Достижение Е Цзяо, бросившей вызов мастеру сычуаньской кухни блюдом из тофу Мапо, снова привлекло к ней внимание после того, как группа назойливых людей приправила эту историю и распространила ее. Ее популярность превзошла всех участниц кулинарного конкурса.
Одни были благодарны за то, что эта женщина вышла замуж, иначе в конкурсе появился бы еще один сильный конкурент.
Некоторым было жаль, что она так рано вышла замуж. Она бы сделала кулинарный конкурс более интересным.
И были некоторые, кто был раздосадован, а именно Е Нин, Е Цзиньжун и принцесса Лю Ли.
Е Цзиньжун был так разочарован растущей популярностью Цзиньсюаня. Она уже замужем, почему она не могла просто остепениться?
Вэй Люцзян попросил у своей семьи немного денег, чтобы начать свой бизнес. Он слышал, что многие люди в Цзинь Лине собирают драгоценные камни, а затем открывают магазин по их продаже. К сожалению, он попал в аферу и потерял десятки тысяч серебра. Он пытался возразить и вернуть свои деньги, но в итоге его сильно избили и ушибли, и он был вынужден несколько дней отдохнуть дома.
Му Ци не мог больше видеть его таким и умолял помощника министра Му дать ему работу по добыче нефти и воды. Так совпало, что Министерство труда осуществляло ирригационные проекты вдоль реки от Цзинь Лина до Ян Чжоу, поэтому, если он сделает это хорошо, нефтяной и водный бизнес будет весьма прибыльным. Помощнику менеджера Му потребовалось немало усилий, чтобы помочь ему получить контрактные права на проект.
Вэй Люцзян не находил звание «главный подрядчик по рабочей силе», поскольку оно не было таким элегантным, как «собиратель драгоценных камней». Однако он уступил давлению со стороны жены и свекрови и неохотно согласился на эту работу.
20-го числа 10-го месяца официально стартовал долгожданный 5-дневный кулинарный конкурс.
Первый день соревнований был проверкой основ.
Поскольку Чжун Сян участвовал в категории кондитерских изделий, Е Цзяо больше сосредоточился на кондитерских изделиях.
Всего в категории кондитерских изделий участвовало 96 человек, и половина из них были из Шань Си, региона, известного своей выпечкой. Все участники были полны гордости и уверенности, как будто они были уверены, что займут первые три места.
Оценивалась упаковка пельменей. Пельмени — популярное блюдо из теста как на севере, так и на юге. Клецка заключает в себе целую массу основ, необходимых для приготовления пищи из муки, т. е. приготовление теста, замешивание теста, натирание на полоски, деление на порции, изготовление кожицы, заворачивание начинки и многое другое.
Все ингредиенты были стандартизированы. Количество муки и воды было таким же, как и инструменты для приготовления пельменей. Никаких добавлений приправ не допускалось — только чисто пельменное.
Е Цзяо привела Цзян Юэ и Ван Миндэ, чтобы посмотреть с ней соревнования.
Чем больше Ван Миндэ наблюдала за искусными приемами других участниц, тем больше она нервничала. «Вторая молодая госпожа, как вы думаете, сможет ли брат Сян пройти в полуфинал?»
Брови Е Цзяо слегка нахмурились. Хотя основы Чжун Сяна были неплохи, здесь он столкнулся с довольно сильными шеф-поварами. Все будет зависеть от последнего шага, который формирует пельмени. Надеюсь, он сможет добиться успеха со своими навыками.
Перед конкурсом они приготовили различную новую выпечку, лапшу с трехцветной бородой дракона, широкую лапшу с постепенным изменением цвета, пельмени на пару с утками-мандаринками, пельмени на пару с розами, пельмени на пару с бабочками, а также различные булочки и выпечку.
Никто не ожидал, что формат соревнований будет таким. Они не могли добавить к пельменям свои собственные идеи, поэтому все сводится к формированию пельменей.
У всех были ловкие руки, когда они делили полоску теста на 22 порции по правилам. Офицеры принесли тарелку и взяли у каждого порцию, расставив ее по номерам участников.
После того, как они сделали шкурку для пельменей, одну шкурку берут снова.
Это означало, что каждый шаг был жизненно важной частью судейства.
«Они добавляют начинку», — прокомментировала Цзян Юэ, нервно вертя платок в руках.
Е Цзяо пошла вдоль оцепленной линии, от первого ряда до последнего. Выражение ее лица расслаблялось с каждым шагом, легкая улыбка начала появляться на ее губах.
Когда она снова присоединилась к своей группе, Ван Миндэ спросил: «Вторая молодая госпожа, что ты видела?
Она уверенно ответила: «Чжун Сян может победить».
Большинство конкурсантов использовали традиционный метод заворачивания пельменей, не проявляя оригинальности.
Увидев, насколько уверена Вторая Молодая Госпожа, Ван Миндэ и Цзян Юэ начали немного успокаиваться.
Чжун Сян выполнил задание чуть позже остальных. В конце концов, пельмени с бабочками были более изысканными и сложными в приготовлении по сравнению с традиционными пельменями.
На этот раз пельмени не забрали. Вместо этого пятеро судей подходили, чтобы посмотреть, и кивали головами, если считали, что форма достаточно хороша. После этого персонал, следующий за ними, забирал клецки. Остались те, кто был ликвидирован.
Без сомнения, клецки с бабочками Чжун Сяна очень привлекали внимание. Судьи дольше всего останавливались перед его столом, даже задавая ему несколько вопросов.
Поскольку они находились слишком далеко, они не могли видеть выражения лиц судей и не могли слышать, что они говорили. Единственное, что они увидели, это то, что у Чжун Сяна забрали клецку с бабочкой.
Цзян Юэ весело захлопала в ладоши и сказала: «Они забрали его! На него есть надежда».
Пятеро судей собрались вокруг стойки регистрации, окружив пельмени участников, указывая и обсуждая время ароматической палочки.
Наконец, были объявлены имена поваров, прошедших в полуфинал.
Е Цзяо и ее друзья внимательно слушали. Всего было 36 человек, и имя Чжун Сяна было объявлено на пятом месте.
Е Цзяо удовлетворенно кивнул.
Однако Цзян Юэ не была убеждена. «Я думаю, что брат Сян поступил лучше всего. Почему он на пятом месте?»
Е Цзяо терпеливо улыбнулась ей и объяснила: «Это комплексное суждение, оно основано не только на внешней форме. Расположение Чжун Сяна уже отразилось на внешнем виде пельменей. Мы должны быть довольны, главное — пройти следующие раунды».
Чжун Сян был очень счастлив после победы в своей первой войне. Когда он добрался до Второй молодой госпожи, он сложил кулак и сказал: «Вторая молодая госпожа, я рад, что не опозорил тебя».
Е Цзяо гордо улыбнулась ему. «Поздравляем с прохождением первого тура! Однако позже конкуренция будет более жесткой, поэтому вам лучше вернуться и подготовиться с Ван Миндэ».
Категория кондитерских изделий закончилась раньше, но, с другой стороны, категория кулинарии только начала завершаться. Е Цзяо пошла туда, чтобы дождаться объявления победителей.
Как и ожидалось, в следующий раунд прошли Лу Сяотянь, Дуань Цилинь, Ню Баошун и Чжэн Сандуо. Среди 48 победителей шеф-повара Jin Ling заняли восемь позиций, что является неплохим результатом.
Вернувшись в резиденцию маркиза Цзин Ань, она встретила менеджера Лин Куна, который сказал ей, что небольшая кухня была закончена сегодня, и менеджер Чжун в настоящее время проверяет работу.
Е Цзяо взволнованно бросилась обратно во двор.
Несколько рабочих сносили стену и вытаскивали кирпичи.
«Вторая молодая госпожа, пожалуйста, подождите немного. Здесь довольно грязно, и я не хочу, чтобы вы поранились, — предупредил менеджер Чжун.
— Не беспокойся обо мне!
Е Цзяо осторожно прошла сквозь обломки и вошла на кухню.
Эта кухня была ее территорией, и от этой маленькой кухни во многом зависело, смогут ли ее семья и бизнес собрать урожай. Она должна лично осмотреть место.
Эта печь отличалась от обычных тем, что была отделена от топки. Есть большая печка для парения и две маленькие печки для приготовления пищи. Обтекаемый дизайн сделал печь уникальной, модной и компактной.
Е Цзяо одобрительно кивнула, чрезвычайно довольная тем, как чудесно каменщик материализовал ее предложение.
— Сколько всего? — спросил Е Цзяо.
Менеджер Чжун ответил: «Мадам сказала, что все расходы будут взяты из семейных денег».
«Я уже сказал, что заплачу за это сам!» Е Цзяо знала, что если Цяо узнает об этом, она просто надуется и сделает еще больше ехидных замечаний в ее адрес.
Одобрение Ся Ю ее маленькой кухни уже вызвало много нытья со стороны сестры Цяо. Теперь, когда тетя Цзян и Цзян Юэ установили некоторые отношения с людьми в резиденции, она была более в курсе местных сплетен. Она слышала слухи о предвзятости Ся Ю, о том, что Цзиньсюань — подлиза, и что строительство ее маленькой кухни было еще одним заговором, чтобы бросить вызов Лю Ли…
Жизнь Цяо должна быть либо очень скучной, либо несчастной, раз она придумала все это.
С ее настойчивостью менеджер Чжао, наконец, уступил и сказал: «Стоимость материалов плюс оплата труда составляет 467 серебряных монет».
Е Цзяо приказала Цзян Юэ: «Принеси сюда 500 серебряных монет. Считай излишки чаевыми каменщику и его рабочим.
Каменщик был чрезвычайно благодарен Второй Молодой Хозяйке за щедрость. Немногие богатые люди утруждают себя тем, чтобы давать им чаевые. Ему определенно повезло работать с таким работодателем.
Все работали с удвоенной силой после получения награды, и в мгновение ока стена была снесена, а двор очищен и приведен в порядок.
Е Цзяо хотела немедленно приготовить посуду на улице скобяных изделий, но Цай Фэн, слуга Ся Ю, сказал ей, что мадам спрашивает ее.
Когда она добралась до комнаты Ся Ю, Цяо уже была там.
Ся Ю начал: «Приближается день свадьбы Чуньфэна, и ремонт во дворе почти завершен, осталось только несколько горшечных растений в качестве украшений. Я оставлю это дело Мин Сю, чтобы решить его завтра. Пойди завтра возьми тысячу серебряных на семейные расходы и купи несколько красивых пионов из пионового питомника за городом, а также другие цветы. Лю Ли любит яркие цвета».
Цяо улыбнулась и поклялась: «Не волнуйся, мама, я выберу только самые красивые цветы».
Ся Ю слегка улыбнулась ей, совсем не уверенная. Она была уверена, что просто прикарманит себе немного серебра.
«Цзинь Сюань, я знаю, что в ближайшие несколько дней ты занят кулинарным соревнованием. Тем не менее, вам все еще нужно подготовить необходимые вещи. Не позволяй этому повлиять на свадьбу, — напомнила Ся Ю Е Цзиньсюаню.
Е Цзяо ответила: «У меня есть все инструменты и столовые приборы, они будут доставлены в ближайшие несколько дней. Все необходимые ингредиенты также установлены. Кулинарный конкурс заканчивается 25-го, а свадьба — 28-го, что дает нам три дня на подготовку. Это вообще не проблема, мама.
«Вы должны выложиться на 120% в этом вопросе».
Цяо вмешалась: «Если невестке понадобится помощь, дайте мне знать. Я могу помочь тебе купить все, что тебе нужно».
Е Цзяо попыталась благодарно улыбнуться ей. Как будто я доверяю всему, что исходит от тебя. «Спасибо за ваше предложение, но мои сотрудники привыкли устраивать частные пиры и очень опытны. Они справятся».
«Я почти забыл, что ты отвечаешь за Небесную резиденцию!» — сказал Цяо, немного смущенный. Затем она повернулась к Ся Ю и похвасталась: «Моя семья только что выпустила новый вид исключительно изысканной ткани. Всего произведено всего три тюка, и это очень дорого. Я получил ярко-красный от моей семьи, и он идеально подходит для украшения свадебной комнаты третьей невестки».
Ся Ю ответил: «Вы очень внимательны. Я уверен, что Лю Ли понравится твой свадебный подарок».
Цяо подавилась слюной. Разве они уже не подготовили свадебный подарок? Пары ваз пастельных тонов, украшенных детьми, играющими с лотосами, одеяла с восемью состояниями и восьми тюков высококачественной ткани более чем достаточно. Ткань, о которой она говорила, стоила 400 серебряных тюков! Она не могла отдать это бесплатно, не понеся большой потери!
