Лилиана мысленно отмахнулась от своих статусных экранов, когда до нее донеслись звуки чего-то движущегося по лесу вокруг лагеря. Неудивительно, что она получила несколько уровней навыков. [Танец Дневной Звезды] поднялся на 7 уровней, [Улучшение] на 6, [Танец Песни Ветра] на 8, [Темп] на 6, самый большой скачок был [Контракт Связи], который получил 10 уровней. Казалось, что на все ее достижения частично повлияло то, насколько сильным был Лелантос и насколько высокими были ее навыки и заклинания изначально. У более низких уровней наблюдалось большее увеличение, что имело смысл. В конце концов, Лелантос был 90-го уровня.
Лилиана подняла глаза, когда Полярис выскочила из густого кустарника вокруг небольшой поляны. Лиса тут же налетела на Лилиану. С улыбкой она прочесала пальцами его пальто, удаляя ветки и другой мусор, который он собрал.
— Тебе… пришлось… зайти… так… далеко? Эмир задыхался, наполовину вываливаясь из леса на поляну. Лилиана ухмыльнулась, увидев, что Полярис протащила его по более трудоемкому пути. Лелантос расчистил своим телом путь, по которому Эмиру было бы легче идти, но Поларис, казалось, хотел заставить людей страдать.
— Тогда, может быть, завтра я не буду просить Полярис отвести тебя к лагерю, — лениво пригрозила Лилиана, рассматривая листок, который она вытащила из меха Полярис.
— …Спасибо за помощь, — наконец выдавил Эмир, рухнув на землю у костра. Лилиана ухмыльнулась ему и сунула руку в рюкзак, доставая буханку хлеба, которую бросила мальчику. Забыв про этикет, он принялся за еду, как прожорливый зверь.
— Считай это тренировкой на выносливость, — предложила Лилиана, надкусывая последнее яблоко.
«Только мазохисты тренируются на статистику», — сказал Эмир с набитым ртом. Лилиана ярко покраснела от комментария и отвела взгляд.
«Ты… Ты тренировался?» — спросил Эмир, наполовину забытый в руке. Надув щеки от раздражения, Лилиана откусила яблоко. Тем не менее, Эмир смотрел на нее, пока она жевала, и с гримасой она глотала и отвечала.
— 10 баллов, — проворчала она таким низким голосом, что Эмиру пришлось напрячься, чтобы его расслышать.
— В «Выносливости»? — недоверчиво спросил он.
— В каждой статистике, — ответила Лилиана, сверкнув взглядом. Эмир долго молча смотрел на нее. Лилиана не могла понять, смотрел ли он на нее как на глупую или как на бесчеловечную.
— Ты ненавидишь себя? — наконец спросил он, и глаза Лилианы сузились. Она скрестила руки на груди.
«Нет! Я не хотел умирать!» Она горячо объяснила. Разве это не было очевидно? Разве статистика тренировок не имеет больше смысла? Конечно, это заняло много времени, и любому другому потребовалось бы вдвое больше времени, чем ей. Но это был безопасный путь к прогрессу!
«От чего?! Слизь? Голос Эмира становился все выше, пока он пытался понять ее логику.
«Да! Смерть слизи — это реальный риск!» Она закричала в ответ, когда ее лицо вспыхнуло темно-красным.
«Никто никогда не умирал от слизи! Непроснувшийся малыш может убить одного!» Голос Эмир повысился, чтобы встретиться с ее собственным, и Лилиана моргнула, отпрянув от шума. Увидев ее реакцию, Эмир скривился и закрыл глаза, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться. Лилиана с интересом наблюдала. Она не думала, что тренировка всех характеристик полностью разрушит холодную внешность Эмира.
«Сколько времени вы потратили на тренировку статистики?» — спросил Эмир, его голос стал намного спокойнее, когда он открыл глаза.
— Два месяца… или около того… — ответила Лилиана, глядя на недоеденное яблоко в своей руке.
— Ты был… Вы подняли все свои характеристики с помощью… чего… Это не… этого не должно быть… как? Эмир пробормотал ответ, глядя на нее в полном замешательстве.
Ебать. Я должен был держать это в секрете. Такими темпами я получу титул «Худший дворянин всех времен». [Обман]! Помощь! Лилиана мысленно запаниковала из-за своей словесной оплошности и попыталась ее исправить.
«Решимость и упорство. И тренер-садист, — заявила Лилиана, и в ее голосе появилась уверенность, которой она не чувствовала. И все же ее слова, казалось, звучали полной правдой, когда она пыталась заставить Эмира поверить в это. На мгновение она увидела, как его лицо омрачилось, когда он понял ее тусклое объяснение. Смиренное принятие наконец заменило его замешательство и недоверие, и Лилиана вздохнула с облегчением.
«Я только что видел, как ты приручил что-то на пятьдесят уровней выше тебя. То, что ты поднял все свои характеристики на десять пунктов за два месяца, не должно меня удивлять, — сокрушенно ответил Эмир. Когда он снова начал есть свой хлеб, Лилиана услышала, как он бормочет о том, что «это просто несправедливо».
[Обман] достиг 24-го уровня.
Лилиана отмахнулась от уведомления, но было похоже, что умение играет здесь свою роль. С облегчением и радостью, что Эмир больше не оскорбляет ее жизненный выбор, Лилиана продолжила есть свое яблоко.
«Вы были на первом уровне?» Эмир заговорил, напугав Лилиану. Она кивнула на его вопрос, полагая, что на этом все закончилось.
— Ну, по крайней мере, ты не какой-то полубог или что-то в этом роде. Тренировка статов на уровне 1 обычная. Я думал, ты уже тренировался после этого, — вздохнул Эмир. Лилиана наклонила голову, ее лицо скривилось в замешательстве.
«Что ты имеешь в виду?» Она спросила. Эмир поднял на нее бровь.
— Ты не знаешь? — спросил он, и в его голосе была нотка самодовольства, которая ее разозлила.
— Очевидно, — протянула Лилиана, сузив глаза. Призрак ухмылки скользнул по лицу Эмира, пока он молча ждал, наслаждаясь ее раздражением.
— Много лет назад, тысячи лет назад жил-был герой или злодей, в зависимости от того, кого вы спросите, по имени Непобедимый, — начал Эмир, его голос приобрел приятную нотку.
«Непобедимый? Серьезно?» — недоверчиво спросила Лилиана. Эмир бросил на нее раздраженный взгляд, и она подняла руки, притворно сдаваясь. — Продолжайте, — сказала она с саркастическим сидячим поклоном.
«Он тренировался, поднимал свои характеристики на 10 очков за каждый уровень. Ему потребовались годы за годами тренировок и тщательной прокачки, чтобы максимизировать свои характеристики, — продолжил Эмир, и Лилиана кивнула. Это звучало для нее разумно, и часть ее оплакивала все очки характеристик, которые она потеряла, так быстро повышая уровень.
— Он достиг 700-го уровня, — Лилиана открыла рот, чтобы спросить, как, черт возьми, он это сделал. Разве он не должен был умереть до того, как добрался до этого уровня, учитывая, сколько времени это заняло? Эмир бросил на нее резкий взгляд, и ее рот защелкнулся.
«Его Живучесть в сочетании с его Рангом стала настолько высокой, что он стал бессмертным. Сотни лет он правил миром железной рукой, пока ему не стало скучно. Он бросил вызов самим богам, — продолжил Эмир, и Лилиана почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки. Бросить вызов самим богам? Какими бы сильными ни были люди, они не могли сражаться с Богом. — Он сражался с ними, даже с тяжело раненым Морсом, Богом Смерти, — глаза Лилианы расширились, пока она не почувствовала, что они выскочат из ее головы. Как?
«Итак, Боги объединили свою силу вместе. Они не могли убить Инвинсибла, поэтому заперли его глубоко, где его больше никто никогда не найдет». Лилиана содрогнулась сильнее при мысли, что такой человек все еще жив. Где-то в их мире, вероятно, сошедшие с ума из-за тысячи лет жизни в ловушке.
«Боги решили, что они не могут рисковать, чтобы еще один смертный бросил им вызов. Уже были другие, набравшие силу, такие как Непобедимый, надеющиеся стать Убийцей Богов. История полностью увлекла Лилиану. Она нетерпеливо наклонилась вперед, «так боги объединили свои силы. Они не могли изменить Систему. Это выше даже самих богов. Но они могли наложить постоянное проклятие на всех смертных. Любой смертный может поднять свои очки характеристик на 10 очков каждое на первом уровне. Но после этого становится в пять раз сложнее на втором уровне, вне боя. На третьем уровне в десять раз сложнее, и так далее, и тому подобное, — объяснил Эмир, и Лилиана в шоке откинулась назад.
Вот почему она не получила еще одного повышения характеристик вне боя? Даже с ее благом, в пять раз сложнее было бы десять месяцев, чтобы поднять все ее характеристики! Потом сто месяцев. Это было… сумасшествие. Только настоящий мазохист может тренироваться так долго. Или кто-то, кто уже достиг бессмертия и не имел в запасе ничего, кроме времени. Она вдруг поняла, почему Эмир посмотрел на нее, как на нечеловека, когда она сказала, что подняла свои характеристики. Особенно, если он предположил, что она говорила о тренировках после первого уровня.
«Итак, вы видите, все тренируют свои характеристики на первом уровне. Было бы идиотизмом просто отказаться от 80 бесплатных очков характеристик, — покраснела Лилиана. Она предполагала, что все остальные этого не делают, и что она нашла действительно крутой чит. Очевидно, она была не умнее других.
«Но прошлое? Нет, для этого нужно быть мазохистом. Это просто до смешного не стоит того, и что ж, — Эмир сделал паузу для драматического эффекта, и Лилиана ненавидела себя за то, что так рьяно наклонилась вперед, — говорят, что если кто-то тренируется, несмотря на проклятие, есть еще худшее проклятие, которое поразит вас. Говорят, он сделает так, что каждый полученный вами параметр будет причинять вам невообразимую боль, — шепотом продолжил Эмир.
«Но подождите, если Боги не хотят, чтобы кто-то стал таким сильным, почему мы все еще можем получать очки за бой?» Лилиана указала на брешь в его логике. Эмир фыркнул и закатил глаза, как будто она задала действительно идиотский вопрос.
«Боги должны были использовать всю свою коллективную силу, чтобы наложить именно эту часть проклятия. Система никогда не любит, чтобы ее кто-то менял. Даже для Богов. Они должны были оставить лазейку для проклятия. Как бы то ни было, невозможно так сильно поднять свои характеристики в реальном бою, так как вам нужно убить своего противника, чтобы получить очки характеристик. Либо вы сражаетесь с кем-то более низким уровнем, чем вы, чтобы не получить слишком много опыта, но тогда вы не получите очки характеристик, так как он будет слишком низкого уровня. Или вы сражаетесь с вещами вашего уровня или выше, что даст вам опыт, необходимый для повышения уровня, сбрасывая цикл ». Эмир объяснил, и Лилиана кивнула, удовлетворенная ответом.
«Разве ты не замечал, что если ты сражаешься с чем-то на десять уровней ниже тебя, ты не получаешь опыта?» — спросил Эмир, и Лилиана подняла на него бровь.
«Зачем мне бороться с чем-то настолько низким?» — спросила она его в ответ.
«Ну, если бы вы знали, вы бы знали, что они не дадут вам опыта, потому что вы слишком высокого уровня, чтобы сущность могла даже войти в вас», — объяснил Эмир, и Лилиана снова кивнула. В игре тоже было так. Она не понимала, что это то же самое, но это имело смысл, хотя и немного больше смысла, чем в игре, которая никогда не объясняла, почему вы не получаете опыт от низкоуровневых существ.
«Даже сражение с чем-то, что ниже вас на пять уровней, не даст вам характеристики. Вам придется сразиться с целой толпой существ на пять уровней ниже вас, чтобы поднять показатель или два. К тому времени вы выровняетесь, — уточнил Эмир.
— Этого не было ни в одной книге, которую я читала, — проворчала Лилиана, угрюмо щипая травинку. Даже Сайлас и Астрид не сказали ей!
«Это потому, что все знают этот миф. Вам говорят это, когда вы просыпаетесь в храме, это рассказ об осторожности. Чтобы напомнить нам, что какими бы сильными мы ни стали, мы все лишь муравьи перед богами, — медленно ответил Эмир, в его глазах забрезжило подозрение. Лилиана почувствовала, как ее сердце бешено колотится в груди. Она снова облажалась.
— Ах да, мой Жрец, который разбудил меня, только что провел ритуал и сказал мне уйти, — поспешно сказала Лилиана, отчаянно пытаясь не вызвать у Эмира еще большего любопытства к ней, чем он уже был.
«Надо подать жалобу. Это действительно грубая небрежность, — сказал Эмир, как будто принимая ее ответ.
[Обман] достиг 25 уровня
— Я позабочусь, чтобы с этим разобрались, когда мы вернемся, — пообещала Лилиана, с облегчением избежав очередной пули. Эмир хмыкнул и огляделся.
— Так где же ти-а… Лелантос? — спросил Эмир. Лилиана огляделась и потянулась к своему Бонду.
«Он возвращается. Он только что закончил есть Серебряного Оленя, — тявканье рядом с ней вызвало улыбку на ее лице, — он принес останки для тебя, Поларис, — сказала она лисе. Маленькая лисичка снова тявкнула, спрыгнув с колен и побегав вокруг.
«Откуда он берет энергию?» — спросил Эмир, пока они смотрели, как лиса танцует и кружится вокруг лагеря.
— Все озорства у него в крови, — мудро ответила Лилиана. Эмир кивнул, принимая этот факт.
— Ты же не собираешься просить тиг-леланто съесть меня, верно? — спросил Эмир после нескольких минут мирного молчания.
— Не сегодня, — с острой улыбкой ответила Лилиана. Эмир долго смотрел на нее, пытаясь определить, была ли угроза пустой или нет.
— Только не стой у меня на пути, и все будет хорошо, — уточнила Лилиан, закатив глаза. Эмир фыркнул, откинувшись на землю, заложив руку под голову.
— Я не хочу умирать, — ответил он.
— Я тоже, — эхом отозвалась Лилиана, ее голос был мягким, но тяжелым от печали. Эмир повернулся, чтобы посмотреть на нее, любопытствуя о двух жизнях отчаяния, скрытых в ее словах. На этот раз Лилиана не посмотрела ему в глаза, вместо этого вытащила точильный камень, чтобы заточить нагинату, и закончила разговор.
К счастью, Эмир отступил в свою безмолвную личность, пока ночь продолжалась. Лилиана отдала ему в пользование свою палатку, небрежно пожав плечами, сказав, что в любом случае предпочла бы переспать с Лелантосом. Несмотря на ее словесные заявления о своей неприязни к нему и ее угрозы, было очевидно, что что-то изменилось. Эти двое больше не были ни врагами, ни просто знакомыми. Хотя ни один из них не зашел так далеко, чтобы назвать себя друзьями. Но, возможно, что-то среднее.
— Значит, твой план — просто пройти через ворота. На гигантском тигре? — спросил Эмир не в первый раз за день. Они вернутся в поместье на следующий день, вероятно, ближе к вечеру, судя по времени, которое они провели. Лилиана уже бы вернулась, если бы не притормозила, чтобы больше привыкнуть к битве с Лелантосом.
Эмир предположил, что она притормозила ради него. Она ударила его своей нагинатой, и больше об этом не упоминалось.
«Ну, ты предлагаешь мне протащить гигантского тигра в поместье? — спросила Лилиана, приподняв бровь. Эмир, казалось, задумался на мгновение, когда Лилиана в отчаянии вскинула руки.
— Это было риторически! Она сказала.
— Вы не можете отозвать его? — вместо этого спросила Эмир, и Лилиана ощупала себя.
«Ух ты! Никогда об этом не думал! Позвольте мне просто вытащить мой камень призыва за 300 золотых, которого у меня нет. Ее голос был пропитан сарказмом, когда она посмотрела на него: «Ты глупый?»
«Почему нет?» — спросил Эмир, и невинность в его голосе оттолкнула Лилиану. Какое-то время она пристально смотрела на него. Пытаясь понять, вел он себя как маленькое дерьмо или серьезно не понимал, насколько она неблагоприятна.
— У меня нет таких денег, — наконец медленно ответила она. Лицо Эмира исказилось в замешательстве.
— Почему бы и не просто так, — тихо замолчал Эмир, отводя взгляд.
— Ага, — пожала плечами Лилиана, хотя напоминание об этом ужалило. На какое-то время было легко забыть, какой нелюбимой она была дома. Несмотря на то, что во время этого приключения Эмир был постоянной занозой в ее боку, она забыла о поместье. Насильно.
— Кроме того, я хочу выйти на сцену, — сказала Лилиана, и в ее тоне появилось возбужденное ликование. Ее мысли пробежались по неизбежно потрясенным лицам отца, мачехи, Алистера и слуг. Когда им представили тот факт, что маленькая Лилиана уже не такая маленькая и слабая. Нет, у этого котенка теперь были когти. Лилиана легла Лелантосу на спину и провела рукой по его голове, вызвав радостное пыхтение тигра.
Лелантос несколько часов дулся, когда Лилиана попыталась ходить, а не ездить на нем. Это так сильно разбило ей сердце, что она поклялась никогда больше не повторять ту же ошибку. Ей все еще приходилось слезать с него во время боя. У нее не было навыков верхового боя, и ей не нравилось падать с семи футов в середине боя. Хотя ее умение обращаться с древковым оружием означало, что когда она получит навык [Кавалерия] или [Конный бой], ей будет легче. Как бы то ни было, она приобрела навык [Верховая езда] и уже повысила его до 4 за последние несколько дней.
— До сих пор не могу поверить, что ты просто… погладил его. И оседлай его, — сказал Эмир, стреляя в тигра боковым глазом. Лелантос находил страх человеческого мальчика перед ним бесконечно забавным, и, честно говоря, Лилиана тоже. Из-за их Связи это означало, что всякий раз, когда Лилиана пыталась сделать выговор существу за то, что оно терроризирует дворян, он знал, что она не хотела этого. Это означало, что он продолжал это делать.
«Конечно, я его глажу! Он слишком милый, чтобы не быть!» Лилиана ответила тоном, предполагающим, что это было очевидно. Она почесала за одним из очаровательных ушей Лелантоса, воркуя на него.
«Разве ты не самый красивый и милый Тигр Эванесс, который когда-либо был?» — спросила Лилиана у своего Бонда, получая от тигра еще больше радостных возгласов и прилив любви. Ему действительно нравилось, когда его хвалили, но какой кот не хвалил?
— Милый — это не то слово, которое я когда-либо использовал, чтобы описать его, — пробормотал Эмир, и его лицо наполнилось тигриным хвостом за его дерзость.
— Ничего страшного, видеть каждый день в зеркале такое лицо, как твое, я бы тоже ослепла, — великодушно ответила Лилиана.
— Ты только что назвал меня уродом? — спросил Эмир, убирая толстый хвост с лица.
— Все в порядке, я уверен, что у тебя отличный характер. Неважно, у тебя мало что получится, — закончила Лилиана, извиняясь, пожимая плечами и дерьмово ухмыляясь.
— Я этого не потерплю, — надулся Эмир.
— Тогда садись, — хихикнула Лилиана. Эмир метнул на нее свирепый взгляд и шагнул в тень дерева, исчезнув.
— Может быть, однажды ты научишься правильно подшучивать, — со смешком обратилась к нему Лилиана. Она наклонилась к Лелантосу с возбужденной улыбкой.
— Хочешь, чтобы он еще немного повысил свою выносливость? — спросила Лилиана. Едва она произнесла эти слова, как тигр улетел, а пейзаж пронесся мимо них в размытом виде.
Лилиана крепко вцепилась в его мех, когда радостный возглас сорвался с ее губ. После того, как она преодолела страх, она обнаружила, что езда на чем-то невероятно сильном волнует ее. Она чувствовала себя свободной.
Они преодолели мили, пока солнце медленно садилось, периодически замедляясь как для Лелантоса, чтобы восстановить свою выносливость, так и для Эмира, чтобы наверстать упущенное. Полярис регулярно исчезала, чтобы привести к ним другого человека, когда тот слишком сильно отставал.
Когда пришло время разбивать лагерь, все устали. Эмир рухнул лицом на землю и отказался двигаться. Полярис сидел рядом с Лилианой, высунув язык и тяжело дыша. Даже Лелантос заснул вскоре после того, как они нашли лагерь. Лилиана поморщилась, потирая бедра. Ехать было весело, но ее ноги не соответствовали настроению. Она провела [Регенерацию], чтобы восстановить натертую кожу и воспаленные мышцы.
Разогревая мясо рогатого зайца, Лилиана почувствовала вопрос со стороны Полярис. Сняв еду с огня, она бросила кусок Эмиру, который поймал его тенями, вместо того чтобы подняться со своей позиции.
Нужно научиться делать это со Светом. У него есть навык [Управление тенью] или [Теневая конструкция]? — лениво подумала Лилиана, вгрызаясь в собственное мясо и вставая на ноги, поморщившись от боли. Полярис хотела, чтобы они ушли из лагеря. Он явно хотел уединения.
У Лилианы возникло ощущение, что она знает, чего хочет лисичка, и от тяжести в сердце мясо на языке было похоже на пепел.
Когда они скрылись из поля зрения лагеря, Полярис остановился и повернулся к ней, его волчье лицо стало нехарактерно серьезным. Его намерение распространилось на их Связь, и слезы свободно потекли по лицу Лилианы.
«Неужели нельзя еще немного подождать? Тебе действительно нужно?» — спросила она, задыхаясь от слов, хотя и проталкивала их сквозь ком в горле. Печальный отказ пронесся над их Бондом, хотя Полярис покачал головой. Лилиана упала на землю перед ним, грубо ударившись коленями о землю. Боль была ничто по сравнению с тем, как ее сердце разбивалось в груди.
— Но… ты все еще нужен мне, — попыталась торговаться Лилиана, ее голос стал хриплым, а глаза наполнились слезами. Она едва могла разглядеть маленькую лисичку в темноте ночи. Теплый язык лизнул ее лицо, слизав слезы, и тихий вскрик наполнил воздух. Полярису было трудно общаться, но у Лилианы возникло ощущение, что он говорит, что теперь у нее есть Лелантос, и он ей больше не нужен.
— Я не хочу прощаться, — прошептала Лилиана. Наконец-то всплывает правда. Она не хотела прощаться с любимым человеком.
Чувство наполнило ее, самое сильное, что она когда-либо получала от Полярис. Она повисла между ними долгое время, пока вдруг их Связь не оборвалась. Ощущение, будто ее сердце разрывают в клочья, заполнило ее, лишив легкие воздуха. Тем не менее, это чувство осталось, и даже если она чувствовала, что она истекает кровью из раненого сердца, она также чувствовала, что оно исцеляется. Совсем чуть-чуть. Последнее ласковое лизание, еще одно яркое тявканье, и Поларис исчез. Исчез в лесу, как призрак. Лилиана потерла глаза, когда последнее чувство, последние слова между ними запечатлелись в ее сознании.
«Это не прощание, это просто увидимся позже»,
