Лилиана провела рукой по лицу, размазывая по лицу сажу и другие смазанные остатки различных жидкостей, и застонала. Ее отец заколдовал ее двор, чтобы защитить его от снега, чтобы она могла снова использовать его, не намочив одежду от глубокого снегопада, в качестве подарка на зимнее солнцестояние. Она привыкла оставаться в нем от рассвета до заката, практикуя свою алхимию, телекинез и родство с Ветром, пытаясь подготовиться к предстоящему путешествию в подземелье. Она также пыталась обучить себя ценным, рыночным навыкам, которые она могла бы использовать, чтобы финансировать себя, как только она полностью отделится от своей семьи.
Теперь она смирилась с тем, что путь, к которому приведет ее будущее, не будет связан с именем Розенгарда. Лилиана не знала, когда она сможет официально расстаться. Она хотела быть уверенной, что ее не затащат обратно раньше. Но она надеялась, что сможет найти свой собственный путь в мире после окончания Академии в 20 лет.
Однако до сих пор ее единственные навыки были ориентированы на боевые действия, и она на самом деле не хотела жить своей жизнью авантюриста. Какими бы благами она ни обладала, такая жизнь была опасной. Постоянная необходимость копаться в подземельях, иногда в течение нескольких месяцев для тех, кто имеет более высокий рейтинг, означала, что она никогда не сможет гарантировать выход на пенсию. Поэтому она погрузилась в алхимию, ремесло, которое она могла изучить и освоить, чтобы обеспечить себя.
«Лилиана? Похоже, пришла еще одна горничная и оставила тебе обед. Хочешь есть?» Голос Астрид вырвал Лилиану из размышлений о ее последнем неудачном проекте. Она пыталась сделать невесомое зелье, но, похоже, она просто создавала какую-то биологическую опасность. Лилиана посмотрела на свою служанку и улыбнулась ей, ее белые зубы резко выделялись на фоне грязной кожи.
«Нет, сейчас я в порядке, Астрид. Почему ты не ешь это? Я не думаю, что ты обедала, — сказала Лилиана горничной, и Астрид вздохнула, но кивнула. Лилиана знала, что Астрид обычно не ела до тех пор, пока она не ела, но если она активно не делала что-то, что истощало ее Выносливость, Лилиане не нужно было есть так часто, как раньше, результат ее более высокой Жизнеспособности, на которую она не рассчитывала.
Лилиана записала эту мысль в один из нескольких раскрытых блокнотов на столе рядом с ней. У нее были блокноты для ее рецептов, неудачных и удачных, для ее случайных мыслей и для ее более острых мыслей, чтобы она могла отслеживать их все. Ее ум работал быстро, постоянно придумывая мысли и идеи, даже когда она ничего не делала, и она обнаружила, что если не запишет некоторые из случайных мыслей, которые у нее были, она забудет их. Она отмечала заметные различия, которые вызывали ее более высокие характеристики, желая получить хорошее представление о том, насколько этот мир изменил ее. Хотя бы для собственного спокойствия.
Витальность, казалось, много для нее делала. Помимо улучшения ее основных чувств, это также, казалось, улучшило ее метаболизм. Лилиана отметила, что это также может быть ее выносливость, связанная с ее метаболизмом, как возможность исследовать больше. О, как она скучала по Интернету с его поисковиками и мгновенными ответами. Теперь, чтобы удовлетворить свое любопытство, ей приходилось каждый день часами проводить в библиотеке, и даже это не могло гарантировать ответ на любой ее вопрос.
— Ты будешь ужинать сегодня вечером? — спросила Астрид, но в ее тоне было достаточно предупреждения, чтобы Лилиана поняла, что это не вопрос. Она подняла голову, немного моргая в замешательстве. Она забыла, что Астрид была там, пока она записывала свои мысли и теории.
«Ах, да, конечно. И убедитесь, что этого достаточно для Флинта и Клевера. Они стали есть больше, нам, вероятно, нужно срочно купить им новую одежду, так как я думаю, что они находятся в середине скачка роста, — сказала Лилиана горничной, еще раз улыбнувшись, когда те самые дети, о которых она упомянула, смеялись во дворе, пока они играли с Лелантосом.
Они играли под видом «упражнений» с ним, по крайней мере, так они сказали Лилиане, что делали. Она позволила им повеселиться. То, как они наслаждаются своим детством, сделало для нее столько же, сколько и для них. Возможно, у нее не было возможности насладиться нормальным детством, которое она с каждым днем принимала все больше, но она могла быть уверена, что оно у них есть.
Она никак не ожидала, что два голодающих уличных мальчишки, которых она в тот день спасла из прихоти, в свою очередь спасут ее по-своему. Исцеляя боль и гнев в ней своим удивлением и детской невинностью, чем-то, что чудесным образом не было украдено их грубой жизнью. Если они смогли преодолеть ужасы и травмы, через которые им пришлось пройти, чтобы увидеть красоту жизни, она, конечно, тоже смогла.
— Конечно, Лилиана, — сказала Астрид, ее голос был полон тепла и любви. Лилиана снова улыбнулась ей в ответ, услышав, как она уронила свой титул. Что-то делали только тогда, когда они были уверены в своей конфиденциальности.
«Может быть, мне нужно добавить в зелье еще корня легконогих», — подумала Лилиана, ее глаза расширились, когда она повернулась и снова начала собирать ингредиенты, чтобы еще раз попробовать свое зелье, забыв об остальном мире. Астрид покачала головой и вернулась в комнаты Лилианы, взяв поднос с нетронутой, слегка охлажденной едой.
«Интересно, что произойдет, если мы добавим немного твоего яда в зелье, Немезида?» — спросила Лилиана у змеи, вцепившейся в ее волосы.
Немезиде было удобнее заходить во двор теперь, когда он был нагрет чарами. Лилиана пыталась использовать яд Немезиды в различных смесях, пытаясь сделать его более токсичным или даже полностью лишив его ядовитых качеств, а затем пытаясь посмотреть, сможет ли он улучшить другие зелья. Или просто поэкспериментировать, чтобы увидеть, что произойдет. Змей не особо возражал. На самом деле, ее больше интересовала алхимия Лилианы, чем Лелантос. Лилиана приписала это своей стихии Яда, что сделало ее более склонной к созданию зелий и ядов.
‘Плохой. Бум. Немезида сообщила ей, слова были подкреплены изображением котла, взорвавшегося месивом слизи и густого черного дыма. Немезида научилась использовать какой-то человеческий язык или, по крайней мере, общий язык циста. Это было очень рудиментарно, но именно прогресс показал, насколько умной и целеустремленной была ее Бонд, и Лилиана без колебаний хвалила ее каждый раз, когда она использовала свои слова для общения.
«Может быть, может быть, это сделает что-то новое». — возразила Лилиана, и Немезида вернула ей чувство тяжелого сомнения, заставив девушку хихикнуть.
Разбивающийся звук, звук разбитого фарфора и хрусталя заставили Лилиану замереть на месте, когда она бросила новый ингредиент в свой котел и ее голова дернулась в сторону, чтобы посмотреть на свои комнаты, откуда исходил шум. Звук был таким неправильным. Настолько совершенно неуместно, что чувство тяжелого предчувствия захлестнуло ее тело, пока она смотрела. Астрид ни разу ничего не уронила в ее присутствии. Лилиана всегда роняла или ломала вещи, случайно или намеренно. И дети были снаружи, единственные другие вероятные виновники такого шума.
— Астрид? — крикнула Лилиана, страх сдавил ей горло, а голос стал высоким, почти пронзительным. Никакого ответа не последовало, и страх, наконец, начал прокладывать себе ледяной путь через ее кровоток, адреналин гнался за ним по пятам.
Наконец-то она подослала убийцу! Мне нужно вытащить оттуда Астрид, пока она не попала под перекрестный огонь!
«Лелантос! Уберите отсюда Кловера и Флинта! Найди Сайласа!» — приказала Лилиана, вызывая свою глефу из хранилища, уже активировав свое первое Цепное Комбо, а затем [Вальс Воительницы] и [Платье Светового Взрыва], когда ее клинок начал светиться сияющим светом, который она размыла в своей комнате. Она сбросила Немезиду со своих волос, чтобы вырасти до своего полного размера в пределах комнаты, ее клыки оскалились, и с них капал яд, когда они искали убийцу, который, должно быть, вторгся в ее комнату.
Глаза Лилианы осматривали спальню, не видя угрозы, когда она направилась в соседнюю с ней гостиную. Ее глаза просканировали его, и она не увидела никаких странных фигур, скрывающихся в нем, готовых перерезать ей горло. Ее глаза застыли, когда они, наконец, остановились на источнике шума, который она услышала, и ее оружие выпало из онемевших рук, лязгнув о землю, когда ее сердце остановилось в ее груди, а дыхание остановилось в ее легких.
— Нет, нет, нет, — пробормотала Лилиана, даже не осознавая, что говорит, глядя на нее.
Она снова бросилась вперед, рухнув на колени рядом с лежащим на полу неподвижным телом, окруженным остатками разбитого фарфора, хрусталя и разбросанной еды. Темно-красная жидкость разлилась вокруг неподвижного тела, лежащего на земле, она была так похожа на кровь, что сердце Лилианы сжалось прежде, чем ее разум осознал, что это фруктовый напиток. Ее глаза оглядели все это, прежде чем сфокусироваться на застывшем лице перед ней. Астрид выглядела такой умиротворенной. Ее глаза были закрыты, как будто она спала, даже если ее губы были неестественного синего оттенка, а лицо было мертвенно-бледным. У нее был такой вид, будто она вот-вот проснется и начнет упрекать Лилиану за такой беспорядок.
Да она просто спит. Она больна. Я могу исправить ее. Мысли Лилианы были спутаны, не имели смысла, но она ухватилась за одну вещь, игнорируя то, что видели ее глаза, вместо реальности, которую она хотела. Реальность, в которой она нуждалась.
Лилиана поползла вперед, активировав [Исцеляющую гармонию], и ее руки наконец коснулись знакомого халата, запутавшись в ткани. Ее руки прижались к груди Астрид, молясь о том, чтобы почувствовать, как легкие наполняются воздухом, или ровный стук сердца. Она даже не осознавала, что задерживает дыхание, пытаясь почувствовать признаки жизни, в которых она отчаянно нуждалась. Но ни одно дыхание не наполняло легкие, ни одно сердцебиение не трепетало, кроме ее собственного. Лилиана судорожно вздохнула, когда ее собственные легкие требовали воздуха.
«Нет. НЕТ!» Лилиана закричала, когда ее руки сильно сжали неподвижный сундук под ними, и она закрыла глаза, отчаянно пытаясь сосредоточиться. Она делала это раньше, заставляла свою Ману делать то, чего она никогда раньше не делала, чтобы спасти жизнь. Она могла сделать это снова. Она будет. Ей пришлось.
Лилиана отключила все остальные способности, кроме [Исцеляющей гармонии], грубо схватив всю оставшуюся ману железной хваткой. Сегодня она не воспримет плохое поведение и неповиновение ей. Не сейчас. Она протолкнула его через свои каналы, вниз по рукам и в ладони, а затем из нее и в неподвижное, остывающее тело, к которому она была прижата. Лилиана вылила из себя Ману, заставив ее течь, как бушующая река, вытекающая из нее в тело под ней. Она наполнила его своим намерением исцелить, спасти, починить то, что было сломано.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, я сделаю все, что угодно. Пожалуйста, не бери ее. Не она. Я не могу выжить без нее, пожалуйста, — умоляла Лилиана. Она не знала, кому. Ее Мана, боги, Вита. Кто бы ни слушал, кто бы ни спас Астрид. Она заплатит любую цену, которую они потребуют, свою душу, свою жизнь, что бы ни попросили, она с радостью заплатит, лишь бы ее спасли.
Мана лилась из нее нескончаемым цунами. Как только она регенерировала ману, она направила ее через себя в тело перед собой. Лилиана тянула больше, чем должна была отдавать, соскребая каждую крупицу маны, которую могло произвести ее тело. Она отдаленно знала, что выходит за пределы своих возможностей, чувствовала, как боль начинает лизать край ее сознания, но ей было все равно. Лилиана вынесет любую боль, постоянное снижение маны, любое наказание, которое Система сочтет нужным применить к ней. Она возьмет все это. Все это было мелочью по сравнению с ценностью Астрид, ее жизни. Она бы вырвала собственное сердце из своей груди и поместила бы его в грудь Астрид, если бы верила, что это означает, что женщина снова откроет глаза. Если бы это означало, что она снова услышит, как она говорит, что любит Лилиану.
Лилиана услышала, как распахнулась дверь, услышала крики, испуганные голоса и шипение. Мебель разрушалась, вокруг царил хаос, но она не могла сосредоточиться на этом, не могла даже осознать этого. Все ее внимание было сосредоточено на этой единственной задаче, на этой одной вещи. Спасение Астрид. Она должна была жить. Лилиана чувствовала панику своих Связей, чувствовала их горе и волнение, но между ней и ними словно стояла стена, когда она все глубже уходила в себя. Она позволила миру исчезнуть вокруг себя, только замечая, как мана покидает ее тело, все ее мысли, ее сила воли были сосредоточены на том, чтобы наполнить ее намерением исцелять и восстанавливать.
Рука на ее плече не отвлекала ее от работы, но руки, обнимавшие ее и оттягивающие от Астрид, отвлекали. Ее глаза распахнулись, и она боролась, царапая руками и ногами, когда ее забрали у Астрид. Ей нужно было вернуться к ней, еще немного маны, и она могла это сделать. Она могла спасти ее. Разве они этого не видели?
«Нет! Я могу спасти ее! Ты убьешь ее, если заберешь меня! Нет!» Лилиана взвизгнула на человека, оттягивающего ее назад, когда она боролась с руками, словно стальными полосами, чтобы вернуться к Астрид. Она должна была спасти ее. Ей пришлось.
— Она ушла, Лилиана. Она ушла. Вы не можете спасти ее. Она мертва.» Глубокий голос сказал ей, в каждом слове звучали горе и боль, и Лилиане захотелось закричать, когда она узнала этот голос. Сайлас. Сайлас не стал бы ей лгать, и правда того, что он сказал, обрушилась на нее, когда ее тело обмякло. Ужасное осознание того, что она отказывалась признать, наконец дало о себе знать.
«Нет нет нет. Она не может быть мертва. Она не может! АСТРИД!» — закричала Лилиана, ее голос становился все громче, пока не достиг крика, крика, который длился слишком долго и был полон полного отчаяния. Это был звук умирающего сердца, потерянной надежды, и хотя она не могла видеть этого из-за полных слез глаз, охранники вздрогнули и отступили от силы этого крика. Крик ребенка, потерявшего мать.
Душераздирающий рев сотряс дом, и напевающий вой гармонировал с их госпожой, когда отчаяние Лилианы вырвалось на свободу и неистовствовало в ее оковах. Все поместье сотрясалось от силы их объединенного горя.
Лилиана кричала до тех пор, пока ее горло не пересохло, а голос не превратился в хныканье. Сайлас соскользнул на землю, крепко прижав ее к своей груди, пока она рыдала, сила их сотрясала все ее тело. Его собственные глаза были полны слез, падающих, как дождь, по его обветренным щекам. Двое из них распались, отчаянно цепляясь друг за друга, когда они разбились на куски рядом с телом женщины, которая так много значила для них обоих.
