Лилиана закончила завязывать волосы, Немезида скользнула вверх по ее шее и в гнездо, сделанное из кос и густых волос, чтобы занять ее обычное место. Несмотря на медленное понижение температуры снаружи, змея по-прежнему предпочитала быть вне своего камня призыва и всегда быть рядом с Лилианой. Лилиана начала подозревать, что Лелантос развлекал змея рассказами о покушениях на убийцу в темноте ночи. Однако это также может быть результатом собственного опыта Немезиды с потерей семьи и ее желания не потерять свою новую семью таким же образом. Какой бы ни была причина, змей настаивал, чтобы она была рядом с Лилианой, даже если ей не нравился холод.
Проведя руками по своей одежде, Лилиана поправила несколько вещей. Она была в своей кожаной куртке с добавлением нескольких дополнительных слоев для защиты от растущего холода. Ее новейшая татуировка была спрятана под меховым шарфом. На мгновение Лилиана встретилась со своими глазами в зеркале, глаза, которые казались слишком старыми, чтобы принадлежать такому молодому лицу, смотрели на нее в ответ. Печаль и мрак таились в сияющих голубых глубинах, и Лилиана отвела взгляд и встала.
Лилиана повернулась и вышла из своей комнаты в гостинице, в которой они остановились. Им потребовалось три недели, чтобы добраться до Ариовуда, где заключенных отправили в городскую тюрьму. Лилиана была уверена, что было сделано больше, но ее не приглашали слушать, да она и не хотела этого. Ее чувства по отношению к заключенным представляли собой сбивающую с толку смесь, о которой ей не нравилось думать. Ненависть, жалость и чувство вины сплетались воедино всякий раз, когда она думала о жителях Тимберборна. Ненависть, сильная и кровожадная, за то, что они сделали с невинными, разумными существами, за боль, которую они причинили ее драгоценному Бонду. Сожалея об их неизбежной смерти, по закону было ясно, каков будет их приговор. Вина за чувство ненависти к ним, за желание их смерти. Вина за чувство жалости к тем, кто не проявил милосердия к другим,
Лилиана была рада, что они больше не остановились в поместье Уайльдов. После того, как последняя попытка убийства произошла под крышей Уайльда, их группа решила, что меньшее зло пренебрегать Уайльдом. Они понесут позор за то, что позволили убийце проникнуть в их поместье из-за их неудовлетворительной безопасности. Алистер заверил Лилиану, что небольшое пренебрежение, которое Розенгарды пострадают из-за того, что они не пришли, будет омрачено неумелостью графа.
Поспешно спускаясь по лестнице, держась рукой за деревянные перила, хотя в этом не было нужды, Лилиана оценила относительно простой характер гостиницы. Он был сделан из дерева, что никого не удивило. На нем были вырезаны красивые сцены. Стены ее собственной комнаты были вырезаны, чтобы выглядеть как мирный луг. Каркас кровати был похож на ветки деревьев и виноградные лозы, а лампы были сделаны в виде деревьев с огнями, свисающими с ветвей, как фрукты.
Вся гостиница была прекрасным произведением искусства, но ей все еще не хватало того величия, которое она ежедневно видела в поместье своего отца. У нее был момент осознания, когда она остановилась у подножия лестницы. Эта гостиница наполнила бы ее удивлением и трепетом в ее прошлой жизни. Это можно было сравнить с дорогими отелями, которые она когда-либо видела только на экране телевизора или на страницах книги. Но теперь это казалось жалким по сравнению с роскошью, к которой она привыкла.
Избалованная, я стала избалованной, с усмешкой подумала Лилиана. Она покачала головой и направилась в общую комнату гостиницы. По комнате рассредоточились несколько охранников, как в штатском, так и в форме. Алистер и Эмир сидели за столиком в глубине и завтракали. Лилиана улыбнулась и помахала охранникам, проходя мимо, несколько раз останавливаясь, чтобы поприветствовать тех, кто окликнул ее. В конце концов, она подошла к столу и скользнула на стул рядом с Алистером, который заворчал, но уступил ей место.
— Охранникам ты нравишься, — заявил Эмир.
«Некоторые, да. Им нравится дичь, которую я принесла, — ответила Лилиана, пряча хмурый взгляд за куском хлеба, который она выхватила из тарелки брата. Алистер протестующе вскрикнул, но не пытался вернуть его обратно. Она не сказала Эмиру, что, несмотря на то, что она стала проводить больше времени со стражниками, некоторые из них все еще не любили ее. Она была уверена, что мальчик знал, с его привычкой прятаться и подслушивать всех.
«Принеси себе еду, обжора!» Алистер попытался отбить ее вороватую руку, когда она схватила еще один кусок хлеба с его тарелки. Он потерпел неудачу, ее Скорость была намного выше, чем у него. Лилиана радостно жевала украденный приз, махала официанту и просила себе завтрак.
— Итак, сколько мы здесь пробудем? — спросила Лилиана.
Алистер был с Амелией, когда она высаживала заключенных и разговаривала с городской стражей и чиновниками. Лилиана предположила, что Эмир тоже был с ним. Она не видела его в группе, которая прошлой ночью пришла с ней в гостиницу.
— Мы будем здесь четыре дня. У нас с Амелией несколько встреч с судьями, чтобы обсудить улики и вынести приговор, — ответил Алистер, его голос стал более приглушенным из-за смены темы.
Лилиана видела, что темные круги под его глазами не исчезли. Он все еще плохо переносил все это. Недели, которые они путешествовали с заключенными, не могли облегчить эту задачу. Никто из них не взаимодействовал с ними, но было невозможно игнорировать 67 человек, которых они привели к смерти. Трудно игнорировать выкрики брани и оскорбления заключенных, брошенные в адрес всех и каждого. В конце концов, они узнали, кем именно были эти трое подростков, и прокляли их имена, Алистер больше, чем Лилиану или Эмир. Обвинение всех остальных под солнцем, кроме себя, в последствиях собственных действий.
«В прошлый раз Джейсон сказал мне, что здесь есть район артистов. Ежедневно артисты устраивают шоу на улицах. Может, посмотрим?» – нерешительно предложила Лилиана.
Служанка поставила перед ней тарелку и стакан, и Лилиана благодарно улыбнулась, прежде чем заняться собственным завтраком. Какое-то блюдо из яиц с хлебом с маслом и свежими фруктами. Проба ее напитка дала ей понять, что это фруктовый напиток, сладкий и освежающий.
«Разве охранники не должны проверять вашу еду?!» — спросил Алистер, когда она снова откусила от еды. Лилиана сглотнула и отмахнулась от его беспокойства.
«Немезида чует яд, а вчера ночью Джейсон разговаривал с владельцем. Они разместили охрану на кухне, чтобы наблюдать за приготовлением и выборочно проверять продукты. Я слышал, что это довольно популярный пост, — объяснила Лилиана, прежде чем набить рот еще одним кусочком вкусной еды. Это было почти так же хорошо, как еда дома, и в сто раз лучше, чем еда в походе. Яйца были покрыты наваристым сыром и кусочками сочного мяса, ароматы взрывались на ее языке. Лилиана счастливо напевала, смакуя завтрак.
«Наблюдать за исполнителями было бы приятно. Может быть, ты даже сможешь нанять кого-нибудь на свой день рождения». Эмир перевел разговор с ядов на более легкие темы.
Напоминание о предстоящем дне рождения Алистера заставило Лилиану чуть не подавиться едой. Она совершенно забыла о его дне рождения, о любом дне рождения, если уж на то пошло. Ее воспоминания дали ответы, прежде чем она смогла полностью раскрыть свою ошибку. Алистер родился в первый день нового года, так что до его дня рождения оставалось примерно полтора месяца. Теперь они были в Айсефолле. Лилиана с любопытством посмотрела на Эмира. Его день рождения был в день зимнего солнцестояния, раньше, чем у Алистера. Ее собственный день рождения был 16 числа Тирнингса, что делало ее самой младшей из трех.
— А как насчет твоего дня рождения, Эмир? — спросила Лилиана, и глаза Эмира расширились от чего-то похожего на панику.
— Я не хочу никакой вечеринки в свой день рождения, — поспешил ответить Эмир, словно опасаясь, что она устроит для него грандиозную вечеринку, если он не отбросит эту мысль как можно быстрее.
Лилиана наклонила голову и посмотрела на Алистера, который устало посмотрел на нее в ответ. Казалось, она случайно вступила в старый спор. Она не слишком удивилась. Эмиру никогда не нравилось быть в центре внимания, и вечеринка по случаю дня рождения или бал вынуждали его к этому. В игре дни рождения обычно включали в себя какие-то специальные квесты или кат-сцены. Хотя у Эмира, похоже, всегда были квесты, которые по той или иной причине уводили его от друзей в день рождения. Было ли это потому, что он так не любил внимания?
Было ли его отвращение настолько сильным, что изменило формулу игры? Или это был намек в игре на личность Эмира? Чем дольше Лилиана провела в этом мире, тем больше ее впечатляло то, как тонко игра демонстрирует характеры своих персонажей, даже если реальная вещь не всегда полностью соответствовала представлению в игре. Но игровые персонажи не могли расти так же, как настоящие люди. У них были фиксированные судьбы в игре, в отличие от неограниченных возможностей реальных людей.
— Хорошо… — Лилиана замолчала, медленно откусывая от еды, когда Эмир с облегчением обмяк, пугающая идея вечеринки умерла, не успев даже ожить.
— Так что, нам пойти посмотреть на исполнителей? — спросила Лилиана, пока молчание не перешло в неловкую ситуацию. Мальчики кивнули, но Лилиана могла сказать, что ни один из них не был слишком взволнован, потому что настроение каждого было испорчено тем или иным обстоятельством. Лилиана нахмурилась, доедая.
Когда они встали и собрались уйти, несколько охранников встали и потянулись к ним. Лилиана улыбнулась им. Она не была удивлена, что им не разрешили путешествовать по городу в одиночку. Покушения были еще слишком свежи, и всегда был шанс, что у заключенных есть родственники в городе, которые будут мстить за своих родственников. Джейсон отсутствовал либо для того, чтобы снова навестить свою семью, либо для того, чтобы побыть с Амелией. Лилиана не была уверена. Когда они вышли на свежий осенний холод, Лилиана плотнее закуталась в плащ.
— Похоже на снег, — пробормотал охранник, глядя в затянутое густыми облаками небо. Лилиана удивленно моргнула.
Снег? Она давно не видела снега. Ее семья жила довольно далеко на юге, где в конце зимы, если повезет, выпадал снег раз в год. Не то чтобы это имело значение. Лилиана оказалась в ловушке на больничной койке, и ей запретили выходить, чтобы поиграть в то небольшое количество снега, которое выпадет. Холод был слишком опасен для ее иммунной системы.
Она знала, что территория Розенгарда находится на севере, хотя Тимберборн находился довольно далеко на юге этой территории. По мере того, как они приближались к поместью, и дни тикали все ближе и ближе к настоящей зиме, температура неуклонно падала, пока всей их группе не пришлось одеться в толстые слои меховых плащей. Ни у одного из них Живучесть не была достаточно низкой, чтобы на нее негативно повлиял холод, но это было заметно. Лилиана просто не понимала, что и так достаточно холодно, и они достаточно далеко на севере, что вполне возможен снег. Это взволновало ее. Она впервые за такое долгое время сможет поиграть в снежки.
Когда они отправились в путь, любопытные глаза Лилианы жадно окинули жителей Тимберборна и окружающие здания. Люди были одеты почти так же, как и они, некоторые плотно укутались от холода, что свидетельствовало о низкой Жизненной силе. Дети были наиболее плотно завернуты, их доступ к системе все еще был заблокирован из-за их возраста. Но они, казалось, чувствовали холод еще меньше, чем взрослые, их счастливый смех и крики наполняли воздух между звуками катящихся по улице лошадей и экипажей и криками взрослых. Насколько этот город отличался от Тимберборна, и не только из-за размера. Это казалось гораздо более живым, с детьми, счастливо резвящимися по улицам. Сколько детей могли поменять место, просто их присутствием или отсутствием.
Лилиана натянула капюшон, прикрывая волосы и Немезиду, пока они шли. Она чувствовала неприязнь змеи к холоду, но, похоже, ей достаточно нравился жар, исходящий от головы Лилианы. Пока они шли по городу, Лилиана увидела универсальные магазины, кузницы, магазины заклинаний, магазины ремесел. Столярных и столярных мастерских здесь было гораздо больше, чем в любом другом городе, что неудивительно. Лилиана остановилась у магазина, торгующего космическими устройствами, и в ее голове сформировалась идея.
«Мне нужно взять пространственное кольцо. Я закончу через минуту, — сообщила она небольшой группе. Алистер пожал плечами и прислонился к витрине, потирая руки в перчатках. Эмир кивнул и остался рядом с Алистером. Один из охранников последовал за ней, и они оба вздохнули от тепла магазина.
— Могу я вам помочь, м-леди Лилиана Розенгард? — раздался голос. Лилиана повернулась с легкой улыбкой на лице. Всегда было очевидно, как только кто-то узнавал ее, почти мгновенное переключение на почтение.
«Мне нужно кольцо для хранения, что-то простое. Он должен быть не больше одного кубического фута. Но мне нужно, чтобы это было связано с душой, — сказала Лилиана молодому лавочнику.
Молодой человек кивнул и жестом пригласил ее подойти к стеклянному прилавку в глубине магазина. Лилиана подождала, пока он разложил ей несколько колец. То, что ей нужно, чтобы это было привязано к душе, сделало бы это дороже, но оно того стоило. Пространственные элементы могут быть либо привязаны к одному пользователю, либо заблокированы каким-либо кодом. Поскольку связывание души для пространственного устройства требовало, чтобы мастер либо нанимал кого-то с родством души, либо мастер сам получал и повышал родство, они были более дорогими. Но то, для чего Лилиане понадобилось кольцо, не могло быть предоставлено простому коду для замка, что-то, что решительный и умный вор мог бы в конечном итоге взломать.
— Вот этот, — Лилиана указала на простую тонкую черную полоску с небольшим сапфиром.
Продавщица несколько раз проверила свой выбор, прежде чем убедиться, что размер соответствует ее пальцу. Было очевидно, что мальчик думал, что такая благородная дама, как она, пожелала бы гораздо более богато украшенного кольца. Но ей было все равно, хорошо ли кольцо выглядит, если бы она добилась своего, оно бы не увидело свет. Это была последняя предосторожность: если кулон не удалось уничтожить, она запирала проклятый предмет в кольце и прятала его там, где его никто никогда не найдет.
«Все сделано?» — спросил Алистер, когда она вышла. Лилиана кивнула, широко улыбаясь.
«Да, у меня есть все, что мне нужно. Пойдем смотреть на исполнителей?» — спросила она, чувствуя себя заметно легче, чем раньше.
