Выследить ядовитого цветущего змея было и легко, и сложно, Лилиана пришла, чтобы это выяснить. Теперь, когда они знали, что ищут, признаки активности в этом районе стали более очевидными. Мертвые животные с пеной или кровью, выходящей изо рта, были гораздо более очевидными признаками отравления. Первоначально они предполагали, что за это ответственно другое существо, хищник, переместившийся в область после того, как цветочные змеи были уничтожены.
Диета цветковых змей была неизвестна. Некоторые считали их травоядными из-за их родства с Природой. Другие утверждали, что, поскольку они змеи, они должны быть плотоядными. Мертвые существа подразумевали, что они были, по крайней мере, всеядными, или что их близость влияла на то, что они ели в больших количествах. Конечно, это было предположение, как будто змея съела что-то, о чем было бы трудно сказать, поскольку они съели это целиком и нашли трупы. Это означало, что он учился охотиться или был очень территориальным и агрессивным.
Несколько раз след был свежим, но они ничего не нашли даже спустя несколько часов, след быстро исчезал. Она не раз чувствовала на себе взгляды, Лелантос в это время волновался. Что-то знало, что они здесь, и следило за их продвижением. В результате нервы Лилианы были на пределе, она подпрыгивала от каждого шороха в кустах, готовое заклинание или навык. Охранники чувствовали себя ненамного лучше, и Лилиана знала, что они тоже могут чувствовать присутствие. Все они хотели, чтобы это было просто атаковало их, чтобы они могли перестать прыгать на тени и ветер.
Ставить лагерь стало хуже, ощущение взгляда на них усиливалось. Кто бы ни наблюдал за ними, он не хотел, чтобы они были там. Окружающая энергия была, мягко говоря, враждебной. Их палатки стояли близко друг к другу, и Лилиана сомневалась, что кто-то хорошо спал этой ночью. Она знала, что нет. Лелантос не спал всю ночь, патрулируя лагерь, и даже когда Лилиана спала, [Астральная проекция] была активна, как и ее собственное патрулирование. Она всегда могла видеть то, что преследовало их, прямо на краю ее диапазона, прежде чем оно исчезало.
Наступил их третий и последний день, и Лилиана почувствовала, как стресс изнуряет ее больше, чем когда-либо. Они должны найти цветущую змею сегодня, иначе у них не будет шанса. Она знала, что жители деревни еще не напали. У всех охранников были при себе аварийные маяки. Если лагерь подвергнется нападению, их маяки загорятся определенным цветом и кодом, который подскажет, кто его зажег. В случае, если их маяки зажгутся, они должны были отвести ее и Эмира обратно через лес в Ариовуд, кружась далеко от Тимберборна и лагеря. Если они сталкивались с проблемой и нуждались в помощи, они должны были зажечь свои маяки, чтобы сообщить лагерю о своей ситуации.
Однако, даже если деревня еще не атаковала, это все равно был очевидный шанс. Лилиана не хотела делать ставки на то, что они этого не сделают. Так что это был ее последний день. Она должна была найти змея, связать его и увести подальше от этой области. Тем не менее, пока они следовали по тропе за тропой, не находя в конце ни одной добычи, ее страх, что она вернется с пустыми руками, рос.
Тем не менее, это присутствие насмехалось над ними, глаза, задержавшиеся на них, оставались. Лилиана знала, что это должна быть цветущая змея, которую они ищут. Он знал, что они были здесь, и не был заинтересован в том, чтобы другие люди нашли его. Попытка проследить чувства зверя дала такую же маленькую награду, как и отслеживание его, чувство глаз исчезло, и они остались ковылять по лесу. Только для ощущения того, что за тобой наблюдают, чтобы вернуться через час с нового направления.
Вы выполнили требования для общего навыка [Восприятие]. Хотели бы вы принять навык?
Лилиана открыла свои уведомления, пока они делали небольшой перерыв. Ее лопатки зудели от тяжести взгляда на них, но она проигнорировала это. К этому моменту она привыкла к враждебным взглядам, и хотя в отличие от взглядов слуг дома, существо, стоящее за этим взглядом, могло легко убить ее, ее старый опыт все еще позволял легко игнорировать его.
Глядя на навык, Лилиана приняла его. Ей было интересно, когда она получит этот навык. Во всяком случае, судя по ее исследованиям навыков, это было одно из самых сложных для естественного освоения навыков. Как правило, большинство получили его только в результате занятий. Получить его естественно означало, что нужно уметь обнаруживать скрытых существ или замаскированное внимание, что было не совсем просто. И нужно было уметь делать это регулярно, а это означало, что у человека уже должен был быть навык, прежде чем он был предоставлен Системой.
Восприятие
Вы показали врожденную способность обнаруживать невидимое, ощущать то, что должно быть скрыто от органов чувств. Увеличьте свою естественную способность ощущать окружающих вас людей, их внимание к вам и их намерения. Способность обнаруживать в более широком диапазоне, более конкретные идеи о направлении, намерениях и уровнях скрытых будут разблокированы на более высоких уровнях.
Лилиана отключила свою систему и активировала навык. Как и большинство ее общих навыков, это было более тонко, чем навык или заклинание. В результате это не истощило ее ману или выносливость, но выгоды от этого были менее очевидны. Это усилило ощущение взгляда на нее; она думала. Это также имело смысл, что то, что наблюдало за ними, хотело, чтобы они стали более заметными. Лилиана расправила плечи, пытаясь стряхнуть злобу, которую чувствовала в воздухе.
Она посмотрела на охранников, выпрямившихся и помахавших рукой, что они снова готовы выйти. Лилиана забралась на Лелантос, держа в руке оружие. Время попытаться выследить существо, которое не хотело быть найденным. Это было похоже на шутку, выслеживать то самое существо, которое выслеживало их. Но что еще они могли сделать, кроме как надеяться, что он проскользнул и позволил им найти его?
По мере того, как солнце путешествовало по небу, время тикало для них, чтобы найти его, и все становились раздражительными. Эмир полностью ушел в тень, и охранники все чаще огрызались друг на друга. Лилиана сдерживала свой гнев изношенными поводьями. Каждый раз, когда кто-то из охранников ступал слишком громко или повышал голос над шепотом, ей хотелось накричать на них. Они должны были выслеживать существо, а не предупреждать о своем присутствии весь лес.
Однако она придержала язык, не желая отпускать его и страдать от последствий. Ее гнев был одной из вещей, за которые цеплялся кулон. Ее вспыльчивый нрав дал открытое приглашение более темному существу, и это напугало ее. Что, если даже в ее пространственном хранилище оно каким-то образом снова зафиксировало ее гнев, если она выпустит его на свободу? Означало ли это, что ее гнев был изначально неправильным? Если какое-то злонамеренное, возможно, злое, попытается взрастить его? Лилиана не была уверена, не была уверена, должна ли она стыдиться своего гнева или принять его. Поэтому вместо этого она изо всех сил пыталась контролировать это, не позволять этому настигнуть ее из страха перед тем, что это может означать.
Когда сгустились сумерки, охранники, наконец, объявили остановку, и все они отступили к поляне, подходящей для лагеря. Пока они разбивали лагерь, Лилиана наблюдала за происходящим, гнев и разочарование переполняли ее внутренности. Они потерпели неудачу. Она потерпела неудачу. Завтра они поспешат обратно в лагерь, и она уедет домой ни с чем.
— Леди Лилиана, идите есть, — крикнул охранник, и Лилиана повернулась в седле.
Она и Лелантос смотрели на темный лес, где она чувствовала, как за ними наблюдают глаза. Неохотно Лилиана соскользнула с Лелантоса и отбросила оружие, чтобы присоединиться к охранникам за ужином. Лелантос остался на месте, соревнуясь в гляделках с тем, что скрывалось в лесу. Лилиана ковырялась во время ужина, у нее пропал аппетит.
Когда она улеглась спать, стыд окутал ее. Ее отец разочаруется в ней, когда она вернется домой без второй связи. Возможно, настолько разочарован, что лишит ее благосклонности, вернув ее к той жизни, которой она жила раньше. Дать мачехе полную свободу мучить ее, чтобы, наконец, закончить работу, которую не сделали ее убийцы. Ее комфорт и выживание дома зависели от того, видел ли ее отец в ней актив. Если она перестанет быть активом, он отбросит ее как бесполезную.
Лилиана извивалась и ворочалась на своем спальном мешке, не в силах уснуть, пока ее разум прокручивал все возможные варианты этой поездки. Все они заканчиваются ее смертью.
— Лили, — прошептал голос рядом с ее ухом. Ее рот открылся, чтобы закричать, когда рука крепко сжала его. Лилиана почувствовала, как страх, паника и адреналин захлестнули ее. В руке у нее появилась нагината, и она стала размышлять, какое заклинание использовать, а в голове играли воспоминания о том, как в последний раз к ней приходил убийца. Кулон не мог снова овладеть ею, верно?
— Это я, — сказал голос, и Лилиана наконец узнала голос. Это был Эмир. Рука медленно отодвинулась, и Лилиана глубоко вздохнула, успокаивая бешено колотящееся сердце.
Мне нужно поработать над своей реакцией на людей в моей палатке ночью. Если бы он был убийцей, я был бы мертв. Я не могу допустить, чтобы то, что эта штука сделала со мной, повлияло на меня так сильно, что это привело к моей смерти. — подумала Лилиана, садясь и прижимая одеяло к груди. Она была в своей пижаме, которая, хотя и покрывала ее от шеи до лодыжек, все же была неуместной одеждой в этом мире для молодого человека, чтобы увидеть ее. репутация будет испорчена.
— Почему ты в моей палатке? — прошипела Лилиана Эмиру, и тот рассеял окружающие тени, позволив Лилиане как следует взглянуть на него.
— Потому что ты не стал со мной разговаривать. У меня не было другого выбора, кроме как сделать это, — огрызнулся Эмир разочарованным голосом.
Лилиана прикусила язык, сдерживая ответ. Во время этой поездки она максимально игнорировала Эмира. Каждый раз, когда он пытался подобраться достаточно близко, чтобы поговорить с ней, она подстрекала Лелантоса или отступала, чтобы поговорить с охранником. В лагере она наверняка разговаривала с охранниками, чтобы отговорить Эмира от попытки приблизиться к ней. Она даже ложилась спать рано ночью, чтобы лишить его возможности поговорить с ней. Было трудно найти причину никогда не быть доступным для кого-то, кто всегда был в нескольких футах от нее.
— Ну, что такого важного, что ты рискуешь ради этого моей репутацией? — спросила Лилиана. Несмотря на ее слова, ее тон был подавлен.
Она знала, что Эмир не поймет, почему она отдаляется, и это было несправедливо по отношению к нему. Но она боялась довериться кому-либо. Она доверилась кулону только для того, чтобы привыкнуть и оскорбить его. И Эмир рисковал не меньше, если не больше. Он мог рассказать Алистеру то, что она знала, и обернуться против нее. Разбить ей сердце, что она только начала рушить стены вокруг. Она действительно не хотела терять своих первых друзей. Было бы менее больно, сказала она себе, если бы она сама отстранилась.
— Я… — Эмир прочистил горло и отвел взгляд, его гнев достаточно угас, чтобы он понял, в какое положение он ее поставил, — мне очень жаль. Но я пришел сказать тебе, что, по моему мнению, мы сможем найти цветущую змею, если выйдем сами, — закончил Эмир, и Лилиана чуть не уронила одеяло от удивления. Пытаясь продолжать, она посмотрела на него, ожидая дальнейших объяснений.
«Змей еще не напал на нас, потому что нас слишком много, а охрана слишком высокоуровневая», — сказала Эмир, когда она не ответила. И Лилиана наклонила голову, обдумывая это.
Она могла предположить, что во время нападения цветущий змей был подростком, а не тем, у кого была близость к Яду. Родство с Тенью потребовалось бы вскоре после резни, и, хотя звери могли получить родство в любое время, чаще всего они получали новые при эволюции ранга. Чтобы получить родство с Ядом и еще одну эволюцию, ему пришлось бы сражаться со всем, что только можно, чтобы получить уровни. Таким образом, с момента атаки у него было две эволюции ранга. Угадать, какой ранг был раньше, было трудно, но, пройдя через такое большое изменение того, что это было, Лилиана предположила бы, что это был по крайней мере 5-й ранг. Что поставило бы его даже ниже уровня охранников вокруг них.
Это объяснило бы, почему он не напал на них, несмотря на уровень агрессии, который она обнаружила в нем. Если бы он ненавидел людей, то был бы рад возможности напасть на них. Это означало бы, что если она и Эмир разделятся достаточно, чтобы быть вне досягаемости криков охранников, они станут идеальной приманкой. Лилиана усмехнулась, легко проникаясь безрассудным и, можно сказать, глупым планом.
«Готовы снова сыграть наживку?» — спросила Лилиана, и Эмир посмотрел на нее, поймав ее взгляд. На мгновение, когда он ухмыльнулся ей в ответ, его глаза загорелись от волнения, Лилиана смогла забыть о своих сомнениях, доверяя ему. На мгновение они снова стали друзьями, и ничто из ее багажа не отягощало их.
