В Saint Empire существует множество разновидностей зверей, которых приручают или выращивают в качестве боевых скакунов. Точно так же, как черный лев, на котором ездит официальный участник конкурса, является редкой и величественной породой.
Однако среди всех типов сражений нет сомнений, что Лошади-Драконы занимают центральное место на поле боя. Их индивидуальные боевые способности не только универсальны, но и из-за своей мужественности их больше, чем у любых других боевых животных в империи.
Но из-за их высокой боевой эффективности, эта порода стала использоваться только дворянами и чиновниками. Нарушение в любой форме строго карается смертью.
Можно даже сказать, что количество Лошадей-Драконов в благородной семье является хорошим показателем их силы. Когда стюарды особняка Хоуп увидели приближающуюся Драконью Лошадь с гвардейцами магистрата на буксире, они поняли, что дело пошло как снежный ком.
Как испуганные птицы, они разбегаются в поисках своего хозяина. А через несколько минут Канот Хоуп поспешно выехал из своего особняка, чтобы встретить их.
Когда хозяин дома увидел Кайроса, на его лице сначала промелькнуло раздражение, а затем удивление. Но, как и ожидалось от опытного торговца, скорость, с которой он подавлял свои эмоции на лице, была быстрой, как молния.
— Разве мальчик не был тяжело ранен?
Он думал.
Старый предок дома, его отец, рассказал ему, что травмы злоумышленника были весьма обширными. Он был уверен, что при столь мощных внутренних повреждениях никому невозможно будет выздороветь.
Но прямо сейчас, глядя на здоровый цвет лица Кайроса, Канот Хоуп больше не может быть уверена, что злоумышленник — этот мальчик.
С начала битвы и до конца никто не видел лица этого человека. Единственный раз, когда Великий Патриарх столкнулся лицом к лицу с злоумышленником, был после того, как его загнали в угол, но в тот момент на лице Кайроса была запекшаяся кровь, а земля и трава от падения покрыли его. Даже если глаза эксперта велики, в этой тьме, которая скрывала все, этого было достаточно, чтобы скрыть его личность.
Глядя на их откровенно растерянное выражение лица, Кайрос тайно улыбнулся, хотя на его лице ничего не выражалось.
Эта неопределенность — именно то, на что он надеялся. Их догадки не имели значения для него самого, чего нельзя было сказать о его заклятом брате Джиме.
Пока Кайрос был занят своими мыслями, купец сказал явно разгневанный: «Почему вы, господа, находитесь у моих ворот?
Не потребовалось более двух клеток мозга, чтобы догадаться, что мотивы этих «гостей» далеко не дружеские.
В ответ капитан гвардии выехал вперед и обратился к купцу с надуманным высокомерием: «Мистер Хоуп, нам сообщили о вашей деятельности по уклонению от королевских налогов».
Вены на его лбу чуть не лопнули, когда он услышал эту грубость, но, тем не менее, он холодно ответил: «Я впервые слышу такое слово. У вас есть какие-нибудь доказательства?»
«Наша задача — найти кого-нибудь. Лучше надейся, что ты обрезал все свободные концы, потому что мы их найдем. А теперь будьте любезны открыть ворота, — сказал капитан с открытой радостью. Он посмотрел на главу семьи Хоуп, как на мешок, который можно взять.
«У вас есть полномочия обыскивать мое жилище?» — сказал торговец, и в его голосе скрывалась настойчивость.
Гвардеец показал жетон сбора налогов и злобно ухмыльнулся. Когда Канот Хоуп увидел это, его лицо помрачнело.
К настоящему моменту ему как никогда стало ясно, что этих людей вряд ли можно назвать «джентльменами». Они подобны грабителям и мошенникам, и именно Кайрос напустил их на свой дом.
«Что это за мальчик?
тогда делаешь среди тебя? Не говорите мне, что он ваш свидетель?»
В этом случае, по крайней мере, ему пришлось отказать Кайро во въезде.
Это безосновательная просьба, но купец доверился своей интуиции. Этот мальчик никогда не должен приближаться к нему или его семье, иначе он станет их погибелью.
Капитан ответил с сильным раздражением в голосе, словно прихлопнул муху: «Конечно, нет. Имейте в виду, мистер Хоуп, этот мальчик
вы имеете в виду превосходство над вами. Вы должны обращаться к нему как Лорд Кайрос.
И, к вашему сведению, он имеет звание виконта, то есть судебную должность. Он здесь, чтобы предшествовать сегодняшним событиям».
«Эта практика давно отменена!» он протестовал.
— Хех, теряешь хладнокровие, да?
Капитан злобно улыбнулся.
«Это не так, лица в ранге виконта, возможно, уже давно отказались предоставлять услуги магистратской должности, но их права не были лишены.
Так ты собираешься открыть свои ворота или мы сделаем это за тебя?» Он продолжил с торжествующей усмешкой, которая заставила замолчать главу семьи Хоуп. Кажется, капитан наслаждается каждым моментом, когда его провоцируют, и просто упивается упреками этого человека.
Когда у кого-то есть жетон сбора коронных налогов, он представляет Императора, и иммунитет, которым он пользуется во время этого, огромен. Именно из-за этого сборщиков налогов внутри империи часто считают грабителями, но поскольку их действия ежегодно приносят в казну огромные доходы, вся их деятельность, пока она ниже известной степени беззакония, прощается.
Хотя все знают, что таково намерение короны, но вместо того, чтобы направить свою ярость на слишком высокую и могущественную для них королевскую семью, гнев народа изливается на сборщиков налогов, которые врываются в их дом.
А самим сборщикам налогов, поскольку на них приходится основная тяжесть народного возмущения, разрешено прикарманивать часть собранных ими налогов. Эти сложные взаимоотношения являются причиной того, что подобная практика продолжает существовать.
И в этот день Кайрос воспользовался этой системой, чтобы войти в особняк торговца через парадную дверь с прямой спиной.
Убедившись, что никто больше не слышит, Кайрос прошептал: «Капитан, я не спрашивал вашего имени, хотя вы знаете мое».
Поддерживайте творческих писателей, читая их рассказы на сайте Royal Road, а не украденные версии.
Судья назначил ему капитана, и неудивительно, что Кайрос об этом не знал. Однако видеть, как ему удалось таким образом лишить опытного торговца дара речи, было очень приятно и это возбудило его любопытство.
«Лорд Кайрос, меня зовут Серж, и мне было приятно работать с вами».
Кайрос кивнул. «Ваше обращение с мистером Хоупом достойно восхищения. Разве ты не боишься этого человека?»
«Он всего лишь купец. Здесь нет никаких забот, наша команда уже давно нашла возможность посетить его особняк, и вы предоставили нам отличную возможность».
Мальчик улыбнулся капитану стражи, пока они ждали, пока ворота снимут с петель.
Канот Хоуп неохотно впустил их, но, как будто они пытались сдержать этих диких волков, он и его слуги держались поближе к группе.
После небольшой поездки они вошли в купеческий особняк, и роскошь этого места сразу же бросается гвардейцу до расточительности. Кайрос, видевший это раньше, не удивился, но лица сборщиков налогов выглядели так, будто они только что попали на небеса.
«О боже. Мистер Хоуп, какое у вас чудесное место, — Серж восхитительно рассмеялся, как будто он вошел в комнату, полную золота, и ему разрешено выбирать все, что ему нравится. — Ну, не надо хмуриться. Если вы за все это заплатили налоги, вам не о чем беспокоиться».
Серж указал на несколько картин в золотых рамах, висевших на стенах, как будто он уже выбрал их.
Лицо главы семьи стало свекольно-красным. За все это он заплатил. Предметы, которые он выиграл в своей игре по зарабатыванию денег. Его трофеи!
Как они посмели вторгнуться в его дом? Ковырять его вещи, желая оторвать его от тяжелой работы.
Он пристально посмотрел на мальчика.
«Эта чертова крыса посмела открыто бросить мне вызов? Я заставлю тебя пожалеть. Тот, кто вторгся в мой дом, должен заплатить. И любой, кто предал меня, пострадает! Даже мой собственный ребенок!»
Кайрос посмотрел купцу прямо в глаза и улыбнулся. Он видел ярость в пожилом человеке и не чувствовал раскаяния, а почувствовал облегчение.
«Как и ожидалось. Этот человек не думает о кровном родстве, у него на уме только деньги. Я не должен допустить, чтобы причастность Джима к этому обнаружилась».
Даже сейчас у Кайроса есть надежда наладить отношения между Джимом и его отцом. Как-то.
А если бы поймали, что именно Джим предоставил информацию, это только создало бы еще больший раскол.
Гвардеец магистрата ходил по особняку, пока они ставили галочки в таблице, которая была у каждого из них. Любые товары, не включенные в этот список, должны облагаться налогом. Хотя это звучит сложно, но не бывает двух сборщиков налогов, которые держат один и тот же график, поэтому они работали эффективно.
Не обращая внимания на то, что делают остальные, Кайрос прошёл в коридор и постучал в дверь на виду у Канот Хоуп.
Вступая в сговор с врагом?
Нет, Кайрос всегда был близким другом Джима. Использование этого метода для посещения его после того, как ему отказали, ничего не докажет. Но поскольку Канот Хоуп вообще не может никому доверять, исправить отношения отца и сына будет сложно.
Джим открыл Кайросу дверь и широко улыбнулся. Два мальчика начали разговаривать, а затем Кайрос позвал Сержа.
— Лорд Кайрос? Капитан вежливо предложил свою помощь. Прямо сейчас этот мальчик стал его богом удачи, и он не мог не заискивать перед ним.
«Я считаю этого человека и того, кто лежит в постели позади него, необходимыми свидетелями. Предвидите ли вы какие-то особые проблемы с этим?»
«О, вы слишком вежливы, молодой господин. Мы позаботимся об этом немедленно. Люди! Сопроводите их. Нежно! Например, как бы вы вытащили свою престарелую мать. Понятно?»
«Сэр!»
Несколько парней подошли и внимательно выполнили команду Сержа.
На выходе Кайрос прошептал Сержу информацию, которую дал Джим, а затем помахал на прощание Кэноту Хоупу.
Когда мальчик вышел на улицу, он почувствовал сильный взгляд за своей шеей.
Он остановился. Затем медленно обернулся и посмотрел на винтовую лестницу.
Там стоял человек, который пытался выследить его всего несколько дней назад.
Без намека на страх в глазах Кайрос слегка склонил голову: «Добрый день».
Группа продолжила путь и направилась через огромную лужайку к воротам. Всю дорогу Фейт Хоуп пристально смотрела на мальчика.
Этот человек, даже со своим пятисотлетним стажем, не встречал до него никого подобного этому мальчику.
Его манеры были совершенно не похожи на то, как должны вести себя дети его возраста. Даже молодые дворяне, обученные чувствовать себя уверенно перед другими, не смогут справиться с его убийственным давлением. И все же вот мальчик простого происхождения, который выдержал это, не дрогнув.
Это просто противоестественно. Однако из-за этого он не смог идентифицировать Кайроса как злоумышленника.
Мало того, что молодой виконт бодр и, кажется, свободен от нанесенных им ран, мальчик также бесстрашен, глядя ему в глаза.
Как человек, путешествовавший по этим землям, он не встречал никого, кто мог бы вести себя настолько беспечно после того, как чуть не умер у него на руках. Тем более двенадцатилетний ребенок.
«Может быть, он действительно не был злоумышленником?
Но если это не он, то кто есть и почему он действует в связке с Кайросом?
Или, может быть, это был кто-то из других мальчиков, который пробрался и обследовал особняк? Несмотря на это, я не могу позволить моему дураку-сыну продолжать обвинять моего внука в предательстве и навсегда запереть этого мальчика».
Семья Хоуп посадила под арест Джима и даже Лайлу, которые так сильно заболели, и все это из-за какого-то плана. Теперь, когда их планы уже на пике, они не могли позволить себе ошибок на этом этапе.
Ради своей семьи они больше всего готовы позволить бесполезной женщине умереть и оставить никчемного сына. Великий Патриарх Фейт Хоуп закрыл глаза на решения своего сына, поскольку его внук Джим не пострадает. Однако он никогда не признавал эту женщину, и ее жизнь или смерть ничего не значат.
…..
В тысяче шагов от особняка Кайрос отпустил двух сопровождавших его гвардейцев и призвал их вернуться к набегу на особняк Хоуп.
Уродливое победит зло.
Как только они ушли, Кайрос немедленно вызвал Земельного Змея, который преданно следовал за ними незамеченным из-под земли.
Массивный зверь с радостью последовал указаниям мальчика и скромно лег на живот. Его большие глаза все еще умоляли мальчика забрать его у Айсы.
К сожалению, хотя Кайрос и чувствовал, что это милое животное, он понятия не имел, чего оно хочет, и у него не было времени заботиться об этом.
Кайрос и Джим осторожно посадили Лайлу на спину огромного Вирма и направили его в сторону столицы. Этот импровизированный транспорт работал лучше, чем карета, и они мгновенно вышли на улицы Сент-Сити. Без колебаний они помчались по главной дороге к дому Хелены. Его широкая рама вызвала переполох, когда Вирм пронесся по оживленной рыночной улице, и вызвал громкое ворчание у всех, кто был вынужден уступить ему дорогу.
«Вы слепой!?»
— Эй, как ты думаешь, кем ты являешься?
«Останови их!!»
Все больше и больше людей начали кричать на мальчиков, но из-за того, насколько критично положение Лайлы, они сразу же проигнорировали оскорбление в свой адрес и поспешили. Лечение Лайлы давно назрело, и если бы не Джим, постоянно поддерживающий ее своей жизненной силой, ее бы уже давно не было.
Даже с присоединением Кайрос они чувствовали, что вот-вот потеряют ее.
Слезы текли из глаз Джима, и Кайрос видел, как его надежды тускнеют с каждой секундой. И сердце его брата рушится.
«ДВИГАТЬСЯ!» — крикнул Кайрос.
Но люди начали собираться и тыкать пальцами, преграждая им путь.
В это время из толпы внезапно вышли несколько человек и попытались расчистить им путь. Все эти люди — знакомые или друзья Кайроса; Члены Снежных Сугробов, которые обязаны своей жизнью мальчикам, те, кто спасся благодаря работе в магазине Снежных Сугробов, или те, кто когда-то получил доброту Кайроса другими способами.
«Эй, разве ты не знаешь, что этот человек — Кайрос?» — внезапно в гневе закричала скромная на вид молодая женщина, шокируя окружающих.
«Они, кажется, везут кого-то к врачу, так что заткнитесь и дайте им пройти», — здоровенный мужчина потер костяшки пальцев, демонстрируя готовность продемонстрировать кулаками, что он будет делать с теми, кто все еще бездействует.
Не только эти двое; многие из тех, кто раньше делал покупки у Кайроса, выразили свою поддержку.
Когда к разговору подключились даже посетители магазина «Сугробы», толпа, которая только начинала собираться, вскоре разошлась.
Хоть они и задержались, мать Джима плавно была доставлена в здание Сноудрифтов и вскоре попала в руки Хелены. Травник спокойно изучал состояние Лайлы, пока она носилась вокруг с нахмуренным лицом.
Ее мрачное выражение лица почти заставило Джима расплакаться, но он стиснул зубы и стал ждать.
Через некоторое время Хелена наконец сказала мягким и успокаивающим голосом: «Как хорошо, что вы привели ее сюда вовремя. Любая дальнейшая задержка стала бы опасной. Она висит на волоске, что ей пришлось пережить, чтобы она превратилась в такое плохое состояние?»
