Музыкальная рекомендация: Snow — Ben Frost
–
Маленькая Ева прижала руку к груди, а ее маленькие ножки пытались уйти от ярмарки и страшных горожан.
Дойдя до дома, Ева закрыла и заперла дверь. Ее маленькое сердце громко стучало в груди, она подошла к окну, чтобы выглянуть из дома, не последовал ли за ней кто-нибудь. Ее голубые глаза продолжали искать, прежде чем она наконец сдалась.
В животе заурчало. В ней пробудился голод с тех пор, как ее взгляд упал на горячую булочку, и она тихонько сглотнула.
— Мяу, — послышалось из угла комнаты.
Маленькая Ева насторожилась, пытаясь понять, откуда идет звук.
‘Мяу.’ Возле стола появился маленький полосатый кот, размахивая хвостом в воздухе.
«Кошка!» — в восторге воскликнула девочка, быстро позабыв о том, что произошло на ярмарке. От ее волнения кошка испуганно повернулась и уставилась на нее. «Вот, кис-кис-кис…» она попыталась заманить его к себе.
Кот не посмотрел на нее, а вместо этого запрыгнул на ближайший стул, а затем на стол. Он подошел к тарелке с обедом Евы, приготовленным ее матерью.
— Ты тоже голоден? — спросила Ева, заметив, что кот обнюхивает накрытую тарелку.
Она подошла к столу и отодвинула крышку — кусок мяса, картошка и буханка хлеба, приготовленная вчера вечером. Кошка быстро понюхала мясо, готовая откусить, но маленькая девочка вставила палец между кошкой и мясом.
«Мама говорит, что ты должен делиться едой», — Она разорвала мясо на две части. Она предложила коту мясо и смотрела, как он его ест. Маленькая Ева смотрела на него с улыбкой на лице. — Ты будешь приходить сюда каждый день? — спросила она кота, который был занят едой.
Но кошка была жадной и посмотрела на ее руку, в которой была другая половина мяса. Он зашипел на нее, и, прежде чем она успела опомниться, кошка оцарапала ей руку. Это привело к тому, что Ева уронила мясо. Вздрогнув, ее рука толкнула тарелку, и она с грохотом упала на землю.
Кошка спрыгнула со стола, быстро схватив мясо с земли, прежде чем выпрыгнуть из окна.
«Ждать!» Маленькая Ева позвала кошку, и сердце у нее замерло в груди.
Снова совсем одна, она подняла с земли картошку и хлеб. Положив обратно на тарелку, она начала есть.
Далеко от города Медоу и Брокенгроувс были другие города, состоящие из поместий, принадлежавших богатым семьям. В то время как город Скеллингтон пытался быть терпимым к людям с более низким статусом, богатая сторона земли смотрела на людей среднего и низшего класса как на жуков и червей, которых нужно вытаптывать.
В одной из усадьб и в одной из спален тускло горела лампа, но камин был достаточно ярким, чтобы излучать свет.
Обнаженная женщина сидела прямо на кровати, натянув одеяло на свое изнуренное тело. Услышав шорох одежды в комнате, она повернулась и заметила мужчину в брюках. Затем он поднял свою рубашку.
«Моя семья не вернется до выходных. Ты должна остаться на ночь, — сообщил ей мужчина с ухмылкой на губах. «Я заплачу вам в два раза больше».
Услышать, что ей будут платить вдвое больше, было заманчиво. Долг, который увеличивался за последние несколько лет, она сможет погасить еще немного.
Но она не могла принять предложение мужчины.
Ребекка вежливо улыбнулась и ответила: «Спасибо, но сегодня мне нужно быть дома. Моя дочь-«
— Да, твоя дочь. Я все время забываю, что у тебя есть, — усмехнулся он, поднимая со стола портсигар. Он взял одну из сигар и закурил, сделав большой глоток, наблюдая за красивой женщиной. «Я не думаю, что видел ее раньше. Вы должны привести ее вокруг. Я бы точно хотел с ней познакомиться, так будет легче вести дела в будущем, — сказал он, отворачиваясь, чтобы дотянуться до пепельницы.
Улыбка на лице женщины дрогнула, и ее лицо окаменело от слов мужчины. Она оказалась здесь вне обстоятельств, и она желала и молилась, чтобы ее дочь не постигла та же участь, что и она.
Она ответила осторожными словами: «Я не хочу запятнать вашу репутацию, сир. Если бы люди увидели ее здесь.
«Вам не о чем беспокоиться. Она может пройти через черный ход, как и ты», — заявил мужчина. «Не говори мне, что ты пытаешься скрыть ее, потому что она красивее тебя», — он посмотрел прямо на нее, и Ребекка почувствовала, как пот выступил на ее спине.
Хотя Ребекка зарабатывала деньги, продавая свое тело, чтобы заработать на жизнь, она пыталась уберечь свою драгоценную дочь от грязных когтей этих стервятников.
Мужчина подошел к тому месту, где она сидела, наклонившись вперед, чтобы встретиться с ней лицом к лицу. Он сказал: «Снова будет какое-то время, когда я буду свободен от работы, а члены моей семьи не будут дома. Как насчет этого, я заплачу тебе трижды за два дня, — он поднял пальцы, чтобы подчеркнуть свои слова.
Глаза Ребекки слегка расширились, так как ей никогда раньше не предлагали такую сумму денег. Больше денег означало, что сборщик долгов не будет беспокоить ее или ее дочь. И, возможно, она могла бы даже провести некоторое время с Евой.
Прошло всего два дня, и ей меньше нужно было беспокоиться о том, что она далеко от дочери. Что могло пойти не так за эти два дня? — спросила она себя.
— Хорошо, — ответила женщина.
Мужчина выглядел чрезвычайно довольным, точно зная, как крутить людей из низшего сословия. Все, что ему нужно было сделать, это предложить деньги, и они сделают все, что угодно. Он внутренне ухмыльнулся.
Ребекка надела свою одежду, и ее вернули на то место, откуда ее подобрали сегодня утром в карете. Небо потемнело, погода холоднее, чем утром, как будто она бы обморозилась, если бы не шаль, обернутая вокруг ее плеч. Но это не мешало ей дрожать.
С наступлением зимы большинство улиц выглядели пустынными, а снаружи их было немного.
Где-то она была рада. Рад, что погода была достаточно суровой, чтобы отправить людей в свои дома, уменьшив глаза и сплетни от людей, которые здесь жили. Но когда она добралась до дома, она надеялась, что погода смилостивится над дочерью, свернувшись калачиком на полу.
Закрыв дверь, женщина направилась туда, где лежала Ева. Наклонившись, она нежно погладила головку малышки.
Ева проснулась, ее голубые глаза открылись, чтобы увидеть мать.
— Мама, ты вернулась, — раздался сбивчивый голос девочки.
Ева не знала, когда заснула, только то, что ей стало ужасно холодно, и в конце концов она заползла под одеяло. Обрадованная встречей с матерью, она вылезла из-под одеяла и обвила шею матери своими маленькими ручками.
Ребекка, возможно, потеряла уважение в обществе, но, имея Еву рядом с собой, она забыла отчаяние и то, как общество смотрело на нее как на человека, продавшего свое тело. Она обняла дочь, погладив Еву по затылку. Чувствуя, что дочь прижимается к ней сильнее, чем обычно, она спросила:
— Ты была в порядке сегодня, Ева?
— Мм, — ответила девочка, уткнувшись головой в изгиб шеи матери.
— Я принесла тебе кое-что, что может тебе понравиться, — сказала Ребекка, отстраняясь от дочери. Но когда она взглянула на лицо Евы, малышка крепко спала у нее на руках.
Женщина положила дочь обратно на коврик, а затем легла рядом с ней. Натянув на них одеяло, она укрыла их. Маленькая Ева быстро устроилась в объятиях матери и крепко заснула, а мать что-то тихонько напевала.
Ева потеряла отца до того, как у отца появилась возможность обнять ее. Он был красивым и добрым мужчиной, который вынес Ребекку на берег, когда она упала в воду. Он очень любил ее, и она отвечала ему взаимностью. Она сомневалась, что сможет любить кого-то так, как любила его.
Но однажды его жестоко убили. Ребекка была свидетелем того, как ее возлюбленного убили люди, такие же люди, как она сама. Она хорошо помнила тот день, как будто это произошло несколько минут назад. Она стояла за высокой бочкой, прикрывая рот руками, чтобы рыдания не вырвались наружу и не были услышаны другими людьми.
Она посмотрела на спящее лицо Евы, где ее губы были слегка приоткрыты, а выражение ее лица было наполнено невинностью. Ребекка знала, что ее дочь будет другой. Особенная, как ее отец.
Она очень заботилась о Еве, следя за тем, чтобы люди не узнали, кем она была на самом деле. Наклонившись вперед, она нежно прижалась губами к макушке дочери.
— Надеюсь, тебе снятся хорошие сны, дитя мое. Растите мудро, повышайте свой статус и живите комфортной жизнью. Уважительный. Но самое главное, — прошептала она Еве. «Будь счастлив.»
Когда наступило утро, Ева вымылась и оделась, как и ее мать, упаковавшая одежду для двухдневного пребывания. Выйдя из дома, женщина заперла дверь.
Один из их соседей, заметивший сумку в руке Ребекки, заметил: «Скатертью дорога. Похоже, позор отдаляется от нашего дома».
Ребекка слегка поклонилась, приветствуя женщину, которая выглядела потрясенной тем, что у нее выросла толстая кожа. Женщина отвернулась и вернулась в свой дом.
«Мама?» Ева позвонила матери. — Мы собираемся на пикник?
Заметив, что мать протягивает к ней руку, маленькая девочка тут же схватила ее. Ее мать сказала: «Сегодня мы едем в поместье и останемся там на два дня. У твоей мамы есть работа.
— В поместье? — спросила Ева, ее большие голубые глаза смотрели на мать, пока они шли.
«Да, моя дорогая. И как только моя работа будет сделана, пойдемте. Только мы, — пообещала мать, и Ева обрадовалась словам матери. «Хорошо?»
Ева с готовностью кивнула.
«Теперь запомни, не выходи из комнаты. Держись подальше от неприятностей и жди, пока я приду и заберу тебя. Мы же не хотим никому причинять неприятности, не так ли?» Голос ее матери был нежным, когда она говорила с ней.
— Нет, — раздался тихий голос Евы.
Не успели они дойти до конца дороги, как перед ними остановилась карета с двумя лошадьми. Ребекка сжала маленькую ручку дочери, давая ей улыбку, чтобы заверить ее, что она будет с ней.
Но только судьба знала, что их ждет и в какую опасность они идут.
