Переводчик: YTJS_ Редактор: Perriemix
Е Цзяо знала, что от этого конкурса многое зависит как для репутации ресторана, так и для нее самой. Здесь не было бы дружелюбия. Были бы определенные победители и проигравшие, и результаты определяли бы славу и прибыль. Вот почему была такая большая разница между завоеванием золотой и серебряной медалей на Олимпийских играх.
«Этот кулинарный конкурс был организован пять лет назад. В то время Heavenly Residence отправила на соревнования шеф-повара Ню. Он занял третье место, и это утвердило статус Небесной резиденции в индустрии продуктов питания и напитков Цзинь Лина, — сказал ей владелец магазина Ли.
Е Цзяо с любопытством спросила: «Кто занял первое и второе место?»
«Лу Имин занял первое место, он шеф-повар ресторана Vegetarian Place. После этого он вошел в Императорскую кухню. Вегетарианское заведение устраивает только вегетарианские застолья, и хотя оно известно, его бизнес не так хорош, как в других ресторанах. На втором месте Чжэн Фугуй из Fu Ji. Он наградил Фу Цзи высоким статусом, который сохраняется даже пять лет спустя.
«Я слышал, что императорский двор тогда также намеревался вызвать его для работы на императорской кухне, но Чжэн Фугуй отклонил это предложение. Имперский шеф-повар предлагает только титул, он не может сравниться с шансом открыть собственный ресторан и заработать кучу денег.
«Ресторан Xiang Yi был новичком, но они впечатляюще выросли. И теперь, когда они переманили шеф-повара Ню, похоже, они действительно одержимы победой в соревновании. Есть также Kylin Pavilion и Ju Fu Lin, они оба достаточно хорошо развились за последние несколько лет, в то время как Heavenly Residence только катится вниз». Чем больше он думал об этом, тем более подавленным становился Лавочник Ли.
Напротив, Е Цзяо была очень заинтересована. «Лавочник, несмотря ни на что, Небесная резиденция примет участие, верно?»
«Даже если мы не хотим конкурировать, мы должны. Если бы мастер-шеф Ню все еще был рядом, все были бы более чем счастливы, если бы мы не соревновались. Только сейчас ходят… слухи, что Небесная Обитель не может найти кого-то, способного выдержать конкуренцию. Если мы будем конкурировать сейчас, в нашей текущей ситуации, вы наш единственный кандидат, — сказал Ли Яо владелец магазина, его лицо было полно беспокойства.
Е Цзяо улыбнулась и сказала: «Продавец, не беспокойтесь обо мне. Кто знает, может быть, я стану новой силой, с которой придется считаться. Я просто могу удивить всех своими способностями! А теперь расскажите мне больше об этом Чжэн Фугуи и шеф-поваре Ню. Какие специальности делают их лучшими?
Владелец магазина Ли усмехнулся: «Мастер-шеф Ню не самый лучший. Во всем Цзинь Лине он самое большее пятое место. Настоящим мастером является мадам Жун, Ли Эрнян получила от нее свое мастерство. Жаль, что она стала монахиней».
Е Цзяо был потрясен. Лучший повар на самом деле женщина? И она теперь монахиня? Почему?
«Почему она стала монахиней?»
— Это ее личное дело, и нам не следует его обсуждать. Суровые слова лавочника Ли подавили любопытство Е Цзяо. Он продолжил: «Вторым будет Лу Имин, третьим — Чжэн Фугуй, а четвертым — Дуань Цилинь, шеф-повар павильона Килинь. Однако тогда он не смог приехать на соревнования из-за болезни. Ню Шунбао только на пятом месте».
Е Цзяо просияла и сказала: «Лу Имин уже вошел в Императорскую кухню и, естественно, не будет соревноваться. Чжэн Фугуй занял второе место, поэтому он, вероятно, будет слишком смущен, чтобы снова участвовать в соревнованиях. В таком случае есть только Дуань Цилинь и Ню Шунбао! У нас еще есть шанс на это!»
Лавочник Ли уныло покачал головой. — Боюсь, это не так, Ли Яо. Лу Имин и Чжэн Фугуй не участвуют, но участвуют их сыновья Лу Сяотянь и Чжэн Сандуо. У них есть все приемы, доставшиеся от их отцов, и они оба впечатляют».
Черт! Е Цзяо наконец увидел, насколько мрачной была ситуация.
— Лавочник Ли, у нас нет другого выбора. Я должен соревноваться, несмотря ни на что, так почему бы тебе вместо этого не сказать что-нибудь ободряющее? Ты ведешь себя как серьезное мокрое одеяло, — надувшись, пожаловалась Е Цзяо.
Лавочник Ли вздохнул. Ли Яо был прав, у них не было выбора. Ему просто придется притворяться, пока он не сделает это. Он сказал: «Конечно, конечно. Ты прав. Не обращай на меня внимания. Я позвонил вам сегодня, чтобы предупредить. Когда будут определены дата и правила соревнований, мы вместе придумаем план».
«Ай!» — воскликнула Е Цзяо, ее губы растянулись в улыбке, полной озорства. «Независимо от того, какие правила они устанавливают, это все равно будет относиться к категории кулинарии, верно? Не могли бы вы сказать, что было бы лучше, если бы я знал своих соперников? Как вы думаете, стоит ли мне отправиться в Fu Ji, Kylin Pavilion или ресторан Xiang Yi, чтобы попробовать что-нибудь из их блюд?»
Лавочник Ли невольно рассмеялся. «Иди, принеси свои счета, чтобы я мог их возместить».
Е Цзяо сделал вид, что сделал серьезное лицо. «Да, лавочник Ли. Я позабочусь о том, чтобы каждый прием пищи приносил мне прибыль. Я не потрачу ни цента ресторана».
Владелец магазина Ли не знал, смеяться ему или плакать над выходками Ли Яо. Он махнул рукой, чтобы оттолкнуть его. Хотя даже после того, как Ли Яо ушел, лавочник Ли продолжал хмуриться. Его новый шеф-повар был полон духа и энтузиазма, но это не могло завести его так далеко. Этот кулинарный конкурс стал площадкой для ресторана и его шеф-повара. Это был кратчайший путь к славе, прекрасная возможность для шеф-поваров и ресторана, который они представляют. Он не был уверен, как они смогут успешно справиться с этим.
Той ночью Е Цзяо вернулась в мотель и обнаружила, что менеджер Ду ждет ее.
«Младший брат Ли, иди сюда», — позвал он, улыбаясь.
— Старший брат, в чем дело?
Владелец магазина Ду указал на банкноту в 100 таэлей на прилавке и сказал: «Ваш друг прислал это, настаивая на том, чтобы вы перешли в комнату первого класса. В стоимость номера входит бесплатный завтрак, ужин, а также дополнительная мебель.»
Не нужно быть гением, чтобы понять, что «друг», приславший эту записку, был тем тупым ослом. Какого черта он вмешивается в ее дела? Достаточно ли этой банкноты в 100 таэлей, чтобы купить ему душевное спокойствие? Ха! У него есть еще одна вещь, если он думает, что я облегчу ему задачу.
«Большой брат, не обращай на него внимания. Мне хорошо там, где я есть, мне не нужно менять комнату. Я верну ему эту банкноту, — сказала Е Цзяо.
Менеджер Ду кивнул. — Если ты этого хочешь, конечно, но я кое о чем подумал. Ты помогала в мотеле каждый день, и я не чувствую себя хорошо, позволяя тебе оставаться в комнате для младших классов. Как насчет этого, я перевожу тебя в комнату для второклассников на втором этаже, и ты можешь просто платить мне таэль каждый месяц.
«Большой брат!» Е Цзяо недоверчиво произнесла: «Конечно, в этом нет необходимости!»
Комната второго класса стоит 300 медяков за ночь, а месяц будет равен примерно девяти таэлям. Менеджер Ду просит только одного таэля — с таким же успехом она могла бы остаться бесплатно! Они уже были слишком щедры, предоставив ей 70% скидку на ее нынешнюю комнату. Она не могла получить 90% скидку на обновление!
— Все готово, мы с вашей невесткой уже обсудили это. Менеджер Ду весело рассмеялся.
Е Цзяо решительно ответила: «Старший брат, вы двое более чем хорошо позаботились обо мне. Было бы неправильным использовать тебя таким образом. Я останусь в своей комнате или поищу себе другое жилье».
Менеджер Ду обиделся, когда ответил: «Младший брат, говоря, что это означает, что ты видишь во мне постороннего. Ты зря называешь меня старшим братом? У меня есть гостиница! Знаете, чего мне меньше всего не хватает? Это комнаты!»
«Но ваши комнаты здесь не для того, чтобы вы оставляли их свободными, это для вашего бизнеса», — рассуждала Е Цзяо.
Ни один из них не был готов сдвинуться с места. Только когда вмешался Ли Эрнян, они оба отступили на шаг. В конце концов они пошли на компромисс. Е Цзяо переедет во второй класс и будет платить три таэля в месяц.
Теперь, когда ее зарплата скоро увеличится, Е Цзяо почувствовала, что было бы правильно, если бы качество ее жизни также улучшилось, поэтому она сдалась.
В конце концов, все это было возбуждено этим Чунью. Сменив комнату, Е Цзяо взяла банкноту и направилась в особняк маркиза Цзин Ань.
Расспросив всех вокруг, Е Цзяо подошла к массивному порогу особняка. По обеим сторонам входа стояли огромные каменные львы, освещенные рядом висящих фонарей. Охранники в форме выстраивались на каждом шагу, что лишь добавляло внушительности особняку.
Е Цзяо уже собиралась подняться, когда охранники преградили ей путь.
— Открой широко глаза, малыш. Это особняк маркиза Цзин Ан. Это запрещено для посторонних».
Е Цзяо посмотрела на свою одежду. Да, призналась она, выглядела она как-то потрепанно, но не то чтобы была одета как нищая. Ее одежда была чистой и без дырок! Похоже, сторожевые псы особняка пошли вслед за своим напыщенным хозяином.
«Ты меня слышал? Катись!» — сказал ей охранник, слегка повышая голос.
Е Цзяо достал банкноту в 100 таэлей и хлопнул ею по груди охранника. «Я здесь, чтобы вернуть немного денег. Мне придется побеспокоить вас, чтобы вы передали эту банкноту вашему лорду-наследнику. Скажите ему, что если ему больше нечем заняться, он может посетить бордель или утопиться в вине. Скажи ему, чтобы он больше не вмешивался в мою жизнь. И если ты посмеешь забрать это себе, не вини меня, если твой лорд-наследник спросит об этом.
Закончив свою пьесу, Е Цзяо ушла, заложив руки за спину.
Охранник посмотрел на удаляющуюся фигуру парня. На мгновение он был напуган отношением, которое продемонстрировал тощий парень. Он был одет в такую потрепанную одежду и выглядел бедолагой, но он был достаточно смел, чтобы высмеивать наследника-сына Лорда.
Немного подумав, он отправился искать своего хозяина.
Ся Чуньюй равнодушно слушал свою мать, когда она говорила о вещах, которые его не интересовали — о вещах, которые вызывали у него головную боль.
«Чун-эр». Леди маркиза Цзин Ань, Ся Ю, нежно улыбнулась, гусиные лапки на ее лице не скрыли радость в ее сердце.
С тех пор, как Яояо дал ему прозвище «Тупой осел», имя, которое он когда-то гордо носил, никогда не звучало как прежде. Каждый раз, когда его мать называла его «Чун-эр», все, что он мог слышать, это то, что она называла его «Глупым».
«Сегодня Мать поехала во дворец, чтобы встретиться с императрицей, и она сообщила мне новость. Вдовствующая императрица намерена выдать вас замуж за принцессу Люли. Это радостное событие, Чун-эр! Всем известно, что седьмой принц — любимый сын вдовствующей императрицы и брат, на которого сильно полагается император. Жаль, что он ушел из жизни таким молодым.
«Вдовствующая императрица сама воспитала принцессу Люли и только и ждет, чтобы назвать ее «принцессой», пока она не выйдет замуж. Тот, кто женится на ней, сможет унаследовать землю седьмого принца, став королем вассального государства. Об этом думают все князья и дворяне, а вдовствующая императрица имеет предпочтения исключительно к вам…
В его голосе было заметно отсутствие беспокойства Ся Чуню, когда он ответил: «Вашему сыну не посчастливилось насладиться этим».
До него дошли слухи о избалованности принцессы Люли. Если он женится на ней, весь особняк будет перевернут с ног на голову, чтобы удовлетворить ее прихоти. Он также не сомневается, что она не прочь использовать слезы, чтобы добиться своего.
Ся Ю неодобрительно щелкнула языком. Она упрекнула: «Как ты можешь так говорить? Это идея вдовствующей императрицы, а идея вдовствующей императрицы — идея ее величества! Ты думаешь пойти против имперского указа? Другие люди молятся об этом шансе, а вы, тем не менее, игнорируете его. Ты сошел с ума?»
«Мадам, снаружи кто-то ищет лорда-наследника», — сообщил слуга.
Ся Чуньюй быстро вскочила. Вовремя! «Я выйду посмотрю. Это может быть официальное дело.
Он убежал, не сказав больше ни слова.
Ся Ю беспокоится за своего сына.
