Кучер держал поводья четырех лошадей, а карета, построенная из лучшего дерева, и крепкая красновато-коричневая повозка двигались по лесной местности. С непогодой, охватившей все земли Севера, снег покрыл лесные угодья, ветки и листья деревьев.
В карете сидели Ева и Винсент. Прошло шесть часов с тех пор, как они были в пути и вдали от Беркшира.
Через некоторое время кучер остановил карету и открыл им дверь. Винсент вышел из кареты, повернулся, чтобы помочь Еве, и она слезла. Лес казался тихим и одиноким.
«Ты думаешь, в землях Востока идет снег?» Ева спросила его, откуда туман выходит из ее рта, когда она дышит.
«Надеюсь нет. Было бы трудно, если бы это было так, — ответил Винсент, повернувшись, чтобы встретиться с голубыми глазами Евы, которые выглядели потрясающе ошеломляюще на фоне снега. Он приказал своему кучеру: «Бриггс. Подготовьте бревна и разожгите огонь. Пойдем посмотрим, что есть в лесу».
— Да, мастер Винсент, — поклонился кучер и подошел к карете. Он поднял топор, привязанный к боку, прежде чем покинуть карету.
Винсент и Ева пошли по свежей заснеженной земле, где их шаги оставили отпечаток во время поиска еды. Хотя ранее они обменялись словами, они не упомянули о поцелуе прошлой ночью. Но слова были не нужны, так как взглядов, которые они бросали друг на друга, было достаточно, чтобы другой знал о присутствии друг друга.
Ева пыталась сохранять спокойное выражение лица, но всякий раз, когда Винсент смотрел на нее или говорил с ней, ее сердце начинало бешено биться. И не помогло то, что мужчина знал, какой эффект он на нее оказывает.
— Вы когда-нибудь охотились раньше? – спросил ее Винсент, держа в руке арбалет, который теперь двигался взад-вперед, когда он шел.
«Иногда в прошлом с Юджином. В Теневом лесу, — ответила Ева и добавила, — но это никогда не было успешным, — Винсент шел медленнее, так что она догнала его и пошла рядом с ним.
«Фрукты заморожены. Что может быть лучше, чем жареное мясо над огнем в такую погоду. Почему бы тебе не попробовать?» — спросил Винсент, и глаза Евы слегка расширились, прежде чем она улыбнулась. Она не знала почему, но ей казалось, что она будет голодать.
Они услышали легкий шорох в одном из кустов впереди них, и Винсент протянул ей арбалет. Ева взяла его в руку и натянула стрелу, прежде чем попытаться прицелиться во что-то, чего она не знала, было за кустом. Когда она выпустила стрелу, она попала куда-то в другое место, и из нее выскочил заяц, быстро отскочив от них.
— Ты спугнула бедняжку, — промычал Винсент, и его медно-красные глаза обратились к ней.
— Ты называешь его бедным, а мы пытаемся на него охотиться, — сказала Ева, наблюдая, как его глаза вспыхивают от ее слов, а на губах появляется кривая улыбка.
— Хитрость в том, чтобы убить его, мой дорогой. Немедленно. Если только ты не предпочитаешь мучить его, терроризируя его страхом, — поймал Винсент, забрал у нее арбалет, и они продолжили идти вглубь леса. «Твоя цель не так уж плоха, но ты сопротивляешься, прежде чем выпускаешь стрелу. Беспокоитесь о том, чтобы навредить тем, кто является вашей пищей. Напоминает вам о затруднительном положении, в котором вы находитесь.
Винсент дал ей арбалет не просто так, но казалось, что ее сердце было слишком чистым, чтобы убить что-либо, дышащее перед ней. В то время как одна ее часть была русалкой, другая часть бездействовала, и Ева не знала об этом.
Ева посмотрела на него, гадая, что сейчас у него на уме. Хотя они решили продвигать дела друг с другом, она не знала, чего хочет вампир.
— Никто из этих людей с Луга не причинит тебе вреда, и скоро у них будут свои заботы. Не говоря уже о том, что ты уже учишься использовать свои способности, — пообещал ей Винсент, и Ева кивнула ей. — Я вижу, ты научился лечить болезни.
— Я практикую это, когда сижу в ванне, — ответила Ева, и Винсент бессознательно провел языком по клыку. Не потому, что он хотел пить, но образ, который ничего не значил в прошлом, теперь возник перед его глазами, и его глаза потемнели при воспоминании о ней в ванне.
Винсент отвел взгляд от нее, провел пальцами по своим серебристым волосам, и с его губ сорвался тихий разочарованный вздох.
Ева воспользовалась возможностью, чтобы осмотреться, прежде чем ее взгляд упал на поляну, которая была недалеко от них. Она заметила что-то темно-синее и зеленое, прежде чем поняла, что озеро замерзло. Его фоном были высокие деревья, которые составляли большую часть леса, где они стояли, с широкими основаниями ветвей, прежде чем они сужались кверху.
Это был прекрасный вид, и она услышала, как Винсент спросил ее: «Вы когда-нибудь задумывались, каково это — ходить по поверхности хрупкого ледяного озера?»
Ева почувствовала сожаление, глядя на него, и нервно ответила: «Я не думаю, что мне интересно об этом знать. Нам нужно искать еду, — ее ноги попытались двинуться с места, но Винсент поймал ее за руку с лукавой улыбкой.
Винсент заверил ее: «Еда может подождать. Я уверен, вам понравится! Не нужно этого стесняться, — и бросил арбалет рядом с деревом, прежде чем повести ее к замерзшему озеру.
Ева осторожно шла по голубовато-зеленому замерзшему озеру, где, как она знала, под ним была ледяная вода, которая могла вызвать ее обморожение. Хотя она немного волновалась, она не могла отрицать, насколько более захватывающим оказалось это место.
В их собственном мире не было никого, кроме них двоих. Когда ветер пронесся по всему месту, Ева вздрогнула.
Как только они достигли центра, Винсент отпустил ее, и Ева стояла на своем месте, не шевелясь. Он поднял руку, словно приглашая на танец, и она моргнула. Он сказал,
«Если прислушаться, ветер поет в такт листьям».
Ева знала, что человек, который ей нравился, был диким и делал то, что ему нравилось, ни о чем не думая. То, что он не хотел окунаться в холодную воду, если поверхность на ней треснула, не означало, что она хотела чувствовать, как холодный лед кусает ее. Сначала это была могила, а теперь это…
— Поверь мне, моя любимая девочка, — умные, но опасные глаза Винсента следили за ней.
Ева вложила свою руку в его руку, и когда она шагнула вперед, то услышала, как что-то хрустнуло, и ее сердце слегка екнуло в грудной клетке. Она сказала ему:
«Музыку леса можно было услышать даже там, где мы были».
— Но это было бы гораздо менее увлекательно, чем то, куда мы ходим сейчас, вы согласны? Один уголок губ Винсента скривился. Вчерашняя сладость сменилась в его глазах сегодняшней злобой.
— Я не знала, что ты любишь танцевать, — заметила Ева, когда его другая рука обвила ее талию, прежде чем опуститься ей на спину. — Ты научился этому у своего учителя танцев? Она посмотрела на него любопытными глазами.
— Это была моя мать, — ответил Винсент и, увидев, как Ева замолчала, сказал: — Тебе не нужно воздерживаться от разговора о ней. Было бы очень жаль не помнить о человеке, о котором вы заботились, не так ли? Чтобы помнить их, это поддерживает их жизнь».
Ева уже знала, что Винсент занимал особое место для своей покойной матери, так как они были близки. Она спросила его: «Тебе понравилось танцевать с ней?»
Винсент вспомнил, как его мать заставляла его танцевать с ней после того, как он уронил на танцполе девушку возраста своей сестры. Но это было не самое худшее, так как он не удосужился помочь девушке встать и ушел оттуда, как будто этого не произошло.
«Не в начале. Это раздражало, особенно когда человек, с которым ты танцуешь, выше тебя, и тебе нужно его повернуть, — услышав слова Винсента, она слегка улыбнулась. Она задавалась вопросом, каким очаровательным он, должно быть, был, когда был маленьким.
Винсент закрутил ее, прежде чем потянуть назад, так что она коснулась передней части его тела, и она почувствовала, как его дыхание падает на ее затылок. Когда он говорил, каждое слово шепота падало на ее кожу, как капли жемчуга, падающие на землю: «К тому времени, когда я начал получать от этого удовольствие, она была унесена от нас».
Ева почувствовала, как он вырвал ее из своих объятий, и отступила на два шага, все еще держа его руку в воздухе. Она сказала: «Она хорошо тебя научила, и ты тоже научился сам».
— Мм, — промычал Винсент и притянул ее к себе.
После смерти матери он не любил выходить на танцпол, пока не появилась Ева. Он положил свою холодную руку на ее щеку, наблюдая, как она на мгновение закрыла глаза от холода, прежде чем открыть глаза. Он сказал: «Тебе холодно».
Щеки Евы порозовели, наполовину из-за погоды, наполовину из-за него.
— Винсент, насчет ста…! Ева услышала треск под землей, и вскоре ледяная поверхность озера треснула и раскололась. Она почувствовала, как ее ботинок погрузился в холодную воду, и чуть не закричала от страха утонуть.
Но руки Винсента обвивали ее тело, а его большие черные крылья хлопали позади него, удерживая их в воздухе и над поверхностью ледяной воды. В его глазах появилась хитрая улыбка удовлетворения от того, что она прижалась к нему.
