Имперские войска следовали внимательно, не теряя следов, но даже если они потеряли все из виду, они уверены, что теневые гончие поведут их своими носами.
Когда они, наконец, проследили свои цели до плато Райс-Пэдди, они обнаружили признаки того, что в этом месте на какое-то время произошла пауза. Но после быстрого осмотра местности им вообще ничего не удалось обнаружить.
Однако эта остановка, сделанная их врагами, каким-то образом заставила всех почувствовать настороженность, и группа бессознательно ускорила шаги, чтобы покинуть это место. Это был инстинкт, отточенный на бесчисленных полях сражений, которые они пережили, и которые подталкивали их вперед.
В это время чувство подталкивания стало сильнее, как жужжание настойчивой мухи, и это заставило их лидера пролаять срочную команду: «Мы уходим на полной скорости! Следуй за мной».
Вместо того, чтобы идти в быстром темпе, они на полной скорости бросились на восток. Но мало ли они знали, что их осторожность ни к чему не приводит, потому что территория, которую фальсифицировали участники «Сугробов», действительно представляет собой все плато.
Серия взрывов, подобно фейерверку, разорвала на части людей и их скакунов. Немедленно сократив их численность на четверть.
Именно это Кайрос послал их сделать сразу после того, как они расстались в Вокс-Шалуа, и поскольку у них было много времени, взрывчатка была спрятана так тщательно, что ее практически невозможно обнаружить. Каждый член «Сугробов» уже имел такой большой опыт в использовании взрывчатки, что даже курировавший их вор мог лишь одобрительно кивнуть на их умение.
После этого потрясающего беспорядка вся достопримечательность превратилась в огромную обугленную и безжизненную землю, а черный дым поднимается со всех сторон.
Войска, отброшенные друг от друга, медленно и неуверенно поднимались на ноги.
Быть имперской гвардией означает, что они должны не только охранять императора, но и служить сильнейшей военной силой в империи. У большинства из них на случай подобных случаев было заготовлено несколько защитных предметов, и поэтому большинству удалось выжить. Однако, несмотря на то, что все они являются ветеранами, те, кто не отреагировал достаточно быстро, все равно были убиты.
Капитан выругался себе под нос, увидев, сколько людей упало, затем, не оплакивая погибших, они собрали трупы в свои пространственно-временные контейнеры, а затем ушли в сторону высокотравной прерии, куда раньше ушла группа, маскирующаяся под банду Кайроса.
Спустя некоторое время они быстро добрались до места. Будучи профессионалами, каждый из них начал сосредотачиваться на своей задаче, а не зацикливаться на ловушке, с которой столкнулся раньше.
Они понимают, что обнаружение чего-то может спасти им всю жизнь, поэтому важнее сосредоточиться на том, что произошло, а не хандрить. Однако то, что они заметили в этом месте, еще больше озадачило их: «Именно здесь они спешились. Но зачем им спешиваться? Неужели они думают, что смогут вообще спрятаться от нас с этими высокими побегами?» Солдат что-то пробормотал себе под нос, в то время как остальные какое-то время смущенно смотрели друг на друга, прежде чем вернуться к следам.
К настоящему моменту для них уже довольно очевидно, что те, кого они преследуют, направляются в сторону Вокс-Шалуа. Не существует другого убежища, достаточно близкого для их целей, прежде чем войска смогут их догнать.
Они достигли середины прерии и обнаружили перекопанную грязь и измельченную траву. Признак того, что их цель решила заглушить свой запах и сбить с толку гончих в этом месте.
«Это смешно…» — начал один из них, но прежде чем он успел закончить предложение, их капитан тут же бросил на него устрашающий взгляд.
«Не будьте инструментом. Они достаточно умны, чтобы сбежать с узником из королевской темницы из рук стража, и способны устроить такой большой взрыв, даже когда мы преследуем их за спиной. Если вы их недооцениваете, вы умру»
«Н… но, капитан, даже если теневые гончие больше не смогут уловить их запах, мы все равно сможем их выследить. Или догадаться, куда они идут», — он попытался защититься и указал на небольшую отметину на грязь. При внимательном рассмотрении эта отметка соответствует пятке ботинка и указывает направление, в котором следует следовать.
«Будем надеяться, что они действительно настолько беспечны. В любом случае, уходите!» Капитан сказал, что у неубежденных все будет так же гладко, как верили его наивные люди, но в остальном предпочел промолчать.
Его главная цель — найти цели и задержать время, сохраняя при этом свои войска живыми. Нет смысла делать им выговор на работе, если это не поможет выполнению задачи. Но как только они вернутся в лагерь, он поклялся исправить эту наивность.
Ребята пошли в том направлении, куда указывает знак. Старайтесь тщательно искать среди побегов. Их зрение почти скрыто травой, а собаки больше не могут сказать, в каком направлении идти. Поиск превратился в ползание, лишь редкие случаи, когда они находили сломанный стебель или запачканный след, становятся для них единственной гарантией того, что они на правильном пути.
«Не сомневайтесь, мы все еще идем в правильном направлении. Номер 3, вы правильно собираете всех в штаб?»
«Да, капитан!» едва видя друг друга, голос, раздавшийся из очереди позади, был его единственным ответом.
Помогите поддержать творческих писателей, найдя и прочитав их истории на оригинальном сайте.
Солдатам потребовалось некоторое время, чтобы выйти из прерии, гораздо дольше, чем 7-м, но от этого легче не стало.
После возвращения на травянистые равнины за пределами прерии следы вдруг стало гораздо труднее отследить.
Причина этого в том, что мошенник руководил шестью членами Сугробов, а воры умеют быстро двигаться. Вскоре солдаты потеряли все следы тех, за кем они следуют: «Черт возьми, мы полностью потеряли их из виду. Должны ли мы продолжать в том же духе?»
«Отправьте сообщение обратно в штаб и разделите людей во всех направлениях. 25 из вас следуют за мной, мы на полной скорости помчимся к Воксу», — решительно сказал капитан.
«Роджер!» Мужчины сразу разделились на 8 основных направлений, их цели — ближайшие ориентиры в этом направлении.
Группа разделяется и быстро расходится по своей миссии, на полной скорости бросаясь на своих скакунов. Животные, на которых они ездят, — это серебристая рысь, тип мощной кошки, известной своим сильным и гибким телом. Они, естественно, способны обеспечить впечатляющий прирост скорости, но при этом обладают выносливостью для преодоления больших расстояний. Единственный недостаток, который у него есть, — это удручающее отсутствие боевых способностей. Мало того, что его гибкое телосложение делает его плохим для боя, немногие могут вырасти выше ранга B.
Но даже в этом случае он чрезвычайно популярен, поскольку давал им преимущество, необходимое для преследования беглецов, особенно против культиваторов, которые могут использовать всевозможные методы. Он определенно быстрее сухопутного змея, даже если его не отягощает полдюжины человек.
Капитан продолжал путь почти неделю, пока его группа наконец не приблизилась к границам Вокс-Шалуа. По пути они не обнаружили следов тех, кого преследуют, но тут заметили большие группы патрулей, бродящих по полям впереди них.
«Эй, друзья!» Капитан имперских войск крикнул издалека и быстро поехал им навстречу. На первый взгляд Вокс Шалуа известен только как Вокс, и это по-прежнему город, принадлежащий Империи Безмолвных Ягнят. Поэтому, даже если ни для кого не секрет, что Король Воров контролирует город, не должно быть никакой враждебности к таким имперским войскам, как они.
«Что вы, ребята, ищете?» Капитан осторожно остановился поодаль: количество стражников из Вокс Шалуа слишком велико для комфорта, и он не мог рассчитывать на их дружелюбие.
«Императорская гвардия? Что вы делаете так далеко на востоке?» Кто-то из патруля Воксов крикнул в ответ.
«Я ищу группу беглецов, 6 детей и 1 взрослого, все мужчины. У них может быть еще компания. Знаете что-нибудь?» Общение в основном осуществляется криками. Он предпочитает ждать там, где находится, пока к нему не придет кто-нибудь с другой стороны.
И, как он и надеялся, один из них подъехал к нему на лошади-драконе и вежливо обратился к нему. Неважно, кому они на самом деле служат, на первый взгляд они на одной стороне, а имперская гвардия – это, в конце концов, высокий ранг среди солдат.
«Эй, чувак, я думаю, ты, возможно, ищешь ту же группу, что и мы. Мы нашли группу, как ты описал, проходившую здесь около полдня назад, и пытаемся их выследить, но они слишком скользкие. быть найденным»
«Я понимаю, что вы имеете в виду. Нам тоже было трудно найти их следы», — сказал капитан, не собираясь показывать свое смущение тем, что они фактически потеряли все следы своих целей. «Но почему вы, ребята, преследуете их, как хорошо?»
Если охранники Вокс Шалуа ответят, что слышали об этих беглецах и пытаются помочь, он сразу же побежит. Это была бы слишком очевидная ловушка, и он собрался с духом, готовый бежать в любой момент.
«Это долгая история, приятель», — вздохнул он, прежде чем продолжить, не спрашивая, хочет ли капитан это услышать. «Неделю назад мы поймали кого-то, пытающегося пересечь горы в Святую Империю. Молодая девушка, которая была полностью напугана к тому времени, как мы добрался до нее.
На нашем допросе она все выпалила, сказав, что ее послали готовить друзьям путь через горный хребет. Вы знаете, что переход через горы запрещен, поэтому мы приготовились остановить ее друзей. Но в это время мы получили информацию о новом награде высшей степени боевой готовности.
6 мальчиков и взрослый мужчина. Это полностью соответствует тому, что рассказала нам девушка, поэтому мы вышли в большом количестве. Затем кто-то сообщил, что просканировал подходящую группу, направлявшуюся к горным хребтам из этого места, с помощью визуального кристалла, и мы подошли прямо сюда».
Капитан почувствовал, что что-то не так, но эта история идеально подходит. Развернув своего скакуна, он крикнул своей группе: «Они идут в горы, мы поедем сегодня вечером!» Он намерен отрезать группу Кайроса, прежде чем они войдут на опасные крутые склоны.
Планы Кайроса отвлечь от себя преследователей увенчались успехом. Солдаты будут бродить по горным хребтам, думая, что они пытались пересечь опасные замерзшие вершины, чтобы вернуться в Святую Империю, хотя на самом деле они направляются прямо к Святой Империи.
Семеро, которые служили их приманкой, сейчас направляются в Вокс-Шалуа, чтобы совершить короткую поездку в отпуск. Для них уже подготовлен прекрасный номер в самой роскошной гостинице подгорода, с уважением Фрицген из Павильона Сокровищ. Они не боятся, что имперские войска захватят их, даже если их заметят лицом к лицу, их невозможно узнать, так рано покинувших вечеринку раньше времени.
А после того, как хаос утихнет, они отправятся обратно в Святую Империю на наемном транспорте.
Патрули Вокс Шалуа, конечно, не задержали ни одной молодой девушки. Никто на самом деле не заметил, что он направлялся к горным хребтам.
Все сообщение, которое патруль передал капитану имперских войск, было хорошо спланированной уловкой. Когда группа Кайроса покидала подгород, мальчик посетил офис губернатора. Именно об этом плане они тогда и говорили в частном порядке.
…..
Вернувшись во дворец, император Акстай только что завершил очередную встречу со своим дядей из бессмертного царства. Оказывается, их ситуация даже мрачнее, чем ожидалось, что даже заставляет его задуматься, стоит ли ему отослать раненого опекуна.
С опущенной от бремени головой он позвал на встречу, но последовало не шарканье ног, как он ожидал, а вместо этого его верный управляющий с новостями.
Пока его не было, его дети — принц и принцесса — повели по сотне своих солдат, чтобы преследовать группу. Они оставили сообщение, в котором говорилось, что Кайрос проявил к ним полное неуважение и они считают целесообразным лично отмерять наказания. Мало того, было обнаружено, что страж королевства загадочным образом исчез, оставив только капитана королевской гвардии единственным командиром во дворце.
Направление, которое выбрали его дети, — прямо к границам, на юг, и это заставило Императора сильно волноваться, поскольку он находился так близко к границам Святой Империи. Как и то, что эти беглецы, которых они преследуют, были достаточно сильны, чтобы дать отпор Сирионгу.
«Отправьте мою команду, пусть каждый город и поселки не позволят всем людям выйти. Увеличьте количество патрулей внутри стен, но не позволяйте этому быть очевидным снаружи»
«Да, сэр, следует ли нам также запретить людям входить?»
«Идиот. Держите ворота открытыми для всех, кто хочет войти, и просите их часто отчитываться. А еще… Мобилизуйте Фантомов», — нерешительно добавил император. Призраки всегда были его последним средством, но рисковать наследным принцем нельзя.
