Хотя Ся Чунюй согласился выслушать Е Бинхуая, он обязательно поставил некоторые условия, которые уменьшили бы их головную боль. Тем не менее, он знал, что этот визит будет утомительным как для него, так и для Цзиньсюаня.
Е Цзяо передала ответственность за новогодний банкет Цзян Юэ, но она все еще была немного обеспокоена, поэтому наблюдала за своей работой на кухне. Они тушат мясо со вчерашнего дня. Они приготовили немного тушеной говядины, так как это было любимым блюдом старого маркиза, а также любимой копченой рыбой мадам. Кухня была самым оживленным местом во всем особняке.
Однако Е Цзяо была довольна суетой. Ей всегда нравилось, насколько напряженной становится подготовка к Новому году. Ей также нравились декорации, красные фонари, куплеты, обратный отсчет… в общем, все новогодние традиции. Эти традиции постепенно игнорируются в современном обществе, поэтому она была очень рада видеть их здесь в полном разгаре. Эти традиции показывают, насколько важны семья и «дом» для китайской культуры.
Ей особенно нравилось готовить еду и наблюдать, как ее семья наслаждается этим.
Вот почему, несмотря на всех помощников, она не могла устоять перед готовкой.
Цзянь Юэ проворчала: «Вторая юная леди, я думала, ты позволяешь мне разобраться с этим?»
«Я просто собираюсь приготовить несколько блюд», — невинно сказала Е Цзяо. Она повернулась к одному из поваров и спросила: «Кисло-сладкий корень лотоса готов?»
— Почти, вторая юная леди.
«Хороший. Дайте ему отдохнуть, охладите его со льдом, затем полейте сверху медом с ароматом османтуса, — приказала Е Цзяо, замешивая тесто из клейкого риса небольшими порциями, чтобы начинить финики без косточек.
Чжоу Синцзя увидел, что она делает, и рассмеялся. «Вторая юная леди, вы действительно изобретательны, вкладываете столько таланта в простое свидание».
Е Цзяо улыбнулась. Финик из липкого риса был довольно распространенным холодным блюдом в наши дни, и он был популярен и в Небесной резиденции. Это здорово для пожилых людей и детей.
— Яояо, — услышал Е Цзяо зов Чунью. С каких это пор он приходит на кухню?
Она передала то, что делала, повару рядом с ней. — Засунь их вот так.
Она вытерла руки, прежде чем подойти к мужу. «Почему ты здесь? Здесь так грязно».
Лицо Чуню было серьезным, когда он сказал: «Пойдем со мной ненадолго».
Е Цзяо была сбита с толку, но последовала за ним из кухни. Когда они остались наедине, Чунью сказал ей: «Кто-то из дворца пришел и сказал, что вдовствующая императрица хочет, чтобы вы приготовили ей Фо Тяо Цян…»
Ее губы сжались. Сегодня был канун Нового года, и вдовствующая императрица звала ее во дворец только для того, чтобы утолить ее аппетит?
— Что ж, я не могу отказаться от звонка вдовствующей императрицы. Я пойду переоденусь». У нее было ощущение, что она не успеет вернуться домой к семейному собранию.
Чунью сказал: «Я иду с тобой».
Он был зол. С тех пор как он женился на Яояо, Император несколько раз упоминал, что хотел съесть блюдо Яояо, но даже не осмелился ей позвонить. Яояо теперь леди, а не просто кухарка на побегушках у кого-то. Так что тот факт, что вдовствующая императрица звонила Яояо именно сейчас, чтобы приготовить для нее что-то, просто делало очевидным, что она с ней шутит.
Однако она не могла отказать вдовствующей императрице, поэтому все, что он мог сделать, это быть с ней.
«Что ты там собираешься делать, работать посудомойкой? Ты не умеешь готовить. Просто оставайся дома, и на случай, если я не смогу вернуться вовремя, держи для меня мой красный пакет.
«Мы все равно получим наши пакеты. Я не могу сидеть за обедом без тебя, — сказал он.
«Не глупи. Без меня все будет хорошо, но если тебя не будет, это повлияет на настроение всех. Если хочешь сделать меня счастливой, просто оставайся дома, — убедила Е Цзяо.
Е Цзяо знала, что если Чунью откажется от ужина только для того, чтобы побыть с ней, это расстроит Ся Ю. Ся Ю только что смирилась с тем, что ее сын глубоко заботится о своей жене, но если он бросит всю семью ради нее, это снова отбросит ее назад.
Е Цзяо переоделась и уже собиралась уйти во дворец, когда Мать-Солнце передала послание Ся Ю. Ее свекровь сказала, чтобы она изо всех сил старалась вернуться к ужину. Она также сказала, что если она не сможет, они просто соберутся на поздний ужин.
Е Цзяо была тронута. Мило со стороны Ся Ю подумать о ней.
— Хорошо, Мать-Солнце. Но, пожалуйста, скажите мадам, что если я не успею вернуться вовремя, то не нужно меня ждать.
Мать-Солнце рассказала Ся Ю Цзиньсюань, и Ю была довольна самоотверженностью ее невестки. Однако она все еще злилась на вдовствующую императрицу? Кем, по ее мнению, является Цзиньсюань? Ее повар по требованию?
В своей комнате Лю Ли готовилась. На ней атласный жакет с золотыми и розовыми бабочками и воротник из лисьего меха. Под ней платье из нефритового крепа, которое подчеркивало ее белоснежную кожу и фигуру.
Маленькая Я похвалила: «Принцесса, ты похожа на фею».
— Ты хочешь сказать, что я хорошо выгляжу, только когда одеваюсь? Лю Ли пошутил.
Ее служанка поспешно ответила: «Ты родилась красивой, принцесса. Ты всегда прекрасна. Почему вы думаете, что принц-консорт не может оторвать от вас глаз?
Лю Ли покраснела и посмотрела на нее. «Перестань дразнить меня.»
Малышка Я хихикнула. — Кстати, вторая барышня сейчас во дворце.
Лю Ли достала из ящика стола шпильку и протянула ее Маленькой Я. «Наденьте это для меня».
Ее слуга послушно последовал за ней.
Лю Ли посмотрела на свое отражение в зеркале и удовлетворенно улыбнулась. «Я начинаю Новый год, убрав с дороги своего врага. Наконец-то я выигрываю».
Е Цзяо повели на кухню, как только она вошла во дворец.
Лу Имин застенчиво протянул ей меню: «Это блюда, которые вдовствующая императрица хочет, чтобы вы приготовили».
Е Цзяо просмотрел меню и пришел в замешательство. В списке тридцать шесть блюд, все это были вторые блюда. Она думала, что вдовствующая императрица хочет, чтобы она приготовила только одно блюдо? Было видно, что она хотела остаться на вечер.
Она сдержала стон. Когда эта старушка перестанет быть занозой в заднице?
Однако, как бы она ни была расстроена, это все еще был королевский банкет, поэтому она должна выложиться на 120% в своей еде. Кроме того, она не могла позволить себе давать вдовствующей императрице больше аргументов против себя.
Лу Имин вызвал двух поваров и сказал ей: «Подготовка ингредиентов завершена. Они здесь, чтобы помочь вам во всем, что вам нужно».
Е Цзяо благодарно улыбнулась. «Хорошо. Спасибо, шеф Лу».
Лу Имин продолжила свою работу, а Е Цзяо начала свою. Это будет долгая ночь.
В конце банкета, когда Император попробовал Фо Тяо Цян, он не смог удержаться от вопроса: «Кто это сделал?»
Евнух Вэй прошептал: «Вдовствующая императрица вызвала вторую молодую леди из особняка маркиза Цзин Ань, чтобы сделать это».
Император нахмурился. Сегодня канун Нового года, зачем вдовствующей императрице просить Цзиньсюаня готовить? Она намеренно издевалась над ней? Что подумают люди в особняке Jing An Marquis? Он не мог не смущаться.
Однако, поскольку банкет почти подходил к концу, Император мог только приказать евнуху Вэй дать ей огромную награду и попросить кого-нибудь отвести ее домой.
Е Цзяо вышла из дворца и увидела, что Сун Ци ждет ее с каретой.
«Вторая юная леди, лорд-наследник попросил меня забрать вас. Он собирался сделать это сам, но его остановил Старый Лорд. Они играют в Шуанкоу, — сказал Сун Ци, загружая подарки из рук евнуха в карету.
Е Цзяо не могла скрыть смех. «Отец тоже играет Шуанкоу?»
«Ага. Первый Молодой Мастер предложил это, и Старый Маркиз научился очень быстро.
— А мадам? она спросила.
«Мадам тоже хотела сыграть в Шуанкоу, но Третья юная леди не знает правил, поэтому они могут играть только в Мадяо. Третья мадам весьма искусна в этом и выигрывает целое состояние.
Е Цзяо могла представить глаза Чжоу, горящие жадностью.
Теперь она была более взволнована, чтобы пойти домой, так как она не играла в эти игры в течение длительного времени. В наши дни ее семья также собиралась вокруг, чтобы поиграть в маджонг после ужина в канун Нового года, пока по телевизору идет гала-концерт Весеннего фестиваля. Ее отец не присоединялся ни к одной игре, а вместо этого готовил чай и раздавал всем еду. Это был довольно радостный случай.
В комнате Ся Ю четыре дамы сидели и играли в Мадяо. У вас была готовая рука, и вам нужно было только шесть бамбуковых плиток и девять бамбуковых плиток. Однако перед ней была Чжоу, и она продолжала разыгрывать тайлы персонажей. Ты так волновался, что она подала знак Цяо, чтобы тот дал ей несколько плиток.
Цяо проигрывала весь вечер и думала, что это ее шанс выиграть один раунд. Но когда Ты попросил у нее несколько плиток, она не могла отказаться.
Вы как раз собирались отпраздновать ее победу, когда Чжоу рассмеялась. «Я ждал на тайле с шестью бамбуками три одинаковых! Давай, дай мне денег, люди…»
Цяо с открытым ртом уставился на плитку. Чжоу истекал кровью!
Ся Ю сжала руки в кулак.
Лю Ли без колебаний отдала ей деньги. — Тебе сегодня очень повезло, Третья тетушка! У тебя есть навыки!»
«Пожалуйста, я даже не так часто играю», — сказал Чжоу с поддельной скромностью.
«Вторая юная леди здесь», — сообщил слуга, когда Е Цзяо вошла внутрь.
Ся Ю встала и сказала: «Ты играешь для меня, вторая невестка. Я хочу немного изменить судьбу».
Е Цзяо сняла плащ и передала его слуге. — Мама, я мало что знаю об этом.
Чжоу оживился, услышав это от Цзиньсюаня. Она хотела бы взять деньги у Цзиньсюаня. «Просто поиграй с нами! Не откажи своей свекрови!»
