«Вы уверены, что хотите это сделать?» — обеспокоенно спросил Алистер.
— Я должна, — ответила Лилиана уверенным голосом. Алистер долго смотрел на нее, ища в ее глазах малейший намек на нерешительность, прежде чем вздохнуть.
— Хорошо, если ты настаиваешь, — признал он, и Лилиана слабо улыбнулась ему. Она провела руками по своему черному платью, довольно подходящему цвету, учитывая то, что она просила показать.
Это был их последний день в Ариовуде. Заключенных, которых они привезли, судили и приговорили на удивление быстро, но улик было слишком много, чтобы с ними спорить. Лилиана подозревала, что была еще одна причина, по которой процесс пошел так быстро. Ее отец не хотел бы, чтобы тем, кто так вопиюще нарушал законы и считал мятежниками, позволили жить долго. Быстрое и суровое суждение было лучшим способом справиться с такими вещами, пока идеи не просочились и не отравили умы населения.
Алистер собирался увидеть казни. Лилиана не думала, что у него есть большой выбор. Было очевидно, что Эмир будет сопровождать своего ближайшего друга, чтобы поддержать его в это трудное время. Но у Лилианы не было никаких обязательств уйти, никто другой не знал. Ей не нужно было быть так близко к системе правосудия, поскольку у нее никогда не было власти в ней, как у ее сводного брата. Но у нее было обещание сдержать обещание отомстить.
Рука Лилианы поднялась, и она провела пальцем по голове Немезиды, спрятавшейся в ее волосах. Змей просил отомстить, и, хотя это можно было считать свершившимся, змей должен был сделать последний шаг. Она заслужила увидеть, что те, кто хладнокровно убил ее семью, мертвы. Змея практически дрожала в предвкушении, в ее мыслях отчетливо звучала жажда крови. Лилиана не могла позволить ей убивать жителей деревни, но она могла позволить ей хотя бы это.
— Ты готова, сестра? — спросил Алистер, и Лилиана опустила руку. Она кивнула, сделав укрепляющий вдох.
Алистер предложил свою руку. Они поедут официально как сын и дочь герцога. Алистер будет там как наследник, как доверенное лицо герцога. Лилиана не могла претендовать на это, но она все еще была дочерью своего отца. Эмир последовал за ними, пока они шли к повозке. Поездка к месту казни была тихой, никто не был готов говорить, учитывая то, что они собирались посмотреть.
Вокруг площади, где должна была состояться казнь, собралась толпа, набитая так плотно, что Лилиана мельком увидела людей, сидящих на крышах, прежде чем отвела взгляд. Их путь вперед замедлился, пока они ждали, пока толпа рассеется достаточно, чтобы пройти, и Лилиана крепко сцепила руки на коленях. Она не могла заставить себя выглянуть в окно кареты и увидеть длинный ряд лиц, ожидающих смерти. Вместо этого она смотрела на свои руки, сжатые так крепко, что кожа была практически белой. Темная рука легла на ее руку, контраст был поразительным.
— Если хочешь, можешь остаться в карете, — предложил Алистер странно мягким голосом.
«Нет, я могу сделать это. Они обидели мою связь. Это мой план, благодаря которому они были захвачены. Мне нужно это сделать, — сказала Лилиана, качая головой. Она нуждалась здесь больше, чем даже ее брат. Она была самой близкой семьей Немезиды. Она должна была увидеть конец этой кровной мести своими глазами и принять последствия своего выбора.
— Правосудие должно восторжествовать, — тихо сказал Алистер. Лилиана посмотрела на него и задумалась, с кем из них он разговаривал в этот момент.
— Я знаю, — ответила ему Лилиана мягким голосом. И она это сделала. Она знала, что нужно. Но даже когда она это приняла, ей казалось, что она потеряла что-то от себя. Какая-то часть ее невинности осталась на улице, пока карета катила вперед.
Она знала, что справедливость должна быть восстановлена. Преступления должны быть наказаны. Так же было и в ее первоначальном мире. Но правосудие в этом мире было куда более кровавым и жестоким. Возможно, Лилиане не нравится смерть или даже ответственность за нее. Но она начала понимать, как устроен этот мир. Чем дольше она провела в этом мире, тем больше блестела яркая, блестящая оболочка, с которой ее изначально встречали, когда она играла в игру.
Это была не та игра, в которую она играла сотни часов, где, в конце концов, герои всегда добивались успеха, со злом расправлялись и все жили долго и счастливо. Этот мир не был чистой, позолоченной иллюзией, в которую пыталась погрузиться знать. Это был мир, где каждый мог получить силы, способные сровнять с землей города, где существовали звери, способные стереть деревню с лица земли.
Это был темный мир, полный крови и опасностей на каждом шагу. Ту, где люди могли бы и будут использовать свою силу, чтобы творить великое зло во имя того, что они считали правильным, или ради собственной корыстной выгоды. Единственное, что их останавливало, это то, что были люди, обладающие большей властью, чем они скрепляли общество. Причина, по которой так много аристократов теперь стремились к физической власти так же, как и к политической, имела смысл. Если бы они не были сильны, то однажды их разорвал бы собственный народ.
Дверь кареты открылась, и Алистер убрал руку. Поправив куртку, он вышел. Эмир последовал за ним, безмолвная тень. Лилиана глубоко вздохнула, успокаивая нервы, и последовала за ним. К ее лицу была прижата рука, и она с благодарностью приняла ее, позволив брату помочь ей сойти с кареты и позволив своей хватке скрыть дрожь в ее руке.
Окружающие склоняли головы, и Лилиане не требовалось [Сопереживание], чтобы понять, что страх и волнение витают в воздухе. Окружающие знали, что пришли сюда, чтобы увидеть казнь людей, и знали, кто привел их сюда. Когда Лилиана огляделась, заметив отведенные глаза и осторожное поведение собравшихся простолюдинов, она также поняла, почему Алистер должен был это видеть. Почему, он должен был быть замечен здесь. Страх был инструментом в репертуаре дворянина.
Люди должны были уважать своих правителей, но они также должны были бояться их. Бойтесь того, что произойдет, если они осмелятся нарушить законы, которые дворяне поклялись соблюдать. Их не следует так терроризировать, чтобы они набрасывались, как загнанный зверь, но они должны опасаться последствий нарушения установленных законов.
Глаза Лилианы, наконец, остановились на брате, когда они подошли к импровизированному возвышению, построенному для них. Его челюсти были сжаты, и она чувствовала напряжение в мышцах руки под своей ладонью. Его голова была высоко поднята, а глаза смотрели прямо перед собой, не блуждая, как ее собственные. Он выглядел царственно, как настоящий наследник, обретающий собственную власть. Но он также выглядел очень молодым.
Ему всего четырнадцать. Я никогда не думал об их возрасте слишком много, когда играл в игру. Но то, что им пришлось увидеть и испытать в игре еще до того, как им исполнилось восемнадцать… Это казалось прекрасным. Тогда это была просто игра. Так кого это волнует, если четырнадцатилетнему подростку придется убить целый лагерь бандитов? Кому какое дело до того, что шестнадцатилетнему подростку пришлось расследовать деятельность банды секс-торговцев, изучая мертвые тела жертв в поисках улик? Кому какое дело до того, что семнадцатилетнего подростка просят рискнуть жизнью, сражаясь с прибрежными захватчиками? Но сейчас это кажется слишком реальным. Когда ему было позволено быть ребенком? Когда кто-нибудь из нас? Лилиана убрала руку, когда они сели на свои места.
У Эмира был один на ступень ниже их двоих. Место Лилианы было меньше, чем место ее брата, но она не была наследницей. Ее тяжелые мысли тяготили ее душу, когда она смотрела на собравшуюся толпу. По крайней мере, пленников они пока не видели. Лилиана была почти благодарна, когда подъехала еще одна карета, ибо это отвлекло ее от мыслей об украденном детстве и утраченной невинности.
— Тц, я думал, у них хватит приличия не показываться сегодня, — прошипел Алистер себе под нос. Лилиана могла видеть, как его руки крепко вцепились в дерево стула, на котором он сидел, тихие звуки раскалывающегося дерева были так громки для нее в такой близости. Похоже, ее брату еще предстояло простить Уайльдам их грех, позволивший убийце напасть на нее в их собственном доме.
Лилиана сохраняла бесстрастное выражение лица, когда граф и графиня вышли из кареты. Они подошли к возвышению, низко кланяясь и делая реверанс Алистеру, прежде чем занять свои места на самой нижней ступеньке возвышения. По крайней мере, они не привели свою проблемную дочь. Лилиана не знала, сможет ли она контролировать Немезиду, если змей почувствует ее затянувшиеся эмоции по отношению к девочке вместе со всем остальным, что грядет сегодня.
Мне может не нравиться Уайльд, но они, по крайней мере, пытаются оградить своих детей от этого. «Возможно, они пытаются создать иллюзию детской невинности, прежде чем этот мир жестоко вырвет ее у них», — цинично подумала Лилиана.
— Это их территория, на которой проводятся казни, — ответила Лилиана своему брату после того, как Уайльды успокоились.
«Тогда где была их охрана, когда мы отправились в Тимберборн? Где они были, когда шли суды? Они ближе к Тимберборну, чем мы, так почему же они не предупредили герцога о том, что произошло? — спросил Алистер резким шипением.
«Спокойно, брат. Не наживай сегодня врагов. Пока с ними должен разбираться отец, — предупредила Лилиана, кладя руку на его собственную, имитируя то, что он сделал не так давно в карете. Часть стресса покинула его тело, но гнев в его глазах не уменьшился, когда он посмотрел на Уайлда.
«Почтенный судья Уэстон прибыл!» — закричал слуга за несколько мгновений до того, как человек, одетый в мрачные одежды, вышел на сцену в центре двора, за ним шла еще одна фигура в чистом черном, его лицо было скрыто маской, а его информация была скрыта от [Идентифицировать]. Смерть, молчаливый спутник Справедливости.
Палач встал рядом с гильотиной позади судьи. Дальше заключенных выводили из тюрьмы, руки и ноги были скованы кандалами и цепями вместе, пока охранники держали их в узде. Лилиана могла сказать, что в тюрьме о них плохо заботились. Их кожа и одежда были грязными, а под глазами были темные круги. Это был разительный контраст с теми гордыми людьми, которых они встретили в первый день в Тимберборне. Потеря детей что-то сломала в их сердцах, но надвигающаяся смерть прикончила их дух.
Судья вытащил свиток и развернул его. Когда он выкрикнул первое имя, двое охранников вытащили из заключенных одного человека и повели, практически поволокли, на гильотину. Когда его заставили встать на колени перед устройством, судья зачитал собравшейся толпе его преступления. Когда он закончил, заключенный был отправлен на гильотину, где, наконец, боролся с охранниками, когда его смерть маячила перед ним. Однако это было бесполезно, и он был заперт в запасе. Палач посмотрел на их возвышение, и Лилиана с ужасом поняла, что он ждет разрешения Алистера. Ее голова мотнулась в сторону, и она увидела, как ее брат поднял свободную руку. Собравшиеся толпы аплодировали.
Обезглавливание произошло так быстро, что Лилиана не увидела этого, когда обернулась, но услышала. Звук металла, разъединяющего плоть и кость, глухой удар головы о ведро под ней. Когда она оглянулась, все, что она могла видеть, была малиновая кровь, заливающая дерево вокруг гильотины. Ее свободная рука поднялась и прикрыла рот, когда тошнота прокатилась по ее животу. Это было так быстро, так легко покончить с жизнью. Единственное, что удерживало ее на месте, — это темная радость, переполнявшая ее. Эмоции Немезиды и, возможно, ее собственные эмоции при виде свершения правосудия и уплаты кровного долга. Она чувствовала, что Немезида наблюдает за происходящим ее глазами, наслаждаясь пролитой кровью.
Казни пошли оттуда как в тумане, называя имя за именем. Голова за головой падают в ведро. Вагоны, наполненные обезглавленными трупами, увозят, чтобы сбросить их в братскую могилу. Кровь медленно окрашивала дерево сцены в малиновый цвет, который никогда не смоется. Лилиана не могла оторвать глаз от гильотины, как бы ни бунтовал желудок, когда запах железа стал настолько сильным, что она чувствовала его на возвышении. Тем не менее, собравшиеся толпы аплодировали все громче и громче, люди ходили вокруг, продавая безделушки и закуски.
Лилиана не могла не чувствовать отстраненность, как будто она активировала [Астральную проекцию] и видела это сверху своего собственного тела. Она могла понимать, что эта справедливость необходима в этом мире, но она не могла понять людей, приветствующих смерть. Не мог понять тех, кто бросал гнилые фрукты в заключенных, прежде чем лезвие снова упало. Не мог понять людей, которые аплодировали палачу, как будто он был героем, а не кровавым мясником. Они были одеты и вели себя так, будто это какой-то праздник, а не казнь. Больше всего на свете это показывало ей, что этот мир совсем не похож на тот, который она оставила.
Наконец, после того, что казалось днями наблюдения смерти за кровавой смертью, было названо последнее имя, сброшена последняя голова и убрано последнее тело. В воздухе все еще витал страх, но возбуждение было почти таким же сильным. Лилиане пришлось отвести глаза от ликующих людей. Она посмотрела на Алистера, чью руку она все еще держала. Он не отмахивался от нее все это время, и она почти забыла, что сделала.
Ее рука сжала его руку, когда она увидела, как осунулось его лицо, как устали его глаза. Собравшиеся толпы могли воспринять это как праздник, но ее брат был тем, кто только что записал на свою совесть 67 имен, чтобы нести их всю оставшуюся жизнь. 67 живых, которых он приговорил к смертной казни.
Был бы он таким, как другие, если бы мы не сблизились? Если бы он не начал видеть в простолюдинах больше, чем просто людей, которыми он владел, но как людей со своими правами, мечтами и надеждами? Лилиана не знала, гордится она или виновата. Было ясно, что это событие тяжело давит на ее брата, и ему, возможно, не пришлось бы нести эту ношу, если бы она никогда не прерывала его жизнь.
