«Готовый?» — спросил Эмир с того места, где он стоял рядом с Лилианой. Девушка крепче сжала нагинату, другая рука была глубоко зарыта в мех Лелантоса. Ее сердце все еще болело после потери Полярис прошлой ночью. Она плакала, пока не уснула. Единственное, что помогало справиться с болью, — это держаться поближе к Лелантосу, что большой кот, похоже, не особо возражал.
Теперь, однако, ее разбитое и разбитое сердце бешено билось в груди. Тревога, волнение и страх образовали в ее крови сильнодействующий яд, заморозивший ее на месте. Чувство поддержки, обещание Лелантос съесть любого, кто осмелится причинить ей боль, разорвали замкнутый круг в ее сознании. Лилиана хихикнула, когда ее хватка на его меху ослабла настолько, что она могла его погладить.
— Не ходи и не ешь людей, — ласково упрекнула она тигра.
— Я очень обеспокоен тем, что такое заявление нужно озвучивать, — пробормотал Эмир, медленно отодвигаясь от пары.
Не удостоив комментарий мальчика ответом, Лилиана мысленно отдала Лелантосу приказ двигаться вперед. Тигр прогуливался по лесу, в котором ждала Лилиана, совершенно определенно не прячась. Они вышли из-за деревьев, быстро нашли дорогу и направились к дому. Лилиана сглотнула, почувствовав, как пот стекает по ее спине. Если это был дом, почему ей казалось, что она идет на казнь? Ее дыхание участилось, а легкие, казалось, сжались. Ее руки дрожали, когда ее зрение сузилось, чернота заполнила края.
«-ана! Лилиана! Голос Эмира прорвался сквозь туман в ее разуме, и с широко раскрытыми в панике глазами она встретилась с ним взглядом. Когда он успел достичь ее уровня?
— Слушай мой голос, хорошо? — спросил Эмир, сжав руки на ее плечах. Чувство заземлило ее, и часть тьмы отступила.
— Вдох, вдох. Выдох, — проинструктировал Эмир, следуя собственным инструкциям. Он руководил ее дыханием, пока ее собственное дыхание не замедлилось. Когда Лилиана осмотрелась, она поняла, что Лелантос остановился и лег на дорогу. Эмиру разрешили взобраться на спину тигра, и он сидел перед Лилианой.
Понимание поразило Лилиану. Эмир только что наблюдал, как она впадала в паническую атаку при мысли о возвращении домой. Какой жалкой она должна казаться? Кровь бросилась ей в лицо, когда она стала ярко-алой. Эмир моргнул, его лицо покраснело, прежде чем он слез с Лелантоса. Тигр и сам был на грани паники, и тихим голосом Лилиана успокоила его, сказав, что с ней все в порядке. Просто испугался.
— Спасибо, — обратилась Лилиана к Эмиру, когда Лелантос снова встал. Она отвернулась, рассматривая деревья напротив дороги.
«Мой брат иногда так ошеломлялся. Так что я научился ему помогать, — ответил Эмир, пытаясь изобразить из этого пустяк.
— Вы так милы, — Лилиана повернулась к нему с искренним удивлением на лице.
— Почему это сюрприз? — спросил Эмир, выглядя немного обиженным.
— Потому что ты никогда раньше не был добр ко мне, — легко ответила Лилиана. Эмир открыл рот, но не произнес ни слова. Со щелчком его рот закрылся, и он отвел взгляд, не ожидая ответа. Лилиана оставила его наедине с его мыслями, достаточно своими собственными, чтобы составить ей компанию.
К счастью, дорога была пуста. Лилиана еще не знала, справится ли она с общением с людьми. Когда они подошли ближе к поместью, она собралась с духом. Ее спина выпрямилась, и она снова надела на лицо маску благородной дамы. Когда они свернули на дорогу, в поле зрения попали ворота и стена, окружавшая поместье. Даже издалека Лилиана могла видеть стражников на стенах и у ворот. Они заметили троицу достаточно быстро и, как выкопанный муравейник, заметались вокруг. Лилиана услышала крики и вздохнула.
«Держать! Леди Лилиана и лорд Эмир Билстал возвращаются! — закричал Эмир, его голос разнесся издалека и поразил Лилиану своей громкостью. Она не знала, что Эмир может быть таким громким. Слова дошли до охранников и, словно он наложил на них чары, они замерли. Только когда они оказались достаточно близко, чтобы Лилиана узнала лица некоторых охранников, прежде чем один из них вышел из оцепенения.
«Позовите капитана!» — закричал он, и кто-то еще оторвался от стены, стремительно исчезая в воротах. Лелантос остановился в нескольких ярдах от ворот, и Лилиана увидела недоверие на лицах охранников и страх. Некоторые держали оружие и указывали на них. Она вздохнула.
— Ты осмелишься направить свое оружие на Леди? — спросила Лилиана надменным тоном, от которого она внутренне содрогнулась. Ей не нравилась эта игра, притворявшаяся, что она лучше других. И все же это была роль, которую она должна была сыграть, иначе ее никогда не будут уважать как дворянку.
«Опустите оружие! Вы все будете дежурить в уборной в течение месяца за то, что направили свое оружие на леди Лилиану! — прокричал раскатистый голос. Лилиана не могла полностью сдержать улыбку, появившуюся на ее лице, когда появились знакомые волосы грязно-светлых волос.
«Я прошу прощения за действия моих мужчин, леди Лилиана». Сайлас поклонился, но она увидела гордость в его глазах. Часть страха в ее сердце исчезла.
«Это понятно. Боюсь, сегодня я их сильно удивил. Лилиана слегка склонила голову.
— Я также извиняюсь перед вами, лорд Билстал, — следующим Сайлас поклонился Эмиру, хотя и менее скромно, чем Лилиане. Эмир склонил голову, глядя на мужчину. Его собственная ледяная маска снова была на месте, и он, казалось, даже не видел ни Сайласа, ни охранников. Как будто они были для него не чем иным, как NPC. Ирония не ускользнула от Лилианы.
— Я провожу вас внутрь, миледи. Было бы самонадеянно с моей стороны предположить, что вы хотите поговорить с отцом? — спросил Сайлас, и Лилиана благодарно кивнула мужчине.
— Да, я ищу аудиенции у своего отца, герцога, — подтвердила Лилиана, и, кивнув, Сайлас обернулся.
«Назад на свои позиции!» — рявкнул он на охранников, которые стояли вокруг, широко раскрыв глаза на происходящее.
Лилиана спрятала улыбку за рукой, пока охранники смотрели, как она проходит мимо.
— Это «Тигр Эванесс»?
«Это гребаный 90-й уровень?»
«Когда она достигла 39-го уровня?»
— Она действительно приручила эту штуку?
«Выглядит довольно мило», — сказал один из охранников, и его комментарий привлек ее внимание. Внимание Лилианы привлек молодой охранник лет двадцати с небольшим. У него были лохматые светлые волосы и теплые глаза в сочетании с открытым и добрым лицом.
«Сэм, какая часть этого гигантского монстра-убийцы говорит тебе «милый»?» — недоверчиво спросил другой охранник. Сэм с улыбкой пожал плечами.
— Не знаю, думаю, моей сестре это понравилось бы, — легко сказал он. Пара охранников, наконец, заметила внимание Лилианы, и оба поспешно выпрямились. Лилиана слегка улыбнулась Сэму, прежде чем повернуться, когда они прошли через ворота.
Было странно проходить через ворота в поместье. Она вообще редко покидала поместье, а в последнее время ей приходилось тайком пробираться через лес. Что делало это еще более сюрреалистичным, так это то, как охранники и слуги, мимо которых они проходили, замерли при виде ее. Она предполагала, что устроила настоящее зрелище. Верхом на волшебном тигре размером с Клайдсдейл, сжимающей в правой руке оружие и одетой в рваные и грязные кожаные доспехи. Она бы тоже не подумала, что она дворянка.
Взгляд Лилианы переместился на Эмира, который молчал, идя в ногу. Несмотря на то, что последние полторы недели он тоже провел в лесу, он все равно выглядел благородно. Его длинные ярко-голубые волосы были завязаны сзади и каким-то образом свободны от веточек и листьев, которые Лилиана наверняка запутала в собственных волосах. Его черная одежда скрывала пятна и грязь, рваный плащ покоился на плечах, но выглядел он как-то царственно, а не рвано. То, как разорванные концы трепетали, когда он двигался, создавало иллюзию физических теней, окутывающих его тело.
Чем ближе они подходили к усадьбе, тем больше людей видели. Лилиане было трудно не съёжиться, когда на неё упала тяжесть их взглядов. Она представила, что ее позвоночник — стальной стержень, не желающий сгибаться или ломаться. Она попыталась направить спокойную силу, которую чувствовала в Лелантосе. Кот излучал уверенность, когда двигался, наслаждаясь тем, как другие смотрели на него и восхищались им. Чем больше людей они проходили, тем выше поднималась его голова, и Лилиана почти физически чувствовала, как растет его эго.
Без ее указаний его пальто замерцало, когда он направил часть своей магии, изменив цвета своих полос. Они растворялись в цветах радуги, напоминая Лилиане некоторые из самых модных игровых ПК, о которых она когда-то мечтала в своей прошлой жизни. Она должна была сказать; эффект был гораздо более впечатляющим на гигантском тигре. Казалось, другие почувствовали то же самое, когда их взгляд переместился с Лилианы на тигра.
«Спасибо», — молча послала Лилиана Лелантосу. Возможно, отчасти он делал это, чтобы привлечь больше внимания к себе, но он также привлекал внимание Лилианы. Возможно, она фантазировала о появлении, но она не осознавала, насколько ужасно было страдать от такого внимания.
Остаток пути до входа в поместье прошел легче, с меньшим вниманием исключительно к Лилиане. Глубоко вздохнув, Лилиана велела Лелантосу встать на колени, и слегка неестественными движениями соскользнула так грациозно, как только могла. Она скрыла вздрагивание, которое хотела изобразить, поскольку ее ноги напомнили ей, что они все еще не одобряют ее действия. Высоко подняв голову, Лилиана шла впереди Лелантоса и Эмира, ожидая, пока Сайлас откроет двери в поместье и поклонится ей, чтобы она вошла.
— Миледи, — раздался голос, когда ее ноги переступили порог, и взгляд Лилианы был прикован к Стюарду ее отца. Лилиана изо всех сил пыталась скрыть шок от лица. Мужчина никогда не обращался к ней. Честно говоря, она даже не была уверена, что он знал о ее существовании.
— Твой отец просит твоего присутствия, — продолжал Стюард, его лицо и голос были бесстрастными. Как будто вызовы Лилианы к отцу были обычным явлением. Лилиана восприняла эту новость спокойно. Похоже, ее отец слышал о возвращении Лилианы. Несомненно, охранник или слуга прибежали сообщить ему. Или, может быть, у него было какое-то магическое устройство связи. Рассказов не было.
Когда Лилиана пошла вперед, Лелантос последовал за ней, и лицо Стюарда наконец выразило некоторую эмоцию, когда на нем промелькнул намек на страх.
«Ах, может быть, будет лучше, если компаньон Леди подождет снаружи?» — предложил Стюард, и Лилиана замерла, обратив ледяные голубые глаза на мужчину. За ее спиной раздалось низкое рычание. Лелантос не хотел расставаться с ней, пока в ее груди бушевал страх.
— Конечно, моя ошибка, — поспешно оправился Стюард, и Лилиана с немалой долей веселья наблюдала, как он пытается скрыть свой страх. Это было то, что она не привыкла видеть в себе. И это было не совсем из-за нее, это было из-за Лелантоса, вырисовывающегося позади нее. Тем не менее, он был сладок на ее языке, тем не менее.
Я начинаю понимать, почему настоящая Лилиана перешла на темную сторону. Так приятно наблюдать, как люди, которые ничего о тебе не думали, меняют свою мелодию. Лилиана задумалась с немалой долей страха, связанного с этой мыслью. Она не хотела идти по первоначальному пути Лилианы. Она уже знала, чем закончилась эта история.
Ее разум был захвачен мыслями и страхами попасть в те же ловушки, что Лилиана почти не заметила, что Стюард остановился у двери в кабинет ее отца. Дверь, за которой она никогда не видела. Лилиана повернулась и кивнула Лелантосу.
Тигр плюхнулся на землю, полностью загородив коридор с этой стороны. Огромный зверь и так едва помещался в коридоре. Когда он лег, по обе стороны от него было свободное пространство в фут или два, и позади него она могла видеть, как остановился Эмир. Ей показалось, что она увидела легкое раздражение на бесстрастном лице мальчика, когда он смотрел на кошку. Встретившись с ней взглядом, Эмир отвесил ей поклон, соответствующий ее положению. Не говоря ни слова, он развернулся на каблуках и ушел, оставив ошеломленную Лилиану позади.
Он действительно такой интроверт? — спросила Лилиана, повернувшись к Стюарду, который молча стоял у двери. Глубоко вздохнув, Лилиана кивнула мужчине.
— Ваше оружие, миледи, — Стюард кивнула своей нагинате, и Лилиана чуть не вздрогнула от удивления. Она почти забыла, что держала его. Она мгновение смотрела на Стюарда, прежде чем неохотно отдала его.
Мысленно она настаивала на том, чтобы Лелантос наблюдал за Стюардом и следил за тем, чтобы он не скрылся с ее оружием. Тигр поднял голову и устремил на человека хищный взгляд. Стюард сглотнул, прежде чем поднять костяшки пальцев и постучать в богато украшенные двери.
«Сир, леди Лилиана пришла по вашей просьбе», — объявил ей Стюард.
— Войдите, — раздался низкий голос, и Стюард открыл ей дверь. Лилиана секунду колебалась, прежде чем пройти мимо мужчины и войти в комнату. Дверь за ней закрылась, и она постаралась не думать, что этот звук напоминает звук закрывающегося гроба.
— Ваша светлость, — поприветствовала Лилиана, делая глубокий реверанс отцу, несмотря на отсутствие юбки. Даже с опущенной головой она по-прежнему жадно вглядывалась в каждую деталь комнаты. Роскошные ковры покрывали пол, книжные полки, битком набитые томами, занимали одну стену. В другом были стеклянные ящики, наполненные множеством различных, возможно, магических предметов. Позади герцога лежала большая карта Королевства Систа, прорисованная до мельчайших деталей.
Когда Лилиана поднялась из реверанса, она увидела своего отца, сидящего в кресле с высокой спинкой за большим резным деревянным столом. Она могла видеть фамильный герб Розенгардов на видном месте перед столом, а за ним вьющиеся розовые лозы. Столь искусно вырезанные, они казались настоящими, навсегда запертыми в деревянной оболочке.
Что привлекло ее внимание, так это глубокие лазурные глаза отца. Ее глаза. У него тоже были ее волосы, только с проседью. Согласно стилю, его волосы были длинными и завязаны сзади на шее. Его кожа была заметно бледнее ее. Она приобрела цвет лица своей матери. Хотя сомнений в том, что она его дочь, не было. Они действительно выглядели слишком похожими.
Как она его разглядывала, так и он, казалось, разглядывал ее. Она не могла вспомнить, когда в последний раз он смотрел на нее так долго и с таким интересом. Ее сердце болезненно забилось, когда она заметила радостный свет в его глазах, когда он смотрел на нее. На этот раз она сделала то, что одобрил ее отец. Как бы она ни пыталась ненавидеть этого человека, она не могла. И одна мысль о том, чтобы заставить отца гордиться, заставляла ее предательское сердце трепетать надеждой и радостью.
— Моя дочь, — поприветствовал ее герцог, и Лилиана резко вздохнула.
— Проходи, садись, — сказал Он, кивая на стул перед своим столом. Лилиане потребовалась минута, чтобы понять, что он сказал. Ему потребовалось чуть-чуть приподнять бровь, чтобы вывести ее из ступора. Она быстро попыталась скрыть свою ошибку, поспешив к креслу. Она зашла с такой грацией, с какой только могла, находясь под пристальным вниманием отца. Так близко, она могла чувствовать давление его ауры вокруг них. Хотя она чувствовала, что он пытается ее сдержать.
— Я вижу, ты проснулась, — спустя мгновение заявил ее отец, и Лилиана кивнула.
«Сколько?» — спросил он, и Лилиана почувствовала, как ее лицо побледнело от опасного тона в его голосе. Она боялась этого. Она знала, что сокрытие этого от своей семьи будет иметь негативные последствия, несмотря ни на что. Она просто выбрала путь с наименее ужасным результатом.
— С тех пор, как я очнулась от болезни, — сказала Лилиана ровным голосом. Она гордилась тем, что ее голос не дрожал, она крепко сцепила руки на коленях, чтобы скрыть пробегающую по ним дрожь.
— Значит, уже два с половиной месяца, — сказал ее отец, на этот раз опасный тон исчез. Лилиана изучала его лицо, пытаясь понять, что он чувствовал по этому поводу. Однако это было похоже на попытку пробить адамантиевую стену. Он не дал ей никакой информации.
— И ты 39-го уровня, а Бонд 90-го уровня, как я слышал, — продолжил он, и Лилиана медленно кивнула.
— Да, ваша светлость, — ответила Лилиана. Отец слегка улыбнулся ей.
— Ну же, я твой отец. Разве я не?» — спросил он, и в нем был заложен приказ, как бы хорошо это ни было сформулировано.
— Да, отец, — язык Лилианы чуть не споткнулся на незнакомом слове. Она уже давно не называла кого-то так громко. Он по-прежнему не чувствовал, что этот человек заслужил этот титул. Однако она сдержала свою гордость и уступила в этой битве. Не стоило драться.
— Намного лучше, — похвалил он, и Лилиана возненавидела себя за то, как эти слова заставили ее оживиться от гордости.
«Теперь, я считаю, мы должны вознаградить вас за ваши действия. Вы прославили семью Розенгард. Связать существо, находящееся так высоко над вами, — немалый подвиг. Я полагаю, что вам, вероятно, нужен камень призыва для вашего компаньона, да? — спросил ее отец, его внимание, наконец, отвлеклось от нее, когда он вытащил несколько бумаг и положил их на стол. Он что-то написал, хотя, казалось, ждал ее ответа.
— Да, отец, — послушно ответила она, и отец кивнул.
— И я полагаю, тебе понадобится новая одежда, а также некоторые пространственные предметы. Несколько новых свитков заклинаний, книг навыков и оружия, — продолжал ее отец, и глаза Лилианы расширялись с каждым новым добавленным им предметом, пока она не почувствовала, что у нее глаза на лоб вылезут.
— Я сообщу вашей гувернантке о некоторых необходимых изменениях в ваших уроках. Ты также начнешь тренироваться с Сайласом каждый день между третьим и шестым звонком, — продолжил ее отец, и у Лилианы закружилась голова. Она не была полностью уверена, как это воспринять, а ее отец был похож на вихрь. Вращая ее и меняя все в ее жизни в считанные минуты.
«Ты больше не покинешь территорию в одиночестве. У Сайласа к вам всегда будет приставлена охрана. Если ты уйдешь, ты возьмешь с собой не менее пяти человек, — добавил он, закончив писать.
Он потянулся к звонку и позвонил. Тут же Стюард открыл дверь и почти ворвался внутрь, все еще неся нагинату Лилианы. Ее отец какое-то время смотрел на нагинату, прежде чем решил проигнорировать ее и передал несколько листков бумаги Стюарду.
«Проследите, чтобы это было сделано», — приказал он, и Стюард низко поклонился и повернулся, чтобы уйти.
— Оставь нагинату Астрид, — крикнула Лилиана мужчине. Он сделал паузу и кивнул ей, прежде чем выйти из комнаты.
— Это тебе, — отец снова обратил ее внимание на себя, и Лилиана машинально протянула руку за бумагой. Взяв его, она увидела, что это чек на 2000 золотых. Она чуть не задохнулась от суммы денег, которую держала в руках.
«Используйте это, чтобы получить обсуждаемые предметы. Завтра я пришлю кого-нибудь, чтобы отвезти тебя в город, — сообщил ей отец, и Лилиана ошеломленно кивнула. «Я думаю, вы устали. Это все, что мне нужно было обсудить, если у вас нет других вопросов? — спросил ее отец, и Лилиана открыла было рот, чтобы сказать, что ей больше ничего не нужно, когда ее осенила мысль.
— Лелантосу нужна особая диета, и я хочу, чтобы он остался со мной в моей комнате, — уверенно заявила Лилиана, и ее отец поднял бровь, тень улыбки тронула его губы.
— Скажи своей служанке, что ему нужно, и пусть она проинформирует Стюарда. Он это обеспечит. Мы можем переместить тебя в комнату побольше, чтобы разместить твоего Бонда, — разрешил ее отец, и Лилиана склонила голову в знак благодарности.
— Спасибо, отец, — произнесла она, вставая. Отец кивнул ей.
— Ты хорошо справилась, Лилиана, — сказал он, и чувство, охватившее ее с головы до ног, когда она повернулась на каблуках и вышла из кабинета, было водоворотом гордости и отвращения.
