Лилиана стояла на расчищенном от снега кладбище и смотрела, как деревянный ящик опускается в объятия земли. Последний раз, когда она видела лицо Астрид, она появлялась и исчезала, когда она смотрела на женщину, которую знала как мать, лежащую в ее гробу, ее кожа была бледной, как снег на краю кладбища.
Кто-то красиво уложил ей волосы, искусно нанес косметику на кожу, чтобы создать иллюзию жизни. В некотором смысле было жестоко, что эта иллюзия дала Лилиане мгновенную надежду, что Астрид просто спит, что она пробудится от своего смертельного сна, чтобы улыбнуться ей еще раз. Эта иллюзия была быстро разрушена, когда дыхание Астрид не шевельнулось в груди, неопровержимое доказательство того, что ее душа уже покинула свой сосуд. Не было возможности вернуть ее, не было новых воспоминаний.
Лилиана всем своим существом желала, чтобы ей дали шанс еще раз сказать Астрид, что она любит ее. Ее последние слова Астрид были о росте детей. Она даже не сказала ей, что любит ее. Наивно полагала, что у нее есть все время в мире, чтобы заверить Астрид в своей любви, что у нее будет еще тысячи «Я люблю тебя» до последнего. Но эти тысячи уже иссякли, песок в песочных часах иссяк, и вторых шансов уже не было. Теперь ее «я люблю тебя» не было услышано, когда она встала на колени перед гробом, слезы снова лились из ее глаз, как будто она была краном, из которого вытекало ее горе.
Слезы ушли, когда она смотрела, как гроб опускают в твердую землю. Даже ее горе было приглушено за неделю после смерти Астрид. Это было все еще порочное существо, таившееся в ней и ожидающее возможности снова разорвать ее, вновь открывая едва заживающие раны. Но это уже не было диким, диким и всепоглощающим существом, каким оно было. Он медленно сковывался, становясь бременем, которое она могла нести и обдумывать. По мере того, как ее разум очищался все больше и больше от боли потери, он оставлял дыру, которую могли заполнить другие вещи. Горе пригласило друга поселиться в ее уме и поселиться в ее груди. Ярость проскальзывала внутрь, сначала медленно, коварно приходя. Оно ползло своими удушающими лозами по ее венам, пока каждый вдох, который она делала, не наполнял ее своим пламенем.
В те первые дни она едва осознавала, что стоит за событиями того ужасного дня. Но она знала, что Астрид была отравлена, и глубоко в тайниках своего разума она знала от второй погибшей Астрид, кто был ответственен за это. О, ей сказали, что горничная, разносившая еду, была допрошена и привлечена к ответственности. Подробности были для нее туманны, так как ей рассказали в какой-то момент, когда она все еще терялась в море страданий. Но она знала, что человек, наливший яд, теперь гниет в какой-то безымянной могиле. Но настоящий убийца, настоящий злодей в этой истории о трагедии, она все же вышла на свободу.
Чувство вины съедало ее, несмотря на то, что она знала настоящего виновника. Если бы Лилиана не отказалась от еды, ее бы сегодня похоронили в могиле, и иногда ей почти хотелось, чтобы это было правдой. Нет, не временами. Всегда. Ее жизнь не стоила жизни Астрид, ни наполовину. Астрид была хорошим, добрым человеком, достойным десяти ее достоинств. Яд предназначался ей. Это должна была она пить его. Если бы она взяла еду, ее кольцо или Немезида, скорее всего, обнаружили бы яд. Смерти вообще не могло бы быть, если бы она только что пообедала. Или даже если бы ничто не обнаружило яд, по крайней мере, мир не потерял бы кого-то действительно хорошего. Вместо этого осталась девушка, которая едва знала, кто она такая, которая была так поглощена яростью, что
Когда-то ей было трудно понять, как настоящая Лилиана превратилась из обиженной и слабой девушки в кого-то способного или убивающего с ликованием. Сейчас. Теперь она могла понять, потому что этот путь звал ее песней темной сирены, и она больше не была уверена, что хочет сопротивляться. Какое значение имело то, что она спасла этот проклятый мир от поглощения тьмой? Что этот мир сделал для нее, кроме того, что причинил ей боль?
Нет, есть еще причины жить. Чтобы выбрать лучший путь. Лилиана напомнила себе, как делала это сотни раз с тех пор, как умерла Астрид, и ее разум достаточно прояснился, чтобы понять, начать ненавидеть. У нее все еще были связи с этим миром, связи, построенные на любви, которую она не хотела разорвать.
Глаза Лилианы скользнули по скромному собравшимся вокруг могилы. Стареющие родители Астрид стояли вместе, крепко держась за руки. Родители, хоронящие своего ребенка, являются серьезным нарушением самих законов природы. Родители никогда не должны были хоронить своего ребенка, но они это сделали. Из-за махинаций одной эгоистичной женщины. Рядом с ними были сестры Астрид с мужьями и детьми. Детей, которые не совсем понимали, что такое смерть, крепко держали на руках родители. Лилиана была уверена, что они были полны горя и страха, видя, что хоронить собственных детей теперь вполне реально.
Пришли несколько слуг: кухарка, старшая горничная, стюард, конюх. Несколько служанок, которых Лилиана не узнала, но больше никого. Они остались вместе в своей группе, некоторые проливали слезы, некоторые наблюдали за происходящим с сухими глазами. Лилиана не обращала на них особого внимания. Они никогда не приближались к ней, поэтому она относилась к ним почти так же, хотя и была немного благодарна за то, что они появились хотя бы из-за этого. Лучше, чем их коллеги, которые отсутствовали.
Слева от нее был Сайлас, его рука обняла ее за плечи и притянула к себе. Предлагая комфорт и стремясь к силе в равной мере. С тех пор как Лилиана приехала в его коттедж, они провели много времени вместе, помогая друг другу излечить боль, как могли. Делиться историями или сидеть в тишине, в зависимости от того, что было необходимо в то время. Когда-то она думала, что в конце концов сможет увидеть Сайласа отцом. Теперь она знала, в глубине души знала. Те дни боли в его коттедже выковали связь через их общее горе и боль, что-то гораздо более сильное, чем связь, которую она разделяла с собственным отцом в этой жизни. Возможно, даже такой же сильной, как ее связь с отцом в прошлой жизни.
Справа от нее стояли Эмир и Алистер. И тихий, и сдержанный. Их горе не могло сравниться с остальным их горем. Они недостаточно хорошо знали Астрид, хотя Эмир был знаком с ней лучше, чем Алистер. Она заботилась об обоих мальчиках, как о собственных сыновьях, когда они стали проводить больше времени с Лилианой, и думала, что они оплакивали отношения, которые у них могли быть с ней. Алистер, возможно, даже больше, чем Эмир, у которого была собственная любящая мать. Алистер увидел шанс для матери, которая будет любить его, несмотря ни на что, и никогда не воспользуется им. И он сорвал это прежде, чем смог по-настоящему оценить это.
Их горе и боль были настоящими, но они не могли сравниться с чудовищем, которое разорвало остальных. Те из них, кто хранил Астрид глубоко в своих сердцах, кто с радостью отдал женщине части себя и потерял эти части, когда она умерла. Они исцелятся, все они, в один прекрасный день. Но те части, которые они ей так охотно отдали, уже никогда не вернутся. Оставшиеся дыры заполнятся рубцовой тканью, но они уже никогда не будут снова целыми. Пустое место будет существовать всегда, даже если однажды боль станет легко переносимой. Даже если наступит время, когда они смогут забыть о боли на дни, недели, она всегда будет с ними.
Глаза Лилианы еще раз обвели собрание. Ее Бонды были последними из гостей. Немезида была в полный рост, и ее тихий плач на заднем плане звучал как похоронная песнь, пугающе уместная. Лилиана надеялась однажды услышать пение, которое она видела в воспоминаниях Немезиды, но не так. Никогда не нравится это. Лелантос был тихим стражем позади них, но она чувствовала его горе в их связи. Он любил Астрид, как и Лилиану. Благодаря его опыту общения с ней и чувствам Лилианы к этой женщине. Но его горе отличалось от ее. В его горе был уровень принятия, неизбежности. Для зверя смерть была нормальной, ожидаемой. Слабые умирают, сильные живут, а иногда и сильные умирают. Вот и все. Смерть была принятой и ожидаемой частью жизни зверя. Они видели это так часто.
С другой стороны, гуманоидные расы переживали смерть и горе сильнее, чем звери. Смерть была чем-то, о чем они все знали, но смертные умы всегда изо всех сил пытались по-настоящему понять ее. Даже Лилиана, которая однажды умерла и пережила то, что пришло потом, все еще изо всех сил пыталась смириться с этим. Возможно, это было из-за того, как сильно они боролись против него, из-за того, что построили оборону, чтобы помешать этому. Воздвигнуты стены, чтобы защитить их от него, созданы лекарства, чтобы предотвратить его. Смертные тратили так много времени на борьбу со смертью, что никогда не давали себе шанса принять ее как неотъемлемую часть жизненного цикла.
Руки Лилианы сжались в кулаки по бокам, даже когда ее взгляд сосредоточился на жреце, принадлежащем богу смерти Морсу. Она не слышала, о каком похоронном обряде он рассказывал. Некоторое благословение на хорошую следующую жизнь. Видимо здесь знали реинкарнацию и принятую загробную жизнь. Ее разум был слишком поглощен яростью, которая переполняла ее последние несколько дней, вызванная собравшимися здесь, чтобы действительно обращать внимание.
Ее отец и мачеха заметно отсутствовали. Это напомнило ей о других скромных похоронах из заимствованных воспоминаний. Даже меньше, чем этот. Когда маленький ребенок похоронил свою родную мать, а отец даже не удосужился показать свое лицо. Во второй раз он точно так же подвел ее, и Лилиана не была склонна прощать ему его грехи. Ее способность прощать умерла вместе с Астрид, была похоронена вместе с ней в земле.
Ее отец, возможно, наконец серьезно воспринял угрозу ее жизни. Или, может быть, он был возмущен тем, что убийца имел наглость сделать что-то подобное в его собственном доме, под его носом. Буквально вчера она слышала, что он планирует вызвать инквизиторов, чтобы начать расследование, поскольку его собственное расследование не оправдалось, слишком поздно, по мнению Лилианы.
Его расследование потерпело неудачу, потому что он не желает искать истинного преступника. Она его проклятое слепое пятно. Он даже не станет рассматривать возможность того, что за этим стоит Имоджен. — горько подумала Лилиана. Она обнаружила, что в последнее время она много огорчалась. Горько, что ее отец до сих пор не взглянул на ядовитую змею, лежащую среди них. Горько, что он мог так легко вызвать инквизиторов сам, когда ей пришлось строить планы и бороться, чтобы хотя бы иметь возможность сделать это самой. Горько, что он делал это не потому, что Астрид умерла, а потому, что его оскорбил убийца, вошедший в его дом. Горько, что ее отец почувствовал облегчение, что умер «просто слуга», а не его золотой гусь. Нет, последний разозлил ее. Горечь превратилась в прогорклую и заперла в горле.
У нее было так много поводов для гнева, но она молча оттачивала свой гнев и ненависть до определенного предела. Заточил как оружие, чтоб порезал виновных. Какое-то слабое чувство нравственности осталось в ней, а может быть, это была любовь. Она все еще любила Алистера и Эмира, хоть и отдалилась от них в своем горе. Лилиана знала, что ее гнев, каким бы необузданным ни было ее горе, может легко превратиться в ад, который поглотит их всех, если она не будет осторожна.
У нее все еще были вещи, которые она могла потерять, вещи, которые она не хотела терять после того, как испытала на себе, каково это. Недавние события только усилили ее защитные инстинкты по отношению к тем, кто ей дорог. Она пожертвовала бы своей жизнью, прежде чем позволила бы кому-то еще, кто ей дорог, покинуть ее в объятиях смерти. Но поскольку те самые люди, которые были ей дороги, люди, которым принадлежали другие части ее сердца и души, оказались в эпицентре возможного конфликта, Лилиана знала, что ей нужно быть осторожной.
Было трудно укротить эту ярость, удержать ее от полного поглощения. Он наполнял ее легкие с каждым вздохом, обжигал ее сердце с каждым ударом и наполнял ее вены вместе с ее кровью, пока она не почувствовала, что горит изнутри от этого. Если ярость не может поглотить то, что ее вызвало, она поглотит ее. Но она дала себе обещание, которое казалось много лет назад, стать чем-то большим, чем ее ярость и боль. И она держалась за это обещание железной хваткой, используя его как путеводную точку в этом море боли и ненависти, в котором она оказалась. Было нелепо цепляться за это, но это было все, что ей удавалось удерживать. Она знала, с глубокой уверенностью, что если она потеряет эту полярную звезду, она потеряет себя.
На мгновение она подумала, что, возможно, Наталья каким-то образом предвидела это и сказала ей, что она сделала, чтобы убедиться, что она выйдет с другой стороны этого беспорядка, сохранив некоторые части себя нетронутыми.
Она не избавится от ярости, не думала, что это возможно. Но она не стала бы неуклюжей в своей ненависти. Не совершит ошибку, которая приведет к еще большей агонии, из-за которой она может потерять остальные частички своего сердца. Нет, ей нужно умерить ярость, нужно охладить ее, пока она не превратится в клинок из самой прочной стали, с лезвием, способным разорвать то, что ей нужно.
У ее ярости было две цели, два человека, которых она теперь ненавидела всеми фибрами своего существа. Она увидит, как они падают, увидит, как они опустятся. И у нее уже был план, как начать процесс. Ее отец непреднамеренно помог ей в этом, подписав свое имя на собственном уничтожении в тот момент, когда он вызвал инквизиторов, и Лилиана была более чем счастлива позволить ему завязать свою собственную петлю. Но его конец мог подождать. За время пребывания в пустоте она научилась терпению. Кроме того, темная часть ее души мурлыкала, его месть была бы еще более сладкой, если бы он ослабил бдительность и не предвидел ее приближения.
Но Имоджин, ее время вышло. Терпение Лилианы по отношению к ней лопнуло, как только сердце Астрид перестало биться. Она сделала это простым способом, простым способом. Имоджин бросила перчатку, и Лилиана была более чем рада принести ей войну, о которой она просила.
Лилиана бросила горсть белых лилий в могилу. Они отдыхали на темном дереве. Она воспользовалась моментом, чтобы оценить значение, стоящее за ними. Последнее сообщение Астрид. Лилия символизировала возрождение, иронию цветка, и ее имя теперь не забылось для нее. Она надеялась, что следующая жизнь Астрид будет намного лучше, чем эта, намного лучше, чем вторая жизнь Лилианы. Она надеялась, что, возможно, когда-нибудь их души снова найдут друг друга за границей времени и миров. Возможно, тогда в тот день она сможет еще раз сказать Астрид, что любит ее, даже если воспоминаний не останется, она верила, что любовь останется.
Цветы покрывали гроб до тех пор, пока дерево не стало едва видно, затем земля залила землю. Она лениво заметила, что у Жреца есть родство с Землей, и она была уверена, что это полезно в его профессии. Когда последняя грязь была утрамбована и разглажена, позвоночник Лилианы выпрямился. Ее решимость ожесточилась. Ее слезы были пролиты, она больше не могла потакать горю, которое все еще таилось в ней. Ее ярость усилилась, когда она почувствовала, что наконец пришло время сесть за руль ее эмоций. Пламя, вылизавшее ее изнутри, остыло до такой степени, что стало казаться льдом внутри нее, наполняя ее ясностью и холодной решимостью.
Время траура прошло. Теперь пришло время действовать.
