Закрыв за собой дверь, Лилиана глубоко вздохнула. Оглядевшись, она увидела, что Стюард ушел, вероятно, выполняя приказ, который дал ему ее отец. Лелантос все еще был в коридоре, хотя и встал, когда она вышла. Лилиана увидела нескольких слуг, высунувших головы в коридор. Несколько смельчаков даже отважились войти туда, делая вид, что чистят картины или подметают землю, глядя на гигантского кота, бездельничающего в коридоре.
Думаю, мне стоит пойти в свою комнату? — подумала Лилиана, все еще сбитая с толку отцом. Она не ожидала, что встреча пойдет так… совсем. Ей казалось, что ее отца заменил подменыш. На мгновение Лилиана задумалась, не заменила ли Вита и его душу, прежде чем проигнорировать это. Ее отец был так добр к ней, потому что она только что доказала свою ценность. Он хотел извлечь выгоду из ее внезапной силы, чтобы наделить себя большей силой.
Она предполагала, что к ней будут относиться более благосклонно после того, как она станет сильнее, хотя она никогда не представляла себе этого. Тем не менее, это было понятно. Это еще раз доказывало, что ни одному дворянину нельзя доверять. Все они были мастерами манипулирования ситуацией. Лилиане пришлось помнить, что среди дворян она не найдет верных союзников.
Даже не Эмир. Который следовал за ней из-за своего любопытства и остался с ней, потому что она была загадкой, которую он не мог решить. Она ожесточила свое сердце от коварной надежды, что обрела друга. Он не был ее другом, во всяком случае, его доброта к ней после того, как она приручила Лелантоса, только что доказала, что он был добр к ней только по тем же причинам, что и ее отец. Чтобы использовать ее силу для собственной выгоды.
Кивнув, чувствуя, что мир снова стал понятен, Лилиана пошла по коридору. У нее было приблизительное представление о том, как вернуться в свою комнату из кабинета отца. То, как слуги кланялись и приседали ей глубже, чем когда-либо прежде, не ускользнуло от ее внимания. Внутри Лилиана скривилась, чувствуя, как вспыхивает гнев.
Ей никогда не удавалось завоевать такое уважение, как раньше. Недостаточно даже для того, чтобы заработать минимум человеческой порядочности. Сейчас? Теперь, когда у нее была сила, многие бы не добились? То кланялись, то скреблись. Из-за страха. И все же Лилиана не могла найти в себе силы ненавидеть тот факт, что страх вызывает ее уважение. Если бы страх был тем, что нужно, чтобы держать себя в безопасности, тогда она стала бы кошмаром.
Лелантос поплелся за ней, толкнув свою гигантскую голову ей в спину, отчего она чуть не потеряла равновесие и не упала. С неженственным воплем она повернулась к гигантскому кошачьему.
«Лелантос!» — упрекнула она, и тигр протолкнул чувство беспокойства через их связь. Лицо Лилианы смягчилось, ледяная маска на ней растаяла. Она подтолкнула ответ успокоения по связи. Она была в порядке, просто приспосабливалась к возвращению в змеиное гнездо, которое она называла домом.
Лелантос, казалось, не понимал, почему она была здесь, где-то, где ей не нравилось и где она не чувствовала себя в безопасности. Лилиана изо всех сил пыталась объяснить это так, чтобы тигру было понятно. Она решила показать ему, что, находясь дома, ей легче накапливать силу. Благодаря благосклонности отца, теперь она могла использовать его средства, чтобы получить все, что ей нужно. Она также преодолевала ощущение доступа к легкой еде, что тигр легко понимал.
Лилиана ласково погладила тигра по голове, прежде чем повернуться и пойти в свою комнату. После нескольких неверных поворотов она, наконец, оказалась перед знакомой дверью. Лилиана посмотрела на дверь, потом на Лелантоса и вздрогнула. Тигр не подходит.
— Подожди здесь, — приказала она, и Лелантос сел, с любопытством обнюхивая вазу, гордо поставленную в качестве украшения. Лилиана почувствовала кошачье намерение и ухмыльнулась, прежде чем открыть дверь. Через несколько секунд после того, как дверь закрылась, она услышала звон разбитого фарфора.
«Моя леди!» — позвала Астрид, и Лилиана едва успела признать в женщине друга, а не угрозу, прежде чем ее схватили в крепкие объятия. Лилиана ответила на объятие с такой же силой, спрятав лицо на женском плече. Она глубоко вдохнула аромат цветов и выпечки. Астрид пахла домом. Напряжение в ее плече спало, когда Лилиана наконец почувствовала себя в безопасности.
— Стюард только что был здесь. Он сказал мне, что для тебя убирают новую комнату. Я слышал, ты купил Бонда, правда ли, что он тридцать футов в высоту? Астрид говорила со скоростью мили в минуту, когда отстранилась, и Лилиана тепло улыбнулась. Она чувствовала, что женщина невероятно волновалась за нее.
«Да, герцог согласился предоставить мне комнату побольше. Лелантос в них не влезет. Он не совсем тридцати футов ростом, хотя и крупный. Вот, иди знакомься с ним, — Лилиана схватила горничную за руку и потащила к двери. Лилиана почувствовала небольшое сопротивление горничной, но не отстранилась.
Лилиана открыла дверь и увидела Лелантоса, который стоял на противоположной стороне коридора и специально не смотрел на разбросанные остатки вазы. Когда он заметил Лилиану и Астрид, выходящих из двери, он оживился и поприветствовал их тихим пыхтением. Он чувствовал любовь Лилианы к Астрид через их связь, и ему было любопытно узнать об этой женщине. Лилиана чувствовала, как рука Астрид дрожала от страха, но Лилиана продолжала, подталкивая женщину к тигру.
«Астрид, это мой Бонд, Лелантос. Лелантос, это моя… служанка Астрид, — представила их Лилиана, положив одну руку на голову Лелантоса между его ушами. Астрид смотрела на огромного кота так, словно ожидала, что он набросится на нее в любой момент. Лелантос мысленно передал, что она пахнет добычей прямо перед тем, как он обычно их убивает. Лилиане пришлось поспешно напомнить ему, что Астрид не добыча.
— Он не нападет на тебя, Астрид. Он знает, что я забочусь о тебе, — успокаивала женщину Лилиана. Астрид сглотнула и глубоко вздохнула, прежде чем кивнуть.
— Он очень… внушающий страх, миледи, — сказала Астрид нехарактерно высоким голосом.
— Ты можешь погладить его, ему это нравится, — подбодрила Лилиана, но Астрид энергично покачала головой.
«В этом нет необходимости. Я бы никогда не осмелилась погладить такое великолепное существо, — поспешно ответила Астрид, делая шаг назад, когда Лилиана ослабила хватку. Лелантос немного сник из-за отказа от дополнительных питомцев и восхищения.
«Все в порядке, Лелантос. Она все еще думает, что ты великолепен, — успокаивала Лилиана, ее голос становился сладким.
— Он… Он расстроен? — спросила Астрид с придыханием. Лилиана оглянулась и увидела, что женщина потеряла остатки крови на лице. Очевидно, у нее сложилось впечатление, что Лелантос может съесть того, кто его расстроит.
«Он просто наслаждается вниманием. Он большой ребенок, — объяснила Лилиана и спрятала улыбку, увидев облегчение, с которым ссутулилась Астрид.
«Мне нужна ванна и сон. К тому времени, когда это будет сделано, новая комната должна быть готова, — заговорила Лилиана после того, как несколько минут уделяла внимание Лелантосу. Большая кошка согласилась с ее планом сна. Лилиана была совершенно уверена, что если бы она не заставляла его путешествовать большую часть дня, то большую часть дня он бы спал. Он всегда хотел спать.
«Да! Это замечательная идея, миледи, — Астрид ухватилась за предложение уйти от крупного хищника, расположившегося в коридоре.
— Это… больше, чем я ожидала, — призналась Лилиана, поворачиваясь по кругу. Новые комнаты были настолько лучше ее старых, что казалось, что она полностью переехала. Ее спальня была в три раза больше предыдущей, ее ванная была размером с ее предыдущую спальню с встроенной ванной, которая по сути была миниатюрным бассейном. Гостиная была достаточно большой, чтобы устроить вечеринку, и ей даже выделили собственный кабинет.
Ее превращение из опозоренной и нелюбимой дочери в высоко ценимого вундеркинда все еще кружило голову, даже после сна. Лилиана подошла к огромным стеклянным дверям, ведущим в ее комнату, и распахнула их, открывая огороженный сад.
Лелантос тут же прошел мимо нее и свернулся в лучах солнца. Лилиана улыбнулась ему, повернувшись от дверей к своим комнатам. В настоящее время она пыталась держаться подальше от небольшой армии служанок, которые переносили ее вещи из ее старой комнаты в эту вместе с вещами, которых она никогда раньше не видела.
По крайней мере, Астрид была в своей стихии, с комфортом распоряжаясь другими горничными, чтобы убедиться, что они все правильно расставили. Лилиана не возражала. Она предпочла, чтобы Астрид взяла бразды правления в свои руки и избавила ее от необходимости иметь дело с большим количеством людей, чем это было строго необходимо. Нагината Лилианы была даже отполирована и выставлена на полке для оружия у стены ее спальни. Наконец, на открытом воздухе и в пределах легкой досягаемости Лилианы, если она ей понадобится.
Тем не менее, после почти двухнедельного пребывания в своем снаряжении было странно вернуться к свободным чайным халатам, которые не обеспечивали никакой защиты. Теперь она чувствовала себя уязвимой, когда ветер хлестал через открытые двери и трепал ткань ее юбки.
Нужно получить кольцо для хранения или что-то в этом роде, чтобы хранить мое оружие для быстрого доступа. «Может быть, раздобуду набедренные ножны и кинжалы», — подумала Лилиана. Простая рука, протянутая служанке с просьбой, и блокнот, ручка и чернильница были помещены в ее руки. Лилиана забрела в огороженный сад и зашла к Лелантосу. Прислонившись спиной к огромному телу существа, она открыла свой блокнот.
Нужен камень призыва. Нужны навыки и заклинания жизни, света и особенно души. Улучшенная броня и, возможно, мое оружие. Мне также нужно кольцо для хранения, браслет или ожерелье. Подойдет даже серьга. Что-то маленькое, что я могу всегда держать при себе. Лилиана постукивала ручкой по губам, обдумывая свой список.
Нужен также настоящий звериарий, с картой мест общего пользования для поиска существ было бы идеально. Больше книг по навыкам, заклинаниям, классам и очкам характеристик. Может, какие-нибудь книги по мифологии? Поскольку у меня, по-видимому, есть пробелы в моих знаниях, я даже не знаю, существуют ли они. Лилиана поморщилась, услышав последний пункт. Осознание того, что у нее не было важной части информации, было одновременно раздражающим и ужасающим. Чего еще она не знала? Было очевидно, что книги в поместье не давали ей всего, в чем она нуждалась, и ее знания об игре с каждым днем становились все менее и менее полезными.
Этот мир оказался гораздо более глубоким, чем игра когда-либо могла должным образом изобразить. К счастью, ее информация о людях казалась точной, но ее знание существ, подземелий и тому подобного может быть для нее скорее вредным, чем полезным. Это дало ей опасные предположения, которые оставляли слабые места в ее защите в жизненно важные моменты.
Список покупок был более или менее составлен, и Лилиана перевернула страницу. Теперь, когда у нее было больше информации, ей нужно было составить более убедительный список дел.
Во-первых, мне нужно набраться большей силы. Так что теперь, когда мой отец знает о моем обучении, я, возможно, смогу попросить разрешения отправиться в подземелье. Дополнительный опыт, полученный в подземелье, в сочетании с моим даром, может очень помочь мне в накоплении необходимой мне силы. Лилиана откинулась назад на Лелантос, заработав сонное пыхтение от тигра.
Ее рука сжалась вокруг ручки. Оно всегда возвращалось к власти. Ей нужна была сила, чтобы остаться в живых, чтобы оставаться в безопасности. Но всегда был кто-то сильнее. Или богаче. Или с большим влиянием, кто мог бы вырвать у нее все. Она ненавидела постоянную необходимость подвергать себя опасности, пытаясь получить еще немного силы, просто чтобы дожить до следующего дня. И все же, если она остановится, она будет знать, что ее неизбежно ждет судьба.
Мне также нужно усилить Лелантос. Прямо сейчас он источник моей силы. Я должен извлечь из этого выгоду. Мне также нужно трижды проверить, чтобы убедиться, что разница в уровне между нами не повлияет на получение опыта. Я читал, что Связи не приводят к снижению опыта, поскольку Связывание не считается получением уровня силы, поскольку тот, кто связал существо, заработал свою силу. Это обычное разделение опыта на основе нанесенного урона, полученных баффов, убийств и тому подобного. Лилиана еще больше нахмурилась, поскольку возможность того, что она работает с неверной информацией, раздражала ее. Как книги могли так предать ее? Она доверяла им, и они подвели ее. Заставив себя вернуться к этой теме, она посмотрела на свой список.
Итак, после прокачки мне нужно построить столицу. Прямо сейчас я все еще завишу от денег моего отца, чтобы финансировать меня. Но так же легко, как это было дано, его можно и забрать. Поэтому мне нужно найти гарантированный источник дохода. Продажа запчастей для монстров — это хорошо и все такое, но это не всегда оправдано. Иногда вокруг нет монстров или рынок переполнен. Поделку было бы неплохо подобрать, так как спрос есть всегда. Пока мы ходим по магазинам, я могу посмотреть, есть ли что-нибудь, что я могу купить. Лилиана кивнула этой идее, немного гордясь собой за то, что придумала идею самодостаточности.
Мне также нужно продолжать тренироваться с моим оружием. Я видел, что Сайлас может делать почти с любым оружием. Он всего лишь 190-го уровня. Даже на полпути к максимальному уровню этого мира. Насколько легко это будет для уровня 250? 300? Убить меня? Даже без использования навыков, только чисто оружейные способности из-за того, насколько высоки будут их навыки обращения с оружием? Навыки не компенсируют разницу в уровне, но они будут иметь некоторое значение. Любая маленькая помощь бесценна для таких, как я. Лилиана почувствовала, что ее настроение еще больше ухудшилось. Этот список начал казаться просто инструментом для ненависти к себе, когда она исследовала себя и обнаружила, что ей очень не хватает во всех категориях.
В чем смысл? Смогу ли я когда-нибудь стать достаточно сильным, чтобы защитить себя? Или я просто умру от очередной попытки покушения моей мачехи? Или я все же неминуемо погибну от клинка какого-нибудь героя, как уже написано в моей судьбе? Все это бессмысленно? Должен ли я просто сдаться сейчас? Спасти себя от боли? — уныло подумала Лилиана, когда охватили отчаяние и страх.
Большой, шершавый язык лизнул ее лицо и заставил Лилиану кувыркаться от шока и силы удара. Она оторвалась от земли и вздрогнула от легкого укуса на лице, хотя ее естественная регенерация здоровья справилась с ссадинами на языке ее уз. Упомянутый тигр смотрел на нее с самым разочарованным выражением лица, которое она когда-либо видела ни у одного из представителей семейства кошачьих, в этой жизни или в прошлой.
Образы пробивались сквозь их связь. О маленьком Лелантосе, сражающемся с гибридом собаки и паука, намного крупнее его. Она могла чувствовать его боль. Битва сильно ранила его. Но он не отступил, даже когда его здоровье упало. Он знал, что умрет, но все равно стоял гордо и ревел перед лицом смерти. Только благодаря удаче, другой зверь поскользнулся на его пролитой крови, что дало Лелантосу возможность закончить бой, сжав челюсти вокруг его горла.
Сообщение было простым. Каким бы безнадежным ни казалось что-то, ты не мог перестать бороться. Потому что битва никогда не была проиграна, пока ты не был мертв.
Лилиана тепло улыбнулась тигру и встала, отряхивая платье. Она обвила руками шею тигра, пробуждая чувство благодарности через их связь. В ответ она почувствовала голод, который заставил ее хихикнуть.
— Ладно, бездонная яма, я принесу тебе еды, — пообещала Лилиана. Она бросила взгляд на свою записную книжку, лежащую на земле. Ее лицо ожесточилось, когда она посмотрела на него. Весь ее план сводился к тому, чтобы стать достаточно сильной, чтобы страх, который преследовал ее каждое мгновение, наконец угас. Сжав кулаки, Лилиана пообещала себе, что однажды она сможет проснуться, не опасаясь, что это будет день, когда ее жизнь или свобода закончится.
Однажды она станет по-настоящему свободной. Свободен быть счастливым, свободен жить. А пока она будет драться.
