала дыбом. Когда она протянула руку, чтобы коснуться его, то почувствовала, как по его телу пробежала дрожь. Ей не нужно было спрашивать. Они нашли Чешир.
Лилиана проследила за его взглядом, поначалу не замечая ничего лишнего. Они остановились возле большого ручья. Других животных поблизости не было, да и Лилиана их не слышала. Словно весь лес замер. Осознание поразило ее, инстинктивный страх наполнил ее. Леса никогда не умолкали, если только вокруг не было хищника. Сильный. Более первобытная часть ее мозга умоляла ее покинуть это место, быстро бежать от того, что принесло тишину в лес. Большая часть ее мозга была заполнена предвкушением. Адреналин просачивался в ее кровь при мысли о том, что она, наконец, достигла своей цели.
Присмотревшись повнимательнее, Лилиана осмотрела местность, пока ее внимание не привлекла рябь на ручье. Ветер шуршал деревьями, тряся их листья и заливая светом новые участки. На долю секунды Лилиана увидела мерцание света, освещающее массивную фигуру. Ее глаза расширились, когда она наконец заметила замаскированные полосы.
Эванесс Тайгер. Это был Чеширский зверь, которого они нашли. Все, что могла видеть Лилиана, — это полосы, и даже их было трудно разглядеть, несмотря на то, что она знала, где они находятся. Они были так хорошо замаскированы лесом вокруг них. Тихий вздох позади нее дал ей понять, что Эмир, наконец, тоже это заметил.
Невероятный ужас наполнил Лилиану, такой внезапный и непреодолимый, что кровь в ее венах застыла, парализовав ее там, где она стояла на коленях. Единственное, что было свободно, это ее глаза, но и они оказались в ловушке, когда встретились хищным взглядом. Радужные глаза, столь же прекрасные, сколь и пугающие, встретились с ее собственными. Постепенно изображение массивного кошачьего тела стало видимым, сначала мерцание света, похожее на солнечный свет, пойманный в призму, предвещало сдвиг. Медленно цвет заполнил когда-то невидимое тело, стал виден серебристый мех с радужным блеском между темными полосами. Слишком скоро хищник такого калибра, с которым Лилиана никогда не сталкивалась, обнаружился менее чем в двухстах футах от нее.
Она думала, что волки были огромными. По сравнению со зверем перед ней они были просто щенками. Выше, чем даже боевые лошади в поместье, Тигр Эванесс мог встретиться с тягловыми лошадьми лицом к лицу.
Я-я не знаю, смогу ли я связать это, подумала Лилиана, наконец столкнувшись лицом к лицу с реальностью зверя шестого ранга. Почти непрошенный [Идентификация] с радостью дал ей понять, как именно она трахалась.
Эванесс Тайгер
Уровень 90
Зверь с такой высокой степенью родства со светом, что они разблокировали магию иллюзий. Способный стать почти полностью невидимым, Тигр Эванесс предпочитает устраивать засаду на добычу, совершенно не подозревая о ее присутствии. Известно, что они выслеживают добычу в течение нескольких дней, прежде чем прикончить ее. Существо с высокой Живучестью и защитными способностями благодаря магии Света, Тигр Эванесс, является поистине грозным противником. Очень территориальный Тигр Эванесс нападет на все, что сочтет угрозой.
Ранг: 6
Ее оружие, вероятно, даже не пощекочет его. Если он решит, что хочет ее смерти, она ничего не сможет сделать, чтобы остановить это. Лилиана почувствовала, как воздух в легких резко покидает ее, когда ее внимание было приковано к «Уровню 90». У существа был пятьдесят один уровень выше нее. Более чем в два раза выше ее уровня. Ничто из того, что у нее было, даже не замедлило бы его. Все ее заклинания также были основаны на Свете, а это означает, что с его естественным сопротивлением Свету она могла бы попробовать бросить в него ватные шарики. У них будут одинаковые повреждения.
Прошла вечность, пока Тигр и девушка смотрели вниз. Время текло, как в патоке, мучительно медленно. Лилиана даже не осмелилась вздохнуть, опасаясь, что даже такое незначительное движение спровоцирует кошачьего прыжка.
Легкие горели, Лилиана чувствовала, как голова начинает кружиться от недостатка кислорода. Не в силах бороться с естественными инстинктами своего тела, она вздохнула.
Момент разбился.
Время ускорилось с головокружительной скоростью, превратившись из замороженного в двойное время в течение одного удара сердца, когда зверь бросился вперед.
Несмотря на более высокий уровень, его Скорость была достаточно низкой, чтобы Лилиана могла легко следить за его движениями. Это дало ей время схватить замороженный Polaris и отбросить лису, прежде чем она нырнет. Позади нее она могла слышать грохот Тигра, врезавшегося в деревья, а не в хрупкую человеческую девушку. Страх пронзил ее тело, но прямо за ним хлынул адреналин.
Когда Лилиана активировала свои способности, ее наполнил почти захватывающий порыв битвы. [Танец Дневной Звезды], [Танец Песни Ветра], [Темп], [Улучшение], она активировала их все. Ей не нужно было заботиться о том, как упало ее здоровье, даже при полном здоровье она не переживет даже скользящего удара Тигра. Мир заметно замедлился, так как ее Скорость почти удвоилась с суммированием ее Навыков. Тигр медленно повернулся, чтобы снова сосредоточиться на ней. Теперь за его движениями было легко следить, хотя все, что он делал, это позволяло ей не умирать еще немного и, возможно, убегать.
Лилиана встретила его радужный взгляд и, несмотря на страх в своем сердце, отказалась повернуться и бежать. Не тогда, когда она была так близко, что могла дотронуться до него. Тигр приготовился к еще одному броску, когда вокруг него нахлынули тени, лезвие-усики хлестнули зверя. Хотя несоответствие уровней обычно означало бы, что даже царапина на таком существе была бы невозможна, использование противостоящего элемента действительно навредило зверю.
«Не убивай его!» — крикнула Лилиана Эмиру, который стоял сзади, протягивая обе руки и покрытые чернильными тенями. Его лицо сморщилось от напряжения, на лбу уже выступили капли пота.
«Скажи Тигру, чтобы не убивал меня первым!» Эмир сжался, исчезла обходительная прохлада. На его месте был тон цвета ужаса.
«Просто держите его достаточно долго, чтобы я мог начать Контракт!» Лилиана выкрикнула свой приказ, снова сосредоточившись на Тигре. Оно уже вырывалось из теней, пытавшихся зацепиться за него. Насколько Тьма была для него слабостью, настолько же и Свет был слабостью для любых темных конструкций. Как только Эмир смог призвать тени, Тигр прорвался сквозь них.
Лилиана была забыта зверем, поскольку он сосредоточился на угрозе, которая действительно могла нанести ему ущерб, и Лилиана выругалась, когда Тигр набросился на Эмира. Мальчик увернулся, но с полным вниманием Тигра, он изо всех сил пытался увернуться и вызвать тени.
Лилиана метнулась вперед, мгновенно преодолев расстояние. Тигр едва остановился в погоне за Эмир, чтобы ударить отсутствующей лапой в ее сторону, заставив Лилиану увернуться или отразить удар. Когда Эмир снова увернулся, призывая тени, чтобы сбить с ног могучего зверя, Лилиана снова метнулась вперед.
Еще раз тени были разорваны, и Лилиана была вынуждена прервать свой рывок, чтобы избежать смерти. Стиснув зубы, когда разочарование заполнило ее, Лилиана почувствовала, что время [Улучшения] на исходе. Безотлагательность наполнила ее, заставляя сердце биться быстрее, пока не показалось, что оно вот-вот разорвется.
Крик удивления наполнил воздух, когда Тигр наконец схватил Эмира. Его когти зацепились за его плащ, сбив мальчика с ног. Ткань порвалась, когда острые как бритва когти прорезали материал. Эмир кувыркнулся, покатился по земле, пока не остановился у дерева.
Тигр, почувствовав конец боя, присел и приготовился к последнему смертельному броску. Мышцы Лилианы напряглись, когда она приготовилась.
Ждать. Она сдерживала свое желание броситься сейчас, время, казалось, снова замедлилось, когда она увидела, как напряглись мускулы Тигра.
Сейчас!
Лилиана прыгнула в тот же момент, когда лапы Тигра оторвались от земли. Не сумев заблокировать ее на этот раз, Тигр был вынужден принять на себя весь ее удар. Руки Лилианы вцепились в радужный мех, как в тиски. Сбитый с толку Лилианой, Тигр рухнул на землю в футах от Эмира, а Лилиана изо всех сил цеплялась за него.
[Контракт на связь] активируется вспышкой ярко-синего света. Вокруг ее рук появились круги, а под парой появился гигантский круг, заполненный тайными символами. Лилиана тут же представила контракт, над которым она работала только ради этого. Это было гораздо сложнее, чем то, что она устроила с Поларис. Она вложила всю силу каждой капли своей Харизмы в ментальную и магическую просьбу.
Я, Лилиана Розенгард, клянусь быть твоим партнером, пока ни одна из наших жизней не оборвется. При условии, что ты тоже будешь моим партнером до конца наших жизней. Независимо от событий, мы навсегда останемся Связанными Душами. Наши судьбы безвозвратно переплелись. Несите болезни, приносите несчастья, мы вдвоем всегда будем идти по одному и тому же пути бок о бок. Армии и королевства могут выступить против нас, но мы вдвоем будем противостоять всем. Я, Лилиана Розенгард, обеспечу тебе вечную компанию, друга, доверенное лицо и безопасное место для тебя. По соглашению, что отныне ты будешь моим спутником телом и сердцем. Ты будешь сражаться рядом со мной и за меня. Ты станешь моим мечом и моим щитом. Я, Лилиана Розенгард, обеспечим вас достаточным количеством пищи, необходимой для вашего здоровья. Я буду давать вам 1% моей маны, направляемой в любое время в день. Если вы будете ранены, отравлены или заболеете, я окажу вам медицинскую помощь, пока вы снова не поправитесь. Я предоставлю тебе место, которое ты будешь называть домом, безопасное убежище, где ты сможешь отдохнуть. Я никогда не попрошу тебя сделать то, чего не сделал бы, я никогда не попрошу от тебя высшей жертвы. Я никогда не подниму на тебя руку и намеренно не причиню тебе боль или вред. Так как ты никогда не поднимешь на меня коготь или клык. Я буду относиться к тебе с добротой, терпением и любовью каждый день, пока ты рядом со мной. Твои потребности будут выше моих, ты будешь есть первым, тебе будет оказана медицинская помощь первым. В обмен на привязку вашей души к моей навеки и за то, что вы поделитесь со мной своими навыками и магией, я тоже поделюсь с вами своими собственными навыками и магией. Я, Лилиана Розенгард,
Тигр застыл, когда ему представили Контракт. Руки Лилианы так крепко сжимали его, что она их больше не чувствовала. Ее сердце колотилось от страха и предвкушения. От того, какой выбор сделает Тигр, будет зависеть, выйдут ли они все отсюда живыми. Или если кровь двух людей пропитает землю до захода солнца. Каждая прошедшая секунда вселяла ужас в сердце Лилианы, уверенной, что каждая новая секунда будет для нее последней.
Лилиана почувствовала изменение в Контракте, и когда он изменился, ее наполнила надежда. Добавлены дополнительные требования к конкретным продуктам питания. Другие строчки появились в голове Лилианы, пока она читала дальше. Были подробно описаны особенности ухода за Тигром. Переведено с любого способа общения Тигра на язык, понятный Лилиане. Тяжелый момент повис в воздухе, пока Лилиана перечитывала его. Почти нерешительно к Контракту был добавлен последний пункт, вызвавший улыбку на ее лице.
Вы должны дать мне имя.
Не раздумывая, Лилиана приняла Контракт.
