Лилиана в замешательстве огляделась. Она не могла вспомнить, где она была и как сюда попала. Ее окружали стены из темного тумана. Она протянула руку и прижала ее к стене, с удивлением обнаружив, что она тверда под ее ладонью. Факелы, танцующие с призрачным серым пламенем, свисали со стены, что было странно, поскольку Лилиана не часто видела факел в этом мире. Обычно магические огни были выбором для освещения, кристаллы кварца, наполненные магией Света, которыми мог управлять любой, кто был разбужен, чтобы сделать его ярче или тусклее по желанию.
«Где я?» — задавалась вопросом Лилиана, идя по коридору, так как ей больше нечего было делать.
Она не могла видеть дальше, чем на пять футов вперед или назад. Все это просто растворилось в темном тумане. Но пока она шла, под ее ногами возникал камень. Ее голос был ровным в этом странном месте, в котором она оказалась, словно туман поглощал звук и не давал ему распространяться. Хотя все это в совокупности должно было вызвать у нее панику, Лилиана чувствовала лишь легкое любопытство по поводу всего этого.
Лилиана не знала, сколько времени она шла по туманному коридору, но наконец услышала чей-то шепот. Вздох облегчения наполнил ее. Наконец-то она нашла кого-то другого. Возможно, они могли бы сказать ей, где она была. В туманных стенах появилась дверь, приоткрытая, и Лилиана поспешила к ней добраться. Она остановилась, увидев, как наружу просочился теплый желтый свет, и заглянула в комнату. В комнате она увидела несколько знакомых лиц. Это были охранники, сопровождавшие ее в Тимберборн.
— Н… — начала Лилиана, но ее слова оборвались, когда она услышала, о чем они говорили.
«Она действительно действует мне на нервы», — говорил один охранник, а остальные кивали.
— Из-за того, что сержант и лейтенант увеличили наши смены, у меня почти не остается времени на сон. Все потому, что убийца хотел избавиться от мертвого груза, — проворчала другая охранница, наливая себе чашку чая.
— И мы получили хоть одну благодарность от Ее Высочества? Можно подумать, что она наследная принцесса, судя по тому, как она ходит с задранным носом, — вмешался третий охранник.
— Она такая же простолюдинка, как и мы! Она не имеет права вести себя так высокомерно. Честно говоря, кто заплатит за нее убийцу? Бьюсь об заклад, она заплатила убийце, чтобы привлечь к себе больше внимания, — мрачно произнес четвертый охранник.
«Я говорю, что если придет еще один убийца, мы должны позволить им убить ее. Это лучше, чем потакать прихотям дворняги, играющей в дворянина, — предложил второй охранник, заручившись согласием остальных.
— Ага, но тогда сержант снес бы нам головы, — со стоном произнес третий охранник.
«Ну, мы могли бы просто сказать, что не слышали ее криков о помощи? Или, может быть, мы подумали, что видели другого убийцу, и пошли за ним?» — предложил первый охранник.
Лилиана попятилась от двери, стараясь двигаться как можно тише. Она не знала, что охранники так плохо о ней думали. Неужели она вела себя так ужасно, что они хотели видеть ее мертвой? У нее болело сердце. Она думала, что охранники из всех фракций в доме ее отца были к ней самыми дружелюбными. Они всегда казались отделенными от игр слуги в сплетни и политику. Может быть, они просто лучше скрывали это?
Была ли она действительно совершенно одинока в этом мире? Слуги в поместье не любили ее или откровенно ненавидели. Ее мачеха желала ее смерти и пыталась убить ее уже дважды, а то и трижды. Ее отец заботился о ней только до тех пор, пока она оказывалась ему полезной. Это было очевидно. Ему было все равно, когда она несколько недель находилась в коме, и ни разу не попытался понять, не было ли за этим событием чего-то более злонамеренного, чем болезнь. Даже сейчас, когда она оказалась полезной, он по-прежнему позволял мачехе обращаться с ней как с мусором.
Она не могла доверять Алистеру. Его собственная мать пыталась убить ее. Она не могла поверить, что он не встанет на сторону своей матери. Эмир был его ближайшим другом. Эти двое были практически связаны душой из-за того, насколько они были близки. Он никогда не встанет на ее сторону из-за Алистера. Она не могла доверять другим дворянам, даже несмотря на все вечеринки, на которые ходила. Она знала, что для большинства она была не более чем интересным развлечением. Для других само ее существование было оскорблением. Теперь она не могла доверять даже тем самым охранникам, которые должны были ее защищать.
Ты еще мог передумать, провести время с охранниками. Познакомьтесь с ними, покажите им, что вы не считаете себя лучше их. Что вы их цените. Голос прошептал в голове Лилианы, но он был настолько слаб, что был быстро унесен внезапным гневом, охватившим ее. Почему она должна была умолять и пресмыкаться ради уважения? Почему было слишком много просить охранников просто делать свою чертову работу? Она была дворянкой; они поклялись защищать ее. Они должны считать честью защищать ее! Они должны пресмыкаться перед ней!
Лилиана повернулась к двери, готовая наброситься на охранников и научить их, если они не будут ее уважать, она заставит их бояться ее. Однако там, где когда-то была дверь, теперь снова стояли туманные стены. Лилиана зарычала и ударила кулаком в стену, но тот не поддался ее гневу. Ее гнев улетучился так же быстро, как и появился, и Лилиана покачала головой, пытаясь разобраться во внезапных изменениях своих эмоций. Но что-то побудило ее продолжить свой путь по коридору, и она последовала за ним.
Время прошло. Насколько Лилиана не была уверена. Ей казалось, что она находится в каком-то другом мире, где время не имеет значения. В стене появилась еще одна дверь, и Лилиана неуверенно подошла к ней, почти нервничая по поводу того, что она найдет на этот раз.
Глядя в щель, Лилиана увидела графа и графиню в кабинете. Графиня бездельничала в кресле, а граф сидел за письменным столом. Оба, казалось, были довольно глубоко в бутылке виски.
«Я не могу понять, почему герцог держит эту девушку рядом. Ее манеры ужасны. Она даже не настолько впечатляет своим уровнем, — сказала графиня, и ее приятный вид исчез в уединении кабинета. Ее лицо было искажено отвращением, когда она говорила о Лилиане.
«Она получила свой уровень менее чем за шесть месяцев. Ее рост впечатляет. И ее приручение существа на несколько рангов выше ее было настоящим подвигом. Тем не менее, я не думаю, что это оправдывает предоставленную ей свободу. Если бы она была моим щенком, я бы высек ее за губу, которую она, кажется, склонна давать, — хмыкнул граф, допивая остаток своего стакана виски, прежде чем наполнить другой.
«Тогда хорошо, что Алистер — наследница, ты можешь представить, что наследницей будет та девушка? Территория Розенгарда превратится в руины!» графиня прижала руку ко лбу, как будто от одной этой мысли она была на грани обморока.
— Честно говоря, было бы лучше, если бы герцог отправил ее. Она слишком обуза, — продолжил граф, и Лилиана отступила, когда графиня снова вмешалась. Она услышала достаточно.
Как и прежде, дверь исчезла, но Лилиана была слишком занята, пытаясь обуздать охвативший ее гнев. Алистер, лучший наследник, чем она? Она могла делать все, что он делал, и делать это лучше! Достаточно скоро она превзойдет его по уровням, и он никогда не догонит ее дар! Она стала центром власти, пока он все еще боролся со средними чинами.
Ее пассив? Она работала вдвое, втрое больше, чем ее сводный брат. У нее были королевские манеры с месяцами, годами обучения, которое она прошла. Она могла прочитать наизусть родословные большинства знатных семей. Она даже знала происхождение королевских семей других стран, знала их общий экспорт. Могли бы сказать вам, в какое время года, какие благородные территории и какие страны вывозили какие товары.
Она будет дважды правительницей территории Розенгарда, на которую Алистер когда-либо мог рассчитывать. Кто были эти дворяне, чтобы говорить, что она не заслужила своего первородства?
Лилиана прошла дальше по коридору, на этот раз гнев не покидал ее. Она чуть не распахнула следующую дверь, на которую наткнулась, готовая растерзать того, кто стоит за ней, шепча их ненавистные мысли о ней. Но когда она открыла его, мир закрутился и закружился.
Лилиана сидела в искусно украшенной комнате. Она огляделась и с зарождающимся осознанием увидела, что сидит на замысловатом позолоченном троне. Она подняла руку и почувствовала металлический обруч вокруг своей головы. На ее теле было большое платье из ткани и таких дорогих драгоценных камней, что у нее кружилась голова.
«Ваше Величество? Они пришли, — прошептал голос ей на ухо, и Лилиана обернулась и увидела рыцаря, стоящего рядом с ее троном, которого она не узнала. И все же его сияющие голубые глаза бренчали по каким-то забытым воспоминаниям, похороненным глубоко в ее памяти, которые она не могла определить. Рыцарь кивнул головой вперед, и Лилиана отвела взгляд, чтобы посмотреть вперед.
Двери были огромными; она была уверена, что через них мог пройти дракон. Вырезанное и окрашенное в цвета драгоценных камней было ее подобие, стоящее над старой королевой с нагинатой, зарытой глубоко в груди женщины. Прежде чем Лилиана успела еще раз осмотреть двери, они открылись, и перед ней выстроилась шеренга скованных цепями людей, окруженная безликими охранниками. Охранники заставили заключенных встать на колени перед ее троном, и Лилиана посмотрела на знакомые лица, улыбка тронула ее губы.
Ее мачеха сначала была одета в то, что, вероятно, когда-то было изысканным и дорогим платьем. Теперь она выглядела как грязные тряпки, свисающие с ее худого тела. Ее идеально уложенные волосы были спутаны и безвольно ниспадали на лицо. Рядом с ней был отец Лилианы, его собственная одежда того же состояния, что и у герцогини. Рядом с ним были граф и графиня Уайлд, оба выглядели совсем изможденными. За ними стояли их дети и охранники, предложившие оставить Лилиану умирать. Все смотрели на нее снизу вверх, но вместо отвращения или ненависти она видела в их взглядах только страх. Страх перед ней.
У Лилианы чуть не закружилась голова от прилива силы. Видеть тех, кого она ненавидела, тех, кто смотрел на нее свысока и считал ее ничтожеством, наконец осознавая ее ценность, было пьянящим наркотиком. Она была лучше их. Сильнее, умнее, лучше. Все, чем они никогда не были. И теперь они могли ясно видеть, как она восседала на троне, а корона изящно покоилась у нее на лбу. Она держала их жизни, их судьбы в своих ладонях. Ее раздавить или отпустить, как она сочтет нужным.
— Каков ваш указ, ваше величество? — спросил рыцарь рядом с ней темным и дымным голосом. Лилиане показалось, что она могла обнаружить под ним непостижимую силу, зовущую ее. Подталкивая ее к выбору. Тот, который укрепит ее силу и покажет всем, что произойдет, если они перейдут ей дорогу.
«Лишите дворян до их звания, конфискуйте их имущество, заблокируйте их магию. Я хочу, чтобы они знали, каково это быть простолюдином, быть одиноким. Приходится бороться каждый божий день, когда рядом нет никого, кто любил бы тебя, — Лилиана облизнула губы, наблюдая, как дворяне бледнеют. О, она так сильно хотела их смерти. Но это наказание было для них несравненно более болезненным, чем простое убийство. Дворяне прежде всего заботились о собственной силе, а Лилиана убирала всю ее одним махом. Им предстояло увидеть остаток своих дней бессильными, бедными и одинокими. Как ей пришлось страдать столько лет.
Лилиана махнула рукой, и появилось больше охранников, вытаскивающих дворян из комнаты. Ее мачеха кричала и визжала, но один охранник заткнул ее ударом по голове, от которого она ошеломлена. Ее отец попытался сохранить некоторую сущность своего благородства и уйти, но другой охранник споткнул его и вытащил. Граф и графиня рыдали, когда их детей вырывали из рук, чтобы отправить в разные районы страны, чтобы никогда больше не встретиться, если Лилиана что-то скажет об этом.
Некогда охранники привлекли ее внимание, и Лилиана улыбнулась им. Это не была добрая улыбка; она знала. Но эти охранники ничего не заслуживали. Если бы это зависело от них, она бы осталась умирать, захлебнувшись ядом убийцы. Доброта не для такого мусора. Казалось, они поняли, что милосердие давно покинуло эту комнату, и некоторые из них задрожали. Один даже тихонько плакал, а Лилиана еще даже не высказала свое мнение.
— А стражники, ваше величество? — спросил рыцарь рядом с ней, и улыбка Лилианы превратилась в ухмылку, когда она оперлась локтем о трон и обхватила голову чашечкой.
«О, однажды в сборнике сказок была любимая поговорка королевы. Я думаю, что это довольно уместно здесь. Отрубить им головы, — приказала Лилиана, и охранники, наконец, все заплакали. Лилиане снова понравились ее губы. Их отчаяние было восхитительно.
«Я хочу, чтобы их головы повесили на пики. Покажи всем, что значит пересечь Королеву, — добавила Лилиана по своему приказу, и рыцарь рядом с ней ухмыльнулся, его рот был полон слишком острых зубов, что напомнило Лилиане акулу.
— Подходящее наказание, моя королева, — сказал рыцарь, и Лилиана радостно замычала, пока стражников тащили на смерть.
Сцена снова закружилась, и Лилиана стояла на балконе в незнакомом ей замке. Вокруг него были чудеса архитектуры, великолепные здания, демонстрирующие мастерство, на которое способно человечество. Это было красиво, и Лилиана на мгновение остановилась, чтобы глубоко вздохнуть, любуясь видами. Под ней были массы людей, больше, чем она когда-либо видела в одном месте. Они молчали, все смотрели на нее и ждали, что она заговорит. Уважение и страх тяжело висели в воздухе, и Лилиана впитала их. Это была сила, это была сила настолько неоспоримая, что даже сами боги не могли вырвать ее из ее рук.
«Мои люди! Ваша Королева приходит к вам сегодня, чтобы сказать вам, что мы добились успеха! Последние мятежники уничтожены! Континент Систа теперь представляет собой единый фронт!» Лилиана объявила толпе. Когда ее слова стихли, их сменило аплодисменты, потрясшие сам замок, в котором она стояла.
— Вся эта сила, она может быть твоей, — прошептал ей на ухо темный голос, и Лилиана слегка повернула голову, чтобы увидеть рыцаря, стоящего перед ней.
«Что ты имеешь в виду? Это уже мое, — Лилиана протянула руку и указала на ликующую толпу под ней. «Это все мое. Взял своими руками, своей силой. Они хотели злодея, и я дал им его. Теперь они задохнутся по собственной воле, — сообщила Лилиана своему охраннику с широкой улыбкой и смехом на языке.
— Ты скоро поймешь, Лилиана. А пока пора просыпаться, к вам нежеланный гость, — темный дымный голос обвился вокруг нее, вместе с ним пришли призрачные туманы. Лилиана извивалась и поворачивалась в замешательстве.
Глаза Лилианы распахнулись, и она посмотрела в незнакомый навес. Ее сон все еще был свеж в ее памяти, запутанная смесь событий. Неужели все это было сном? Это казалось таким реальным. Ближе к концу сон стало труднее запоминать; события проскальзывали у нее в голове, как вода между пальцами. И все же она с полной ясностью помнила слова стражников, графа и графини.
Ощущение, что что-то не так, отвлекло Лилиану от мыслей. Она замерла в своей постели, стараясь не двигаться. Было ощущение, что хищник застрял в ее комнате вместе с ней. Она чувствовала на себе взгляды. Она послала мысленную команду Лелантосу. Тигр проснулся, но промолчал, его глаза смотрели в комнату гораздо легче, чем глаза Лилианы. Для нее комната была черным морем, на них действительно наступала ночь. Для Лелантоса это были все оттенки серого, и по мере того, как двигалась форма, он оттачивал ее.
Неизвестный
Неизвестный
Неизвестный
Ранг 4
Лилиана почувствовала, как удвоилось сердцебиение в ее груди, когда Лелантос вернулся [Опознать]. Такое количество неизвестных означало, что злоумышленник обладал навыком обмана высокого уровня. Все, что ей нужно было сделать, это его Ранг, что означало, что он был где-то между 185 и 265 уровнями. Лелантос ответил, что от этого человека пахло Смертью и Ядом, и это закрепило впечатление Лилианы. Второй убийца. Она должна была ожидать этого. Ее мачеха прислала бы еще одного в качестве страховки на случай, если первого поймают. Вероятно, она сообщила убийце, что они остановятся у Уайльда, поскольку в поместье будет легче загнать Лилиану в угол и убить, чем в лагере.
В поместье ее держали взаперти от охраны, в лагере ее постоянно окружали. Ее охранники тоже ослабили бы свою охрану в поместье, предполагая, что посох графа справится с задачей ее охраны.
В данный момент все это не имело значения, и Лилиана отбросила эти мысли в сторону. Ей нужно было придумать, как выбраться из своей комнаты. У нее не было надежды сразиться и победить убийцу 4-го ранга. В голове Лилианы сформировался план, и она материализовала необходимый предмет в руке, сообщая свой план Лелантосу. Тигр был недоволен, но согласился с планом.
Убийца начал двигаться к кровати Лилианы, и их время истекло. Несколько мгновений с тех пор, как Лилиана проснулась, все, что ей было дано, чтобы составить план, паника и адреналин заставляли время течь медленнее, чем следовало бы. Когда убийца подошел ближе, Лилиана отправила приказ Лелантосу.
Сейчас!
