Битва закончилась такой дорогой ценой, что трупы Серых окрасили территорию в красный цвет. Мудрые Серые Волки знают, что, будучи существами, близкими к просветлению, сцены кровопролития и смерти членов семьи могли превратить их детенышей в диких зверей и запереть детенышей в каменном кургане, но их траурные крики все еще можно было услышать снаружи.
Восстановив силы, мальчики приготовились войти в логово Штормовых Волков и забрать голову своего короля. Поскольку большинство оставшихся Серых Волков были тяжело ранены, мальчики пытались отговорить своих животных-компаньонов следовать за ними. Тем не менее, горстка сильнейших и альфа Серых настояли на своем приезде.
Кто-то должен отомстить за то, что с ними сделали.
По скрытой тропе, найденной дракончиками-близнецами, группа шла по густой, вонючей трясине. Элитные Серые Волки идут впереди в поисках сухих участков земли или упавших бревен, по которым можно пройти. Им потребовалось некоторое время, прежде чем они подошли к темной пещере, логову Штормовых Волков. Или, возможно, правильнее было бы назвать это большой дырой в земле.
Без особых колебаний группа попыталась спуститься вниз, но Кайрос их остановил.
— За нами снова следят, — холодно прошептал он.
Никто не заметил на них взгляда, но они не усомнились в его словах и сразу же подготовили свой барьер Ки, оглядываясь по сторонам. Но даже после отправки своего Восприятия Души они вообще ничего не нашли.
«Нет ничего… Подожди. Что это?» Алан, который говорил наполовину, внезапно остановился. На его лице появилась гримаса, и он пристально посмотрел в небо.
— Хм, что случилось? — спросили остальные, тоже обратив взгляд туда, куда он смотрит.
«Ребята, вам не кажется, что в воздухе над головой царит странная пустота?»
Когда они сконцентрировались, они поняли, что над ними есть участки пространства, которые в их Восприятии Души регистрируются как пустые пространства.
«Что-то приближается… Их много!»
«Те …»
Внезапно небо накрыло взмахи крыльев и вопли. На мгновение показалось, что врата ада открылись и призраки убежали.
Они сразу же оказались окружены не только летучими мышами, но и значительным количеством ворон. Последний прятался за тем укрытием, которое летучие мыши использовали, чтобы защитить их от Восприятия Души.
«Возможно, мы вторглись на две территории одновременно…»
Тысячи этих демонических летучих мышей вылетели из норы в земле, и на каждом дереве есть несколько вороньих гнезд. Драконьям не удалось их обнаружить, пока они вели разведку.
В отличие от предыдущих, летучие мыши проявляют гораздо большую агрессию, защищая свой дом. Их крики бомбардировали всю территорию, заставляя мальчиков и их товарищей-серых волков отступить.
Хотя их барьер Ки защищал их, энергия, которую они тратят, вызывает беспокойство.
«Похоже, они и раньше сдерживали нас», — сказал Кайрос, пока они уклонялись в поисках укрытия. Хотя они быстро отступают, реальной опасности им не грозит, только гроза, с которой они столкнулись раньше, до сих пор представляла реальную угрозу.
«Я не думаю, что у других лесных зверей был выбор, когда они раньше сражались с нами, но теперь они просто пытаются защитить свой дом», — прошептал Алан, чувствуя сочувствие к своим врагам.
Эдвард вздохнул: «Я согласен, но не имеет значения, добрые наши враги или злые. Они встали на сторону Штормовых Волков, и если мы сейчас отступим, Серые погибнут.
Они легко нашли убежище под деревьями, множество ветвей и листьев рассеивали звуки звуков, но их ждала другая опасность. Не обращая внимания на атаку летучих мышей, вороны налетели на дружественный огонь и атаковали. Их перья взъерошились в бурной и бурной обстановке, а из их клювов пролилась кровь, поскольку они получили внутренние повреждения. Тем не менее, эти существа напали на мальчиков, царапая и клевая их, прежде чем они умрут.
«Мы должны отбросить их назад! Джим, помоги мне!» — крикнул Эдвард и, не дожидаясь ответа, поспешно выпустил мощную стрелу, которая полетела вверх. Выстрел сопровождал ужасающий рев дракона. Рядом Джим применил свое искусство кинжала Надежды: технику «Рассеивающие лепестки». На плече лучника Королевская Виверна Ветра одолжила ему свою силу. Несмотря на то, что он был младенцем, его присутствие все еще напоминало превосходных зверей.
Дракончики-близнецы также поднялись вверх вокруг стрелы, убивая множество летающих на своем пути.
Томми посмотрел на Алана, а затем сказал: «Мы тоже!»
И они вдвоем снова раскрыли свои Тайные Искусства. Шторм поднялся вверх, когда два черных диска энергии прорезали купол. На этот раз их атаки сопровождал величественный рев тигра.
Крошечная черепаха на голове Алана тоже зашипела. К сожалению, без голосовых связок малышку было не очень слышно; тем не менее, объединенная мощь всех четверых оказала на летчиков огромное давление. Тьма разбежалась, как птицы и вороны, разбежавшиеся в страхе.
Хотя они ценой своей жизни убили врагов и логово Штормовых Волков, их бросили, когда их дома подверглись нападению. Нет никаких сомнений в том, что их дома, расположенные рядом с логовом Штормовых Волков, не были случайностью, а были посажены здесь, чтобы препятствовать любым нападающим.
«Чего я не понимаю, так это почему они так сильно помогают Штормовым Волкам?» – спросил Эдвард, но остальные тоже об этом думали.
— Думаю, мы скоро это узнаем.
Покрытые царапинами, они приветствовали последовавшую передышку. Битва с летунами, хоть и короткая, но принесла им тяжелые последствия. К счастью, Серые владели силами леса и защищали их от глаз шипами и листьями, создавая временное убежище.
Эта книга размещена на другой платформе. Прочтите официальную версию и поддержите творчество автора.
Перевязав их раны, Кайрос, который до сих пор находился в задумчивом молчании, внезапно сказал с мрачным видом: «Я только что понял кое-что важное».
Все повернули к нему головы и стали ждать.
Почти смущенный мальчик прошептал: «… у меня… нет ни одной дальней атаки».
Хотя они изучили лишь ограниченное количество боевых искусств, каждый из них уже научился каким-то способам поразить врага издалека. Либо по своему выбору оружия, либо с помощью своих секретных искусств. Все, кроме него.
Он хорошо умеет пользоваться луком, но это не делает его лучником.
Это проблема, которую он пообещал себе решить при первой же возможности.
Не имея ничего, что могло бы им помешать, они обратили свое внимание на волков и продолжили движение вперед в «пещеру», делая осторожные шаги, чтобы не упасть вниз.
С каждым шагом вперед становилось все темнее, и тошнотворный запах смерти поднимался вверх, цепляясь за их одежду, и с каждым моментом он становился все сильнее. Они шли по прямой дороге, не видя никаких ответвлений, пока не потеряли из виду зловещую тьму.
В этой темноте шепот остановил всех. И люди, и волки в тревоге напряглись.
*ссссииииии*
Легкий скрежет, скользящий звук, эхом разнесшийся по крошечному пространству, вызвал у всех мурашки по коже.
Затем последовали многие другие.
На этот раз у них не было ни взрывчатки, ни ядовитой пыли, которая подействовала бы в таком закрытом помещении.
А потом наступила полная тишина.
Спустя несколько мгновений глухой стук нарушил тишину. Туннель пещеры ужасно сотрясся, и поднялись огромные массы пыли.
После этого все стало хаотичным.
Красные питоны водились повсюду, и они нападали на пятки каждому человеку и волку. Их реакция была немедленной: все уклонялись так быстро и точно, что это походило на отработанный групповой маневр.
Без ведома врагов мальчики с самого начала ждали этой засады. И только вскоре после того, как они вошли в этот туннель, их Душевное Восприятие уловило присутствие этих хладнокровных зверей, лежавших в засаде. Кайрос немедленно отправил всем через Айсу контрмеру. Мысленное послание, предупреждающее их быть готовыми. Хотя засада и была хорошо замаскирована, против них она была совершенно бесполезна.
*ПАНГ*
Однако почти сразу после столкновения Кайрос призвал к отступлению.
Они осторожно ушли из зоны поражения змей.
«Эти змеи построены как стальные столбы. Моя рука до сих пор болит от удара, — сказал Кайрос, вытягивая руку и стряхивая онемение.
Он ожидал, что яростное возмездие обратит змей в бегство; не это. Судя по ощущениям, его оружие, его Ласточка, даже не успело задеть змею.
«Даже с рунической силой?»
«Да, пропитанная морозом кромка только что отскочила от него… это может превратиться в тяжелую битву».
«Дай мне попробовать», — говорит Эдвард и безошибочно пустил стрелу в голову одного из питонов. Змеи могут быстро кусать, но они значительно медленнее человека, когда скользят на животе.
Мощный выстрел стрелы пронзил зверя, разрушил мерцающий барьер маны на пути и безжизненно пригвоздил его к стене пещеры. Волшебная тьма, которой оно себя окутало, мгновенно рассеялась, словно дым, обнажив белое чешуйчатое тело.
«Ну, похоже, по крайней мере один из нас все еще может их убить», — улыбнулся Алан так, как будто его нервы сделаны из стали, или, возможно, его просто ничего не беспокоит с его гроссмейстерским уровнем «хладнокровия».
Они немедленно изменили тактику боя, выманив змей и предоставив все остальное стрелам Эдварда.
Пройдя ползком полчаса, Джим внезапно остановился. Он отчаянно крикнул с тревогой: «ДЕРЖИСЬ!»
Все остальные в тревоге отпрыгнули от его крика.
Их непосредственное расстояние от змей на самом деле недостаточно для комфорта. Если бы одному из этих хладнокровных паразитов удалось проскользнуть незамеченным, он с радостью показал бы им, что означает слово «красный» в названии Красного Питона.
С выражением ужаса на лице Джим встревоженно пробормотал: «Я… я потерял свое хрустальное яйцо! Я уронил свое звериное яйцо где-то в темноте!»
Он отчаянно похлопывал себя, проверяя свое пространственно-временное кольцо бесчисленное количество раз, но только почувствовал, как у него упало сердце. Стоимость контрактного зверя не дешевле кареты, но именно необъяснимая близость между ними заставила его бояться потерять радужного попугая.
— Ты что, только что потерял его?
«Это должно быть! Он всегда висит у меня в сумке на поясе, и я даже проверял его, прежде чем войти сюда.
«Одна из змей могла добраться до него только что в рукопашной. Не волнуйся. Мы обязательно его найдём».
«Подожди… я чувствую это. Это… волнует? Джим нахмурился, затем указал вдаль: «Оно там, и… кажется, оно реагирует на кровь питона. Странный.»
Они отошли на небольшое расстояние и увидели, что мешочек с кристаллом радужного попугая упал туда, где текла кровь змеи, все еще приколотой к стене. Красные питоны наблюдают в своих норах неподалеку, но почему-то они выглядели испуганными.
Драгоценный камень, полностью пропитанный алой кровью, начал светиться, его яркость просачивалась сквозь сумку и отбрасывала радугу на стены туннеля. Когда свет коснулся змей поблизости, их волшебный покров тьмы отступил, и они в страхе свернулись кольцами.
«Что это такое?! Т… этот красивый цвет…? Оно вылупляется? – удивленно спросил Алан. Для любого из них чудесное зрелище вылупления зверя является первым. Они с ошеломленным трепетом наблюдают, как змеи испытывают явное беспокойство от присутствия, выходящего из кристалла.
Шипящие звуки переросли в панику, и вскоре змеи бежали, спасая свои жизни, как будто перед ними появился великий хищник.
«Твой контрактный зверь… не кажется нормальным. Я не знаю, чтобы какой-нибудь радужный попугайчик мог при рождении испытывать такое давление, — Кайрос многозначительно взглянул на Джима, и его брат вернулся с взволнованной улыбкой. Все это время он думал, что его контракт будет слабым и его будут постоянно дразнить, но таинственная связь, которую он чувствовал с ним, была достаточной, чтобы заставить его терпеть. Теперь, когда выяснилось, что его зверь будет чем-то невероятным, он почувствовал себя чрезвычайно довольным, как будто его хвалили.
«Отличная птичка! Теперь я могу оставить Алана одного на смех! ОХОХОХО, — с гордостью заявил Джим.
«Привет! Не дразни мою черепаху. Он был достаточно сильным, чтобы пережить укус вороны. Я видел это своими глазами!»
«СМОТРЕТЬ! Оно вылупляется… Оно… оно… уххх… Кажется, оно застряло в тканевой сумке.
«Эм…»
«Как некруто».
«Пойди, помоги».
После того, как он вылупился, крошечное существо зачирикало и начало бороться с маленьким мешочком, лежащим на полу. Свет, который он излучает, не угас, а стал ярче, пока он яростно боролся внутри ткани, которая его заключает, пока он катился по земле в великой битве Птица против Мешка!
Поскольку они были приклеены к сцене перед ними, никто не заметил, что не все питоны отступили. Один особенно крупный с блестящими зелеными глазами приблизился и внезапно напал на него, укусив и птицу, и сумку, а затем обернув их своим телом. Это было любопытно, учитывая, что попугай настолько мал, что его можно проглотить за один укус. Тем не менее, змея, казалось, испугалась крошечной птички и, казалось, была одержима желанием сначала задушить ее до смерти.
Ребята быстро сработали. Даже зная, что их атаки лишь отразятся от мощных, похожих на сталь мускулов змей, они бросились на помощь маленькой птице. Стрелы Эдварда, которые являются единственными эффективными, промчались вперед впереди всех. Но в это время вылетела стая других змей и заблокировала выстрел. Они умерли, чтобы не допустить их вмешательства, боясь того, что находится в тканевом мешке, даже больше, чем смерти.
Когда все указывает на то, что уже слишком поздно, большая вспышка радуги ослепила всех. Когда они медленно прозрели, все змеи уже уползли, оставив на полу только мешок и сидящую на нем красивую птицу с длинными, похожими на кристалл блестящими перьями.
*Чирик?*
«Ой, посмотрите, как красиво!» Джим восхитительно рассмеялся и побежал вперед. Его страх исчез.
«Мне он не похож на радужного попугая?»
«Я не думаю, что это попугай», — сказал Томми с уверенным выражением лица.
Остальные все удивились: неужели этот дурак тайно стал ученым?
— Тогда как ты думаешь, что это такое?
«Это Чжу Цюэ», — сказал он.
