Кошмар начался так же, как и у других на прошлой неделе, когда они беспокоили ее.
«Ты не что иное, как обременительная пиявка, которая навязала себя этой семье», — поддразнила ее Имоджин, но это была не та Имоджин, которую Лилиана знала наяву. Что-то случилось с ней, исказило ее. Из ее рта торчали длинные клыки, с которых сочился ярко-зеленый яд. На кончиках ее пальцев были длинные черные когти, которые вгрызались во все, до чего дотрагивались, разлагая и превращая в пыль. Ее кожа была натянутой на кости, из-за чего она больше походила на нежить, чем на живого человека.
Лилиана отпрянула от протянувшихся когтей, изо всех сил стараясь увеличить дистанцию между собой и демоном, используя лицо своей мачехи. Страх тяжелым ритмом стучал в ее груди. Она чувствовала себя слабой, такой слабой. Такая же беспомощная, как в последние дни своей жизни на больничной койке, когда она едва могла самостоятельно передвигать конечности. Сила, которую она медленно набирала за долгие месяцы пребывания в этом новом мире, исчезла, оставив ее беспомощной перед существом, охотящимся на нее.
«Для такого паразита, как ты, есть только одно решение: его нужно очистить от тела, которое он заразил. Как только ты уйдешь, наша семья, наконец, сможет быть счастливой и здоровой, — сказала ей Монстр-Имоджен, ее голос постепенно терял знакомый тон, становясь все более искаженным и грубым, пока не стал соответствовать лицу, из которого исходил.
«А теперь умри!» — завопило чудовище, бросаясь на Лилиану. Девушка потеряла равновесие, упала на землю и вскинула руки, защищаясь, когда из нее вырвался крик чистого страха. Ее глаза были плотно закрыты и ждали жгучей агонии, которая приведет к ледяным объятиям Смерти.
Звук металла, пронзающего плоть, донесся до ее ушей, затем кровь капнула на камень. Она чувствовала, как теплые капли падают на ее тело, на лицо, на руки. Однако никакой боли она не встретила, и через мгновение Лилиана открыла глаза и снова закричала. Тело над ее телом поддерживала ее собственная нагината, зарытая в нее так глубоко, что она не могла разглядеть следов лезвия. Однако тело над ней не принадлежало ее мачехе. Это был дом Алистера. Его глаза были стеклянными, но лицо застыло от шока и предательства. Его кровь медленно стекала по рукояти оружия, покрывая ее руки малиновой жидкостью.
Лилиана оттолкнула его и оружие от себя, ее сила снова вернулась к ней. Однако, поскольку тело больше не закрывало ей глаза, Лилиана могла видеть, что сейчас находится в столовой. На столе был накрыт пир, достойный самой королевы. Огни весело плясали в воздухе, и казалось, что намечается вечеринка, какой-то праздник или что-то в этом роде. Однако ее внимание привлек не наряд, украшавший комнату, а мертвые тела, сидящие на стульях.
Ее отец был во главе стола, но кто-то яростно разорвал ему грудь, пока его органы не вывалились наружу, покрыв его одежду и стул, на котором он сидел, потоком малинового цвета. Рядом с ним был Алистер, его тело телепортировалось оттуда, где его бросила Лилиана. Нагината исчезла из его тела, но дыра расширилась до такой степени, что превратилась в зияющую вещь, занимающую всю его грудь. Выражение шока и предательства все еще было ясно на его лице. С другой стороны была Имоджин, и Лилиане пришлось отвести глаза, потому что желчь подступила к горлу. Женщину не просто убили, она была полностью изуродована до тех пор, пока единственное, что отличало ее, — это обрывки одежды и обвиняющие золотые глаза.
Ее взгляд невольно был прикован к следующему телу, Эмир. Его рот был открыт в немом крике. Боль и предательство были написаны на его лице так же ярко, как алый цвет его крови. Слезы текли по его лицу, очистив часть крови, прежде чем он умер, как и другие. Его сердце сидело перед ним на тарелке, словно какое-то жуткое блюдо.
Остальные герои тоже были здесь, хотя Лилиана не встречалась ни с Дианой, ни с Зир’элоном, у них обоих были места за столом смерти. У Дианы было перерезано горло, а грудь вдавлена, а выражение ее лица смотрело глубоко в душу Лилианы, задавая вопрос «почему?». Зир’элон был изуродован так, что ему было больнее от того, что он знал, что это значит для его народа. Его рога были сломаны и вбиты ему в глаза, а руки отрезаны перед горлом. Хотя откуда Лилиана знала, что это было сделано перед его смертью, она не была уверена. Ее взгляд не задерживался на кровопролитии, когда ее глаза наконец поймали последнего члена.
Марианна сидела на троне на противоположном конце стола, а Лилиана упала на колени, глядя на девушку, которая стала ее подругой. Лицо принцессы все еще было мокрым от слез, и легкая улыбка на ее лице предлагала прощение человеку, который снова и снова безжалостно протыкал ее грудь, число дыр было намного больше, чем Лилиана хотела сосчитать. Ее белоснежное платье, гармонирующее с белоснежной белизной ее волос, было окрашено в ужасный красный цвет.
Крики, наконец, вырвались у Лилианы вместе со слезами, которые лились рекой. Запах крови был невыносим в комнате, окружая ее, покрывая ее и погружаясь глубоко под ее кожу, пока она не подумала, что никогда не избавится от него.
«Кто это сделал?» Она спросила комнату жалким и надломленным голосом.
«Почему, вы сделали. Конечно, — ответил ей голос. Лилиана вскочила на ноги, развернувшись, чтобы противостоять незваному гостю. Человек, который наверняка является убийцей ее семьи и друзей.
То, что она увидела, едва не сломало ее. За ее спиной стояло большое зеркало, и в нем было ее отражение. В темном платье цвета ночи, со знакомой подвеской на груди стояла еще одна Лилиана. Кровь брызнула на ее кожу, сверкая, как рассыпавшиеся рубины. В ее руках была знакомая нагината, с лезвия которой все еще стекала кровь. В другой ее руке было сердце. Отражение усмехнулось, демонстрируя слишком острые клыки с малиновой кровью на кончиках. В ее глазах было темное, почти безумное ликование, когда она махала рукой, глядя на ужасное зрелище вокруг них. Кровь брызнула из ее руки по дуге, забрызгав и без того разрушенную комнату.
«Ты убил их всех, разорвал в клочья и смеялся над их криками. Вы попробовали их кровь и просили еще! Они были так потрясены твоей силой, так запуганы ею, что даже не могли дать отпор, — злорадствовало отражение, когда она подошла к трону, на котором сидела Марианна. Она уронила сердце и провела окровавленной рукой по белым локонам девушки, окрашивая их в проклятый цвет крови.
— Эта даже драться не посмела, просто сказала, что простила тебя на последнем издыхании. Какая слабая и жалкая вещь, — сказало отражение, прежде чем она повернула голову девушки, трещина наполнила комнату, когда кости сломались. Отражение опустило голову, показавшись внезапно скучающим.
«Н-нет. Я бы никогда этого не сделала, — запинаясь, пробормотала Лилиана, отступая на несколько шагов, пока не ударилась о стол. Ее отражение смотрело на нее с сожалением.
«Но ты это сделала, ты только посмотри на свои руки», — сказало ей отражение, и Лилиана посмотрела вниз и увидела себя в том же платье, с тем же кулоном на сердце. В руке она держала окровавленную нагинату, а другая рука была так густо покрыта кровью, что казалось, что на ней была алая перчатка. Нагината с грохотом упала, когда Лилиана в ужасе выпустила ее. Слезы текли по ее лицу, капая розовыми от крови, с которой они смешались, на ее темное платье.
«Мама?» — раздался голос, когда дверь в столовую медленно открылась, открыв лица ее младших сводных братьев и сестер, Блейна и Беатрис.
«Ах, смотрите, нам есть с чем поиграть», — промурлыкало отражение, и что-то наполнило Лилиану. Жажда крови была настолько глубокой и глубокой, что она изо всех сил пыталась сопротивляться ей со всей эффективностью сдерживания цунами голыми руками.
Сила гудела в ее крови, настолько сильнее, чем она когда-либо чувствовала. Это почти сломало ей разум. Это опьяняло так, что даже обезболивающие, которые ей давали на Земле, не могли сравниться. Сила была всем. Ей казалось, что она может разорвать мир на части одной мыслью, как будто она может поставить на колени самих богов. Это наполняло ее, а затем вытекало, когда было слишком много, чтобы справиться.
К тому времени, когда Лилиана пришла в себя и сила начала исчезать туда, откуда она пришла, к местам на кровавом банкете прибавились еще два слишком маленьких тела. У Лилианы было больше густой жидкости, покрывающей ее кожу, и вкус меди наполнил ее рот.
Она вздрогнула и замерла, одновременно в ужасе от того, что она сделала, и в то же время какая-то ее часть упивалась этим. Какая-то ее часть наслаждалась кровью, медленно остывающей на ее коже, и жаждала большего. Часть, которая прежде дремала в ней, но теперь подняла голову, проснувшись.
«Я могу дать тебе это, силу, которая тебе нужна, чтобы уничтожить любого, кто восстанет против тебя. Вы можете стать настолько могущественным существом, что ничто в мире не будет стоять у вас на пути. Вы могли бы даже сражаться с богами, которые дали вам такую проклятую судьбу. Я могу дать тебе силу заставить всех, кто когда-либо причинял тебе боль, плакать и каяться. Падают ниц перед вами. Я могу дать тебе силу владеть всем, — по комнате пронесся темный голос.
Взгляд Лилианы снова обратился к зеркалу, в котором больше не было ее отражения. Вместо этого внутри него закружилась леденящая тьма, оставив только сияющие глаза, горящие голубизной, видимой только в самом горячем огне. Лилиана почувствовала, как ее наполняет первобытный страх, перед ней сидел высший хищник. Что-то, что может убить ее, даже не пытаясь. Даже сама Королева не чувствовала себя ни на йоту такой сильной, как это существо.
— Просто согласись, и я дам тебе все, что ты когда-либо мог пожелать, — напевал голос, и часть Лилианы страстно желала согласиться на сделку этого монстра. Чтобы забрать эту силу себе.
Но была более сильная часть, которая отвергла его. Часть ее, которая начала расти из подозрительного и болезненного ребенка, которым она была. Та часть, которая отважилась на дружбу с теми, кого она должна была бояться и ненавидеть, хотя бы за то, что судьба, которую она знала, была написана для них. Та ее часть, которая могла смотреть на мальчика, который когда-то мучил ее, и видеть кого-то, запутавшегося в густой паутине манипуляций, без понятия, что правильно, а что нет. Кто видел не злого мучителя, а просто еще одного ребенка, подобного ей самой, которому нужна была помощь, а не ненависть. Увидел кого-то, кто был готов измениться, и помог взрастить изменения.
Эта ее часть подавляла ту ее часть, которая хотела принять предложение. Оно протиснулось вперед, и Лилиана сжала в руке свою окровавленную нагинату, не зная, когда оно туда вернулось.
— Иди на хуй, — прошипела Лилиана в зеркало, бросая в него свою нагинату изо всех сил, какие только могла собрать. Зеркало разбилось на тысячу осколков, и когда они упали, снова появилось ее отражение. Лилиана увидела, как изменилось ее отражение. В одних ее глазах сиял утешительный ярко-голубой цвет, в других — темный и призрачный сапфир, вспыхивающий нечестивой силой.
— Я вернусь, — прошептал ей голос.
Лилиана проснулась от крика, руки хватались за одеяло и простыни, как будто искали оружие. Лелантос вбежал в ее комнату, тигр чуть не снес несколько предметов мебели, спеша добраться до своего бедствующего Бонда. Лилиана огляделась, подбросив в воздух мощное [Сияние], чтобы прогнать тени, окутавшие ее комнату. Расширившиеся от страха глаза Лилианы всматривались в каждую деталь, выискивая угрозу или брызги крови. Когда она убедила себя, что в комнате ничего не скрывается, а единственная влага на ее коже — это пот, пропитавший одеяло и простыни, она расслабилась. Ее напряженные мышцы поддались, и она обняла Лелантоса слабыми и трясущимися руками.
Ее Бонд был наполовину в ее постели, пытаясь изо всех сил подавить ее страхи, в то время как его тело пыталось задушить ее. Лилиана не завидовала ему. Обратная связь, которую она получала от него, была паникой. Он не чувствовал ее эмоций, пока она спала, но как только она проснулась, все это сразу обрушилось на него, чуть не сводя с ума от пережитого ею ужаса. Когда они сидели в ее постели, они утешали друг друга так же, как и сами.
— Всего лишь сон, сердце мое, просто сон, — пробормотала Лилиана Лелантосу, хотя ее слова казались пустыми даже для ее собственных ушей.
Кошмары преследовали ее всю последнюю неделю, с тех пор как они вернулись домой из подземелья. Лилиана не знала, откуда они взялись. Если не считать снов о воспоминаниях, которые у нее были, обычно у нее не было таких ярких снов. Чаще всего она даже не помнила своих снов. Хотя кошмары не были исключением, через несколько часов после пробуждения они исчезали в ее памяти, пока все, что она могла помнить, были кровь, отчаяние, ужас и почти всепоглощающая жадность.
Она сказала бы, что часть этого, вероятно, была результатом ее мачехи. С тех пор как Лилиана вернулась домой, женщина удвоила ее. Пытаясь найти любую причину, чтобы наказать ее и запретить ей покидать поместье по любой причине. Лилиане было очевидно, что делает Имоджин, пытаясь отрезать все пути, которыми она могла бы получить власть. Если она не сможет пообщаться с другими дворянами своего возраста, она потеряет социальную власть. Многие даже обиделись бы на слишком много отказов на их приглашения, независимо от ее оправдания. И систему не заботило, почему нельзя было выровнять. Если бы ты не мог выйти в бой, ты бы не прогрессировал.
Ее уроки с мисс Беккет также стали более трудными, несомненно, из-за желания ее мачехи увидеть ее неудачу и дать ей больше боеприпасов. И все же Лилиана не подвела, злоба подпитывала ее так же сильно, как и ее потребность узнать больше об этом мире, который она теперь называла домом. Однако стресс, в котором она находилась, чтобы идеально выполнить все поставленные перед ней тесты, истощил ее.
Кошмары только усугубляли ситуацию, тот короткий сон, который у нее был, был настолько пропитан страхом и суматохой, что не давал покоя вообще. Лилиана вздохнула и осторожно оттолкнула Лелантоса от себя, а сама соскользнула с кровати. Она не собиралась возвращаться ко сну в ближайшее время, поэтому начала готовиться к новому дню.
