Лилиана посмотрела на молодого человека, стоящего перед ней. Эмир выглядел таким рассерженным, каким она его никогда не видела, но, по правде говоря, она ожидала этого. Она была впечатлена, что ему потребовалось так много времени, чтобы пробраться в ее комнату.
Вероятно, он пытался дать мне возможность погоревать. Это то, что я всегда делаю, когда в моей жизни происходит что-то, что меня пугает или ранит. Я убегаю от него и Алистера так быстро, как только могу, и уединяюсь. Лилиана немного нахмурилась при этой мысли.
Это было правдой. Бегство было ее реакцией на плохие вещи, но особенно на то, что она убегала от Эмира и Алистера. Как будто она всегда боялась зависеть от них, когда ей было больно, как будто она боялась, что они бросят ее, как только она по-настоящему от них положится. Она держала их на расстоянии вытянутой руки и знала, что это невыносимо. Достаточно скоро ей придется сделать выбор: впустить их или, наконец, отрезать. И она знала, какой выбор сделает сейчас.
— Какой безумный и опасный план ты придумал? Эмир зашипел на нее, крепко, но безболезненно схватив ее за руку.
Лилиана активировала [Эмпатию] мыслью, когда почувствовала, как эмоции, которые он прятал под маской безразличия, врезаются в нее достаточно сильно, чтобы у нее перехватило дыхание. Гнев был первым, горячим и пылающим в ее груди и горле. Потом было беспокойство, страх такой сильный, что она вздрогнула от него. Под всем этим плавала грусть и чувство утраты, смешанное с сильнодействующим коктейлем, и на самом краю всего этого глубокое подозрение, но оно было направлено не на нее. Лилиана быстро отключила навык, нуждаясь в ясности собственного разума. Ей понадобилась секунда, чтобы переориентироваться. Она не ожидала от Эмира таких сильных эмоций, и это сбило ее с толку. Казалось, несмотря на то, как мало он показывал свои эмоции; он чувствовал их, и так сильно, что она удивлялась, как он так хорошо скрывает их от всех остальных.
— Я не могу тебе этого сказать, — ответила Лилиана, мягко пытаясь оторвать его руку от своей.
Эмир не хотел отпускать, но ее Сила была выше, чем у него, и она оторвала его пальцы, прежде чем схватить его руку своей. Она могла сказать, что ему нужен был контакт, какое-то утешение для информации, которую он собирался получить. Эмир был с ней так долго, с ней во время каждого безумного плана, который она придумывала. Он был рядом с ней. Помогая ей, охраняя ее, следя за тем, чтобы она вышла с другой стороны живой. Теперь она была обязана ему своей жизнью несколько раз, и он изо всех сил пытался понять, почему это был план, частью которого он не мог быть.
«Почему в аду нет? Лилиана, я знаю, что тебе больно, но ты не можешь пойти на какой-нибудь безрассудный план и убить себя из-за этого! Голос Эмира повысился, достигнув высоты, которой Лилиана никогда от него не слышала. Именно это, смешанное с его словами, ошеломило ее. Гнев быстро сменил шок. Холодное пламя, которое всегда кипело в ее венах, теперь бушевало высоко. Отпустив его руку, Лилиана сделала шаг назад, ее глаза сузились.
«Это то, что ты думаешь обо мне? Какой-то импульсивный ребенок, который идет на смерть в сиянии славы, как только случается что-то достаточно плохое? Может, я и сломлен, Эмир, но я не самоубийца-идиот!» Собственный голос Лилианы становился все громче, и она едва сдержала его достаточно, чтобы не допустить, чтобы ее голос просочился за ее спальню и предупредил все поместье об их размолвке.
— О чем еще я должен думать, Лили? Вы целыми днями запираетесь в своей комнате, отказываетесь от еды. Тогда в первый раз, когда тебя увидят, это ты в ночной рубашке скачешь верхом на Лелантосе по поместью, как сумасшедшая! Теперь я слышал, ты уходишь? И не рассказывай мне эту чушь о храме. Я все слышал! Ты идешь куда-то опасно, очень опасно. Что ты задумал, и почему я не могу пойти с тобой, чтобы убедиться, что ты не погибнешь? — спросил Эмир, следуя за ее удаляющимися шагами, пока не оказался в нескольких дюймах от нее. Ее голова откинулась назад, чтобы не отвести от него жесткого взгляда, легко удерживая его собственный разъяренный взгляд. Она бы не отступила от этого.
«Потому что ты не можешь, Эмир! Происходят вещи, о которых вы не знаете, о которых вы не можете знать! Я не затащу тебя глубже, чем ты уже есть!» — прошипела на него Лилиана, раздраженная слезами на глазах.
Почему он не мог просто понять, что она делает все возможное, чтобы обезопасить его? Если бы он знал об Имоджен, он был бы в опасности. Если Имоджин видела в нем мишень, Лилиана не могла его защитить. Прямо сейчас он был другом Аластера, и это удерживало его от тропы войны Имоджин. Но если она расскажет ему все, что ему придется выбирать между Алистером и ней, это уничтожит его. Она знала это. Она больше не могла гарантировать, какую сторону он выберет, и в глубине души знала, что он выберет ее. Над своим лучшим другом, потому что его чувство справедливости было настолько сильным.
Эмир последовал за ней и спас ей жизнь еще до того, как узнал ее по-настоящему, когда у него все еще были предположения и предубеждения, портившие его представление о ней. Это просто человек, которым он был, герой, которым он был. Он попытается помочь ей, и его убьют. Он попытается найти любой другой способ доказать преступления Имоджин, и тогда он рискует быть пойманным Имоджин, когда не будет больше доказательств. Имоджин, несомненно, уничтожила все возможные улики, как только было объявлено о прибытии инквизиторов.
У Лилианы не было времени ждать, пока он исчерпает все остальные способы поиска доказательств. Едва ли у нее будет достаточно времени, если она уйдет сегодня вечером, чтобы получить то, что ей нужно. Если бы он понял это, то потребовал бы пойти с ней, следовать за ней, если бы она сказала ему не делать этого. Сайлас не мог защитить их обоих. Защищать только ее было уже опасно. Если Эмир пойдет с ними, они, скорее всего, все умрут. Имоджин получит то, что хочет, и никто никогда не узнает о ее грехах. Лилиана не стала бы рисковать ради этого своим планом, она не могла. И она не могла подвергнуть Эмир опасности.
— Почему ты не можешь просто довериться мне, Лилиана? Что я сделал, чтобы ты поверил, что я твой враг? Ты держишь меня на расстоянии вытянутой руки, что бы я ни делал! Почему ты просто не впустишь меня? Гнев Эмира стал угасать, печаль окутала его лицо и тон, и это вызвало боль в и без того поврежденном сердце Лилианы.
— Я тебе доверяю, — пробормотала Лилиана, отводя взгляд. Она услышала, как над ней издал сухой смешок Эмир.
«Бред сивой кобылы. Вы доверяете только своим Облигациям. Вы не доверяете никому другому. Не совсем. Ни я, ни Алистер, ни Сайлас, ни Джейсон, ни даже Астрид, — Эмир прошептал последнее имя, и Лилиана отшатнулась, схватившись рукой за грудь. Эмир не дал ей уйти далеко. Его рука протянулась и схватила ее за руку, другая взяла ее за подбородок и заставила встретиться с ним взглядом. Теперь было трудно удерживать его взгляд, столько боли и искренности было в стально-серых глазах.
— Ты можешь мне доверять, Лили. Я показал вам своими действиями, но я думаю, что вам нужно услышать и слова. Неважно, что ты мне скажешь, я не причиню тебе вреда. Я не собираюсь уходить, — сказал ей Эмир, и Лилиана почувствовала, как стены, которые она построила вокруг себя, рушатся. Эти последние слова погубили ее, и слезы потекли по ее лицу.
— Я использую свое желание, — сказала Лилиана хриплым от боли в груди голосом. Она была напугана, в ужасе. Это почти остановило ее от разговора, пытаясь запереть язык.
Она думала, что если будет держаться подальше от всех, держать часть себя взаперти, никто не сможет причинить ей вред.
Но это не сработало, не так ли?
Она никогда полностью не доверяла Астрид, только строго говорила ей то, что ей нужно было знать. Но потеря ее разрушила Лилиану, так сильно перепутала ее части, что она могла сказать, когда они зажили, она никогда больше не будет той девушкой, которой была раньше.
Все ее стены делали ее еще более одинокой, удерживая от нее даже самых близких. И она так устала от одиночества, так устала держать все эти секреты в груди, где она была единственным человеком, которого они могли вцепиться и отравить. Разделение своей боли и горя с Немезидой и Лелантосом облегчило бремя, сделало его терпимым. Может быть, если бы она сделала то же самое с этими секретами, некоторыми из них, ей было бы легче выносить и их.
«После того, как я расскажу тебе все, я хочу, чтобы ты остался здесь. Ты не пойдешь за мной. Не важно что. Если ты не согласен с этим, я свяжу тебя и оставлю в своей каморке. К тому времени, как ты выберешься, меня уже давно не будет, и я никогда не буду доверять тебе, Эмир, — голос Лилианы набрал немного силы, но в ее голосе отчетливо прозвучал страх, отчаяние.
Она впустила его, но это должно было быть на ее условиях. Она должна была держать ситуацию под контролем, иначе она не знала, сможет ли справиться с этим. Эмир опустил руки и немного отступил назад. Он выглядел смущенным, но кивнул в знак согласия, и Лилиана вздохнула с облегчением.
«Давайте сядем. Я не могу делать это стоя, — сказала Лилиана, направляясь к своей кровати. Она не хотела идти в свою гостиную. Слишком много воспоминаний преследовало эту комнату, чтобы она могла войти в нее прямо сейчас. Эмир сел в футе от нее, а Лилиана уставилась на свои сцепленные руки на коленях, пытаясь понять, с чего начать.
— Это Имоджин пытается меня убить, — выпалила Лилиана. Она сделала еще один вдох и продолжила, не дав Эмиру времени ответить.
«Первый раз я знаю, что это было, когда я был в коме в течение нескольких недель весной. Она отравила меня ядом души. Остановившийся священник смог обратить эффекты вспять, или, лучше сказать, Вита обратила их вспять. Вот когда я Пробудился. Я предполагаю, что мне нужно было спасти меня или что-то в этом роде, поэтому богиня разблокировала мой доступ к Системе. Тогда у меня появились родственные связи, хотя я не знаю, как я получил родственную душу, это не домен Виты. Может быть, ей помогла другая богиня, хотя мне об этом не говорили. Лилиана чувствовала, что уходит от темы, но теперь, когда ей было кому рассказать свою историю, даже если она скрывала некоторые мелкие факты, слова лились из нее потоком.
«Имоджен не была уверена, знаю ли я, что это она, или нет. Она навестила меня после того, как я проснулся. Она не говорила прямо, что сделала это, но было ясно, что она это сделала. Я знал, что должен получить власть тогда. Однажды Имоджин пыталась, и она подозревала, что я могу знать. Это делало меня еще более опасным для нее. Вот почему я пошел за Лелантосом, несмотря на то, что это было так опасно. Мне нужна была сила, и мне нужна была она быстро». Рука Лилианы играла с камнем души Лелантоса, когда она упомянула его. Она сделала еще один вдох и продолжила свой рассказ, по-прежнему избегая смотреть на Эмира. Если бы она посмотрела на него, она не знала, сможет ли она продолжать.
«Но получение этой силы было палкой о двух концах. Я не знаю, планировала ли Имоджин угрожать мне так скоро, но, завоевав благосклонность герцога, я стал еще более рискованным. Она устроила бандитам нападение на меня, хотя я не думаю, что она рассчитывала на то, что вы с Алистером были там. Это было небрежно для нее, но я думаю, что в тот момент она немного запаниковала». Лилиана фыркнула, хотя это было невесело, когда она посмотрела вниз и в сторону.
«Она хочет, чтобы ее сын забрал герцогство, хочет сохранить ее власть. Если я стану наследником, она знает, что ее выгонят, и боится этого. Ей все равно, что я не хочу быть герцогиней. Никогда этого не хотел. Я даже не хочу быть дворянином. Но вместе с Лелантосом и наследной принцессой, проявлявшей ко мне интерес, я знал, что мое время истекает. Поэтому, как только я услышал о другом существе, сильном, я прыгнул на него. Но это сбило Имоджин с толку. Она не могла позволить мне получить другое сильное существо, редкое. Это дало бы мне слишком много престижа и власти, и я был бы настоящей угрозой для нее. Лилиана сгорбилась. Пересказ ее истории принес освобождение, но в то же время она чувствовала себя очень усталой. Она столько пережила менее чем за год. Так много столкновений со смертью, и это еще даже близко не закончилось.
«Она стала умнее. На этот раз она наняла настоящих убийц. Я думаю, она изначально недооценивала мою силу и силу тех, кто меня окружал. Она не рисковала с третьей и четвертой попытками. Я никак не мог отбиться от этих убийц в одиночку. Нам повезло, что в первый раз мы оказались не там, где должны были быть». Лилиана откинула голову назад, пытаясь остановить слезы, пока не закончила свой рассказ.
«Знаете, стало намного хуже? Это было сразу после извинений Алистера, когда я, наконец, наконец, решила, что действительно могу видеть в нем своего брата. Затем мы вернулись, чтобы увидеть убийцу, и я вспомнил, почему я не мог видеть в нем своего брата. Его мать хочет моей смерти, а я никогда не смогу ему об этом сказать. Он скоро узнает, но я хотела отложить боль от того, что он меня ненавидит, на какое-то время». Лилиана покачала головой, стряхивая несколько предательских слез, брызнувших из ее слезящихся глаз.
«Вторая попытка, ну, она бы удалась, если бы не одна переменная. Имоджин не учла, что у меня есть демонический амулет, в котором прячется существо, похищающее тело. Никто не учитывает это в своих планах убийства. Я начал носить его после первой попытки. Это дало мне комфорт и безопасность, которых я не мог найти ни у кого другого». Голос Лилианы сорвался, она захлебнулась всхлипом, который она решительно выдавила из себя. Если она остановится, то никогда не закончит.
— Я не могла доверять Алистеру, не после того, как его мать только что попыталась меня убить. Ты был его лучшим другом, и я не мог доверять тебе. Я не знал, поверите ли вы мне или бросите меня, чтобы поддержать Алистера. И я не мог рисковать болью этого предательства. Я не мог доверять охранникам, я знаю, что некоторые из них в кармане Имоджин. Поэтому я обратился к амулету. Оно увидело тьму, боль, ненависть, гноящиеся в моей душе, и взывало к ней». Ее руки сжались перед рубашкой, когда она свернулась над ними, выплевывая слова. Это была самая трудная часть — признать, насколько она была неправа, какой мрачной она была. Как она была настолько извращена, что существо чистого зла чувствовало себя в безопасности.
«И я охотно ухватился обеими руками за его обещание безопасности. Он начал нашептывать в мой разум, подпитывая эту ненависть и боль. Сначала это было едва заметно, и я думаю, что если бы я носила его намного дольше, я бы никогда не смогла его снять. Это омрачило бы мою душу безвозвратно». Лилиана еще немного сжалась в себе, снова почувствовав этот страх. Страх того, кем она почти стала.
Кошмары, которые ей снились, были почти пророческими, что она видела, когда записывала их. Она все еще не думала, что амулет вызвал тот первый кошмар. Она подозревала, что это предупреждение от высших сил. Возможно, Вита, увидев, что ее инструмент сбивается с пути, по которому она ее поставила. Она послала сон, чтобы вселить страх в ее подсознание, попытаться отпугнуть ее от амулета. Насколько она могла сделать, не нарушая правил вмешательства Системы.
«Когда пришел второй убийца, я был готов умереть, когда я потянулся за чем-нибудь, чтобы спасти меня, когда увидел, как нож приближается к моему сердцу. И что-то ответило. Амулет работал как проводник и позволял сущности овладевать мной. Он наполнил меня такой силой, что я едва мог ее удержать, она прожгла меня насквозь. Пока эта штука использовала мое тело, чтобы убить убийцу, мне пришлось сидеть сложа руки и смотреть. Я почувствовал, как легко было убить его. У меня была сила разрушить поместье Уайльдов одним движением руки. И была часть меня, которая хотела этого, которая упивалась болью, которую я причинила, кровью, которая окрасила мои руки. Я не знал, вернет ли это мне контроль над своим телом, даже не был уверен, что хочу этого после того, что я сделал, что я чувствовал. Но это произошло. Однако не раньше, чем сломать меня настолько, чтобы история стала правдоподобной». Лилиана закрыла лицо руками,
Она не могла этого вынести, не считая ее собственной ненависти к себе, которую она чувствовала. Ему не нужно было видеть отражение отвращения, которое она все еще испытывала к себе, в его глазах. Это сломает ее, а она и так едва сдерживала себя.
«Когда я проснулся, я понял, что произошло. Я чувствовал себя оскорбленным, как никогда раньше. Это отняло у меня мою свободную волю. Мое тело использовали как чью-то марионетку, а я мог только наблюдать. И хуже всего было то, что я попросил об этом! Умолял об этом. Я наслаждался силой, которую держал в себе в те минуты, наслаждался тем, как убийца боится меня и умоляет сохранить ему жизнь. И я ненавидела себя за все это. Только благодаря Лелантосу амулет с меня сняли. Я пытался его сорвать, но не смог. Его власть над мной была слишком сильной, несмотря на все, что он сделал. Я был слишком слаб». Последние слова Лилиана прорыдала, ненавидя себя за рыдания, за события того дня, за свою зависимость от амулета.
Она ненавидела себя за то, что попросила эту сущность спасти ее, ненавидела цену, которую заплатила за свою жизнь. Лилиана ненавидела это в конце дня; она была так слаба для всего, что она пыталась не быть. Когда дело дошло до драки, она охотно ухватилась за темную сторону обеими руками. Потребовалось несколько минут, чтобы рыдания утихли достаточно, чтобы она могла продолжить свой рассказ.
«Я чувствовал себя еще более одиноким в тот момент. Уже четыре раза Имоджин пыталась меня убить, а доверять Алистеру было так трудно. Но я хотел, не нужно, комфорта. И я был эгоистом. Я впустил вас обоих обратно, потому что мне нужно было на кого-то опереться. Мне нужны были друзья. Мне нужен был кто-то рядом со мной, кто не знал бы, насколько я облажался, не знал бы, что я добровольно впустил в свое тело. Так что я позволил вам обоим вернуться. Вы оба так хотели остаться со мной. Такой решительный. Лилиана улыбнулась водянистой, грустной улыбкой и покачала головой.
«Имоджен дала мне передышку. Я знал, что это не продлится так долго, как последняя отсрочка. Она закопалась слишком глубоко и знала, что я знаю, кто стоит за попытками. Теперь она была загнана в угол. Имоджин думает, что герцог, в конце концов, послушает меня. Он не будет. Он ослеп в том, что касается ее, но она предательская гадюка и не может представить, чтобы кто-то другой был другим. Или она напугана, потому что я близок к кронпринцессе. Я думаю, что мой визит к ней стал последней каплей. Она, наверное, думает, что мы замышляем против нее заговор. Она не ошибается в этом, заметьте. Я ожидал убийц, я мог справиться с ними. Я не думал, что она действительно прибегнет к яду. И уж точно не в моем обеде. Я не знаю, как она убедила горничную сделать это. Это была моя ошибка. Я должен был ожидать от нее чего угодно и всего». Руки Лилианы упали с лица,
«Она убила Астрид. Астрид умерла, выпив яд, предназначенный для меня. Поскольку я недостаточно быстро нашел доказательства против Имоджин, Астрид теперь лежит мертвая в земле, в то время как она может ходить, как будто ее руки не обагрены кровью. И я закончил. Я закончил делать это правильно, безопасным способом. Она собирается ударить снова, но теперь я не знаю, нацелится ли она только на меня или на тех, кто мне небезразличен. Но я не дам ей шанса. Это заканчивается сейчас. Я позабочусь о том, чтобы эти следующие три недели были последними, когда она сможет наслаждаться бесплатно. Когда придут инквизиторы, ее обвинят и заковают в кандалы. Смерть Астрид будет возмещена. Лилиана, наконец, повернула голову, чтобы посмотреть на Эмира, и пораженное, убитое горем выражение на его лице растопило ее гнев. Его лицо было пепельным, кровь отхлынула от кожи, его кулаки были сжаты в боках, и, как Лилиана смотрела, слезы потекли из его глаз. Этого было достаточно, чтобы оглушить ее. Она никогда не видела Эмира плачущим.
— Лили, мне так жаль. Ты проходил через все это один, и я никогда этого не видел. Ты был таким сильным, таким одиноким, так долго. Мне жаль, что я заставил тебя думать, что ты не можешь мне доверять. Мне жаль. Прости, — Эмир начал повторять «Прости», словно молитву, когда его тело смялось, его лицо закрылось руками. Сердце Лилианы смягчилось, и она придвинулась ближе, притянув его так, что его голова легла ей на плечо, а его рубашка промокла от его слез. Ее собственные слезы вскоре присоединились к его слезам, когда все ее страхи вырвались из нее. Он поверил ей. Он не собирался оставлять ее.
«Что вам нужно от меня?» — спросил Эмир некоторое время спустя, когда у обоих высохли слезы и успокоилось дыхание.
Он едва отстранился, и его эмоции все еще были нарисованы на его лице для всеобщего обозрения. Страдания и решимость, отчаяние, чтобы исправить то, что он считал своими недостатками как друга. Настала очередь Лилианы рухнуть на него, положив голову ему на грудь, когда она глубоко и судорожно вдыхала воздух. Она почувствовала, как тяжесть секретов, которые она носила, свалилась с нее; ноша теперь была разделена между двумя спинами, и впервые почти за год Лилиана почувствовала, что действительно может дышать. Теперь она была не одна.
«Это то, что мне нужно, чтобы ты делала, пока меня нет, и когда я вернусь», — начала Лилиана, отстраняясь, когда силы наполняли ее. Она могла это сделать. Она больше не делала это одна.
