Лилиана стояла прямо перед отцом, ее сапфировые глаза были тверды, как драгоценный камень, на который они были похожи, когда она встретила его взгляд, не моргая. Так много изменилось за столь короткое время. Казалось, что она была незаконченным металлическим слитком, брошенным в огонь горя и вытащенным, превращенным во что-то совершенно другое. Некоторые из последних следов первоначальной Лилианы, сжимающейся фиалки, которая думала о себе только как о жертве, которая никогда не могла постоять за себя или видеть дальше своей боли, умерли вместе с Астрид.
Из-за этого изменения стало труднее сдерживать ее темные порывы, коварный шепот, преследовавший ее по ночам, и тени ее разума. Время играть в жертву подошло к концу, тонкая оболочка защиты, которую она предлагала, была сорвана. Какая-то ее часть, немалая часть, которую она начала понимать, исходила от нее, а не от изначального хозяина этого тела, которая хотела сжечь ее мосты в буре адского огня, не заботясь о том, кто попал под перекрестный огонь. .
Она даже поймала себя на том, что подумывает вытащить кулон, который все еще покоился в связанном с душой кольце для хранения. Сила, которую он предлагал ей, была заманчивой. Это может дать ей силу отомстить за одно мгновение. Все, что он требовал от нее, было ценой, которую она не была уверена, что сможет заплатить. Он никогда не говорил ей, какую цену он потребует в следующий раз, когда она воспользуется им, но она видела и читала достаточно о борьбе с демонами, чтобы сделать предположение. Ее душа, ее тело. Она знала, просил ли он на самом деле ее душу или нет, но если она примет его помощь, то потеряет часть своей души, которую уже никогда не вернет.
Опасность заключалась в том, что цена становилась все менее устрашающей с каждым часом, пока Имоджин гуляла безнаказанно. Лилиана знала, что ее время истекло, и не только потому, что опасность, в которой она находилась, стала слишком велика, чтобы ее игнорировать, но и потому, что знала, что если не возьмет дело в свои руки, то сдастся и примет помощь кулона, черт побери. последствия и очернение собственной души.
Она знала, почему кулон выбрал именно ее, как и оригинальную Лилиану. Это произошло не из-за какого-то лишнего понятия, вроде судьбы. Это было из-за тьмы, которую она держала внутри себя. Потенциал, который она сама несла, чтобы стать темным, если было применено правильное давление. Это она, ее душа, ее тьма воззвала к кулону и существу за ним. В глубине ее души он видел своих соплеменников.
Единственным, что удерживало ее, были ее узы с теми, кого она все еще любила. Это были сияющие огни, которые вывели ее из тьмы, потянули на путь лучшего выбора. Ее путеводные звезды. Они были всем, что сковывало ее импульсы и мешало ей вытащить кулон и принять его предложение. Она не хотела знать, что произойдет, если эти звезды когда-нибудь погаснут или полностью погаснут. Она боялась, что в этот момент ее уже не спасти. Сами боги не смогли бы остановить ее, если бы это когда-либо случилось.
Человек, с которым она столкнулась, когда горе и ярость сорвали с нее все догола и заставили смотреть в глаза собственному отражению, был пугающим. Видеть, кто скрывался под ее маской учтивости, было унизительно. Теперь она понимала, как далеко ей комфортно заходить, когда дело доходило до драки, и это было так глубоко, на что она никогда не считала себя способной год назад. Иногда ты никогда не узнаешь, кто ты на самом деле, пока тебя не протащат через ад и ты не увидишь, что осталось, когда все закончилось.
— Это слишком опасно, — сказал ее отец, но Лилиана почти почувствовала его интерес. Она знала, как играть роль своего отца, и, как бы ей ни было больно продолжать притворяться, что питает к нему некую форму семейного уважения, она бы прикусила язык, если бы это дало ей то, что ей было нужно.
— Это так же безопасно, как оставаться здесь. Убийцы становятся все смелее. Они не прекратили свои атаки, и мы можем предположить, что следующая атака будет хуже. Кроме того, нам нужно показать другим дворянам, что мы неустрашимы. Этот дом Розенгард не потрясен этим, и вместо этого мы становимся сильнее, чем когда-либо прежде. Самый быстрый способ получить силу для меня — получить третью Связь, а в горах Ледяного Клыка самая большая концентрация высокоуровневых зверей на нашей территории. Это лучшее место для меня». Лилиана глубоко вздохнула и вытащила из хранилища карту. Шагнув вперед и положив его на стол отца, она наклонилась вперед и указала путь, который уже выбрала.
«Я уже наметил лучший район для меня, с наименьшим риском. В этой области есть звери от 5 до 4 ранга. Это естественное место для меня. Если я смогу приручить ранга 4, это заставит замолчать любые слухи о том, что Розенгард стал слабым, — сказала она отцу, все еще не сводя с него взгляда. Она увидела, как его челюсти сжались, а глаза сузились при упоминании слухов о том, что Розенгард слабеет, и внутренне улыбнулась.
Хорошо, его гордость не допустит такой мелочи. — подумала Лилиана, снова вставая прямо. Она не хотела, чтобы отец думал, что она бросает ему вызов. Он воспримет это как оскорбление и откажет ей из принципа, если она это сделает. Было почти забавно, насколько простыми стали люди, когда сняли розовые очки.
Неуместная любовь к ее так называемому отцу слишком долго ослепляла ее, она слишком боялась его увольнения, чтобы когда-либо подумать о том, чтобы противостоять ему или каким-либо образом манипулировать им. Теперь в ее сердце не было ничего, кроме холодной ненависти к этому человеку, виновному в смерти Астрид не меньше Имоджин. Она больше не нуждалась в его любви или признании. Эта часть ее умерла. Похоронена в холодной земле вместе с женщиной, которая ее вырастила. Она бы с радостью покрутила и нажала на каждую его кнопку и болевые точки, если бы это принесло ей желаемые результаты, и ей нравилась мрачная ирония его помощи, которая в конце концов приложила руку к его собственному падению.
«Для этого вам нужно взять с собой большой отряд охраны, а убирать охрану с поместья прямо сейчас опасно. К нам также прибудут Инквизиторы через три недели. Если тебя не будет, это будет выглядеть слишком подозрительно. Ее отец привел веские аргументы, все то, что она уже придумала с контрапунктами и решениями. Эти и сотни других. Она готовилась к этой встрече, как генерал, готовившийся к войне, предусмотрев все возможные варианты и предусмотрев множество непредвиденных обстоятельств.
«Мне нужен только один охранник со мной. Большой отряд охранников не только оставил бы поместье без защиты, но и сделал бы меня очевидной мишенью. На меня уже напали за пределами поместья с достаточным количеством охранников, чтобы уничтожить деревню. Для чего-то подобного нужна секретность, как можно меньше людей должны быть осведомлены об этом. Желательно между мной, тобой и охранником, который идет со мной. И я могу вернуться вовремя, чтобы увидеть инквизиторов, если я уеду сегодня вечером, — Лилиана с уверенностью и непринужденностью выпалила свои опровержения, ее голос оставался твердым, а осанка оставалась идеальной. Ее глаза не отрывались от пристального взгляда, которым она была с отцом. Она могла бы поклясться, что заметила призрачную улыбку на его лице, почти слишком быстро, чтобы заметить.
«Один охранник означает, что у вас будет очень слабая защита, если за вами придет другой убийца или несколько. Не говоря уже о возможности столкнуться с высокопоставленными зверями в горах. Ее отец откинулся назад, и она почти почувствовала, что это становится для него игрой, когда он пытается найти дыры в ее планах.
«Нет, если охранник достаточно высокого уровня и имеет какие-либо навыки, основанные на скрытности. Если никто не знает, что мы ушли, и никто не знает, куда мы пошли, они не смогут отследить нас, пока вы кому-нибудь не расскажете, — ответила Лилиана.
Двое могут играть в игры, отец мой. — подумала Лилиана, наблюдая, как в глазах отца вспыхивает раздражение.
«Кто будет достаточно высокого уровня, чтобы справиться с возможными высокоранговыми монстрами и убийцами?» — спросил ее отец, но Лилиане показалось, что он уже знает ее ответ.
«Сайлас. Он капитан стражи, поэтому у него есть навыки скрытности, хотя бы для того, чтобы тренировать разведчиков. Он второй человек в поместье после тебя, и у него есть хороший заместитель, который может заменить его, пока его нет. Лилиана сдержала улыбку. Ее отец так легко попал в ее «ловушку». Этот разговор шел так, как она и предсказывала. «Есть причина уйти. Учитывая, что Астрид была его невестой, можно было ожидать, что он попрощается. Никто бы ничего не заподозрил». Лилиана едва сдерживала улыбку на лице. Мат, подумала она, наблюдая за отцом.
— Ты бы оставил наше поместье без капитана стражи в это время? — спросил ее отец, приподняв одну бровь.
— Ты можешь обойтись без него. Убийцы преследуют меня, а не кого-то другого. В противном случае мы бы увидели покушения на Алистера или близнецов. Или даже ты. Лилиана подняла бровь, и только небольшой наклон головы ее отца, как бы неохотно это ни было, показывал, что она была права. В последнее время его жизни не угрожали.
«Кто бы ни пытался это сделать, они не пытаются нанести вред герцогству, они пытаются убить меня. Может, чтобы отправить тебе сообщение, может, потому, что я оскорбил кого-то, кто затаил обиду, может, из-за моих отношений с наследной принцессой. Кто может сказать? Но без меня вряд ли что-то случится. Можно даже сказать, что меня отправили в храм за мое горе, столько слуг видели, как я отказываюсь выходить из своих комнат или принимать пищу, что они поверят, что я психически нездорова в этот момент, — Лилиана протянула отцу письмо. обложки на блюдечке с голубой каемочкой. Ей даже не нужно было его одобрение для этого. Было бы проще, если бы ее отец дергал ее за ниточки.
«Сайлас — единственный разумный охранник, который у нас есть. Его исчезновение не будет подвергаться сомнению. Он достаточно разносторонний и сильный, чтобы либо помешать убийцам найти нас, либо убить их, если они нас найдут. Кроме того, он единственный, кто может сразиться с любым из зверей в горах Ледяного Клыка, если они выйдут за пределы своих известных территорий, пока я буду там, — закончила Лилиана свой аргумент и внимательно наблюдала за отцом, видя, как его глаза затуманились. он обдумал ее предложение.
Она знала, что его гордость и жадность победят. Мужчина жаждал власти, и она предлагала ему шанс восстановить запятнанную честь своего дома и еще больше укрепить свою власть. Она без сомнения отметила бы себя вундеркиндом, если бы вернулась домой со зверем ранга 4 вскоре после получения редкого ранга 5. Ее больше не заботило, что другие думают, что она вундеркинд, сокрытие не защитило ее. или тех, кого она любила. Теперь она будет использовать дары и уловки, данные Богом, в полной мере, чего бы это ни стоило.
Согласно ее плану, ей нужно было отправиться в Горы Ледяного Клыка, и путь, по которому она пойдет, будет отличаться от того, о котором она говорила отцу. Назовем это еще одним непредвиденным обстоятельством, еще одним прикрытием, чтобы скрыть ее истинные махинации. Она пришла бы домой с третьим Бондом, хотя бы для того, чтобы одурачить отца. Но настоящая причина, по которой она отправилась в горы Ледяного Клыка, заключалась в том, что это было единственное место, где она могла получить то, что ей было нужно, чтобы осуществить свой план. Она должна была вернуться к тому времени, когда сюда прибудут инквизиторы.
В конце концов, что может быть более убийственным, чем признание прямо из уст самой убийцы?
— Хорошо, но если ты не вернешься хотя бы за день до Инквизиторов, я пришлю половину стражи, чтобы оттащить тебя обратно живым или мертвым. И если ты не вернешься с новым ручным, нам придется обсудить, как продлить твой маленький отпуск, — в голосе ее отца звучала угроза. Этим она загнала его в угол, и теперь он утверждал свое господство. Она получит то, что хочет, но если она не выполнит свою часть сделки, он придет, чтобы забрать свою плату другим способом.
Принеси ему власть или потеряй ее и ее свободу. Лилиана наконец улыбнулась и протянула руку отцу для пожатия. Его бровь снова приподнялась, но на этот раз она увидела настоящую улыбку в уголках его губ, когда он взял ее руку и пожал их руку.
«Возможно, ты получила от меня больше, чем просто внешность, дочка», — сказал ее отец, откидываясь назад, и Лилиана едва успела надеть маску на место, как ее охватило отвращение.
«Это похвала, которую я не заслуживаю», — ответила Лилиана, уклоняясь от комплимента. Для нее это не было комплиментом, и она не верила, что заслуживает сравнения с этим жестоким человеком, с которым у нее не было ничего, кроме ДНК.
«Может быть, а может и нет. Но это точно была не дочь Вайолет, которая вошла сюда сегодня, — сказал Фредерик Розенгард, его улыбка все еще играла на губах. Лилиана была почти ошеломлена. Это был первый раз, когда она когда-либо слышала, как ее отец называл имя ее матери в ее воспоминаниях. За шоком последовала ярость, холодное пламя лизнуло ее грудь. Этот ублюдок посмел произнести имя ее матери? Он не заслужил лизать землю на ее могиле, не говоря уже о том, чтобы произносить ее имя.
Лилиана сдерживала гнев, напоминая себе, что ей нужно оставаться на его стороне, если она хочет увидеть, как Имоджин наконец-то будет наказана за свои преступления. Но это было тяжело, когда она сделала реверанс перед ним и повернулась на каблуках. Ее голова оставалась высоко поднятой, а спина прямой, но кулаки были сжаты, ногти глубоко впивались в плоть. [Невидимость] подкралась к ее форме, скрывая ее из виду, когда она открывала дверь кабинета. Она вошла в эту комнату, замаскированная под него, и уйдет точно так же, гарантируя, что никто не узнает об их разговоре. Четыре дня назад она передала отцу записку, в которой говорилось, что она навестит его сегодня, чтобы обсудить кое-что, что должно было храниться в секрете. Удивительно, насколько предсказуемыми были слуги, когда она обращала на них внимание.
Он прав в одном. Сегодня здесь стояла не дочь Вайолет. Это была Астрид. — подумала Лилиана, когда за ней захлопнулась тяжелая деревянная дверь.
