— Ты только что сбежал из лагеря? — спросил Алистер, уже не в первый раз за день, и Лилиана боялась, что не в последний.
— Ну, я бы не назвал это бегом, скорее, мы пробрались, — пропищал Эмир со своего места, прислонившись к Лелантосу в палатке Алистера. Лилиана не знала, что произошло за те четыре дня, что они отсутствовали, но каким-то образом ее брат ухитрился раздобыть палатку размером по крайней мере в половину ее дома на Земле.
— Ты только что выскользнул из лагеря, погнался за опасным существом, о котором у нас было очень мало данных. Затем, когда вы нашли указанное существо, вы увидели, что оно было на два ранга выше вас, и все же подумали, что сразиться с ним — хорошая идея? Алистер пересмотрел свой предыдущий вопрос, его голос звучал все громче и громче. Лилиана уставилась на него и сунула в рот виноградину.
«Честно говоря, в тот момент мы пытались убежать», — ответила ему Лилиана, пожав плечами и схватив еще одну виноградину, чтобы съесть.
— Так почему ты не убежал? Алистер уже почти закричал, и Лелантос зарычал, потирая уши и бросая на мальчика свирепый взгляд.
Алистер застенчиво откашлялся, но тревога все еще отражалась на его лице. Это же беспокойство в конце концов сбросило Лилиану со скалы, на которой она стояла, и заставило ее впустить его обратно. назад на день позже было слишком много. Она не могла продолжать причинять им всем такую боль.
— Я не могла вспомнить Лелантоса, — ответила Лилиана на его вопрос, и Алистер застонал, грубо потирая глаза руками.
«Как это означает, что вас обоих проткнула гигантская, разъяренная, ядовитая змея?» — спросил Алистер, не глядя ни на одного из них, и провел руками по своим волосам, взъерошивая то, что уже превратилось в спутанные косы.
— Я должен был спасти ей жизнь, — прямо ответил Эмир.
Лилиана бросила на него благодарный взгляд. Не первый. Она плакала, когда он, наконец, проснулся, обнимая его и еще сильнее пачкая его испачканную и окровавленную одежду. Никто никогда раньше не рисковал своей жизнью, чтобы спасти ее, и это значило для нее больше, чем слова могли бы воздать должное. Теперь она могла понять, почему взгляд Алистера на нее так сильно изменился после бандитов, когда она бросилась перед Эмиром, чтобы спасти его. Она предполагала, что они были даже сейчас, в каком-то смысле, но она не думала, что когда-нибудь сможет отплатить ему по-настоящему. И, может быть, именно поэтому Эмир так старался быть друзьями, и почему они с Алистером были так обижены, когда она отстранилась.
Самоотверженный акт добровольного броска между кем-то и верной смертью связывал людей больше, чем что-либо еще. Лилиана никогда по-настоящему не задумывалась о том, каково это — быть жертвой всего этого, но она чувствовала, что может понять возросшую благосклонность своего брата впоследствии. Если бы у нее был друг, столь же драгоценный для нее, как Эмир был для Алистера, и кто-то рисковал своей жизнью, чтобы спасти его, она тоже была бы в долгу перед ним, независимо от ее чувств к ним ранее.
— Змей выглядел грустным, — ответила Лилиана, снова повернувшись к брату с легкой ухмылкой на губах. Алистер посмотрел на нее так, словно думал, что она окончательно сошла с ума, а Лилиана немного опасалась, что он начнет рвать себе волосы с корнем.
«Извините, смертоносная, убийственная двухтонная змея выглядела грустной?!» — спросил Алистер пронзительным голосом. Лелантос снова зарычал, и Немезида, которая отдыхала на шее Лилианы, подняла голову, чтобы зашипеть на огорченного дворянина.
Лилиана провела ее только в комфортной палатке, уже узнав на собственном горьком опыте, что змея не очень хорошо переносит слишком много людей. Немезида не возражала против своего Бонда и, казалось, благосклонно относилась к Эмиру, но ее пределом был еще один человек. Когда охранники нашли четверых из них, Лилиану пробудила от исцеляющего сна из-за того, что Немезида запаниковала и собиралась напасть на охранников. Лилиане пришлось приказать охранникам вернуться в точку, где они не были видны, прежде чем она смогла успокоить Немезиду настолько, чтобы заставить ее выровняться с камнем призыва, чтобы Лилиана могла отправить ее в стазис.
Лилиана знала, что им придется поработать над этим, но она также знала, что близость к дому и могиле ее сада раздражала змея. Близость к людям, убившим семью змея, только еще больше расстраивала ее. Лилиана подняла руку и осторожно погладила змеиную чешуйку, пока та не успокоилась и не устроилась вокруг шеи.
— Она потеряла всю свою семью, Алистер. Она была, есть, болезненный ребенок, — Лилиана отчитала брата острым взглядом. Алистер открыл рот, прежде чем закрыть его и тихо пробормотать.
«Кроме того, Амелия посадила нас под домашний или лагерный арест? Палаточный арест? Лилиана наклонила голову, постукивая по подбородку, прикидывая, как правильно описать их наказание.
Ей и Эмиру не разрешалось покидать лагерь, кроме как с Амелией или Джейсоном. У них даже было два охранника, каждый из которых следил исключительно за их шагами. Лилиана не слишком беспокоилась. Она не хотела улизнуть снова прямо сейчас. Не с жителями так близко, и ее собственный Бонд все еще неустойчив. Она знала, что ограничения будут сильнее раздражать по дороге домой, но если в плену у них будут жители деревни, это может быть и хорошо. Немезида вполне может решить, что правосудие затягивается, и попытаться выплатить долг самостоятельно.
Лилиану больше беспокоило наказание охранников, которые были с ними и которые в конечном итоге позволили им сбежать. Даже Джейсон не избежал месячного дежурства в уборной, усиленных тренировок и дежурства. Лилиана только что остановила Амелию от приказа выпороть причастных к этому охранников. Она не могла вынести мысли о том, что охранников так жестоко накажут за что-то, в чем она виновата. Она и Эмир должны были быть наказаны гораздо суровее, чем они были, но, в конце концов, Амелия мало что могла сделать с дворянами. Охранники, однако, не пользовались той же защитой, которую давал ей ее дворянский статус.
Лилиана знала, что ее не накажут, когда она вернется домой. Ее отец был бы слишком рад, если бы она связалась не только с редким существом, но и с неслыханной разновидностью указанного существа. У Лилианы уже болела голова при мысли о количестве балов, гала-вечеринок и чаепитий, на которые она пойдет по велению отца, чтобы похвастаться своим «вундеркиндом». Но Имоджин будет труднее передвигаться, когда Лилиана будет дома, под присмотром и благосклонностью отца. Лилиана просто надеялась, что у нее будет время, когда она вернется домой, чтобы наконец найти доказательства преступлений Имоджин. Сделки не с одним, а с двумя убийцами, должны были оставить какой-то след. Кто-то должен был видеть, как Имоджин связывалась с убийцами. Если бы не свидетель, должен был существовать документальный след или какое-то доказательство сделки.
С ее решением позволить Эмиру и Алистеру вернуться в свою жизнь, даже если она будет хранить свои секреты, идея остаться в лагере не была ужасной. Это может дать ей время понять, как уничтожить проклятый кулон, который у нее тоже был. Возможно, она могла бы даже использовать это как упражнение для установления связи. Что сплотило людей лучше, чем уничтожение древних проклятых артефактов?
«Есть новости о деревне?» — спросил Эмир, отвлекая Алистера от его бормотания. К лучшему, поскольку Лилиана думала, что слышала, как он подумывал отправить их двоих в лечебницу. Она даже не знала, что в этом мире есть такие.
— Это… нехорошо, — ответил Алистер, его руки опустились, а лицо стало серьезным. Лилиана выпрямилась на подушке и посмотрела на брата. Амелия и Джейсон были слишком злы на нее, Эмира и стражников, потерявших их, чтобы сообщать им о ситуации в деревне. Немезида подняла голову, слегка зашипев при упоминании деревни. Лилиана подняла руку, чтобы погладить змею.
— Они пробовали бежать? — обеспокоенно спросила Лилиана. Алистер покачал головой, и его взгляд метнулся к Эмиру.
«Они не будут. Это их дом для поколений. По той же причине они не ушли, когда знали, что мы придем. Они теперь не побегут. Простолюдины упрямы, — на это Алистер нахмурился, и Лилиана неловко заерзала. Брат посмотрел на нее, и Лилиана прочла на его лице стыд. Очевидно, он все еще боролся с классицистической дискриминацией, которой научила его мать.
«По той же причине дворянин не покинет свою территорию», вмешался Эмир, и Алистер с благодарностью посмотрел на него.
«Для этих людей земля, на которой они живут, такая же часть их самих, как и их фамилия, кроме того, что они будут делать, если убегут? У нас есть записи их имен, классов, уровней и даже внешности из-за переписи, проводимой раз в два года, — продолжил Алистер, и Лилиана кивнула, прикусив нижнюю губу.
О двухгодичной переписи она узнала совсем недавно. Как дворянка, она должна была участвовать в этом и уже однажды в этой жизни. Но этого не было в игре, вероятно, потому что это не имело отношения к игровому процессу. Realm of Hope была ролевой игрой, а не игрой о строительстве королевства. Перепись проводилась два раза в год из-за того, насколько сильно мог измениться уровень жизни людей. И некоторые вещи были распределены в зависимости от уровня людей в этом районе. Подземелья были самым простым примером. Если подземелье было слишком низким или слишком высоким для средних уровней окружающей местности, с ним нужно было справиться. Но перепись также означала, что было легче выследить преступников, поскольку у них обычно была довольно актуальная информация обо всех гражданах на территории.
— Значит, они собираются сдаться? — спросила Лилиана, хотя и не надеялась на ответ.
«Может быть. У нас есть несколько разведчиков, которые могут проникнуть в деревню и собирать информацию. Кажется, население почти поровну разделено между теми, кто хочет назвать список имен, и теми, кто хочет сражаться, — ответил Алистер, и Лилиана нахмурилась.
— Из того, что мы узнали, похоже, что не вся деревня была частью мафии, хотя мы не можем сказать, пытался ли кто-нибудь из них остановить это, — продолжил Алистер, и Лилиана подняла голову.
— Их тоже накажут? — спросила Лилиана, и Алистер поморщился.
«Если выдадут тех, кто принимал участие? Скорее всего, это не что иное, как повышение налогов. Однако, если деревня нападет на нас, все они будут заклеймены как преступники. Меньшее из их преступлений — восстание, — тихо сказал Алистер.
Его лицо было насмешливым, и Лилиана видела, как на него давит стресс. Возможно, он еще не считал простолюдинов равными, но понимал, что однажды это будут его люди, люди, которыми он должен управлять и защищать. Теперь он видел темную сторону благородства, кровавую часть, которая держалась за руки с гламурной. Так же, как быть герцогом было роскошным особняком, красивыми балами и прекрасными дамами, бросающимися на вас, так же было уничтожением деревни, когда они восстали, чтобы остановить инфекцию, пока она не распространилась слишком глубоко.
Лилиана могла объективно понять причины принимаемых решений. Она была просто рада, что не ей приходилось делать этот выбор, ни сегодня, ни когда-либо. Она не могла поверить, что кулон пытался заставить ее поверить в то, что она хочет герцогство. Лилиана не хотела иметь такую большую власть над жизнями других. Одним словом ее отец мог приговорить сотни людей к смерти. В конце концов, у Алистера будет эта сила. Глядя на брата, Лилиана подумала про себя, что он гораздо лучше подходит для этого.
«Значит, это смерть для их части, чтобы спасти всех, или смерть для них всех», — предположила Лилиана, и Алистер кивнул, его глаза были затуманены.
Восстание было смертной казнью, без суда, просто смертью. Иногда проводились судебные процессы, но обычно повстанцы сражались насмерть, и считалось, что лучше сохранить жизнь охранникам или военным, сражающимся с ними, чем рисковать ими, пытаясь захватить повстанцев. Для их народа было гораздо опаснее пытаться поймать тех, кто пытался их убить.
— По логике вещей, лучший выбор — дать нам список и спасти деревню в целом, — замолчал Алистер, глядя на свои руки.
— Но логика редко играет роль, когда дело касается эмоций, — тихо закончил за него Эмир. Алистер кивнул и не поднял головы.
Лилиана подтянула колени к груди. Она не знала, что сказать или сделать в этой ситуации. Она знала, что в книгах или сериалах у главного героя всегда была какая-то блестящая идея, чтобы дать всем то, что они хотят. Но это был не сериал и не книга. Это было реально, и не было красивых ответов, которые решили бы все их проблемы. Она все еще чувствовала ненависть к сельским жителям, как из-за того, что она видела, так и из-за Немезиды. Теперь было еще хуже, потому что жители деревни не только убили целый сад редких, безобидных и полезных волшебных зверей. Они вырезали всю семью ее Бонда. Мать Немезиды, ее отец, ее товарищи по кладке. А Немезида ничего не могла делать, кроме как смотреть.
Кошмары Лилианы теперь были повторением той ночи с точки зрения ее Бонда. Ей пришлось заново пережить то, через что прошла Немезида. Она почувствовала, как молодая змея выползла из гнезда ее матери, чтобы преследовать какую-то ночную птицу. Лилиана почувствовала детскую радость и волнение, а затем змеиный страх, когда почувствовала вкус дыма и крови на ветру. Отчаяние, замешательство и страх Немезиды, когда она увидела, как ее семью убивают. Когда она наблюдала за своим отцом, ее большим отцом в сто футов ростом, патриархом их сада, пытающимся защитить свой клан своим громоздким телом. Ей довелось наблюдать, как змеиная мать сгорает заживо, обернувшись вокруг своих нерожденных яиц. Немезида наблюдала за смертью своих теток, дядей, бабушек и дедушек, двоюродных братьев и сестер. Разорваны, некоторые еще живы, обезумевшими людьми. Она видела, как все, что она любила и знала, сгорело дотла.
Итак, Лилиана знала, что она не беспристрастная сторона в этом вопросе. Она придержала язык, потому что единственным предложением было поджечь всю деревню. Чтобы они знали, какую боль испытал ее Бонд. Но это была не справедливость, это была жестокость, и она могла это понять. Она не позволит ни себе, ни своему Бонду стать той самой вещью, из-за которой начался весь этот бардак. Правосудие должно быть сделано должным образом. И единственный способ добиться этого — взять тех, кто приложил руку к резне, и предать их суду, чтобы увидеть их заработанную судьбу.
«Есть ли заклинания правды? Или зелья? Мы могли бы использовать? — нерешительно спросила Лилиана, и Алистер с сухим смехом покачал головой.
«Если бы был, у нас вообще не было бы преступности, но нет. Заклинаний правды не существует, а зелья правды редки и дороги даже за несколько капель, — ответил ей Алистер, и Лилиана опустила голову. Она крепче прижала колени к груди, а ее пальцы растянули швы брюк.
Немезида потерлась головой с лепестками о щеку Лилианы. Змея знала, что она расстроена, и ей это очень не нравилось. Немезида пугающе привязалась за очень короткое время, и Лилиана объяснила это как возрастом змеи, так и ее природой существа, привыкшего к группе. Ей не нравилось находиться в стазисе, и она терпела его лишь несколько часов, а когда выходила, то приклеивалась к Лилиане. Только ослабив хватку, чтобы сесть на голову Лелантоса. Или однажды, Эмир.
Лилиана посмотрела на Немезиду, когда в ее голове сформировалась идея. Она склонила голову набок, и змея отпрянула, имитируя движение. Лилиана несколько долгих мгновений смотрела на змею, прежде чем погладить себя по голове и повернуться к брату.
— Что, если мы вырубим их всех?
