— Прошу прощения, леди Лилиана. Если вы желаете на некоторое время для себя, я могу уйти. Кронпринцесса не смотрела ей в глаза, и вдали от родителей она казалась гораздо более неуверенной и нежной, чем раньше. В тусклом свете луны и звезд, сияющих на ней, она выглядела еще более воздушной, чем прежде, нежной, как клочок тумана на ветру.
— Не дай мне напугать тебя, принцесса. Я не возражаю против компании, — легко ответила Лилиана, даже когда ее сердце колотилось в груди. Было много вещей, о которых она хотела бы спросить ее.
Так ли себя чувствовал человек, встретив айдола или знаменитость? В своей прошлой жизни Лилиана никогда не обращала пристального внимания на каких-либо знаменитостей, слишком увлекшись своими играми и книгами, чтобы заботиться о них. Она предполагала, что персонажи, которых она играла и которых встречала в этих фантастических мирах, были ее знаменитостями, людьми, которыми она восхищалась и которыми хотела быть.
— Я-ты уверен? — спросила принцесса, вцепившись руками в юбки платья, и Лилиана позволила своей прохладной маске немного упасть в безопасность теней. Теплая улыбка украсила ее лицо, когда она посмотрела на другую девушку.
«Да, все в порядке. Мне просто нужно было отдохнуть от властного внимания знати. Лилиана склонила голову к дверям, через которые из шара просачивался свет, а музыка и голоса образовывали почти физическую стену.
— Это… много, — ответила принцесса, на мгновение повернувшись к дверному проему, и на ее лице отразился страх.
«Она действительно редко была среди знати, в отличие от меня, хотя она, похоже, не научилась слишком хорошо скрывать свои эмоции», — заметила Лилиана, когда девушка повернулась от двери к перилам.
— Это твой первый бал? — спросила Лилиана, и Марианна нерешительно кивнула, прежде чем устремить на Лилиану свой рубиново-красный взгляд.
— Я слышала, что это и твое, — заявила Марианна. Лилиана кивнула, кривая улыбка тронула ее губы.
— Значит, оба новичка в шарах сбежали от него, — легко пошутила Лилиана, еще больше прислонившись к перилам и поднимая одну руку, чтобы держать камень призыва. Знакомое ощущение души Лелантоса еще больше ее успокоило.
— Ваш Бонд? — спросила Марианна, с интересом наклоняясь вперед и глядя на камень.
«Да, Лелантос, он был немного расстроен из-за того, что не смог как следует насладиться мячом со мной», — и из-за того, что он не мог съесть того, кто меня беспокоит, — весело подумала Лилиана. Тигр был довольно расстроен, узнав, что он собирается уйти, но более или менее оказался в ловушке, пока она была в чарах.
«На что это похоже? Привязаться к зверю? — спросила Марианна, и Лилиана подняла бровь. Ее любопытство было бы странным, если бы не тот факт, что однажды она станет королевой со своими связанными рыцарями.
— Болезненно, о чем вас не предупреждают. Но… ничего подобного. Сила, которой вы обладаете, неописуема. Хотя я думаю, что истинная польза в том, чтобы знать, что кто-то с тобой на всю оставшуюся жизнь. Кто-то, кто никогда не предаст тебя и не отвернется от тебя. Кто-то, кто всегда будет союзником, что бы ни случилось, — прокомментировала Лилиана, водя пальцами по камню, пока говорила. Поистине, лучшим подарком, который ей сделали в этой жизни, было то, что Лелантос принял ее контракт, связав себя с ней на всю жизнь. Кому-то, кому она могла доверять всем сердцем и душой, потому что теперь у них была одна душа.
— Звучит… мило, — тихо произнесла Марианна, в ее глазах читалась печаль, которая тронула струны сердца Лилианы.
«Я думаю, что жизнь наследной принцессы нелегка», — сказала Лилиана так же мягко, как принцесса, ее собственные слова были наполнены пониманием. Возможно, она не понимает, каково это — занимать такое видное место, за которым всегда охотятся альпинисты и иностранные сановники, стремящиеся использовать тебя ради твоего положения, власти или денег. Но она могла понять боль, с которой Марианна сталкивалась большую часть своей жизни, будучи больной и слабой. Чувствуя себя бременем, будто ты бесполезен.
«У всех нас есть свои судьбы», — ответила Марианна, пожав плечами, отстраняясь и отводя взгляд от призывающего камня.
— Хотели бы вы когда-нибудь увидеть его? — спросила Лилиана после нескольких минут молчания. Марианна вздрогнула, широко раскрыв глаза, и немного напомнила Лилиане кролика.
— Ч-что? — спросила Марианна, и Лилиана ухмыльнулась, сдерживая смешок.
— Лелантос, хочешь с ним познакомиться? Один день?» — уточнила Лилиана, и Марианна покраснела, глядя в сторону, и Лилиана задумалась, кого, по ее мнению, Марианна имела в виду.
— Да, это было бы неплохо, я полагаю, — ответила Марианна, и Лилиана напевала. Между ними воцарилась тишина, когда принцесса немного нервно заерзала, а Лилиана снова обратила свое внимание на звезды.
«Так сияет Свет Небес,
Купание в свете истины
Она слышит ночью все признания
Ее Серебряные Уши Открыты Для Старых и Молодых, — процитировала Лилиана четким голосом, обратив свой взор на луну. Рядом с ней Марианна снова вздрогнула, ее глаза расширились от шока и восторга.
— Люсинда? — взволнованно спросила Марианна, и Лилиана спрятала улыбку. Так что интерес Марианны к книгам в этом мире был таким же, как и в играх.
— Да, ты читаешь ее произведения? — с любопытством спросила Лилиана, наклонив голову. Марианна нетерпеливо кивнула, и Лилиана словно прорвала плотину, когда ранее застенчивая и сдержанная девушка наполняла уши своими любимыми историями. Лилиана ответила, где могла. Она читала некоторые из книг, упомянутых Марианной. Некоторые из них были вызваны мисс Беккет, некоторые для удовольствия, когда ей нужно было отдохнуть от лихорадочного ритма, на который была настроена ее жизнь.
— Но вы просто обязаны прочитать «Фантазии баронессы». Я знаю, что это не великое литературное произведение, но романтика в нем просто невероятна… — выпалила Марианна, и кашель у входа на балкон прервал принцессу. Там стояла служанка, и Лилиана с интересом наблюдала, как вся жизнь и энергия, казалось, покидали принцессу. Ей, похоже, совсем не нравились балы.
«Кронпринцесса Марианна, ваша мать желает, чтобы вы вернулись на бал», — сообщил слуга принцессе, поклонившись, прежде чем повернуться и сам исчезнуть на балу.
— Ну, я полагаю, долг зовет, — прокомментировала Лилиана, и Марианна поморщилась, выдыхая.
— Я могу остаться с тобой, если так будет легче. Если с тобой кто-то разговаривает, другие вряд ли будут к тебе приближаться, — предложила Лилиана, и принцесса обратила к ней широко раскрытые глаза с отчаянной надеждой в них. Лилиана ожидала, что сегодня [Убеждение] поднимется как минимум на один уровень, если не больше.
Если бы у меня были злые намерения по отношению к ней, было бы слишком легко ею воспользоваться. «Она действительно защищена», — весело подумала Лилиана, и в ее сердце зародилось желание защитить, что удивило ее. Она никогда не испытывала желания защищать что-то или кого-то, кроме, возможно, Полярис. И все же то, как глаза Марианны искрились чистой надеждой, казалось, разбило ее каменное сердце. Или, может быть, дело было в том, что Лилиана уже была настроена на то, чтобы полюбить ее, несмотря на то сходство, которое у них было.
«Пойдем, давай переживем этот бал вместе», — предложила Лилиана руку, и Марианна просунула в нее маленькую руку. Так близко, что Лилиана могла видеть, что она была на несколько дюймов выше, чем другая девушка, что было предполагаемым подвигом, поскольку она сама была едва ли 5 футов 2 дюйма.
Когда они вернулись в шар, другим дворянам потребовалось несколько мгновений, чтобы это заметить, но когда они это сделали, Лилиана почти почувствовала приливную волну шепота, следующего за ними. Рука Марианны сжалась на ее руке, но ее лицо не изменилось. Лилиана посмотрела на дворян, и ее глаза остановились, когда она увидела своего отца и мачеху.
Ее отец улыбался, в его глазах светилась гордость, когда он видел, как его дочь подружилась с наследной принцессой. Лицо Имоджин побледнело. Даже под своим гримом и иллюзиями она казалась бледной. Вскоре после этого в глазах женщины ярко вспыхнул гнев, и Лилиана повернула голову, чтобы скрыть ухмылку.
— Как вы думаете, «Причуды коричневых» основаны на ком-нибудь из здешних дворян? Лилиана наклонилась, чтобы прошептать вопрос принцессе, улыбнувшись, когда другая девушка не смогла сдержать легкого хихиканья, и ее собственный взгляд окинул собравшихся пэров.
— Может быть, баронесса Масгрейв? Посмотрите, какие глаза она смотрит на этого слугу! — прошептала Марианна в ответ, голос звучал одновременно и восхищенно, и возмущенно. Лилиана что-то напевала, постукивая по губе и оглядываясь по сторонам.
— Может быть, баронесса Харгрив? Говорят, у нее было несколько… любовных связей, — возразила Лилиана, и тогда принцесса искренне рассмеялась, смехом, который, казалось, осветил комнату.
Лилиана повернула голову, инстинкты вспыхнули. Она заметила приближающуюся к ним девушку, выглядевшую наполовину пьяной, с полным кубком вина в руках, опасно накренившись под тяжестью своего большого платья. Лилиана знала, что может увернуться, но девушка на ее руке не могла. Она могла бы оттащить ее в сторону, но она чувствовала себя такой нежной. Лилиана боялась, что она может причинить ей боль, если она это сделает. Слегка повернувшись, она оттолкнула маленькую девочку за мгновение до того, как другой дворянин столкнулся с ней, пролив темно-красное вино на ее платье.
— О-о-о-м-мне так жаль, — пробормотала девушка, споткнувшись на шаг перед тем, как упасть. Лилиана холодно посмотрела на дворянку, прежде чем со вздохом взглянуть на свое платье. Вино испачкало часть ее юбки, окрасив кружева в бордовый цвет и потемнев на шелке платья.
— Леди Лилиана! Марианна потянула ее за руку, и даже если Сила девушки была жалко слабой, Лилиана позволила Марианне повернуть ее, принцесса задыхалась от своего испорченного платья.
«К-коронная принцесса!» Девушка на полу заикалась, слова все еще были невнятными из-за алкоголя. Рыцарь появился, откуда Лилиана не была уверена, чтобы подобрать девушку.
— Я думаю, вам пора вернуться домой, леди Уайлд, — сказал ей рыцарь, практически утаскивая девушку прочь. Все взгляды были прикованы к ним, пока принцесса возилась с платьем Лилианы. Взгляд Лилианы снова обратился к мачехе, и самодовольная ухмылка на ее лице сказала все, что ей нужно было знать. Подлая женщина отослала девушку к себе, чтобы опозорить ее перед знатью. Перед кронпринцессой. Несомненно, с намерением «поставить ее на место».
Я действительно ожидала от тебя большего, мачеха, это по-детски, подумала Лилиана, обращаясь к принцессе с доброй улыбкой, убирая руки с того места, где они платком похлопывали по платку.
— Все в порядке, принцесса. Я просто рад, что ничего из этого не досталось тебе. Я уверен, что это было довольно поразительно. С тобой все в порядке?» — спросила Лилиана, наполняя свои слова теплотой, которую не нужно было подделывать, когда она посмотрела на платье принцессы.
— Я в порядке, леди Лилиана. Я не был тем, на кого напали!» Марианна была на грани слез, а губы Лилианы изогнулись в более высокой улыбке. Она могла поверить, что из всех героев этой истории Марианна была, пожалуй, единственной, кто заслуживал такого звания. Девушка излучала доброту и доброту.
«Все в порядке, это был честный несчастный случай, и это просто платье. Его можно заменить, — успокоила Лилиана, положив руку на дрожащую руку принцессы.
«Марианна, возможно, вам и вашему другу следует ненадолго уйти в отставку, я уверен, что мы сможем привести леди Лилиану в порядок», — царственный голос вызвал дрожь по спине Лилианы, и она поймала себя на том, что выпрямляется, когда дворяне расчищали путь для королевы. . Аура женщины была ошеломляющей, хоть и контролируемой. Лилиана привыкла к ауре своего отца за время, проведенное с ним за обедами, и даже в комнате, полной дворян высокого уровня, она в основном управляла. И все же аура Королевы была почти удушающей, и у Лилианы возникло ощущение, что женщина делает это нарочно, потому что сначала все было не так.
— Ваше Величество, — Лилиана опустилась в глубокий реверанс, едва избегая гримасничать, вцепившись руками в пропитанные алкоголем юбки.
«Я должна извиниться за то, что такое произошло под моей крышей, позвольте нам позаботиться о вас, леди Лилиана», — сказала королева, когда Лилиана встала, взгляд женщины был оценивающим, и Лилиана почувствовала, как ее сердце и дыхание остановились, когда она стояла под полное внимание. Было такое чувство, будто она раздирала ее на части, слой за слоем, и исследовала каждую ее частичку.
Она видела меня со своей дочерью и видит, не представляю ли я для нее угрозы, поняла Лилиана, когда женщина, наконец, оторвала от нее взгляд и посмотрела на дочь. Окружающая ее аура отступила, а выражение ее лица стало полным любви и обожания. Если когда-либо и возникали сомнения в том, что королева любит свою дочь, они были развеяны, просто увидев, как женщина смотрела на Марианну, как будто она была самой дорогой вещью в мире.
Это женщина, которая будет вести войну за свою дочь, бросит вызов богам ради нее. Лилиана поняла и поблагодарила каждое известное ей божество, которое никогда не планировало использовать Марианну или причинить ей вред. Она не хотела знать, что Королева сделает с тем, кто попытается.
«Спасибо, мама», Марианна сделала реверанс матери, и Лилиана позволила другой вывести ее из бального зала, который снова медленно наполнялся голосами. Лилиана была почти уверена, что знала, что было у них на языке, когда две девушки уходили.
«Знаете, по крайней мере, мы получили разрешение покинуть бал от самой королевы», — заметила Лилиана, когда они вошли в довольно пустой зал. Она заметила, что за ними следуют два рыцаря, очевидно предназначенные для охраны принцессы.
«Ну… ты не ошибаешься», — заметила Марианна с легкой улыбкой на губах, когда они отстранились от драмы. Лилиана с нетерпением оглядела дворец, рассматривая богато украшенные картины и украшения. Она считала поместье Розенгард впечатляющим. Это казалось почти бедным по сравнению с тем, что она видела здесь, и это был просто загородный дом королевской семьи. Каким должен быть дворец в столице?
«Вот, мы можем подождать здесь, и слуга должен прийти с чем-нибудь, чтобы помочь вам очиститься». Марианна потянулась к двери, рыцарь материализовался и открыл ее. Лилиана оглянулась и увидела только одного, что означало, что Найт преодолел расстояние в мгновение ока.
Из любопытства Лилиана применила к мужчине [Опознание] и почти сразу отключила навык в страхе.
Захариас Шоукросс
Ранг: 2
Рыцарь
Дело было не только в том, что каким-то образом, даже если ее [Идентификация] достигла 42-го уровня и могла показать хороший объем информации, она все же не достигла уровня мужчины; это был тот факт, что она только что использовала [Опознание] на ком-то, кто был рангом 2. Кто, очевидно, заметил, был ли его взгляд карих глаз, который на мгновение остановился на ней, каким-либо признаком.
Был ли ранг 2 самым высоким для рыцарей, или королева держала рядом с собой более высокие ранги? Может быть, она просто беззаботно танцевала, пока в толпе были люди первого ранга? Люди, которые держали власть настолько близкой к богам, насколько это вообще возможно?
«Лилиана? С тобой все в порядке?» Голос Марианны вырвал ее из нагруженных страхом размышлений, когда принцесса усадила ее на плюшевое сиденье, которое было похоже на отдых на облаке.
— Я-я, — откашлялась Лилиана, пытаясь восстановить самообладание. — Я в порядке, просто немного подавлена, — закончила Лилиана, глядя вниз и на свое платье.
«Это понятно. Мы тебя вымоем, — пообещала Марианна и махнула рукой. Лилиана не знала, что она сделала, чтобы вызвать горничных, но через несколько секунд в комнате было несколько человек, которые окружили ее и потащили за ширму. Они сняли с нее платье за считанные секунды, ей надели гораздо более приглушенную замену, когда горничные вынесли ее платье, предположительно, чтобы почистить. Лилиана дернула платье, слегка нахмурившись. Он был мал для нее, и теперь она могла видеть свои туфли и лодыжки, когда она покинула экран конфиденциальности, чтобы присоединиться к Марианне.
«Вот, возьми немного этого. Это поможет тебе успокоиться, — принцесса пододвинула ей чашку чая, которую Лилиана с легкостью приняла.
— Прошу прощения за то, что подняла такой шум по поводу вашего дебюта и отняла у вас время, принцесса, — извинилась Лилиана, склонив голову и потягивая чай. Звонкий смех наполнил комнату, и Лилиана озадаченно подняла глаза.
«Я должен поблагодарить вас за то, что вы дали мне надлежащий предлог, чтобы уйти. Мне действительно не нравится, когда на меня смотрит так много глаз». Марианна вздрогнула, потирая руку по руке, когда она вздрогнула.
— Тогда, боюсь, вы выбрали не ту профессию, — с ухмылкой ответила Лилиана. Марианна рассмеялась и покачала головой, прежде чем ее лицо нахмурилось.
— Такова судьба, — вздохнула Марианна с несчастным выражением лица.
«Если бы вы могли выбирать свою судьбу, что бы вы выбрали?» — спросила Лилиана, непрошенный вопрос сорвался с ее губ. Она удивленно моргнула, как и принцесса. Лицо Марианны исказилось в раздумьях, поскольку она, казалось, искренне обдумывала вопрос.
«Путешествовать. Я бы хотел увидеть фиолетовое море. Я хочу знать, действительно ли это такой насыщенный темно-фиолетовый цвет, что кажется, что боги пролили вино на воду. Я хочу исследовать империю Алфейн, проверить, правдивы ли слухи об их металлических и магических чудесах. Если они сами покорили небо, как утверждает посол. Я хочу посетить континент Крелари и познакомиться со многими культурами, населяющими его земли». Голос Марианны становился все более уверенным, когда она говорила, ее глаза сияли желанием, когда она говорила о чудесах их мира. Чудеса, которые Лилиана читала только о себе, места, которые игра никогда не исследовала.
«Я хочу приключений, о которых барды поют веками. Я хочу сразиться с чудовищными противниками и сразить их. Я хочу испытать прилив адреналина, наполняющий мое тело, когда я снова и снова побеждаю Смерть, когда я насмехаюсь над ним, как он насмехался надо мной в течение тринадцати лет», — речь Марианны затронула Лилиану, поскольку принцесса повторила некоторые из тех вещей, которые Сама Лилиана желала.
«Я хочу увидеть Левиафана, я хочу встретить Дракона и обменять одно из его сокровищ на знания. Я хочу пойти в Архив и прочесать их тайны. Я хочу увидеть Хрустальную реку и посмотреть, как в ней резвятся нимфы. Я хочу попробовать плод с Древа Мира, только что с ветки, — замолчала Марианна, теперь ее глаза были отведены вдаль, когда она подробно описывала приключения и цели, достойные легенды. Лилиана улыбнулась, привлеченная харизмой принцессы, когда она рассказала историю о желаниях, стремлениях и удивлении. Когда она напомнила Лилиане всю красоту, которую этот мир предлагал ей, а не только темную и кровавую сторону, которую он показывал ей до сих пор.
— Возможно, ты сможешь, — прокомментировала Лилиана, когда принцесса замолчала. Марианна недоверчиво посмотрела на нее, а Лилиана подняла руку, предупреждая любые возражения.
«Не сейчас, не сейчас. Но через несколько лет ты будешь поступать в Академию, верно? — спросила Лилиана, хотя знала, что принцесса пойдет. Если не из-за игры, то потому что у каждого королевского. Марианна кивнула в ответ на вопрос, и Лилиана улыбнулась.
«Ну, они посылают студентов на задания, проекты. Чем дольше вы там находитесь, тем труднее поставленная перед вами задача. Некоторые включают поездки в другие страны. И если вы не сможете увидеть все достопримечательности, которые хотите, всегда есть после окончания учебы. Твоя мать здорова и все еще поднимается по уровням. У тебя есть сотни лет, прежде чем ты наденешь корону, и много лет, чтобы наполниться чудесами и чудесами, — объяснила Лилиана и улыбнулась, когда глаза принцессы снова наполнились надеждой. Что-то в груди Лилианы болело так сильно, что у нее едва не выступили слезы. Что бы она сама отдала в своей прошлой жизни, чтобы иметь перед собой такую возможность?
Теперь она у тебя есть, напомнил ей чей-то голос, и Лилиана улыбнулась, боль утихла. Да, возможно, у нее не было шанса прожить в своей прошлой жизни. Но в этом, возможно, она могла бы.
— Куда бы вы хотели отправиться в первую очередь? — спросила ее Марианна, удивив Лилиану. В течение следующего часа девушки обсуждали разные места, которые они хотели бы посетить, разные расы, с которыми они хотели бы встретиться. А в случае с Лилианой — разные звери, с которыми она мечтала сблизиться. Звери, о которых она слышала только смутные упоминания или в выдуманных сказках и легендах, написанных в книгах, обнаруженных в библиотеке поместья.
Даже после того, как платье Лилианы было возвращено чистым и свежим, и она переоделась в него, две девушки остались в своем тихом убежище. Пока Рыцарь не сообщил им, что бал подходит к концу и родители Лилианы ищут ее.
«Ты вернешься?» — спросила Марианна, ее лицо покраснело, когда она крепко сжала руку Лилианы, когда они остановились у двери в бальный зал. Лилиана улыбнулась искренне и мило.
— Да, если вы пришлете мне приглашение, я буду рада провести больше времени в вашей компании, — сообщила ей Лилиана, и улыбка Марианны осветила комнату. Когда Лилиана воссоединилась со своей семьей, даже ядовитые взгляды мачехи не испортили ей настроения, ибо на этот раз наполненные гордостью слова отца не вызвали в ней ядовитой смеси отвращения и счастья.
У меня появился друг, подумала Лилиана, чувствуя головокружение, присоединяясь к мальчикам в экипаже.
