Они шли через лес. Они обернулись в надежде посмотреть, не увидят ли они карету, идущую в том же направлении, но кареты не было видно. К счастью, башенный колокол из близлежащего города был достаточно громким, чтобы направить их туда.
Ева шла на шаг впереди Юджина, одной рукой держась за платье, а другой за зонт. Они прошли через два столба с горящими фонарями, каждый из которых висит на вбитом в него гвозде. Маленькие насекомые носились вокруг фонаря, пытаясь приблизиться к его пламени.
— Это Брокенгроувз, не так ли? — спросила Ева, когда они вошли в почти безлюдный город.
Большинство горожан, казалось, вернулись домой, и они могли слышать далекий звук кузнеца, ковывающего раскаленное железо. В конце концов башенный колокол перестал звонить, оставив в воздухе тишину.
— Так и есть, миледи. Так как она идет с другой стороны, то мы редко проезжаем эту сторону городов, — ответил Женька, вертя головой налево и направо. — Здесь жутко тихо, не так ли, мисс? В конце его голос понизился до шепота.
— Какие еще города есть поблизости? — спросила Ева. Она слышала легкую дрожь облаков в небе, когда они столкнулись друг с другом.
Несколько человек, проникших в дом, подошли к окнам, чтобы посмотреть, кто в городе незваный гость.
— Рядом с этим находится Кроубери, а немного в стороне от этих двух городков находится город Вудлок, — объяснил Юджин, пока они шли дальше. «Этот город не привык к посторонним, учитывая его бедственное положение. Гораздо беднее, чем Медоу».
Ева слышала о Брокенгроувсе и, вероятно, лишь пару раз проезжала мимо этого места в местной карете, но она никогда не ступала сюда ногой. На стук молотков они подошли к кузнечному цеху, где дверь была оставлена приоткрытой.
Они заметили пожилого мужчину, наклонившегося вперед и занятого работой с железным стержнем.
Юджин попытался привлечь внимание мужчины, позвав его: «Извините. У нашего вагона сломалось колесо. Мы ищем здесь лишнее колесо для каретки?
Когда пожилой мужчина повернул голову, Ева заметила, что у мужчины под глазами темные круги, и он был худощавым, с усами на верхней губе. Он грубо ответил: «Это будет стоить одну крону и один флорин».
Ева вытащила монеты из кармана платья и протянула их пожилому мужчине, который смотрел на нее чуть дольше, чем нужно. Затем он посмотрел на монеты и сунул их в карман.
Затем пожилой мужчина подошел к одной стороне похожего на сарай места и принес им запасное колесо от телеги. Евгений быстро взял его у мужчины. Мужчина заявил,
«Везет вам. Это было последнее доступное колесо, так как у меня было еще два клиента, которые сегодня купили здесь по одному колесу».
— Похоже, что карета, идущая по этой дорожке, застревает в яме, прежде чем сломаться, — пробормотал Юджин.
«Спасибо за помощь», — поклонилась Ева и Юджин, который начал выносить колесо из мастерской. Прежде чем Ева успела уйти, пожилой мужчина спросил:
«Откуда ты?»
— Луг, — ответила Ева, и мужчина кивнул, глядя на нее. Было что-то жуткое в том, как он смотрел на нее.
— Я думал, ты из этого города, — пробормотал мужчина. — Мне кажется, я видел тебя где-то рядом.
Ева вежливо улыбнулась кузнецу и ответила: «Может быть, из этого города. Ты был в Медоу-Тауне?
Кузнец покачал головой, хмурый лоб стал еще глубже. Он цинично сказал: «У таких людей, как я, нет времени посещать места. Не в этом возрасте». Он сказал: «На мгновение я был уверен, что видел тебя вчера».
Услышав это, Ева и Юджин рассмеялись, зная, что это невозможно, если Ева не будет похожа на них. Ева ответила мужчине: «Это невозможно. Вчера я был занят поездкой между Медоу и Скеллингтоном. Вы, должно быть, приняли меня за кого-то другого.
Но пожилой мужчина был упрям и снова покачал головой. Он сказал: «Я уверен, что видел тебя вчера».
Когда ворона, сидящая на ближайшем дереве, каркнула, Ева повернулась в ее сторону, прежде чем вернуться к кузнецу. Она сказала: «Еще раз спасибо». Когда Ева и Юджин вышли, внутрь вошла женщина, жена кузнеца.
Когда клиенты ушли, женщина сказала: «Этого должно хватить на день. Что-то случилось?» — спросила она, заметив, что муж смотрит в ту сторону, куда она шла.
— Ты видел эту женщину? — спросил пожилой мужчина свою жену, которая кивнула.
«Не похоже на человека, который приезжает в этот город. Почему ты спрашиваешь?»
Мужчина нахмурился: «Помнишь ту женщину, которая сопровождала богатых мужчин, и ее возили в разных вагонах?»
«Я не знаю, о какой женщине вы говорите. Я приготовила ужин, и он остынет, — устало фыркнула женщина.
Мужчина начал идти, прежде чем вспомнил: «Та, у которой были синяки на лице. Она жила за углом несколько лет назад, прежде чем исчезла.
— Эта позорная женщина, — выражение лица женщины стало кислым, когда она поняла, о ком говорит ее муж. «С тех пор, как она уехала из города, это место стало намного лучше. Когда она была здесь, так много молодых женщин хотели быть похожими на нее, думали зарабатывать деньги, как она. Как ужасно. Кто знает, куда она исчезла. Почему ты вдруг вспомнил о ней?
«Молодая леди, которая только что посетила меня, напомнила мне о ней», — сказал кузнец, нахмурившись.
Его жена махнула рукой и сказала: «Она совсем не похожа на нее. Это было десятилетие или два? Разве у нее не было темных волос? Она выглядела иначе. А эта, похоже, из приличной семьи. Ты стареешь…
Когда кузнец и его жена вышли из сарая, они обнаружили, что Ева стоит снаружи. Пожилой мужчина спросил: «Вы что-то забыли?»
На полпути Ева поняла, что им понадобятся болты, чтобы прикрепить новое колесо к повозке. Отправив вперед Юджина, она вернулась и в итоге услышала половину разговора между парой. Не хватает плохих слов, сказанных о «женщине».
На мгновение Ева забыла, зачем вернулась, и замерла. Придя в себя, она спросила: «У тебя есть болты, чтобы починить колесо кареты?»
— Дай мне минутку, — сказал кузнец и вернулся в лавку. Затем он вернулся с ними за ней. «Здесь.»
Ева заплатила мужчине за болты. Прежде чем пожилая пара успела уйти, она вежливо остановила их.
«Простите меня, но я не мог не услышать, что вы сказали, что я похож на кого-то, кого вы знали?»
Жена кузнеца ответила: «Женщина не имеет значения. Просто женщина, мы все рады, что она растворилась в воздухе. Женщина без ценностей, женщина, которая спала с мужчинами из высшего общества. Вы не должны беспокоить себя этим. Внешне она отличалась от тебя».
Ева крепче сжала железные болты и спросила: «Ты помнишь ее имя?»
— Столько лет прошло, я не помню такой ничтожной, как она, — покачала головой пожилая женщина.
«Понятно», — ответила Ева, и когда они уже собирались расстаться, кузнец вдруг вспомнил это имя. Он сказал,
«Бекки. Это было ее имя.
