Когда карета подъехала к усадьбе, кучер натянул поводья двух лошадей, чтобы они остановились у входа. Он слез со своего места и распахнул дверцу кареты. Он не удосужился сохранить табуретку и подал руку женщине, вышедшей из кареты.
Ребекка помогла Еве слезть с кареты, и в следующий момент кучер с легким стуком закрыл дверь.
Маленькая девочка уставилась на большое здание и окружающие его сады. Она никогда раньше не видела ничего подобного, и ее голубые глаза охватывали все, что она могла видеть с того места, где стояла.
— Пойдем, Ева, — мягко сказала ей мать, держа ее за руку и оттаскивая от себя.
Вход в поместье был только для членов семьи, а не для слуг или кого-либо, кто принадлежал к низшему классу семьи. Маленькие ножки Евы последовали за матерью и вошли в поместье с задней стороны дома.
Их путь прервал дворецкий, мужчина лет пятидесяти. Его седые волосы были зачесаны назад, а рост был среднего роста. Он был одет в черную униформу и неодобрительно хмурился на лице.
— Ваша комната устроена в комнате для прислуги, — сообщил дворецкий, хотя ему не особенно нравилось разговаривать с женщиной, спящей с его хозяином. Его взгляд упал на девочку с женщиной, и он приказал: «Следуй за мной».
Остальные слуги не произнесли ни слова, но их глаза осторожно следили за матерью и дочерью.
Дворецкий слегка повернулся, чтобы оглянуться через плечо, и сказал: «Хозяин уже сказал мне, что вы будете жить здесь два дня. И в это время имейте в виду, чтобы не бродить по коридорам этой усадьбы. Вы не должны выходить из комнаты, если вам не прикажут. Как известно, в усадьбе бывают частые посетители и гости. Мы бы не хотели, чтобы они узнали о твоем существовании в этом месте во время отсутствия моих любовниц.
— Я хорошо вынесу это, — Ребекка склонила голову, подчиняясь его словам. Затем она заметила, что он смотрит на ее дочь. Она сказала: «Она тоже последует за ним».
«Хороший. Потому что здесь нет места для ошибок. Я не хотел бы, чтобы имя моего Учителя было запятнано, — слова дворецкого были краткими, в них таилась скрытая угроза, которую женщина не могла не заметить.
Как только их привели в комнату, дворецкий оставил их, так как у него были другие важные дела. Как и ожидалось от комнаты для прислуги, она была маленькой и содержала минимум вещей, таких как фонарь, коврик и простыня.
Через час Ребекку и Еву вызвал Хозяин этого поместья, где дворецкий вывел их из комнаты. Когда они достигли большой гостиной, дворецкий объявил:
— Они здесь, сир.
Ева, которая смотрела на красивые предметы и чистый пол, заметила желтого мужчину, стоящего в нескольких шагах от нее и ее матери. Она вцепилась в юбку матери, когда ее глаза встретились с мужчиной.
У мужчины был грубый вид, на его челюстях была щетина, а под глазами была тень. Он прокомментировал: «Кто бы мог подумать, что у вас такая большая дочь. Она действительно твоя дочь?
— Она моя дочь, — ответила Ребекка вежливо, но глаза ее были настороженными. Она заметила, как двигались мысли мужчины о будущем ее дочери.
Даже Ева, вцепившись в мамину юбку, придвинулась ближе, почти спрятавшись за маму.
— Разве она не прелесть, — заметил мужчина. «Я уверен, что она вырастет такой же красивой, как ты. Она принесет вам много денег. И это направление работы — самый быстрый способ заработать деньги, вы согласны? его губы скривились в улыбке.
Хотя Ребекка согласилась провести два дня в этом поместье в обмен на деньги, она была здесь, потому что тоже была в долгу перед этим человеком. Он знал, где она живет. Бедным жилось нелегко, но еще хуже было, если кто-то пытался убежать от сборщиков долгов, которые были особенно богаты и имели связи.
Горожане считали, что Ребекка зачала Еву, переспав с одним из мужчин, которым она служила. И хотя это запятнало оставшееся уважение в их глазах, она приняла его. Лучше бы люди поверили той лжи, чем узнали правду и оторвали от нее дочь.
— Как тебя зовут, девочка? — спросил мужчина у маленькой девочки.
— Женевьева, — раздался тихий голос Евы.
— Хм, — ответил мужчина, переведя взгляд на дворецкого, и приказал: — Отведите девушку обратно в комнату. У меня есть дело к Ребекке, — ухмыльнулся он.
Ребекка повернулась к Еве, положив руку ей на плечо. Она прошептала ей: «Я вернусь с тобой позже. Иди с дворецким.
Ева медленно отпустила мамину юбку и последовала за дворецким из комнаты. Прежде чем дверь закрылась, она повернулась, чтобы посмотреть на свою мать, которая посмотрела на нее, в то время как мужчина в комнате подошел к ее матери.
Еву отвели в комнату, а дверь задернули, чтобы она осталась там и не доставляла хлопот. Она сидела одна, уставившись в стену и послушно ожидая возвращения матери. Еду девочке подавали на помятой тарелке, которой за долгие годы злоупотребили слуги.
«Мама!» — воскликнула Ева, подбежав к матери и обняв ее, когда женщина вошла в комнату.
— Ты была хорошей девочкой, Ева. Жди меня терпеливо, — похвалила ее мать, проводя ушибленной рукой по волосам Евы.
«Я всегда жду, мама», — сказала маленькая девочка, нежно глядя на мать.
Ребекка обняла дочь, находя утешение, которого не чувствовала все эти часы, проведенные вдали от Евы. Она наклонилась, целуя макушку дочери.
— Только до завтрашней ночи, а потом мы выйдем, как ты хотел, — прошептала она, только для того, чтобы, даже если кто-то проходил мимо двери, они не подслушали ее. Прождав два часа, она сказала Еве: «Я устроила тебе ванну, где тебя никто не увидит». — сказала Ребекка, и они вышли из своей комнаты.
Поскольку была ночь, большинство слуг перестали работать на первом этаже поместья. Ребекка позаботилась о том, чтобы их никто не увидел, осторожно прокравшись с Евой на цыпочках, прежде чем войти в комнату для гостей в конце коридора. Женщина поспешила насыпать соли в ванну, чтобы Ева могла понежиться в ванне.
Обернувшись и одевшись, мать и дочь вышли из комнаты. Они дошли до конца коридора и спустились по лестнице, только чтобы встретиться лицом к лицу с дворецким.
— Как ты думаешь, что ты здесь делаешь? — спросил дворецкий, его проницательные глаза уставились на наглую женщину. — Разве ты не знаешь, что эти этажи предназначены для гостей семьи, а не для прислуги, не говоря уже о уличной бабе, чтобы прогуляться?
Ребекка вздохнула с облегчением, радуясь, что дворецкий не появился, когда они выходили из комнаты. Склонив голову, она извинилась,
— Прости меня, я не знал об этом.
Глаза дворецкого сузились, глядя на их спины, и он повернулся, чтобы посмотреть на лестницу, откуда они пришли. Ему было интересно, что они там делают. Хотя женщина сказала, что исследует эту сторону поместья, он не поверил этому.
Взгляд его упал на руку женщины, и он спросил: «Что это у тебя в руке? Ты что-то украл из комнат?
Глаза Ребекки расширились от обвинений, и она покачала головой: «Я ничего не крала». Она спрятала банку, из которой ранее насыпала соль в ванну Евы.
«Покажи руки!» Раздались твердые слова дворецкого, который не собирался отпускать ее, не осмотрев.
Глаза Евы расширились, когда она услышала, как голос дворецкого поднялся на одну октаву выше, словно пугая их. Она увидела, как ее мать пристально посмотрела на мужчину, а затем протянула руку, чтобы показать пустую банку.
Дворецкий выхватил кувшин у Ребекки и посмотрел на кувшин, который выглядел старым. Он спросил: «Что это?»
— Там было печенье, которое я принесла из дома, — ответила Ребекка, не теряя самообладания, потому что никто не мог знать, что они задумали.
Не убедившись, он повернул крышку банки и сунул туда свой нос.
— Пахнет солью, — он отодвинул банку от лица и вернул ее женщине. — Возвращайся в комнату для прислуги. У нас гости в усадьбе, и мы не хотели бы, чтобы они видели вас обоих, — дворецкий уставился на них.
Ребекка закрыла банку и поспешила в комнату для прислуги, держа Еву за руку.
Пока мать тащила ее, она заметила что-то обшарпанное наверху лестницы, но не могла разглядеть, что это было. Когда они вошли в комнату, мать заперла дверь и отпустила ее руку. Женщина прислонилась к двери, положив руку на грудь, словно пытаясь успокоить сердце.
Маленькая девочка уставилась на мать.
Ребекка надеялась только на то, что послезавтра они смогут покинуть поместье без каких-либо подозрений. Она подумала, следует ли ей отвести Еву купаться завтра в полночь, или, может быть, лучше покинуть поместье вечером, подумала она про себя.
— Мама испугалась? — спросила Ева, и Ребекка села на колени на пол.
Женщина прижалась губами ко лбу своего ребенка: «Никогда». Она не будет казаться слабой перед дочерью и будет сильной ради дочери. — Я просто рад, что ты в безопасности.
— Я тоже, — раздался тихий голос, и Ребекка улыбнулась.
— Ты знаешь, как ты дорога, Женевьева? Спросила ее мать. «Ты мой и самый милый ребенок твоего отца».
— Папа тоже? — спросила Ева, и Ребекка кивнула.
— Да, твой отец тоже. Он очень любил тебя еще до того, как ты родилась, — ответила Ребекка, убирая детские волосы со лба Евы.
Ева нахмурила брови и с тоской спросила у матери: «Почему он не идет встречать меня?»
Сердце Ребекки упало в груди. Она не знала, как объяснить Еве о смерти. — Твой отец… он где-то далеко. Ему трудно прийти, но это не значит, что он любит тебя меньше, — заверила она Еву. — Ну, посиди здесь со мной.
Подняв Еву, она посадила девушку к себе на колени, а та положила голову ей на грудь.
«Никогда не думай, что твой отец не хотел тебя. Он с нетерпением ждал встречи с вами. Он говорил с тобой каждый день. Сказать тебе, как сильно он тебя любит. Быть смелым, никогда не сдаваться и верить в себя. Он очень любил нас, он не хотел бы, чтобы вы грустили. Помнишь, что я тебе говорил?
«Никаких слез», — ответила Ева.
— Верно, — ответила мать, обняв ее. «Разве ты не самый понимающий ребенок. Помните, что после каждой ночи у вас есть утро, которого вы с нетерпением ждете».
Ребекка спела Еве колыбельную, которая быстро усыпила девочку.
Следующий день ничем не отличался от предыдущего. Где Ребекка была вызвана, чтобы составить компанию Хозяину поместья, а Ева осталась в своей комнате. Прошли часы, а девочка продолжала ждать даже после того, как вечер перешел в ночь.
Мать Евы повернулась, чтобы посмотреть на часы в одной из комнат. Она попыталась уйти, но мужчина не позволил ей встать с кровати.
Она попросила мужчину: «Мне пора идти. Моя дочь может испугаться, так как она не видела меня так много часов, сэр.
Мужчина схватил ее за волосы, играя с ними: «К чему торопиться? Не то чтобы она жила где-то еще, но под моей крышей. Не волнуйся, мой дворецкий позаботится о том, чтобы ее накормить.
Но не это беспокоило ее. Было уже поздно, и ей пришлось отвести Еву в ванную.
Ее грудь начала тонуть в тревоге с каждой секундой, прошедшей с мыслью о разоблачении ее дочери.
