— Я хорошо выгляжу? — спросила Лилиана, поворачиваясь перед Джейсоном, Эмиром и Алистером. Все трое, которых она села и заставила оценить различные платья, которые она упаковала, прежде чем остановиться на этом.
— Вы прекрасно выглядите, миледи, — сказал Джейсон напряженным голосом. Лилиана могла сказать, что мужчина устал от этого, но с ней не было Астрид, чтобы помочь ей выбрать, а Лелантос и Немезида ужасно ей помогали. Ни один из них не мог должным образом разглядеть цвета ее платьев.
«Это просто цирк. Почему ты так беспокоишься об этом? У тебя не было проблем ходить в своих кожаных мерзостях неделями, — простонал Алистер, уткнувшись лицом в руки на столе. Сначала он был довольно полезным, но после шестого платья он сник.
— Тебе очень идет, Лили, подчеркивает синеву твоих волос, — тихо сказал Эмир.
На удивление, он больше всего помог ей с выбором наряда на ночь. Она думала, что ее брат будет более осведомленным, но, похоже, если бы он не одевался, у него было бы мало терпения. Она не думала, что Эмир обращает внимание на моду, но он, похоже, хорошо разбирался в фасонах платьев, тканях, цветах и в том, как они сочетаются с человеком. Лилиана начала подозревать, что часть гардероба сводного брата повлияла на Эмира.
Лилиана была одета в темно-красное платье, довольно смелое для нее. Но это заставило ее голубые глаза и синеву в волосах выделиться на контрасте. Ее кожа также была достаточно темной, чтобы такой смелый цвет не размывал ее, а скорее подчеркивал глубокий золотистый оттенок ее кожи. На ней была черная меховая шаль, любезно предоставленная Теневыми Волками, с которыми она столкнулась давным-давно. Черные сапоги, незаметные под толстым красным бархатом, удобно сидели на ней и защищали ее ноги от сурового холода поздних осенних ночей. Ко всему этому на ней будет черный меховой плащ и черные перчатки.
У Лилианы на шее были рубины, и она часами возилась со своими волосами, пока ей не захотелось плакать, но они красиво сидели на ее голове, скрывая гнездящегося Немезиду в ее локонах. Она даже достала косметику, которую Астрид упаковала, и накрасила ей глаза и накрасила щеки и губы. Лилиана хорошо выглядела; она это знала. Но она хотела выглядеть идеально. Она должна была произвести впечатление на Наталью.
Наталья была потрясающей исполнительницей в, казалось бы, довольно успешной труппе. У нее было бы очень мало причин раскрывать свои секреты какой-то знатной девушке. Так что Лилиане нужно было произвести хорошее впечатление, а первое впечатление было самым важным. Лилиана должна была выглядеть собранной, утонченной и достойной обучения. Она знала, что Алистер не понимает. Она подозревала, что это знал Эмир, но подозревала, что он все знает, так что это не имело большого значения. Он мог бы сказать ей завтра, что может читать мысли, и это было бы так же удивительно, как Лелантос сказал ей, что съел одну из ее туфель. Раздражает, но ожидаемо.
«Почему вас так мало волнуют светские мероприятия?» — спросил ее Алистер плаксивым голосом, когда он наклонил голову, чтобы посмотреть на нее.
— Если бы ты появился в таком виде, возможно, это положило бы конец некоторым слухам о тебе, — продолжил Алистер.
Лилиана нахмурилась и посмотрела на свои крепко сжатые руки в черных перчатках. Она знала, что не старалась изо всех сил на светских мероприятиях. Она просто не понимала, какой смысл пытаться заставить дворян принять ее. Они всегда будут видеть в ней аутсайдера. Лучшее, на что она могла надеяться, — это нейтралитет, а некоторые, возможно, видят дальше ее положения. Как Марианна.
Напоминание о принцессе вызвало грусть в груди Лилианы. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз навещала Марианну. После бала у них было одно чаепитие, но после этого их графики были слишком заняты для еще одного. А с этой поездкой он был еще длиннее. Лилиане не хватало легкости, которую она чувствовала рядом с принцессой, той аристократкой, которая никогда не заставляла ее чувствовать себя хуже из-за своей крови.
Марианну не заботило, что мать Лилианы была простолюдинкой, ее заботило только то, что Лилиане нравились те же истории, что и ей. Что Лилиана хотела увидеть мир так же сильно, как и Марианна, и будет обсуждать разные места, которые они обе хотели увидеть. Марианна, потому что хотела увидеть достопримечательности, Лилиана — из-за существ, которых можно было найти только в определенных местах.
— Пошли, — сказала Лилиана, в ее голосе не было того энтузиазма, который был всего несколько минут назад.
Она подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть испепеляющий взгляд, который Эмир бросил на Алистера, который оглянулся в беспомощном замешательстве. Джейсон массировал виски, бормоча что-то о «гребаных подростках». Лилиана пронеслась мимо троих мужчин к входу в гостиницу. Стояли несколько охранников, все одетые. Гораздо больше, чем за день до этого. Очевидно, слухи о цирке распространились среди охранников.
«Ой!» Она услышала, как Алистер бормочет, бегая трусцой, чтобы догнать Лилиану, которая вышла из гостиницы и подняла капюшон своего плаща, чтобы защититься от холодного ветра сумерек. Они забрались в ожидающий вагон, охранники окружили их. Через несколько секунд они были выключены.
«Так-а, вы рады видеть другие акты?» — спросил Алистер, потирая бок. Лилиана подозрительно посмотрела на него, потом на Эмира, но не стала пытаться понять, что произошло. Иногда казалось, что эти двое говорят на своем собственном языке.
«Я надеюсь, что мы увидим больше, чем вчера. Мне понравились лезвия, — тихо сказала Лилиана.
Она надеялась, что увидит больше действий с клинком. Если Наталья откажется учить ее, возможно, она сможет почерпнуть новый навык или заклинание, наблюдая. Что она хотела знать, так это то, как женщина может контролировать столько клинков одновременно. Как она управляла лезвиями, совсем их не касаясь. Лилиана подозревала близость к Металлу, поскольку иногда за близость можно было получить навык манипулирования. Лилиана все еще не получила ни одной из своих способностей, но надеялась, что получит хотя бы одну для Ветра. Она могла бы сделать то же самое с Ветром, но она не была уверена, пока не поговорит с Натальей, чтобы узнать, как женщина сделала это.
Если бы она могла манипулировать такими клинками, это значительно расширило бы ее досягаемость в бою. Лилиана могла использовать клинки для боя на дальней, средней и ближней дистанциях. Она могла даже использовать их, чтобы блокировать атаки, сражаясь при этом с другими, находящимися дальше. С таким навыком она могла бы стать армией из одной женщины. Лилиана любила свою нагинату, но Сайлас давным-давно научил ее никогда не зависеть от одного оружия. Она немного потерпела неудачу в этом, почти не тренируя свои навыки обращения с кинжалом. Но она никогда не чувствовала тяги к изучению другого оружия, до сих пор.
Может быть, я мог бы сделать то же самое с лезвиями легкой конструкции? Но будут ли они такими же сильными? Металл, вероятно, был бы лучше для долговечности, верно? И если у меня закончится мана, у меня все еще будет физическое оружие. Лилиана теоретизировала, руки чесались вытащить блокнот и начать записывать свои теории и все свои идеи о том, как воспроизвести действия исполнителя с разным сходством.
«Я наслаждался огнем. Я не знал, что это может быть так… красиво, — задумчиво пробормотал Эмир, призывая маленький шар тени и пытаясь заставить его двигаться, как пламя. Лилиана отвлеклась от своих мыслей и с некоторым удовольствием наблюдала за происходящим. Эмир был из тех, кто пытается что-то сделать, пока не добьется успеха. За его спокойной внешностью скрывался поразительный ум.
«Тебе следует получить близость к Огню», — небрежно заметила Лилиана.
Целестиал был ее третьим любимым занятием на Эмир, когда она играла, когда она была не в настроении для подлых махинаций с убийцей Ядом. Поднебесная превратила его из относительно слабого разбойника с контролем в ужасного АоЕ-кошмара. Благодаря таким заклинаниям, как [Метеоритный дождь], [Последнее падение небес] и [Клинок семи звезд], он стал очень сильным бойцом в секунду. Небожитель был забавным сродством, ориентированным на урон. Звучало так, будто это будет красивая, но слабая близость. Но нет, он был создан для безудержного разрушения, с которым, возможно, Хаос соперничает только в чистом нанесении урона. Просто хорошо, что в игре не было дружественного огня, иначе она бы несколько раз убила свою команду массивными AOE.
Однако у Celestial был один большой недостаток. У каждого заклинания или умения было время чтения. Это означает, что вам нужно было направить указанное умение или заклинание, прежде чем оно могло быть использовано, иногда в течение нескольких минут. А заклинания были огромными поглотителями маны. Так что это оставило вас, как стеклянную пушку, застрявшую в ожидании на пять минут, пока не сработает ваше апокалиптическое заклинание, в то время как враг мог свободно убить вас взглядом.
Лилиане больше нравилось «бегать и бить злодея палкой, пока он сам не подчинится». У Хаоса была почти противоположная проблема. По сравнению с этим, это не было сродством с интенсивным использованием маны. Но каждый навык и заклинание были нацелены на одну цель с кулдаунами, которые заставят вас плакать. Это имело смысл ради баланса, но Лилиана была нетерпелива и не любила ждать, пока заклинания будут применены или время их восстановления истечет.
Тем не менее, время каста не было бы слишком большим недостатком для Эмира, который преуспел в том, чтобы прятаться и ждать идеального момента, чтобы убить сти-эра, атаковать. Его синергия с Алистером и их почти гарантированное партнерство означало, что у Эмира всегда будет танк, который будет снимать с него агро, пока он расставляется. Это также было хорошо для Алистера, который жертвовал еще большим уроном, углубляясь в ветку танков. У Эмира, в отличие от Алистера, не было гарантированной второй или даже третьей привязанности. У него было несколько вариантов, которые его ИИ мог выбрать, если вы не играли за него, и он был просто компаньоном в игре, обычно под влиянием того, что выбрал Алистер.
В игре это было немного странно, но в реальной жизни я это теперь понимаю. Эти двое так же тесно связаны друг с другом, как любая душевная связь. Я уже не могу представить их отдельно. — задумалась Лилиана.
«Нацелиться на Небожителя?» — спросил Эмир внимательным голосом, глядя на тени, извивающиеся на его ладони.
— Это неплохая идея, Целестиал силен, — вмешался Алистер. Лилиана показала ему язык за то пренебрежительное отношение, которое он ей оказал. Он ухмыльнулся в ответ.
— Да, но они физически слабы, — тихо пробормотал Эмир.
«Так? Вам не нужно быть физически сильным. Я буду сильным ради тебя. Ты можешь просто сосредоточиться на убийстве всех, пока я буду защищать тебя, — легко сказал Алистер.
— II, — пробормотал Эмир, тени в его руках хаотично метались.
«Смотреть! Я вижу палатку!» — взволнованно воскликнула Лилиана, наклоняясь к окну и глядя на большой цирковой шатер. Он выглядел именно так, как она себе представляла, с полосками и всем остальным.
Она практически вывалилась из вагона. Она так хотела попасть в цирк. Не просто увидеть Наталью, а потому, что в детстве она мечтала увидеть цирк. Она никогда не была там, но хотела. Ей всегда приходилось утолять свое желание просмотром клипов всемирно известного цирка в Интернете.
«Вау!» — сказал Джейсон, когда Лилиана споткнулась о платье и врезалась в охранника. Она покраснела от смущения, когда выпрямилась, ее румянец потемнел от хохота брата позади нее.
— Ну, исчезает иллюзия благородной леди, Лили, — сказал Алистер, хихикая, когда он вышел за ней. Лилиана стрельнула в него взглядом, эффект уменьшился из-за ее покрасневшего лица.
«Все в порядке, я не думаю, что кто-то еще это видел. И я сомневаюсь, что кто-нибудь из охранников все еще считает вас настоящей леди, — утешил ее Алистер. Лилиана пристально посмотрела на него, отдернула кулак и ударила брата прямо в плечо. У него даже не хватило приличия вздрогнуть.
«Странно, что жуки активны так поздно осенью. Клянусь, комар только что укусил меня за руку, — сказал Алистер, оглядываясь, словно пытаясь найти «жука».
Лилиана выдохнула и развернулась на каблуках, поклявшись игнорировать брата до конца ночи. Она бросилась к цирковому шатру, а ее брат посмеивался позади нее. Лилиана уже была готова встать в очередь перед палаткой, которая была довольно длинной, когда ярко одетый артист, один из вчерашних мужчин, появился из ниоткуда.
— Леди Розенгард, лорд Торнбелл-Розенгард, лорд Билстал. Добро пожаловать в наш цирк. У нас есть места для вас и вашей вечеринки, — поприветствовал их артист, низко поклонившись. Лилиана заметила, что у мужчины были белоснежные волчьи уши и шуршащий сзади хвост.
Было бы совершенно неуместно просить погладить его по ушам, не так ли? Но они выглядят такими мягкими, с тоской подумала Лилиана, когда мужчина встал и жестом пригласил их следовать за ним.
— Вы уже связались с главарем? — спросила Лилиана своего брата, тут же забыв о своей клятве игнорировать его, чтобы выяснить, откуда стало известно, что они будут здесь сегодня вечером.
«Нет, я этого не делал», — сказал Алистер, хотя, похоже, он не находил недостатков в обращении.
Лилиана отодвинула это в сторону. Она сомневалась, что ее мачеха наняла так много убийц, что они могли притвориться целым цирком только для того, чтобы убить ее. У Имоджин могло быть собственное состояние отдельно от состояния герцога, но у нее не было столько денег на руках. Скорее всего, охранник сплетничал, и информация попала сюда.
Когда они вошли в палатку через то, что казалось боковым входом, Лилиана увидела разных артистов, приветствующих и направляющих гостей, исполняющих маленькие трюки для их развлечения. Восхищенный смех наполнил цирковой шатер, и Лилиана почувствовала, как ее напряжение спадает. Их подвели к огороженным веревками сиденьям прямо у ринга, откуда у них был прекрасный обзор всего.
«Если вам что-то понадобится, просто поднимите руку, и кто-то будет здесь, чтобы помочь вам. Спасибо, что удостоили наш цирк своим покровительством, — сказал им артист, еще раз низко поклонившись. Лилиана не могла не надуть губы. Остальные гости увидели фокусы. Почему они этого не сделали?
Мужчина поднял голову и поймал ее взгляд. Лилиана могла поклясться, что увидела улыбку на его лице за секунды до того, как он исчез в вихре пламени. Глаза Лилианы расширились от восторга, ее руки захлопали в ладоши от волнения.
«Эмир, ты должен получить близость к огню и научиться этому!» Лилиана повернулась и посмотрела на свою подругу, которая отшатнулась от решимости в ее глазах.
«Подумайте, как легко вы могли бы выйти из неудобных ситуаций, если бы могли просто исчезнуть в шлейфе пламени!» Лилиана горячо хлынула, и осторожное выражение лица Эмира сменилось задумчивым, пока он обдумывал предложение. Прежде чем он успел ответить, свет в шатре погас, и в зале воцарилась тишина. Лилиана повернулась, чтобы посмотреть в центр ринга, взволнованно подпрыгивая на своем стуле.
«Добро пожаловать, дамы, господа и все в цирк тайн и чудес труппы Серебряной Звезды!»
