Когда Джим услышал ее, он глубоко и сокрушительно вздохнул.
«Мы с мамой жили в углу помещения для прислуги. Это сырое и ужасное место, мало еды и всегда слишком холодно. Матери там никогда не нравилось, и ее здоровье все ухудшалось. И…»
«И?» – спросила Хелена с беспокойством и гневом в глазах.
«И… даже слуги смотрят на нас свысока. Они всегда обзывают нас, когда видят, а иногда забывают принести нам еду.
Мама всегда просила меня ничего не говорить в особняке, но теперь я другой. На этот раз я защищу ее любой ценой.
Когда Кайрос услышал это, он с гордостью кивнул. Когда Джим вместе с остальными друзьями, его всегда считают младшим братом в группе.
Но сегодня он стал надежным молодым человеком, готовым нести ответственность за другого человека.
«Джим, брат мой, ты задумал это?»
«Да», — быстрый ответ.
— Тогда я начну нашу контратаку на дом твоего отца, — сказал Кайрос с сильным чувством уверенности в голосе. Он полон решимости поддержать Джима, независимо от того, как все обернется позже.
Хелена тоже посмотрела на Джима с одобрением в глазах, затем врач продолжил: «Тело твоей матери скорее иньское, даже для женщины, поэтому жизнь в течение многих лет во влажной и холодной среде ей не нравилась.
Поскольку ее состояние настолько ослабло, ее вообще нельзя было кормить никакими лекарствами. Даже самые мягкие укрепляющие травы были бы для нее слишком тяжелыми в данный момент.
Общеизвестно, что женщины, как правило, ближе к атрибуту инь. В то время как мужчины рождаются ближе к атрибуту ян. Когда два атрибута достигают баланса, возникает гармония. Но если одной стороны станет слишком много, могут возникнуть проблемы.
Точно так же, как то, что случилось с Лайлой. Поскольку ее тело было еще более иньским, чем у большинства женщин, она не могла выдерживать темные, сырые или холодные условия жизни.
Избыток инь в ее жилом помещении нанес серьезный ущерб, который невозможно было легко исправить. Ирония всего этого заключается в том, что из-за того, насколько разрушительным это может быть для человека, многие мастера боевых искусств практикуют техники совершенствования чистой инь или чистый ян как наступательное искусство.
— Тогда что нам делать? Джим чуть не завыл. Значение чрезмерного уровня инь у обычного человека не может быть более ясным для любого практикующего.
«Успокойся, Джим, по крайней мере, теперь мы знаем, почему вливание жизненной силы не сработало».
После долгой борьбы с самим собой мальчик наконец немного успокоился.
«Не волнуйся. Теперь с твоей мамой все будет в порядке. Нам нужно будет удалить туман инь, поселившийся в ее теле. Я приготовлю для нее лечебную ванну, и ей придется полежать в ней следующие двадцать восемь дней. Четыре цикла из семи. После этого она станет достаточно здоровой, чтобы принимать укрепляющие травы и ускорять свое выздоровление».
Услышав это, Джим наконец расслабился.
Пока они разговаривали, в дверь постучал один из сотрудников магазина.
«Молодой господин Кайрос, молодой господин Джим. Великий старейшина Фэн прибыл, чтобы увидеть молодого мастера. Каковы ваши инструкции?»
«Хм? Великий Старейшина здесь?
Джим: «Капитан, мне здесь хорошо. Вам не о чем беспокоиться».
Кайрос обеспокоенно посмотрел на своего друга в последний раз, затем встал: «Хорошо. Я скоро вернусь. Где сейчас Великий Старейшина?
Гонец: «Я привел его в нашу гостиную, могу ли я провести вас к нему?»
— Да, пожалуйста, сделай это.
Эти двое поднялись на верхний этаж магазина Snowdrifts, в закрытую зону, куда обычно могли войти только владелец бизнеса и Сюань Сянь, отвечающий за счета.
Однако на этом уровне также есть комната, предназначенная для приема гостей со статусом, и в этом месте сидел Великий Старейшина Фэн из торговой федерации, ожидая, потягивая чай.
«Великий старейшина, я еще не поблагодарил вас за жетон торговца», — вежливо сказал Кайрос, входя в комнату.
Великий Старейшина немедленно поставил чай и встал. Он подошел к мальчику и хлопнул его по плечу с широкой улыбкой на лице.
«Молодой господин Кайрос. Я слышал, что ты вернулся в столицу, поэтому решил зайти.
Если подумать, у нас не было времени поговорить после того, как ты присоединился к торговой федерации. Скажи мне, чем это закончилось для тебя?» Он обращался к Кайросу с большим уважением как к мастеру с такими требованиями к мастерству.
Кайрос, в свою очередь, также искренне уважает Великого Старейшину, хотя до этого они разговаривали очень кратко. Именно по этой причине, когда все остальные хотели получить прибыль от его недавно изобретенного оружия или воспользоваться им, Великий Старейшина был единственным, кто по-настоящему оценил его работу и искренне пригласил его.
«Спасибо за беспокойство, Великий Старейшина. Я получил огромную пользу».
«Замечательный! Я вижу, что ваш магазин до сих пор работает отлично. Хаха! Даже высшая знать хвалит ваше деловое чутье.
Если у вас есть какие-либо потребности, просто дайте мне знать, я вижу в вас большой потенциал и ожидаю от вас многого».
Не стесняясь предложения, Кайрос сразу же спросил: «Великий старейшина Фэн, есть ли у вас какие-либо догадки о том, что делает Канот Хоуп?»
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Хм, семья Хоуп, говоришь?»
«Да. У моего брата фамилия Хоуп, но на самом деле в его доме к нему относятся не иначе, чем к слуге.
— Ну, этого и следовало ожидать от хозяина дома Хоуп. Я слышал о вашем близком друге по имени Джим Хоуп, вы имеете в виду его, да?
«Как и ожидалось от Великого Старейшины торговой федерации. Кажется, это дело не может ускользнуть от ваших глаз».
«Конечно, после нескольких лет борьбы с этими старыми мошенниками в торговой федерации, даже камень обретет хитрость. Ну и зачем я тебе нужен? Давай, скажи этому старику, я поддержу тебя, чем смогу, — ухмыльнулся старейшина, приняв комментарий Кайроса за комплимент.
«Но почему?» — с любопытством спросил мальчик.
— Почему?… О, ты имел в виду, почему я так поддерживаю тебя, когда мы еще даже не познакомились друг с другом?
На что Кайрос кивнул головой.
Старец не потрудился скрыть свою мысль и без колебаний рассказал ему.
«Ну, во-первых, талантливых мастеров найти сложно. И вы, молодой мастер, создали мощное оружие, которого не смог создать никто другой. Если я не схвачу тебя, это наверняка сделают другие. К тому времени мне будет уже слишком поздно плакать.
Во-вторых, сейчас тебе всего двенадцать, и впереди у тебя большое будущее. Я тоже слышал о твоих боевых способностях, так что кто знает, чего ты добьешься через несколько лет. Учитывая, что у вас впереди так много возможных путей, мне нужно ввести вас в нашу Торговую Федерацию, прежде чем вы превратитесь в еще один из тех мускулистых мозгов, которые умеют только сражаться.
И, наконец, буду с вами откровенен: я проверил созданные вами рунические надписи, и они чертовски прекрасны. Я понятия не имею, как вы это создали, но оно намного превосходит все, что я видел до сих пор.
Я возлагаю большие надежды на то, что благодаря нашему гостеприимству вы однажды почувствуете себя частью торговой федерации, а затем создадите новое будущее для мастеров Святой Империи».
Когда Кайрос услышал это, на его лице появилось невероятное выражение.
Он ожидал некоторых вещей, которые скажет Великий Старейшина, например, то, как его оружие привлекло внимание Торговой Федерации. Однако масштабность того, что было на уме у старца, очень впечатлила мальчика.
Это правда, что нынешний уровень мастерства в Империи ужасен и не представляет особого интереса для будущих поколений. Сам император заявлял, что развитие ремесел лучше оставить до более мирных времен, и хотя на границах пока еще мир, это время все более неспокойное. Фактически, Святая Империя и ее сосед в настоящее время находятся в состоянии прекращения огня, и малейшая искра снова зажжет пламя войны.
Но, хотя это звучит логично, те, кто талантлив в мастерстве, остаются позади ценой стремления к власти. Большая часть ресурсов империи используется для воспитания новых талантов.
Кайрос, который имел опыт жизни на нижней ступеньке, не хочет, чтобы тех, у кого нет особых боевых талантов, изгоняли, и в этой области он согласен с Великим Старейшиной.
Однако позиция империи на самом деле не направлена против ремесленников, а, возможно, только потому, что все были слишком сосредоточены на создании более сильных будущих практиков.
Услышав слова Великого Старейшины, узел в сердце Кайроса ослаб. Он пока еще не полностью доверяет этому человеку, поскольку, по его опыту, самые опасные мошенники — это те, которые предлагают кому-то выгоду с убедительными причинами.
Однако Кайрос также знает, что без рисков не будет прогресса.
Он улыбнулся, внимательно глядя в глаза пожилого джентльмена, и впервые заметил там морщины, образовавшиеся после многих лет нахмуривания бровей от интенсивной концентрации.
Это человек, по-настоящему увлеченный своим искусством.
«Тогда я приму ваши любезные предложения. Положение моего брата Джима сейчас довольно неприятное, и твое присутствие послано Богом».
«Ой? Расскажи мне подробности».
Кайрос кивнул, а затем продолжил: «Как я уже говорил, с моим братом и его матерью обращались как со слугами в их собственном доме. Однако все не так просто».
Кайрос быстро объяснил текущую ситуацию, в которой находится Джим, и всего несколькими словами Великий Старейшина уже увидел общее направление событий.
«Хммм, молодой господин, позвольте мне угадать. Вам нужна помощь этого старика, чтобы выяснить, есть ли у семьи Хоуп какие-нибудь незавершенные дела, которые вы могли бы использовать, чтобы официально задержать мать этого мальчика, пока она не поправится?
«Да, это моя главная забота, и это нужно сделать без каких-либо осложнений для них обоих».
«Конечно. В целом Торговая Федерация отслеживает перемещения всех крупных торговцев. Единственным аномальным явлением за последние месяцы были случаи, когда семья Хоуп замедлила закупки товаров.
Возможно, это маловероятно, но поможет ли это каким-нибудь образом?
Кайрос на мгновение задумался, а затем ответил: «Джим сказал мне, что из неизвестного источника поступали крупные поставки, и это делается секретно. Именно с этой информацией я обратился к сборщику налогов Сержу.
Если они получают свои грузы из другого источника, кроме Торговой Федерации, тогда я могу догадываться, что они делают.
«Ха-ха, молодой господин действительно человек с быстрым умом. Расскажи этому старику, что ты обнаружил? — взволнованно спросил он. Этот мальчик перед ним, нет… этот молодой человек часто оставлял его в безмолвном изумлении, и он с нетерпением ждал следующего.
«Старший чрезмерно щедр на комплименты. Судя по тому, что я предполагаю, Канот Хоуп исследует, как воспроизвести мое оружие».
Это открытие чуть не довело Великого Старейшину до сердечного приступа. Каким образом дискуссия о налогах и поставках позволила собрать достаточно информации, чтобы прийти к такому выводу?
Видя растерянное выражение лица старейшины, Кайрос, не колеблясь, объяснил: «Мы можем сделать некоторые выводы из той информации, которая у нас есть.
Во-первых, эти поставки, необходимые семье Хоуп, являются постоянными и довольно значительными по объему. Во-вторых, они пытались скрыть этот факт. В-третьих, старший, возможно, вы этого не знаете, но я встречался с главой семьи Хоуп месяц назад.
Когда мы встретились, он был до крайности вежлив, но после того, как я нарочно немного его подтолкнул, его лицо потемнело.
Это может показаться естественной реакцией, но Канот Хоуп — опытный торговец, а я — изобретатель серии оружия «Звездные руны». Я не верю, что его самообладание настолько плохое, что он рискует потерять деловые возможности.
Единственная ценность для торговца, о которой я могу думать, — это мои изобретения. Однако тогда он не проявил особых опасений, а всего несколько дней назад г-н Хоуп стал открыто враждебным. Если мои оценки верны, их планы начались больше месяца назад, и теперь он достиг точки, когда он достаточно уверен в себе, чтобы обнажить клыки. Поэтому я пригласил к нему нескольких сборщиков налогов. Конечно, Джим также предоставил мне информацию о крупных поставках, чтобы укрепить этот план.
То, что только что сказал мне старший, более или менее подтвердило мои подозрения.
Великий старейшина Фэн: «Вы хотите сказать, что они отказываются от своих обычных поставок из торговой федерации в пользу массового производства оружия, подобного тому, что вы изобрели?»
Кайрос кивнул.
«Да, если они находятся на этапе, когда они больше не сосредоточены на производстве своей оригинальной продукции, тогда они, должно быть, используют свою рабочую силу в другом месте. Я предполагаю, что скрытые поставки, которые они получают, исходят от семьи Дьявольского Сердца. И в состав этих партий должно входить большое количество тюленьих камней и оружия».
«Думаешь, Сердце Дьявола приложило к этому руку? Боже мой.
Я не сомневаюсь в вашем суждении, но почему они не продолжают поставки из торговой федерации в обычном объёме? Даже если у них ведется подземное производство, они все равно могут хранить неиспользованные материалы в своих хранилищах. Не снизит ли это для них риск преждевременного раскрытия?»
«Я не думаю, что он даже рассматривал бы это как вариант. Тому есть две причины. Во-первых, я совершенно убежден, что г-н Хоуп — это тот торговец, который не желает нести убытки, связанные с покупкой крупных партий товаров, которые он не планирует использовать в течение длительного времени.
Во-вторых, и более серьезная причина между ними, — это расхождения между закупками и производством Хоупа, которые будут возникать в течение нескольких месяцев. В конечном итоге это привлечет больше внимания и создаст для них еще больший риск».
— Ч…Ух ты… Тебе действительно всего двенадцать? По сравнению с тобой ты заставляешь этого старика покраснеть от стыда. Неудивительно, что с таким талантом и смелостью вы легко справились с семьей Дьявольского Сердца во время выставки.
Однако…. у меня еще есть еще один вопрос.
Как вы думаете, почему семья Дьявольского Сердца и семья Хоуп держали свои отношения в секрете? — спросил Великий старейшина Фэн, остановившись на мгновение.
Когда старший посмотрел на лицо Кайроса, он увидел, что на лице мальчика сияет свирепая улыбка.
«Это потому, что они меня боятся», — просто сказал он.
