Мир пронесся мимо в тумане лиц, безумных слов и обеспокоенных голосов. Лилиана понимала, что люди задают вопросы, просят объяснить события дня, когда ее мир рухнул на части. Просить ее выразить словами свою версию того дня, когда ее сердце умерло в ее груди, но жестоко оставило ее в живых, чтобы страдать от боли в одиночестве.
Однако она не могла говорить, ее язык был так же мертв во рту, как сердце в груди. Казалось, что все ее тело умирало вокруг нее, или, возможно, это ее душа умерла в тот день. Ее легкие все еще набирали воздух, ее глаза все еще моргали, и она знала, что кровь все еще течет по ее венам, но сейчас это казалось неправильным. Как будто все эти факты не должны быть правдой. Ее кровь не должна быть все еще теплой, не должна все еще наполнять ее тело гарантией жизни. Не тогда, когда кровь женщины, которую она знала как мать, застыла и застыла в ее теле. Не тогда, когда тело Астрид было холодным, как лед, и уже поддавалось медленному гниению смерти и разложения. Она не должна чувствовать, как ее легкие наполняются воздухом, когда Астрид никогда больше не сделает ни одного вдоха. Не тогда, когда глаза Астрид никогда больше не наполнятся любовью.
Она знала, отдаленно, что в конце концов осталась одна. Знала, что ее Узы бродят по ее комнатам, полные ярости и отчаяния, с которыми она не могла им помочь. Она не могла надеяться спасти кого-то еще из этого моря неопределенности, когда сама была так глубоко под волнами, что больше не могла видеть свет. Не тогда, когда она чувствовала, как отчаяние и безнадежность застревают в горле и наполняют грудь вместе с кровью и воздухом, которые поддерживали ее тело в живых, даже когда она чувствовала себя мертвой.
Посетители становились все реже, то ли потому, что они не могли вызвать ответ из ее почти кататонического состояния, то ли потому, что ее Узы были почти дикими в тот момент, когда она ничего не знала и не заботилась. Она с радостью позволила бы себе исчезнуть из жизни в этой комнате, превратившейся в могилу. Может быть, тогда это ужасное, пустое и щемящее чувство в ее груди исчезнет. Возможно, рваная рана, с которой она осталась, перестанет кровоточить и просачиваться сквозь нее. Может быть, пустота, которую она все еще так живо помнила, успокоит боль и боль, которые стали тем, кем она была, когда она смотрела в потолок своей комнаты, лежа на кровати, неподвижная, за исключением слабых глотков воздуха, которые она периодически втягивала.
Боль исходила от ее руки, острая и ясная в тумане разбитого сердца, в котором она плавала. Через мгновение ее тело и душа перестроились, и она глубоко вздохнула, моргая глазами, как будто она только что очнулась. долгий сон. Оглядевшись, движения все еще были такими медленными и нерешительными, как будто она больше не привыкла к своему телу, она увидела маленькую Немезиду, сидящую у ее руки, где две маленькие дырочки лениво сочились красной кровью по ее руке и пачкали ее простыни.
Астрид будет в бешенстве из-за пятен. Подумала Лилиана, инстинктивная мысль, которая вернула с ужасающей ясностью события, которые оставили ее в таком состоянии.
Астрид не рассердится, ей все равно. Она была мертва, ей было все равно. Она никогда больше не накажет Лилиану за что-то. Ее резкий, но любящий голос никогда больше не наполнял ее слух и не наполнял ее любовью и стыдом в равной мере, когда она делала что-то безрассудное или ребяческое. Она никогда больше не рассыплется в объятиях Астрид, не закричав в безопасности материнских объятий. Рыдание сдавило ее горло, и Лилиана свернулась калачиком на боку, безрезультатно сжимая руками грудь, как будто она могла сжать осколки разбитого сердца вместе, пока ее рыдания набирали силу и сотрясали ее тело. Слезы текли по ее лицу, поток боли, который не мог остановить агонию, терзавшую ее существо.
Ее разум стал проясняться, даже когда она снова развалилась в своей постели, и вместе с этим сила ее Увязок затопила ее разум, инстинктивная стена, которую она возвела между ними, рассыпалась в прах перед лицом их любви и заботы. Она почувствовала, как ее кровать прогнулась и застонала, поскольку она была вынуждена нести вес огромного тигра, но Лилиане было все равно, если она сломается под ними, когда она повернулась и свернулась калачиком в боку Лелантоса, отчаянно вцепившись руками в его мех, ища утешение от боли, слишком сильной для того, чтобы одно тело могло удержаться самостоятельно.
Теперь, когда их Связь свободна от какой-либо блокады, она почувствовала Немезиду и Лелантоса с поразительной ясностью и услышала их хныканье и шипение, когда вся тяжесть ее боли действительно высвободилась, чтобы безудержно пронзить их троих. Но каким-то образом разделение боли между тремя телами и разумами облегчило бремя для всех. С каждым вздохом, который Лилиана делала, когда ее боль кровоточила в разумах ее Связей, становилось все легче, немного меньше осколков стекла, вонзающихся в ее грудь с каждым ударом ее разбитого сердца. В конце концов было достигнуто равновесие, когда боль по-прежнему пронзала, пронзала и ранила их всех, но это был уже не тот непобедимый зверь, который утопит Лилиану в своих холодных глубинах. Теперь это было чем-то управляемым, чем-то, что они могли нести, пока однажды боль не станет менее дикой,
— Простите, — прохрипела Лилиана хриплым голосом, не более чем вздохом, слабым и шипучим, как паучья паутина, развевающаяся на ветру. Она не была уверена, перед кем извинялась: перед Астрид за то, что она не пила отравленное вино, перед Лелантосом и Немезидой за то, что заставила их терпеть эту разрушительную агонию. Может быть, даже Сайласа, которого здесь больше не было, который ушел, чтобы справиться со своим горем в одиночестве. Единственный человек, который, возможно, мог понять боль, которую она испытывала, с искренним сочувствием. Но его потеря тоже была другой, потеря человека, который потерял любовь всей своей жизни. Она потеряла мать, он потерял сердце. Их боли не были одинаковыми, но они были слишком сильны, чтобы кто-то мог справиться в одиночку.
С целеустремленной решимостью Лилиана поднялась на ноги, пошатываясь и чувствуя головокружение. С того дня она ничего не ела и не знала, сколько времени прошло с тех пор. Неуклонный ход времени прошел незаметно для нее, пока она находилась в коме боли и потери. Ее ноги споткнулись, но большое тело подхватило ее, прежде чем она упадет. Теплая, уверенная форма, которая легла так, чтобы она могла прижаться к нему на спину. Немезида обвилась вокруг ее горла, почти слишком тугая в ее потребности в близости, комфорт кожи на чешуе, необходимый для их выживания, когда все они выезжали, волны горя омывали их узы, ничем не стесненные.
— Найди его, — приказала Лилиана слабым шепотом, но Лелантос все понял, когда он встал и выскочил во двор, с легкостью преодолевая стену.
Лилиана вцепилась в его мех со всей силой, что была в ее измученном теле, ноги дрожали, даже когда они прижимались к его боку. Она могла слышать, как люди выкрикивают ее имя, знала, что они смотрят на нее в замешательстве и беспокойстве. Она не позаботилась переодеться во что-нибудь подходящее, и в какой-то момент служанка одела на нее ночную рубашку. Ее не заботило то, что она выглядела совершенно неуместно, сидя верхом на тигре в ночной рубашке. Такие вещи были так бессмысленны для нее сейчас. Какое значение имеет приличие перед лицом удушающего горя?
В конце концов количество людей, которых они миновали, уменьшилось до тех пор, пока они не остались одни, когда Лелантос скакал по заснеженной земле и сквозь бесплодные деревья. Она никогда не была в доме Сайласа, но знала, что Лелантос найдет его. К тому времени, когда они остановились перед маленьким скромным коттеджем в глубине поместья Розенгард, Лилиана начала дрожать от холода, но боль в онемении конечностей едва ли представляла для нее мысль. В ее уме было так мало места для горя и решимости, которые заполняли его полностью. Лилиана соскользнула со спины Лелантоса и, держась за него одной рукой для равновесия, направилась к двери коттеджа. Ее босые ноги хрустели по снегу, и ее шаги спотыкались, но она пробивалась сквозь оцепенение и неуклюжесть с целеустремленной решимостью добраться до двери.
Когда они остановились перед деревянной дверью, Лилиана замерла, на мгновение неуверенность охватила ее. Сделав глубокий, судорожный вдох, Лилиана подняла руку и постучала в дверь, звук разнесся по безмолвной снежной панораме вокруг них. Она услышала шаги в доме, услышала, как они остановились у двери, и кто-то глубоко вздохнул, прежде чем открыть дверь.
Сайлас стоял перед ней, выглядя изможденным и намного старше, чем она когда-либо видела его. Его одежда болталась вокруг него, испачканная и грязная. Его борода была неопрятной, обрывающейся с лица, как дикий куст, глаза опухшие и налитые кровью, вероятно, зеркало ее собственных. Он был похож на человека, которому не для чего было жить, сломленного горем. Он не мог даже собраться с силами, чтобы удивиться ее появлению на его пороге, похожей на призрак девушки, снежный дух, явившийся, чтобы затащить его на ледяную смерть. Лилиана уставилась на него, ее разум медленно подбирал слова, необходимые для объяснения ее присутствия, но в этом не было необходимости. Сайлас отошел в сторону, дав ей молчаливое разрешение войти в его дом.
Лилиана вошла внутрь, Лелантос, как и она, лежала перед дверью, не давая никому последовать за ней. Часовой, стоящий на страже перед этим домом, от которого пахло грустью и горем. Сайлас закрыл дверь и пошел прочь, Лилиана последовала за ним, ее шаги были неуклюжими, а онемевшие ноги кололи и жалили, когда она сталкивалась с теплом в доме. В какой-то момент он зажег огонь. Как ему удавалось это во власти горя, Лилиана не могла себе представить.
Сайлас подвел ее к кушетке, и она с благодарностью села, чуть не рухнув, когда ее усталые и замерзшие конечности вскрикнули от облегчения. Она свернулась калачиком на сиденье, прижав колени к груди и обхватив их руками, ее длинная ночная рубашка прикрывала ее, пока она не стала похожа на насыпь снега, оставленную на его старой коричневой мебели. Сайлас сел рядом с ней, и Лилиана наклонилась к нему, пока ее голова не легла ему на плечо, даря безмолвное утешение и пропитываясь его теплом. Холод, наполнявший ее, шел дальше, чем кожа, промерзшая от снега. Словно все ее кости были сделаны изо льда, и она хотела увидеть, растает ли она, когда будет приложено достаточно тепла.
Она не знала, как долго они сидели там, ничего не говоря, но она чувствовала, что боль в ней уменьшилась настолько, насколько они оба нашли утешение другого человека, который понял бы их боль. Ее Узы помогли вернуть ее к жизни и позволили ей существовать с болью внутри, но они никогда не узнают Астрид так, как она, никогда не поймут всю глубину любви, которую она испытывает к этой женщине. Но Сайлас смог. Сайлас знал и чувствовал к Астрид такую же глубокую любовь, как и она сама. Это знание немного облегчило боль в груди, стало лекарством, в котором она нуждалась всем своим существом.
— Мы собирались пожениться этим летом, — сказал Сайлас после долгих часов молчания. Нарушил спокойствие между ними словами, наполненными тоской и болью. Воображаемое будущее, которое навсегда останется мечтой. Надежды, украденные холодными руками смерти. Но это было необходимо. Это позволяло проветривать и очищать гноящуюся рану. Эти вещи внутри них не могли оставаться там, иначе они сгнили бы изнутри. Итак, Лилиана перевела дух и открыла рот, ее язык стал менее онемевшим, чем раньше. Все более живым с каждым ударом ее сердца и намерением, наполняющим ее.
«Я надеялся купить ей дом, когда закончу Академию. Где-нибудь в хорошем, солнечном месте, где она могла бы иметь свой собственный сад и никогда больше не должна была бы кому-то прислуживать», — призналась Лилиана в своих надеждах на будущее, которое никогда не сбудется. Небольшая часть боли в ее сердце уменьшалась с каждым словом, сорвавшимся с ее губ.
«Когда я предложил ей выйти за меня замуж, я принес ей букет ее любимых цветов, знаете, лилий, и я так нервничал, что уронил кольцо. Она плакала, смеялась и сказала мне «да» между слезами и хихиканьем, — сказал ей Сайлас, его голос немного срывался от слов. Лилиана почувствовала слабое желание улыбнуться, но оно еще не было достаточно сильным, чтобы изменить ее застывшие черты.
«Астрид поймала меня, когда я воровал печенье с кухни неделю назад. Она была так зла, но ее глаза были полны веселья. Она взяла половину из них в качестве налога, сказав мне, что если я хочу тайком вытащить печенье, я должна попытаться вытереть рот шоколадом, прежде чем она войдет, — выпалила Лилиана, воспоминание вызвало у нее слезы на глазах, но теперь они были теплыми. , вместо холода, как было раньше, когда они лились ей на лицо. Оттаивая ее сердце и кожу.
Они проводили часы, свет дня угасал в ночи, когда они делились своими воспоминаниями о женщине, которая держала оба их сердца в своих руках и украла их вместе с собой, когда умерла. Каждое предложение вызывало больше слез, но каждое слово также успокаивало что-то глубоко внутри. Это не чинило то, что было сломано, но части складывались так, чтобы однажды они могли срастись. Всегда будут шрамы, они будут болеть, жалить и чесаться, но однажды они заживут. Это было то, что они оба поняли, когда они утешали друг друга воспоминаниями, когда они оба несли свои раны, чтобы другие могли видеть, и позволяли себе помнить не только боль, но и любовь и счастье, которые принесла им Астрид.
В конце концов, Лилиана заснула под колыбельную Сайласа, рассказывающего о прекрасном воспоминании о нем и Астрид у озера, наполненного летними цветами. Сайлас встал рядом с ней и натянул одеяло на хрупкую на вид девушку, которая искала его для утешения и безопасности, а также для того, чтобы вытащить его из поглощающей его тьмы. Глядя на нее сверху вниз, он видел, как слезы все еще медленно текут по ее лицу, даже во сне, и дал молчаливую клятву. Эту девушку, которую Астрид любила как родную, он позаботится о ее безопасности. Он не мог сейчас жить для себя. Было слишком много просить его, когда он чувствовал, что его сердце умерло вместе с Астрид, но он мог жить ради девушки, которую она любила больше жизни. Это вышло за рамки служебного долга. Это была клятва, которую знал только он один, поскольку в ту ночь его лояльность безвозвратно изменилась.
