Призраки издалека наблюдали, как мерзость снова умерла, и на этот раз, казалось, совершенно безжизненной.
«Что нам делать?» — спросил Фантом у своего лидера.
Дуро, все еще опасаясь образов, созданных Сирионгом, ответил: «Мы держимся подальше, пока не появится шанс вернуть мальчика».
Впервые с тех пор, как он стал Призраком, он решил избежать прямой конфронтации со своими врагами.
Он совершил бесчисленное количество убийств, захватов и даже миссий по уничтожению. Хотя часто бывали случаи, когда цель могла быть достигнута только окольным путем, он никогда не уклонялся от своих целей.
И при этом он никогда не оставлял их успех просто «случайностью». Более того, он почти не мог поверить своим собственным инструкциям призвать своих людей отступить, когда они настолько превосходят своих врагов.
Однако он не стыдится своих решений.
Страх перед дьяволом закрался в его душу и всех его людей. Они боятся приближаться к трупу Сирионга и мальчику, который мог отмахнуться от побоев дьявола и убить его.
Никто из них не знает, сможет ли безжизненное тело каким-то образом снова двигаться. Они также не знают, сможет ли Кайрос уничтожить их силы, как это сделал Сирионг ранее.
Но они боялись не смерти: если бы они могли завершить свою миссию с несколькими смертями, они бы уже ворвались.
Чего они действительно боятся, так это того, что Кайрос уничтожит их собственные души.
До этого все слышали, что черти пожирают души, но когда-то считали это мифом. Теперь, увидев такое зло собственными глазами, они поверили, что это правда. Затем Фантомы предположили, что, поскольку дьяволы — это существа из духовных сфер, логично, что такие существа могут быть уничтожены только в том случае, если их души будут разбиты.
Следовательно, группа Кайроса могла каким-то образом уничтожать души. Хотя, немного отличаясь от истины, предположение, что душа Сирионга была уничтожена, на самом деле было логическим выводом.
Призраки готовы отдать жизнь за корону, но после смерти они верят в то, что их будут удостоены чести за заслуги, поскольку их души возносятся туда, куда отправляются воины. Это их мотивация для работы в качестве воинов смерти, но, наоборот, когда «жизни после смерти» угрожает возможная смерть их душ, у них больше нет никакого стимула к достижению своей цели.
Смерть — это всего лишь разрушение их плоти, но потерять душу может бояться даже самый храбрый человек. Только мысль о позоре и свою верность Императору не отступили.
Ребята тоже угадали их мысли. Как практикующие, все они знают о существовании душ. Существуют даже искусства души, специально предназначенные для укрепления души. Однако никто не знал, как победить дьявола, пока Айса не научила Кайроса.
В течение бесчисленных лет, после того как Айса, Святой Изначальный Дракон, была впервые уничтожена и оставалась в стазисе, люди могли только запечатывать, а не уничтожать демонов. Хотя до сих пор существуют звери, рожденные от святого сродства, люди давно забыли о силе, которой обладает Айса, и которая могла уничтожить этих созданий тьмы.
Не препятствовав Фантомам, ребята развернулись и побежали в сторону пограничного пункта Святой Империи, надеясь, что Фантомы не передумают.
Как они и надеялись, преследователи держались на безопасном расстоянии, хотя и не прекратили преследования.
Убежденный, что такая ситуация продлится какое-то время и они будут в безопасности, Кайрос вызвал Вирми, чтобы тот помог ускорить их продвижение к дому. Но когда они набрали скорость на спине Сухопутного Змея, Фантомы поднялись в воздух и понеслись за ними.
Быстро дойдя до границы, они бросились к контрольно-пропускному пункту, не обращая внимания на очередь, и попытались прорваться мимо охранников у поста.
Под командованием Императора солдат в этом месте утроилось. Когда они увидели, что эта группа приближается к ним издалека, они построились в ряды, чтобы помешать им.
«Вирми, прорвись сквозь них!» Кайрос позвал и встал на спину змея, пока остальные готовились.
Сухопутный змей врезался в солдат, как будто они были простыми куклами, игнорировал их оружие и отправлял их в полет. После того, как драконья кровь загустела в его жилах, Вирмий стал намного сильнее, чем раньше. Его закаленная чешуя и более длинные рога давали ему необходимую защиту, поскольку он без особых усилий прорывался сквозь солдат.
Однако к драке бесстрашно присоединилось еще больше стражников, а те, кого удалось не сдуть, отчаянно хватались за Вирми и пытались подняться наверх.
Их встретил дождь осколков клинков, выпущенных легким движением пальцев Джонса, которые безжалостно опустошали вражеские линии и не давали присоединиться подкреплениям.
Тех, кому каким-то образом удалось забраться на змея, ребята отшлепали.
Увидев в этом прекрасную возможность попрактиковаться, Кайрос спрыгнул со спины Вирми и бросился в бой.
В Вечном Эмпирее острые лезвия отскочили от его кожи, не оставив следов, в результате чего солдаты, находящиеся между рангами C и B, стали бледными.
Они узнали звание Кайроса только на входе B, но мальчик пронесся сквозь них, не замедляя скорости. Все, кто пересекал его путь, находили свое оружие разбитым в пыль его кулаком вместе с Астральным Катаклизмом.
Они почувствовали сильное чувство поражения, хотя все примерно одного ранга, различия в их способностях — это пропасть, которую невозможно преодолеть. Даже без использования своего Ки, Исходной Энергии и маны, а в этом месте ему уже нет равных.
Затем, используя Тело Мерцания Молнии и свой Вечный Эмпирейский Взрыв, чтобы увеличить свою скорость, Кайрос установил периметр, который никто не мог пересечь, и они устремились мимо контрольно-пропускного пункта со стороны Империи Безмолвных Ягнят в направлении Святой Империи.
Между двумя империями находится ничейная земля, пересеченная местность, лишенная природных ресурсов, но наполненная могущественными монстрами. В это место, где не было никаких поселений, бойцы обеих империй часто приезжают, чтобы бросить вызов бойцам другой империи или выследить огромных зверей.
К счастью, из-за усиленной драконьей ауры сухопутного змея другие звери напуганы, даже если они сильнее его, как придворные перед своим королем.
Неподалеку позади них стража преданно преследовала ребят, пока «Фантомы» не догнали их. Всего несколькими словами их повернули назад.
«Но не должны ли мы хотя бы притвориться, что преследуем их?» – спросил офицера один из охранников, который боится наказания за неисполнение своих обязанностей.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Вы шутите? После этих контрабандистов уже так много людей с двойным S-рангом, что мы не будем служить никакой цели». Офицер покачал головой. Он не желает рисковать и оскорблять этих могущественных практикующих ради демонстрации послушания Императору.
Тем временем ребята уже вышли на другую сторону и пересекли КПП Святой Империи. Не останавливаясь, они поехали прямо к горе Одиноких Клинков, потому что чем ближе они смогут подобраться к клану, тем с большим количеством дружественных сил они столкнутся, и это значительно повысит их выживаемость.
Находясь далеко впереди, они не увидели, что Фантомы не продолжили погоню после прибытия к контрольно-пропускному пункту Святой Империи.
Используя талисман, который вызвал туман, опустившийся в этом районе, они остановились, чтобы перебить всех охранников Святой Империи, а затем продолжили выслеживать свои цели. Резня была настолько быстрой, что все люди лежали мертвыми на месте в течение трех вздохов, и Призраки снова были в пути.
Несмотря ни на что, они не должны рисковать, что стражники Святой Империи сообщат об их присутствии через границы. Но по тем же причинам они начали сокращать расстояние до своих целей, и мальчики быстро обнаружили Фантомов в диапазоне восприятия своей души.
Оставшись без особого выбора, они могли только попросить Вирми ускориться, но по пути они подошли к окрестностям небольшого городка. Затем, к своему ужасу, они увидели, как Призраки направились к городу, чтобы уничтожить всех, кто жил в этом поселении.
Их рейд, в котором участвовало более 200 рядовых эсэсовцев, был одновременно быстрым и разрушительным.
Поначалу, когда ребята заметили, что «Фантомы» сошли с рельсов, они удивились и даже немного надеялись, что их противники прекратили погоню. Однако, когда они заметили намерения Фантомов, их лица стали ошеломленными, но прежде чем они смогли что-либо сделать, все это место уже было сровнено с землей.
Более того, у «Фантомов» было время подбросить доказательства рейда бандитов, чтобы скрыть собственное присутствие. Используя трупы бандитов и поджигая это место, эти опытные люди не заняли много времени, прежде чем вернулись к преследованию.
Когда все сгорит, оставшиеся вещи на трупах этих бандитов будут достаточным оправданием для Империи Безмолвных Ягнят, чтобы помешать Святой Империи использовать это место в качестве предлога для войны.
Не имея возможности помочь тем горожанам, которые умирали один за другим, Кайрос мог только молча наблюдать своим душевным восприятием.
Он так сильно прикусил губы, что почувствовал вкус крови во рту, прежде чем изменить их путь, чтобы избежать дальнейших поселений впереди.
«К этому привела моя неосторожность».
— с горечью подумал он.
Но никого, приехавшего из деревни, нельзя было упрекнуть в том, что он не ожидал подобных трагедий. В конце концов, Призраки стали причиной гибели стольких невинных людей, потому что они по незнанию подошли слишком близко к городу, и это свидетельствовало об истинности популярной фразы в Saint Empire: «Невежество — это опасность».
«В ядовитую трясину!» Он крикнул.
Ребята ехали на полной скорости, но так и не отдалились от преследователей, и после полудневной погони наконец добрались до ядовитого болота.
«Мы потеряем их здесь! Примите противоядие сейчас же», — скомандовал Кайрос.
«Хватит ли яда, чтобы их потерять?» – громко спросил Алан.
«Конечно! Это место опасно даже для людей тройного S-ранга. Только это противоядие может предотвратить попадание токсинов в болото», — столь же громко ответил Эдвард.
«Давайте, ребята, достаньте противоядие, у нас его было много, верно?» — сказал Джим нервным тоном.
Затем Томми неуклюже возился с большим пакетом, который вытащил из своего пространственно-временного кольца.
Все это время Джонс смотрел широко раскрытыми глазами на своих друзей. Он чувствовал что-то странное, но промолчал. Что бы они ни планировали, им нужно действовать быстро, потому что он уже чувствовал приближение Фантомов.
Призраки ухмыльнулись наивности мальчиков.
Они опасались прямой конфронтации и в то же время не имели возможности достичь своей цели, захватив Джонса.
Однако на этом ядовитом болоте для них все готово.
Призрак с самой быстрой ногой рванул вперед и появился прямо перед группой Кайроса.
Все были поражены его появлением и не смогли отреагировать на сюрприз. Он выхватил у Томми большой пакет и быстро попятился. Ребята отчаянно пытались его удержать, но скользкого «Фантома» никто не коснулся.
«Черт возьми, это все противоядия, которые у нас есть! Что теперь?» Алан взревел от гнева.
Кайрос покачал головой и похлопал Вирми: «У нас нет другого выбора, кроме как избегать болота. Пошли!»
«Держитесь, мальчики», — остановил их незнакомый голос.
Дуро вошел в поле зрения с широкой улыбкой на лице, а затем сказал: «Вы уже окружены. Сдавайтесь». Уверенный в своих силах, лидер Призрака единственный, кто не закрыл лицо.
В его руках посылка, которую они украли у Кайроса. Затем, прямо за Дуро, вышли остальные Фантомы и окружили их полукругом.
Поскольку враги со всех сторон, единственный путь, который им остается, — это рисковать токсинами болота.
Они не лгали о ядовитом эффекте. Хотя он действует медленно и на убийство тройного S-ранга уйдет час, тем не менее, войти в это место неподготовленным — это верная смерть.
Фантомы достали оружие, призвали своих контрактных зверей и, не раздумывая, атаковали издалека. Будучи опытными солдатами, они, взглянув на битву Кайроса с Сирионгом, сделали вывод, что радиус действия мальчика недалеко.
Их опасения по поводу приближения оказались необычайно точными. Хотя боевая душа Кайроса могла нанести ответный удар ранкерам СС, причинив вред их духу, дальность его атаки близка из-за того, что его астральное тело недостаточно созрело, чтобы путешествовать далеко от его плоти.
Дистанционные атаки Фантомов быстро вынудили группу Кайроса ступить в болото. Как бы ни сопротивлялись ребята, атаки Фантомов — это не то, что они смогут выдержать в течение длительного времени, и они смогут выдержать только токсины. Даже Воуно, который поглощал все возможные атаки Ки, всего через несколько минут понял, что больше не может удерживаться.
«Не сомневайтесь! На болоте могут быть естественные лекарства. Давайте отойдем». — решительно сказал Кайрос и повел их в гниющие болота.
Призраки смотрели друг на друга сквозь вуали на лицах с некоторым лукавством в глазах, уверенные в своей победе.
Все, что им нужно было сделать, это забрать Джонса до того, как мальчик умрет от яда, и кормить его противоядием. Таким образом, их миссия завершилась бы идеально.
Прежде чем отправиться в путь, один из них принял таблетку и храбро пошел в болото раньше остальных. Своим телом он проверил, подействовало ли противоядие, и только после того, как он это сделал, Дуро угрожающе улыбнулся и приказал всем войти.
«Выйди!»
По его команде остальные Фантомы немедленно бросились вслед за Кайросом и группой на максимальной скорости.
Они плыли по болоту, выстраиваясь в тонкую линию, чтобы никто не мог проскользнуть мимо них.
Поначалу противоядие подействовало идеально, но через 10 минут пребывания в токсичной трясине они начали чувствовать слабость в теле.
Сначала исчезло их Ки, затем ушла сила из ног. Затем один за другим они потеряли способность преодолевать расстояния и упали в болото под ними.
— Ч… что это? Призрак горько крикнул.
Они должным образом проверили противоядия, но их все равно каким-то образом обманули.
«Это порошок, ослабляющий тело (软骨散)!» Дуро разочарованно ответил: «Прими лекарство сейчас!»
Фантомы возились с противоядием от ослабляющих эффектов, думая, что это всего лишь уловка, которую их цели использовали, чтобы тянуть время.
К сожалению, сразу после того, как они приняли лекарство от ослабляющего организм порошка, эффект становится еще сильнее, чем раньше. Призраки полностью потеряли все свои силы и парализованные упали на землю.
«Я отравлен!» Один из них собрался с силами и в ужасе вскрикнул. На самом деле те «противоядия», которые они взяли у Томми, — это замаскированный ослабляющий противоядие порошок Хелены. Прежде чем они отправились в эту поездку, Кайрос специально выставил счет на крупный заказ своему мастеру по таблеткам Хелене.
Эти таблетки предназначены для того, чтобы их раздавить и разбросать, как пыль, но Фантомы позаботились о том, чтобы сунуть их в рот. Конечно, непосредственное употребление его в пищу давало гораздо более сильный эффект, а когда они съели порошок, ослабляющий организм, наконец активировался транквилизирующий эффект.
Будучи неподвижными и беспомощными, эти могущественные рядовые эсэсовцы быстро отравились болотными токсинами. Без внутренней энергии, защищающей их, смерть наступила быстро.
Незадолго до своей смерти они проклинали свою судьбу и с сожалением клялись, что не предпримут дополнительных мер для проверки этих противоядий. Даже когда они исчезли во тьме, они задавались вопросом, почему вначале они не были отравлены болотными токсинами.
Через несколько минут после того, как вся организация Призрака была уничтожена, к ним вернулась группа Кайроса.
Ребята использовали настоящие «противоядия», которые нашли там, где Кайрос закопал его на краю ядовитого болота, когда они впервые пересекли это болото. Духи, которые сделали их невосприимчивыми к опасностям этого места.
В их план с самого начала входило обманом заставить Фантомов съесть транквилизаторы Хелены, и пятеро братьев блестяще разыграли трюк, чтобы обмануть своих врагов.
Чтобы Фантомы не сомневались, ослабляющий порошок противоядия Хелены был распылен настоящим противоядием. К сожалению, с тех пор, как Фантомы выпили таблетку, эффект духов стал ограниченным и быстро рассеялся.
Не имея ни одного выжившего, группа Кайроса прикарманила все пространственно-временные контейнеры на безжизненных телах Фантомов. Мертвым они уже не нужны.
