Менеджер Лу выглядел пораженным.
Е Цзяо неторопливо взяла чашку с чаем, обдумывая свою ситуацию.
Мысли менеджера Лу бежали со скоростью мили в минуту. Почему Вторая Молодая Хозяйка захотела встретиться с фермерами? Она не доверяла ему? Она хотела больше информации?
Увидев, что менеджер Лу не пытается встать, Цзян Юэ спросила: «Разве вы не слышали, что сказала Вторая Молодая Госпожа?»
«Фермеры остаются немного далеко, и им потребуется некоторое время, чтобы добраться сюда», — рассуждал менеджер Лу. — Я не хочу заставлять вас ждать, Вторая Молодая Госпожа.
— Они все живут очень далеко? — спросил Е Цзяо.
«Не все они. Две семьи живут совсем рядом, примерно в четырех-пяти ли. Почему бы мне не послать кого-нибудь, чтобы позвать их?» — предложил менеджер Лу.
Е Цзяо знал, что он просто пытается выиграть время. Он должен выбрать правильных людей, которым он мог бы направить сказать все, что он хотел, чтобы они сказали.
«Конечно. Позвоните тем, кто находится поблизости. Я хотел иметь возможность сказать что-нибудь лорду-наследнику, когда он спросит о моем путешествии сюда. Я не хочу, чтобы он подумал, что я просто пришла выпить чаю, — пошутила Е Цзяо.
Менеджер Лу кивнула и быстро ушла, чтобы обработать ее заказ.
Е Цзяо посмотрела на Цю Няна, стоявшего в стороне. Она улыбнулась и мягко спросила: «Сколько тебе лет, Цю Нян?»
Цю Нян ответил: «15».
— Кто еще есть в вашей семье?
«Моя мать, старший брат, младший брат и две младшие сестры».
— Они все живут на фермах?
«Только мой старший брат и я остаемся здесь. Мать и мои младшие братья и сестры остаются в городе».
— У тебя тоже есть дом в городе? Где это находится?»
«Во втором доме на восточной стороне винного переулка».
Е Цзяо небрежно кивнул. — Твой отец, должно быть, так рад, что твой брат помогает с фермой.
«Мой брат мало что знает о делах на ферме. В основном им управляет мой двоюродный брат.
«Это так? Тогда я полагаю, что ваш кузен довольно способный. Как его зовут?» — спросил Е Цзяо.
«Его зовут Хуан Юань, — ответил Цю Нян. Она хотела помочь ему добиться признания, поэтому начала рассказывать Второй Молодой Хозяйке обо всем, что он делает для фермы.
— Значит, твой двоюродный брат также отвечает за счета? Какой умный человек, — похвалила Е Цзяо. Поскольку Хуан Юань отвечает, ведет счета, а также наблюдает за работой, похоже, что он был главным, кто прикарманивал прибыль от сельскохозяйственных угодий.
Цю Нян просиял от слов Второй Молодой Госпожи.
«Старик, отвечающий за счета в Небесной Обители, стареет. Я думаю о найме нового человека для управления счетами там. Цю Нян, можешь принести мне бухгалтерские книги, которые сделал твой кузен? Я хочу взглянуть на него, и если он так хорош, как ты говоришь, я найму его в Небесной резиденции, — сказала Е Цзяо девушке.
— Вы говорите о знаменитом ресторане Heavenly Residence? Цю Нян уточнил, явно заинтересованный.
Е Цзяо кивнул с улыбкой.
— Я сейчас пойду за ним! — взволнованно сказал Цю Нян.
Губы менеджера Бай дернулись. Он не думал, что Вторая Молодая Госпожа настолько умна.
Через несколько минут Цю Нян вернулся с толстой стопкой бухгалтерских книг. Е Цзяо несколько секунд просматривала некоторые из них и была потрясена тем, насколько эти бухгалтерские книги отличались от тех, что были отправлены Чунью.
Е Цзяо откашлялась и сказала: «Я не очень хорошо разбираюсь в бухгалтерском учете. Я собираюсь принести это обратно в особняк, и пусть кто-то еще проверит это».
Она передала книгу менеджеру Бай и вдруг спросила: «Почему твой отец еще не вернулся?»
Цю Нян ответил: «Это займет довольно много времени, Вторая Молодая Госпожа. Они пошли пешком».
Е Цзяо вздохнула и встала. «К сожалению, я не могу ждать. Я думал, он скоро вернется, а у меня еще есть дела в особняке! Цю Нян, просто скажи своему отцу, что я приду через пару дней.
Тем временем менеджер Лу и Хуан Юань были у фермера, обучая его тому, что сказать Второй молодой госпоже. Они понятия не имели, что она уже едет домой с настоящими бухгалтерскими книгами.
Когда управляющий Лу вернулся на ферму, он увидел, что конная повозка у входа уже уехала. Он ворвался внутрь и спросил Куи Нианга о местонахождении Второй Молодой Госпожи.
«Вторая Молодая Госпожа уже ушла. Она сказала, что вернется через пару дней. Она была заинтересована в том, чтобы нанять двоюродного брата Хуан Яна для ведения ее счетов в Heavenly Residence, поэтому она попросила взглянуть на его предыдущие работы здесь, на ферме. Я дал ей бухгалтерские книги, которые сделал Хуан Юань».
Лицо менеджера Лу побледнело.
— Какие книги вы ей дали? — отчаянно спросил Хуан Юань.
«Те, что в шкафу. Разве вы не говорили, что это те, к которым вы прикладываете дополнительные усилия? Я хотел показать второй молодой госпоже твою лучшую работу, — ответил Куи Нианг.
Хуан Юань выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание. Те, что в шкафу, были настоящими бухгалтерскими книгами!
Менеджер Лу упал на стул, бормоча: «Все кончено, все кончено…»
Хуан Юань, все еще в здравом уме, спросил: «Как долго второй молодой госпожи не было?»
Цю Нян, наконец, поняла, что что-то не так, когда увидела выражение лица своего отца и кузена. Она робко ответила: «Около получаса».
«Быстрый. Нам нужно пойти за ними. Мы должны вернуть эти книги, — сказал Хуан Юань сквозь стиснутые зубы.
Менеджер Лу пришел в себя и быстро приготовился преследовать карету.
Они и не подозревали, что никогда не смогут догнать Е Цзяо. Как только они ушли, она приказала Сун Ци двигаться вперед на полной скорости. Их уже давно нет.
В Небесной Обители…
Е Цзяо попросил менеджера Бай и бухгалтерию ресторана просмотреть бухгалтерские книги. Она также попросила Сун Ци, чтобы кто-то охранял дом менеджера Лу в городе на случай, если он попытается сбежать.
Теперь, когда у нее в руках достаточно улик, менеджер Лу никогда не сможет отрицать все свои проступки.
Вернувшись в особняк маркиза Цзин Ан…
Ся Чунюй отдыхал, потягивая чай, только что вернувшись со смены, когда понял, что его жена странно смотрит на него. Она улыбалась… но не совсем.
— Что у тебя с лицом? он спросил.
Улыбка Е Цзяо стала шире. — Чуню, сегодня я понял, что ты действительно глупый осел.
Он бросил на нее раздраженный взгляд. — Ты не мог бы сказать мне что-нибудь приятное время от времени?
Она закусила губу, чтобы не рассмеяться. — Хорошо, тогда я скажу что-нибудь приятное. Я обнаружил проблему с сельскохозяйственными угодьями».
Ся Чуньюй удивленно посмотрела на нее. — Ты ходил на ферму?
«Да! Я съездил туда сегодня днем и многое узнал.
— Ну, что ты нашел?
«Позвольте мне сначала спросить вас, откуда вы наняли менеджера Лу?»
«Он менеджер предыдущего владельца. Он казался довольно сообразительным и способным. Он также близок с фермерами, поэтому я просто нанял его, так как у него уже есть опыт и связи, — ответил Чунью.
Е Цзяо усмехнулся. «Что с тобой не так? Почему вы наняли такого человека?»
Ся Чуню слегка покраснела от смущения. «Я не думал об этом. В то время мне просто нужен был кто-то, кто выполнял бы ежедневную черную работу. Кроме того, земли не так много, и я занят другим делом».
«Хорошо, что у тебя есть столько денег, чтобы сжечь», — усмехнулся Е Цзяо. Земли мало? У него 40 акров! Разве он не знает, что средства к существованию всей семьи этих арендаторов зависят от этих маленьких участков земли?
Ся Чуньюй нетерпеливо фыркнула. — Просто скажи мне уже.
Е Цзяяо взяла с тарелки мандарин и медленно очистила его, рассказывая ему обо всем, что узнала.
«Какая? Поддельные бухгалтерские книги? Лицо Ся Чунюй потемнело от гнева. Он мог бы простить менеджера Лу за халатность и некомпетентность, но он не собирается стоять в стороне, пока кто-то выставляет его дураком.
«Это нелепо! Я пошлю кого-нибудь арестовать его прямо сейчас!
Е Цзяо пожевала апельсин, небрежно сказав: «Не беспокойся. Я уже послал кого-то к дому управляющего Лу, чтобы присматривать за ним на случай, если он попытается сбежать. Сун Ци может даже привести его позже».
Затем она протянула ему несколько дольок апельсина. «Попробуй это. Это так мило. Я слышал, что его собрали на сельскохозяйственных угодьях нашей резиденции.
Настроение Ся Чунюй было слишком скверным, чтобы даже думать о еде. — Я не хочу этого.
Не испугавшись, Е Цзяо с силой засунул фрукт себе в рот. «Менеджер Бай проверяет счета, пока мы разговариваем. Думаю, скоро будет больше новостей. К счастью, до пахоты еще несколько месяцев, так что мы можем не торопиться с выбором новых рабочих».
В этот момент вошла Сун Ци и поспешно сообщила: «Вторая молодая госпожа, вы были правы. Менеджер Лу действительно пытался бежать, но я его поймал».
— А как насчет Хуан Юаня?
«У меня есть его адрес, и я уже послал кого-то, чтобы поймать его».
Ся Чунюй был вне себя от ярости. Три года он был обманут этими людьми. «Где он?»
— Снаружи, заперт в дровяном сарае!
Ся Чуньюй сказала Е Цзяо: «Не жди меня к ужину. Я собираюсь разобраться с этими… паразитами.
Е Цзяо не пытался его остановить. Вместо этого она сказала Сун Ци: «Внимательно следите за лордом-наследником. Не позволяй ему слишком злиться».
С другой стороны особняка Лю Ли тоже переживала кризис.
— Что значит, ты не можешь ее найти? Как человек может просто так исчезнуть? Никто в резиденции ничего не слышал?
Маленький Я ответил: «После того, как свадебный пир закончился, жена Чжу Вана вместе с Чжу Ваном и их сыном исчезла. Никто на кухне ничего не видел и не слышал. Как будто ничего не произошло».
— Принцесса, как вы думаете, жена Чжу Вана сдаст нас? — обеспокоенно спросила Мать Шу.
Лю Ли отмахнулась от ее беспокойства. «Не о чем беспокоиться. Жена Чжу Вана даже не знает имени человека, который к ней обратился. Даже если Цзинь Сюань подозревает меня без каких-либо доказательств, что она может сделать?
«Но Малыш Гуй Цзы предложил услуги имперского врача…» — пробормотал Малыш Я.
«Это ничего не значит. Я не единственный во дворце, кто ненавидит Цзиньсюаня. Наложница Мэй все еще страдает от инцидента с лунным пирогом. Только из-за этого Его Величество холодно относился к ней пару месяцев, — сказал Лю Ли. «Просто скажи Маленькому Гуй Цзы, чтобы он был начеку».
