Мальчики наконец подтвердили, что Джонс проходил через этот лес около двух месяцев назад. Но поскольку против таинственной группы, которая его похитила, шла разрушительная битва, лесные звери не осмелились подойти слишком близко, и ключи к разгадке его местонахождения до сих пор остаются скрытыми в этом месте.
Чтобы узнать больше о том, что произошло, и, что более важно, о том, в каком направлении мог пойти Джонс, им пришлось обыскать все место. Поскольку это совпадает с их миссией, они пробрались сквозь листву к логову Черного Ветра. Как и раньше, Джим разбрасывал перед собой слабеющую пыль, пока Серые приближали их к своей цели. Томми, их авангард, врезался в волчью стаю Черного Ветра, охранявшую их логово. Его атака была подобна тарану, заставившему их разбежаться и взвизгнуть от боли.
Ситуация изменилась, и теперь охотники оказались в ловушке. Это чувство было очень чуждо им как хозяевам этого леса, и им потребовалось некоторое время, прежде чем их разрозненные члены смогли перегруппироваться и нанести ответный удар. Пока омега и стигматические волки сражались, бета взывали о помощи. Они не могли не дрожать, когда смотрели на своего альфу, скулящего на земле после того, как его сбил Томми.
«Идут подкрепления, нам нужно сейчас же отступать», — кричал Алан в пылу боя. В то время как Кайрос является мозгом их операции, Алан хорошо выполняет функции боевого координатора группы благодаря своей быстрой реакции и навыкам наблюдения за обширной территорией. Прислушиваться к его предупреждениям никогда не будет неправильно.
Кайрос быстро принял решение: «Эдвард и Джим отбивают легкие цели. Все остальные в первую очередь на альфе. Мы собираемся сократить их численность до того, как прибудет помощь!»
Ошеломленный альфа, которого убил Томми, был самцом, но в этой стае есть и альфа-самка. К сожалению, под клинками Джима это продлилось не более нескольких секунд. Расправившись с двумя злобными вожаками стаи, остальные волки стали гораздо более покорными. Серые, сражавшиеся вместе с мальчиками, быстро убили бета-версий Черного Ветра и окружили остальных. В отчаянии звери угрожающе рычали, пока Томми не напал на них и одним кулаком, вызвав небольшой ураган, рассеял боевой порядок волков и заставил их бежать. Стрелы со сверхъестественной точностью вылетели быстро и попали Черным Ветрам в шею одну за другой, гарантируя, что никто не выживет. Лучником, конечно же, является Эдвард, а рядом с ним стоит Алан.
Хоть Эдвард и пацифист, это не значит, что он не будет держать руку на пульсе, когда дело дойдет до убийства. Фактически, чем более опасна среда, в которой человек выживает, тем меньше у него свободы быть снисходительным. Вся битва длилась всего десять минут, после чего Кайрос попросил их отступить. Он был занят сканированием местности своим восприятием души, чтобы обеспечить их безопасность. Как только подкрепление окажется рядом, они смогут отступить в безопасное место.
Но в этот момент произошло непредвиденное.
Подобно темной грозовой туче, со всех сторон на них налетела колония визжащих летучих мышей. Их бьющиеся крылья и мохнатые черные тела покрывали всю территорию и закрывали им обзор. Эти летающие грызуны каким-то образом остались незамеченными для их Душевного Восприятия.
Томми в ужасе спросил: «Как они только что появились?!»
«Я не уверен. Я снова не могу пошевелиться, — Эдвард вздохнул, но в остальном паники не проявил.
На этот раз, хотя все они активировали свои барьеры Ки быстрее, чем раньше, звуковые взрывы все равно поражали их. Одиночный визг летучей мыши Hellbringer является простым раздражителем, но в сочетании с дюжиной или более таких тревожных криков этого достаточно, чтобы у культиватора удвоилось зрение и закружилась голова, или даже он умер.
Джим: «У нас нет времени заткнуть уши!»
Алан в момент вдохновения крикнул: «Томми! Используйте свои тайные искусства!!”
Конечно, Кайрос мог бы снова использовать массив Багуа, но предыдущий опыт научил его, что цена истощит его сверх того, что он может сэкономить. Аура вокруг Томми исчезла, и сразу же все вокруг распространилась непреодолимая тишина. Даже самые маленькие травинки и лепестки цветов перестали колыхаться. Сам воздух стал гнетуще тяжелым, и, как и прежде, их, казалось, окутало неестественное спокойствие.
Духи природы обитают во мне.
Я предвестник грозовой ночи, холодных ветров и морозного севера.
Сдержи мои кулаки, которые не могут сдержать время и пространство, чтобы все смертные не погибли от моего гнева.
Опустошите все творения, ибо я — Западная Осень, Бьякко.
!!
Татуировка тигра снова появилась на его правом плече, его глаза медленно открылись, обнажив красивые светящиеся белые радужки. Словно появился царь зверей, все существа поблизости остановились. Если бы они могли перестать дышать навсегда, они бы это сделали. Ведь они могли бы поклясться, что сейчас на них смотрит могучий хищник.
Демонические летучие мыши заглушили свои звуковые волны, и все почувствовали, как с их спин свалился груз. Все предполагали, что Тайное Искусство Томми обладает уникальным свойством, позволяющим сдерживать любую форму энергии вокруг него, но одного только присутствия короля зверей оказалось достаточно. Однако его техника только начинается. Три стихии природы: Мороз, Молния и Ветер окутали местность, и в зеленом лесу, расположенном только вокруг Томми, пошел снег. Он превратился в грозовую метель неисчислимой силы, обрушившуюся на волков страшными порывами, грозившими поднять их в воздух и швырнуть прочь. В середине только Томми стоял невозмутимо, но на второй взгляд его фигура казалась искаженной, как будто время и пространство искривились вокруг него; сломан.
Стихия яростно набросилась на летучих мышей, в результате чего в его гневе куски летающих грызунов рухнули на землю. Они пугающе визжали, не в силах понять эту ужасную погоду, с которой они никогда раньше не сталкивались. Те, кому удалось подняться в воздух, были озадачены тем, что метель начала уменьшаться в размерах. А когда метель становится меньше, ее свирепость возрастает обратно пропорционально, увлекая летучих мышей к источнику бури — Томми. В панике и отчаянии эти вызывающие страх существа казались такими крошечными и беспомощными, что тщетно боролись с шквалом. Ветер, снег и молнии разорвали их на части. И все же буря продолжала тащить этих существ, пока они все не оказались компактно вокруг него.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Кайрос, Алан, Эдвард и Джим совершенно беспрепятственно стояли рядом. Они смотрели на изолированную снежную бурю, собравшуюся в крошечный комок, а затем медленно исчезнувшую, как погасший свет свечи. Его содержимое превратилось в пыль.
Однако, прежде чем они смогли перевести дух, все место полностью погрузилось в жуткую тишину.
Мальчики почувствовали, как их волосы встали дыбом, а Серые захныкали или обнажили клыки.
Они ничего не видели, но в воздухе было что-то, что их всех нервировало.
*Кап-кап-кап*
Единственные звуки, которые они могли слышать, — это дыхание друг друга и постоянное капание жидкости. Они знают, не глядя, что это была не вода, а свежая кровь, забрызганная близлежащими листьями.
Внезапно их окружили кроваво-красные глаза-бусинки. Волки зарычали наполовину в испуге, наполовину в ярости, и мальчики глубоко вздохнули. Затем Черные Вороны набросились на них, словно огромное одеяло, их перья посыпались градом, разрезая плоть и кости со сверхъестественной остротой, а их острые как бритва клювы целились в их глаза и уши точно как хирургические ножи.
Карканье ворон и визг металла о когти
Пятеро мальчиков и Серые Волки мгновенно оказались в затруднительном положении. Если бы муравьев было достаточно, можно было бы победить даже слона, не говоря уже о нападающих на них зверях ранга F.
Кайрос настойчиво закричал: «Джим, техника рассеяния лепестков… Используй ее!»
«Ммм. Хорошо!»
Несмотря на бесчисленные атаки со всех сторон, они были заняты защитой, но это также предоставило Джиму идеальную площадку для проверки своей новой техники.
Джим подбросил высоко в воздух связку запасных кинжалов, которые он извлек из своего пространственно-временного кольца. Блестящие металлы на мгновение красиво сверкнули почти невесомо, а затем с пугающей скоростью посыпались на ворон. Птицы быстро увернулись, используя свои невероятные инстинкты. Однако траектории полета кинжалов были эксцентричными и обладали сверхъестественной способностью пронзать каждую ворону именно через глаза. Кровь залила ближайшие деревья, и выжившие существа в испуге разбежались.
Это тот же смертельный прием, который его дед Фейт Хоуп использовал на Кайросе. Когда его выполнил Джим, он потерял жестокость в ударах, но вместо этого он показал фантастический контроль, обращаясь с таким количеством кинжалов.
Конечно, учитывая его положение в семье, он унаследовал это умение не от своей семьи, а от кого-то более близкого ему, чем его собственный кровный родственник. Кайросу каким-то образом удалось запомнить это движение в деталях, несмотря на то, что он потерял огромное количество крови от удара. Он с первого взгляда собрал воедино способ выполнения этого приема, а затем научил его Джиму по памяти. Эта техника эффективна против многочисленных врагов и еще более эффективна против одного врага. Испытав это на собственном опыте, Кайрос точно знает, насколько ужасно, когда столько кинжалов направлено на одного человека.
Забрав так много жизней, ножи полетели обратно к Джиму и оказались в его руке. Он одарил Кайроса уверенной улыбкой, словно празднуя успех первого использования его в реальном бою. Однако вскоре его улыбка померкла, а глаза расширились.
Над ними пикировали гигантская отвратительная летучая мышь и огромная серебряная ворона. Летучая мышь застала Томми врасплох сокрушительным ударом звуковой волны и отправила его назад. В то же время серебряная ворона с размытой скоростью осыпала мальчиков своими кинжалоподобными перьями.
Томми рухнул, кровь хлынула из всех отверстий его лица. Перья полетели к нему, свистя в воздухе. Остальные в отчаянии стояли перед ним, но серебряная ворона спикировала вниз, схватила Джима за плечи и подняла его в воздух широким взмахом крыльев.
Восемь массивных когтей вонзились ему в плечи, глубоко впиваясь в плоть. Если бы не потому, что под одеждой он носит тысячелетнюю бессмертную шелковую броню, которая давала ему некоторую форму устойчивости к протыканию, он бы уже превратился в Джим-кебаба.
Это одна из доспехов, которые они получили на выставке, и Джим теперь горячо благодарит Алукарда, который продал их Кайросу. Пока птица уносила его, Эдвард одной рукой медленно снял лук с плеча, а другой ловко отклонял лезвием запястья все еще падающие на них перья-лезвия. Он уверенно держал лук в том направлении, куда ворона уносит его друга, затем в его руке словно волшебным образом материализовалась стрела.
«На его кончике лежит моя застывшая воля. Его древко сделано из молнии. Его перья направляются ветром!»
Мощный выстрел укороченного заклинания его Тайного Искусства прорвал звуковой барьер и вонзился прямо в спину великой вороны, выйдя с другой стороны ее величественного тела.
Он тяжело упал на землю, и Джим отскочил от его мягкой груди. Мальчик сразу же поспешил прочь, когда его ноги коснулись земли, поскольку гигантская птица была ошеломлена шоком.
Затем произошло немыслимое.
Это была ужасная рана, сломавшая ей позвоночник и разорвавшая множество внутренних органов, но огромная серебряная ворона поднялась, как ни в чем не бывало, и стряхнула боль.
*КАВ*
По его команде сотни ворон слетелись с деревьев и направились к своему царю. Они ворвались в его тело через рану, открытую стрелой. Каждая птица, прикасавшаяся к королю воронов, превращалась в кровь, которая быстро впитывалась, а затем ее раны заметно заживали, когда она сердито смотрела на мальчиков.
«Магия!» — воскликнули сразу мальчики.
Пока все это происходит, летучая мышь, как невидимый призрак, избежала их обнаружения, вцепилась в Томми и попыталась укусить его за шею. К счастью, в последний момент он повернул голову и уклонился от атаки.
Все еще ошеломленный ударной волной, ему потребовались все усилия, чтобы увернуться, и это движение уже вызвало усиление внутреннего кровотечения. Не имело значения, что он отключил свой слух, звуковой взрыв был физической атакой, которая легко преодолевала большинство защит.
Избежав укуса, демоническая летучая мышь разочарованно визжала – звуковой взрыв не слабее предыдущего – и направилась в лицо Томми. К тому времени, как его друзья отреагировали, им уже было слишком поздно что-либо делать.
*РОООООУУУУУУУ!*
Когда все были готовы увидеть кровавую сцену, из-под мантии Томми вырвался окаменевший рев, который с легкостью рассеял визг летучей мыши.
Это было как раз в самый последний момент. Братья подбежали и быстро оторвали от него зверя, и Кайрос сразу же одним сильным ударом своей Ласточки срезал ему крыло, в то время как остальные готовились продолжить свои атаки.
Крошечная головка высунулась из-под одежды Томми и уставилась на летучую мышь. Зашипев, маленький белый котёнок, казалось, собирался наброситься на короля летающих грызунов. Ранее пугающая летучая мышь заскулила, издав жалобный крик и подпрыгнув в воздух.
Это маленькое существо… Король Черных Летучих Мышей учуял от него запах смерти. Естественный враг!
Не обращая внимания на боль, он решительно сжег кровь своего демонического сердца и с силой залатал крылья, чтобы ускользнуть. Он заплатил ужасную цену, но перед лицом этого белого хищника он инстинктивно почувствовал, что за побег не может быть слишком высокой цены.
Немного поодаль серебряная ворона – предводительница птиц – взмахнула рукой и улетела обратно в безопасное небо. Он также почувствовал опасность и воспользовался хаосом, чтобы уйти. Более того, его миссия уже выполнена.
Волки прибыли.
