— Нет, — прозвучало слово в тишине ночи, и Лилиана в шоке уставилась на женщину перед ней.
Она призналась, что никогда не ожидала отрицательного ответа на свою просьбу. Она привыкла к тому, что ей говорит «да» любой, кто не был ее отцом или мачехой в этом мире. Никто никогда не говорил дворянам «нет», если только они не были выше их в политическом или социальном плане, и лишь немногие могли похвастаться положением во власти выше, чем у дочери герцога. Даже нежеланный.
«Что?» — спросила Лилиана стоявшую перед ней женщину.
— Я сказала «нет», — сказала Наталья, откинувшись на гору подушек и глубоко вдохнув трубку, свисающую с ее нежных пальцев. Она была одета в гораздо больше ткани, чем Лилиана когда-либо видела ее, хотя она была сделана на гораздо более высоком уровне, чем ее выставочные наряды. Даже подушки, на которых она лежала, казались Лилиане дорогими, они были сделаны из тонкого шелка и плюшевого атласа. Наталья явно была поклонницей роскоши, поскольку окружила себя мягкими тканями и богатыми гобеленами, свисающими со всех свободных мест в палатке.
«Почему?» — спросила Лилиана, слишком немая, чтобы задать вопрос, требующий более одного слога.
— Я просто не понимаю, зачем мне это, — сказала Наталья, пожав мускулистыми плечами. С такого близкого расстояния Лилиана могла видеть, как мышцы струятся по ее плечам и рукам, единственная кожа, обнажаемая ее драпированным нарядом, который выглядел как смесь платья и брючного костюма. Было очевидно, что женщина посвятила своему телу не меньше времени, чем своим навыкам.
— Я мог бы заплатить тебе! — быстро сказала Лилиана. Наталья рассмеялась глубоким раскатистым смехом.
«Любимый, у меня есть все деньги, которые я хочу. Зачем мне выходить и искать больше, чем мне нужно?» — спросила Наталья, и рот Лилианы несколько раз открылся и закрылся, как рыба, задыхающаяся от дыхания. Она не хотела денег? Все хотели денег.
«Престиж учить дочь самого большого герцогства в королевстве Циста?» Лилиана попробовала следующую тактику. Деньги и слава. Все искали одну из этих двух. Низкий смех Натальи снова наполнил палатку, и Лилиана уставилась на нее, ошеломленная, когда женщина покачала головой, темные кудри подпрыгнули.
«Единственная слава, которую я ищу, — это слава, которая у меня уже есть. Что еще ты можешь предложить мне, маленький дворянин? — предложила Наталья, ее глаза весело сверкнули.
«Что ты хочешь?» — спросила Лилиана с оттенком отчаяния в голосе. Наталья напевала и еще раз глубоко вздохнула трубкой. Она постучала по нему пальцем, откинула голову назад и выдохнула кольца дыма.
«Так-то лучше. Ты не должен так быстро предполагать, что знаешь, чего все хотят, маленький дворянин. Наталья наконец заговорила, и Лилиана поникла от явного отказа в ее тоне. Наталья слегка наклонила голову и полуулыбнулась.
— Ой, не дуйся так, дорогая, это разбивает мне холодное сердце. Слова Натальи успокаивали, но ее тон был насмешливым, и Лилиана почувствовала, как ее наполняет гнев. Она не привыкла к такому неуважению со стороны людей, не проживающих в поместье, или дворян, против которых она не могла сражаться. А Наталья была всего лишь уличной артисткой! Какое право она имела смотреть на нее свысока?
Вы пришли к ней за помощью. «Проглоти свою чертову гордость, пока не стала тем, над чем раньше насмехалась», — упрекнула себя Лилиана, и гнев покинул ее так же быстро, как и пришел.
«Что мне нужно сделать, чтобы убедить вас тренировать меня?» Лилиана попробовала новую тактику. Она пришла сюда сегодня вечером, выскользнула из своей комнаты и прошла через лагерь, чтобы встретиться с Натальей. Она не позволит всему этому быть напрасным.
— Произведи на меня впечатление, маленькая благородная девочка, полная гнева и боли, — заговорила Наталья вызывающим тоном. Лилиана вскинула голову, чтобы встретиться взглядом с женщиной, бездельничавшей перед ней.
— Меня не волнуют деньги и власть твоего отца. Мне не нужны заимствованные богатство и слава. Меня не волнует, что другие дали вам. Я хочу посмотреть, что ты должен дать. Покажи мне, почему я должен учить тебя. Не дочь герцога, не избалованная богатая девушка. Покажи мне, почему я должна тратить свое время и усилия на тебя, Лилиана, — заговорила Наталья, ее хриплый голос наполнял палатку и был полон вызовом и насмешкой.
Было очевидно, что женщина думает о девушке, пытающейся использовать ее фамилию, чтобы добиться своего. Лилиане стало стыдно. Когда она начала использовать имя Розенгарда как оружие? Само имя, с которым она сказала себе, что не хочет иметь ничего общего? Как только ей дали немного силы с ним, она использовала его без колебаний.
«Зачем мне тратить свое время на обучение кого-то, кто никогда не будет использовать то, чему я их учу, в полной мере? Я редко беру учеников. Те, кто будет стоять на своих двоих, своими силами. Я не потерплю слабаков, слишком напуганных собственной тенью и слишком полных ненависти и боли, чтобы доверить им силу. Когда вы можете показать мне, что можете отстаивать свои собственные достоинства, вы перестаете использовать свою боль в качестве оправдания и становитесь чем-то большим, чем просто жертвой. Я подумаю об этом.» Наталья закончила, и Лилиана вздрагивала от каждого правдивого слова, каждое из которых стреляло с невероятной точностью, пронзая ее насквозь. Она посмотрела на женщину, на ее лице отчетливо отразились замешательство и подозрение. Откуда она знала так много? Лилиана никогда не встречала ее до сегодняшнего дня.
«Не стоит недооценивать то, как много слышат слуги или как далеко могут распространяться их сплетни. И не забывай, что ты не единственная, у кого есть субродство, — Наталья, казалось, сжалилась над замешательством Лилианы, хотя ее слова породили больше вопросов, чем ответов.
Слуги, вероятно, сплетничали о моих срывах и моей истории. Они любят опорочить мое имя при любой возможности. Если только… она не может использовать Астральный Проект, и она шпионила за поместьем? Или у нее суб-родство Психеи, и она может использовать Эмпатию, читать мысли или что-то в этом роде? В голове Лилианы крутились разные варианты того, что могло дать Наталье то понимание, которое у нее было.
— А теперь, я считаю, тебе следует вернуться в свою комнату, пока тебя не потеряли. Не расстраивайся, это не последний раз, когда наши пути пересекутся, маленькая заблудшая благородная девочка, — отмахивалась от нее Наталья, и, несмотря на ее слова, Лилиана не могла не причинить боль, вызванную отказом.
Она не могла вспомнить время, когда она была отвергнута вот так, не как она сама. Не тогда, когда этого не ожидали. В ее прошлой жизни ее родители ни в чем не отказывали ей, на самом деле. В этом с тех пор, как Астрид и Сайлас стали Лилианой, они соглашались на каждую просьбу. Даже те, которые им не нравились или не нравились. Она не привыкла к такому полному отказу, и он был горьким на ее языке, и сердце сжималось.
«Помни, в следующий раз, когда мы встретимся, я хочу встретить настоящую Лилиану. Я надеюсь, что она, наконец, покажет свое лицо, — крикнула Наталья с еще одним низким смешком, когда Лилиана практически убежала из палатки. Ее горло было слишком забито, а язык слишком отяжелел, чтобы дать хоть какой-то правильный ответ, не говоря уже о прощании. Она едва вспомнила об активации [Невидимости], когда бросилась в свою комнату. Чем дальше она продвигалась, тем больше отторжение превращалось из боли в гнев, пока не переросло в ярость.
Войдя в свою комнату, Лилиана сорвала с себя темный плащ и одежду, беззаботно бросив их на землю, и грубыми движениями натянула ночную рубашку. Звук рвущейся ткани дал ей понять, что она повредила ее, и она зарычала, животный звук, который больше подходил Лелантосу, чем ей. Она схватила еще одну ночную рубашку и натянула ее, сбросив изодранные остатки первой. Однако она не села.
Она прошлась по своей комнате перед кроватью, на этот раз порадовавшись, что Лелантоса здесь нет. Он спал в другой комнате, вероятно, свернувшись калачиком с Флинтом и Кловер. Она была рада, что никто из них не должен видеть ее прямо сейчас. Ей едва удавалось совладать со своим гневом, и она не хотела, чтобы им пришлось это увидеть или, возможно, испытать на себе.
Кем она себя возомнила? Сказать это мне! — думала Лилиана, шагая взад-вперед, и еще один низкий рык вырвался из ее горла. Ее руки сжались в когти, и она не осознавала этого, но в тот момент она была похожа на тигра, расхаживающего по своей клетке, когда ее ярость волнами катилась по ней.
Я не использую свою боль как оправдание! Как она смеет! — подумала Лилиана, вызвав очередное рычание при этой мысли. И что с того, что она сделала? Она заслужила помилование, учитывая то дерьмо, через которое она прошла! С тех пор как она попала в этот мир, она была в смертельной опасности! Если не от ее психопатки-мачехи, то от того, с чем ей пришлось бороться, чтобы стать сильнее! Или от проклятых подвесок и богов, которые хотели, чтобы она спасла целый проклятый мир! Ее жизнь была ничем иным, как опасностью! А ей было всего шестнадцать в теле четырнадцатилетней! Ну и что, если ей было больно и она злилась? Разве она не заслуживала того, чтобы чувствовать эти вещи?
Больше, чем жертва?! Я больше, чем жертва! Я боролся с трудностями, пробился из ничего, чтобы стать кем-то сильнее, чем кто-либо думал, что я когда-либо был! «Каждый день я борюсь с ожиданием неудачи и угрозами моей жизни», — подумала Лилиана, но ее ярость утихла, а темп замедлился, усталость просачивалась в ее кости. Она рухнула на землю, обхватив руками колени в поисках утешения.
«Я больше, чем жертва, верно? Я больше, чем просто Лилиана Розенгард, я… — Лилиана замолчала, пытаясь понять, кем она видела себя.
У нее действительно не было возможности подумать о том, кто она такая. Когда ее мысли пробежались по проблеме, она действительно посмотрела на себя. Когда-то она была кем-то другим, девушкой, которой суждено было умереть, прежде чем она когда-либо жила, рак лишил ее молодости и будущего. Она знала, что все еще испытывает горечь из-за жизни, которую, по ее мнению, она должна была прожить, но ей так и не дали шанса испытать ее. Лилиана не понимала, как сильно она возмущалась своей изначальной судьбой, пока ей не пришлось взглянуть на нее. Она ненавидела, что в прошлой жизни ей так и не удалось стать нормальной девочкой, а теперь, в этой, во второй жизни, у нее снова лишили всякой надежды на нормальную жизнь или передышку.
Лилиана была зла и полна глубокой ненависти, которая гноилась в ее сердце, как инфицированный порез. Она злилась на богов, ибо они явно существовали, за то, что они позволили молодой девушке заболеть неизлечимым раком, который медленно высасывал из нее жизнь и лишал ее и ее семью шансов на счастье. Лилиана злилась, что вместо того, чтобы дать ей нормальную следующую жизнь, они возложили на ее плечи ответственность, которую большинство взрослых не выдержали бы.
Она была чертовски зла из-за того, что Вита поместила ее в тело девушки, которой суждено было стать злодеем, что поставило ее в невыгодное положение с первого дня. Вместо того, чтобы облегчить ей что-либо, богиня специально усложнила ей все. Она злилась на то, что ей приходится так много работать, чтобы ее приняли, чтобы ее любили.
Ей было больно, это разбивало ей сердце, что у нее не могло быть нормального детства. Что-то, на что она надеялась и о чем молилась каждый день в своей прошлой жизни. Она знала, что это то, чего она никогда не испытает. Ни в ее прошлой жизни, ни уж точно не в этой. Всю боль, все страдания, которые она пережила, и она все еще не могла удостоиться хотя бы нормального детства. Ее сердце было разбито тем, что ее собственный отец в этой жизни не любил ее, и что она знала, что никогда не получит его любви. Было больно, что ее собственная мачеха пыталась убить ее, и никто в этом доме не поверил бы ей в этом. Что они позволили ей умереть, потому что не могли этого видеть. Ей было больно, что четырнадцать лет жестокого обращения пришлось пережить за месяцы воспоминаний. Никогда не давала времени переварить то, что она испытала,
Наталья была права. Ей было больно, и она была зла, и это наполняло ее больше, чем она когда-либо осознавала. Это повлияло на ее выбор и решения больше, чем она думала. Она поняла, что эта боль и гнев, которые так глубоко гноились в ней, были тем, что в первую очередь призвало кулон. Для этой сущности это была песня сирены, отмечающая ее как легкую мишень. Даже после того, как она прошла через это, она все еще не провела душевный поиск, который ей был необходим, чтобы узнать, что заставило кулон выбрать ее.
Не потому, что так предначертано судьбой. Это было из-за того, что она была настолько сломлена и искривлена внутри, что кулон воспринял это как шанс. Кулон выбрал ее, а не мачеху, из-за беспорядка, который она носила в себе, как гниющая рана. Она была легкой мишенью, ее легче было вести во тьму, которая обещала передышку от ее боли и концентрацию ее гнева.
Когда на Лилиану надвигалось осознание за осознанием, она знала, что думала о себе как о жертве с тех пор, как пришла в этот мир. Она держала в себе этот гнев, боль и жалость к себе и делала из них то, кем она была. И это был не тот, кем она хотела быть. Она не хотела быть жертвой, не хотела жить своей жизнью, принимая решения, рожденные ненавистью и болью. Именно это привело настоящую Лилиану на путь гибели, и она не позволит этому случиться с ней.
Она поняла, что не только из-за страха за собственную смерть, но и из-за страха за смерть тех, кого она теперь любила в этом мире. Страх перед болью, которую она причинит собственному брату и друзьям, если они будут вынуждены убить ее, как в игре. Как она могла позволить Алистеру убить его собственную сестру, если она поддалась этой тьме, корчащейся внутри нее? Это убьет его так же, как и ее. И только одному из них придется с этим жить.
Но кто я, если не жертва? Не будучи Лилианой Розенгард, нежеланной, нелюбимой дочерью герцога? Не будучи больной девушкой, которая никогда не жила до своей смерти, а потом была вынуждена жить той жизнью, о которой не просила? — подумала Лилиана, дрожа от страха, когда поняла, что не знает, кто она такая, без всех присвоенных себе титулов, но была и надежда. Она хотела знать, кем она будет без мантии гнева и боли, висящей на ее плечах. Она хотела встретить эту девушку, женщину, которой она могла бы стать.
Лилиана встала, поморщившись от сведенных мышц, поняв, что сидела уже давно, когда увидела рассвет, освещающий небо снаружи. Она провела большую часть ночи в ловушке своего разума, разбивая себя на все свои части, чтобы узнать, кто она на самом деле. Она доковыляла до своей кровати и упала, перевернувшись и завернувшись в одеяла, как буррито, и закрыла глаза, чувствуя себя довольной. Сегодня Лилиана приняла решение, которое, как она знала, будет трудно выполнить. Было бы нелегко отпустить боль и гнев, живущие в ней, но она чувствовала, что решиться на это будет самым трудным шагом.
Впервые с тех пор, как она пришла в этот мир, Лилиана с оптимизмом смотрела в будущее, погрузившись в глубокий сон.
