Мало того, что Высшие Духи имеют ранг S, их раса, естественно, может использовать мощные техники, которые люди не могут воспроизвести. Когда эти маленькие человечки бросили им вызов, им стало весело, но, тем не менее, они согласились.
Зная, что они могут победить своего будущего партнера, каждый из девяти выбирает элементаля, с которым хочет сразиться. Томми против Этнея, Великого Духа Металла, Алан против Ифрита, Великого Духа Огня, Эдвард против Борея — Великого Духа Мороза, Джим против Зефира — Великого Духа Неба и Кайрос против Бури — Великого Духа Шторма.
Четыре капитана также выбрали своего, выбрав Элементаля, с которым они связаны.
В отличие от Высших Духов, которым во время рейтингового экзамена был присвоен ранг А, эти духи могли полностью использовать свою силу.
Сражения начались без предупреждения, каждый элементаль атаковал в тот момент, когда они были в паре, в то время как другие духи игнорировали их битвы и продолжали изучать, как создано это место. Для этих элементалей сражения с рангами B и C слишком скучны, но их мнение вскоре изменилось после первого же боя.
Поскольку элементали не погибли бы обычными методами, ребятам не пришлось сдерживаться. Прежде чем Высшие Духи смогли нанести удар, они уже наполнились Энергией Исхода.
Это была потрясающая демонстрация силы. Тренировочная площадка дрожала от их необузданной силы.
В зависимости от их искусности в Исходном Методе Культивации, сила, которую они создают, будет варьироваться, но все они мгновенно прыгают на несколько рангов, пока не достигнут пикового ранга А. Имея только Энергию происхождения, четыре капитана с более низким уровнем развития не смогут достичь того же уровня, что и Томми и остальные, но с даром Трима они решительно преодолели этот разрыв.
Кайрос в одиночестве стоял на голову выше своих друзей. В тот момент, когда он наполнил себя Энергией Происхождения, его развитие подскочило до среднего ранга S.
Хотя все они использовали одну и ту же технику, адаптированную для них, метод культивирования «Исток» по-прежнему подходит Кайросу гораздо лучше, чем кто-либо другой.
Айса объяснила, что между ними такая разница из-за души Кайроса. Поэтому, хотя его родословная ограничивает его скорость совершенствования, он по-прежнему является самым мощным пользователем Энергии Происхождения.
Все больше и больше Высших Духов собирались, чтобы наблюдать. Они не ожидали, что столкновения заставят содрогаться всю арену, а боевые ауры заставят их почувствовать угрозу.
Каждая битва была грандиозной, но каждая быстро заканчивалась.
За исключением Кайроса, все остальные слабее своих противников, но когда они раньше вели честный бой? Все их враги в прошлом превосходили их в развитии, имели лучшие артефакты и большую часть времени превосходили их численностью.
Единственные бои, в которых их противники равны или слабее их, — это боевой турнир, в котором они участвуют, но, если на кону их жизни, они даже не считают это настоящей битвой.
В это время Томми с громким ревом завершил свой бой. Мальчик признал Великий Металлический Дух, с которым сражался, и взамен Элементаль приготовил для него дар.
Он собрал огромную кучу почвы снизу и превратил землю в драгоценные металлы. Затем из этих руд он использовал их без огня, чтобы они стали парой поножей, парой легких рукавиц и нагрудником.
Он оставил на предметах странный рунический символ и почтительно предложил мальчику: «Дитя. Вы действительно особенные. Я хотел бы проследить за вашим путешествием и увидеть вашу историю своими глазами. Ты примешь меня?»
Комплект брони сделан так же, как Большой Металлический Дух создает свой панцирь, однако Томми неожиданно покачал головой.
Остальные на мгновение смутились: если ему не нужен Великий Дух Металла, зачем ему выбирать этого Элементаля в качестве спарринга? Был ли он просто заинтересован в драке?
Учитывая сходство со всеми тремя элементами природы: Морозом, Ветром, Молнией, а также с Трансцендентными Элементами: Временем и Пространством, выбор металла казался странным выбором.
Затем Томми достал свою старую пару перчаток и упрямо показал Великому Металлическому Духу: «Я не приму новую пару нарукавников, кроме этой».
Братья сразу узнают, что Томми держит в руках, как перчатки, которые выковал Сноу, и понимают его причину. Они знают, что сентиментальная ценность перчатки для него тяжелее, чем ее практическое использование. Но когда Томми перерастет это, перчатка начнет ограничивать его в бою.
Элементаль взял перчатку и соединил ее с рукавицами, завершив комплект. Если бы кузнец мог это увидеть, он бы чрезвычайно позавидовал, но это не значит, что владение металлом может заменить настоящую ковку.
«Ва-ха-ха-ха! Я рад выбрать тебя, Этней, — ухмыльнулся Томми, любуясь своими рукавицами. Элементаль угадал его мысли и позаботился о том, чтобы оригинальная перчатка, сделанная Сноу, не была прикрыта. Вместо этого внутри он был покрыт прочной нанометаллической сеткой, которая придавала ему невероятную долговечность. И они превратили кожаную перчатку в сплав, который, хотя и выглядит одинаково, достаточно защитен, чтобы зацепиться за голые лезвия.
Когда Эдвард увидел это, он воскликнул с сожалением: «Аааа! Ты гений, Томми, почему я не подумал об этом?»
Только парни, у которых есть мишень в сердце, могли понять ценность такого владения металлом. Имея на своей стороне Великий Дух Металла, они могут сходить с ума и создавать всевозможные художественные аксессуары, которые были бы слишком хрупкими для человеческих рук.
К сожалению, Эдвард уже заключил контракт с Бореем, Великим Ледяным Духом. А с их совершенствованием они не выдержат второго контракта.
Но его хмурый взгляд быстро превратился в дьявольскую ухмылку: «Скажи… если я захочу сделать подарок… ты одолжишь мне Этнея?»
Все, что требовалось лучнику, — поднять большой палец вверх, и они, держась за руки, начали танцевать.
— Дети, — вздохнул металлический дух.
Великие Духи гораздо более могущественны, чем можно предположить по их рангам; однако именно они были удивлены.
На самом деле, технически, не потому, что они смогли реформировать свои элементарные оболочки, они будут мертвы несколько раз. Конечно, истинная сила элементаля зависит от его панциря.
Зачарованный доспех, подобный тому, что подготовила Святая Академия, лучше того, что Великие Духи могут создать сами.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Можно только гадать, какова истинная сила человека, заразившегося элементалем.
Многие элементали обрели вновь обретенное уважение к силе, которой обладают эти человеческие дети, и по приказу своего короля помочь Кайросу каждый предложил контракт своему спарринг-партнеру.
Теперь, когда каждый связан с духом, они почувствовали вновь обретенную силу, текущую по их телам, и им не терпелось попробовать.
Люди и элементали редко сражаются вместе, потому что эти духи природы зачастую слишком дики, свободолюбивы и горды, чтобы связать себя с человеком. Поскольку их раса никогда не стареет и они не могут умереть, за исключением случаев, когда их души были уничтожены или их энергия полностью истощена, немногие из них поддерживают дружбу со смертными людьми.
Большинство контрактов заключалось между Элементалями и организациями на основе взаимной выгоды. С другой стороны, «контрактники» — редкое явление в этих странах. В некоторых местах их существование чрезвычайно почитается.
«Давай драться, Алан!» — крикнул Джим.
«Томми?» – спросил Эдвард.
Четыре капитана, Джон, Сильверс, Саша и Лонг, также объединились в пары для спарринга, оставив только Кайроса без партнера.
Он не возражал и сел в углу один, изучая бой своих друзей проницательным взглядом. Но Темпест вяло плыла рядом с Кайросом: «Малыш, почему бы тебе тоже не подраться? Испытайте свои новые способности».
Великий Дух Бури трещал и грохотал. После того, как оно связало себя с ним, оно почувствовало недостаток таланта в крови Кайроса и почувствовало тревогу. Это Кинг назвал его «Великим»
, и поначалу он гордился тем, что его выбрали в качестве партнера, но теперь беспокоился, будет ли у мальчика будущее.
«Точно как элементаль с неочищенной энергией…»
Будучи древним существом, хотя оно и не состоит из плоти, оно знает, насколько важна родословная для людей. Техники, даже после адекватного освоения, не могут проявить полную эффективность из-за слабой плоти, а совершенствование после определенного момента отказывается повышаться.
И, в отличие от них, люди не могут сбросить свою оболочку и создать новую.
Но он знает, что этот мир полон чудес. Поскольку Кайрос — Великий, возможно, в этом мальчике есть что-то особенное, о чем его король мог сказать, а он — нет?
Темпест заключает, что лучший способ это выяснить — использовать Кайросу свою силу в битве.
Однако его сомнения относительно Кайроса и оттенок разочарования, который он ощущал, не ускользнули от внимания ужасающего существа.
Как невежливо! Кайрос не был привередлив, но у Темпеста были такие мысли! Айса накажет тебя~
При этом внезапном заявлении крошечная тень вылетела из мантии Кайроса и встала между мальчиком и духом.
«При… первобытный. Я не знал своего места. Я приношу извинения!»
Маленький дракон зарычал, его чешуя угрожающе поднялась.
Она направила на него свою ауру, показывая свое недовольство. Благодаря ее контролю только Темпест могла чувствовать ее гнев. Дух почувствовал, что вот-вот погаснет, и расплющился в лужу грозовых облаков на земле. Это был самый искренний жест извинения, который мог показать элементаль, однако Айса не хотела ничего подобного.
Она точно знает, кто такой Кайрос, и не скромному духу судить о его существовании.
Не дав Темпесту возможности объясниться, Айса выдула изо рта прозрачный пузырь, окутав бедного элементаля внутри.
Плохая Буря!
Сказала она, помещая Великого Духа Бури в тайм-аут.
— Айса, все в порядке, я не почувствовал никакого неуважения в ее намерении, — упрекнул Кайрос. Он не мог понять, почему Айса, обычно добродушная, поднимает такой шум.
Но дракон ответил лишь неудовлетворенным взглядом.
Поскольку Кайрос прощает, Темпест может остаться на день.
«Но… П… Первородный… Я создал музыку и свет!»
Хм, ладно, тогда как насчет часа?
Когда его просьба была принята, Темпест несколько раз кивнул с облегчением и послушно стал ждать в пузыре. Хотя он выглядел хлипким, никому не нужно было его проверять, чтобы знать, что его невозможно сломать, даже если на него нападут в полную силу.
«Ого… что за технику запечатывания вы использовали?»
Кайрос мысленно спросил своего дракона, но единственным ответом было игривое хихиканье.
Немедленно сдавшись, он вздохнул и снова сосредоточился на предстоящих битвах.
Узнав от своего нового партнера о том, как сражается Контрактник, его друзья с нетерпением смотрели друг на друга, а их Элементаль парил рядом с ними.
Драка началась с громкого взрыва, и Кайрос увидел сцену, которую невозможно найти в Святой Империи.
«Искусство Ветра, Штормовые Шаги», — крикнул Джим, мгновенно призывая силу своего Элементаля. Зефир исчез в нем, и тотчас же клубок зеленых паров окутал его ботинки.
С этим новым заклинанием его скорость возросла почти вдвое по сравнению с предыдущей, и в мгновение ока он бросился на своего противника с кинжалами наготове.
«Искусство Пламени, Мантия Императора Пламени», — крикнул Алан, и Ифрит тоже исчез, когда его окутала накидка синего пламени.
Сильная жара заставила приближающегося Джима отступить, но он тут же ответил.
«Искусство ветра, форпальные дротики!» Он бросил несколько кинжалов, чтобы проверить, нет ли в огне слабых мест. Это новое заклинание покрыло его метательные ножи острым как бритва ветром зеленого цвета. Хотя кинжалы изогнулись в воздухе, их скорость продолжала увеличиваться, пока они не нанесли удар.
Это была быстрая и мощная атака с легким рейтингом двойной S, но прежде чем они достигли Алана, все кинжалы безвредно растаяли.
Во время сражения они быстро осознали ограничения Контрактника. Элементали могут зачаровывать свое снаряжение или даже прямо на нем, но им не только нужно выкрикивать заклинание активации, но и Великому Духу также требуется время, чтобы собрать энергию для каждого движения.
С другой стороны, Эдвард и Томми схлестнулись столь же яростно.
Последний окружил себя несколькими слоями плавающих щитов, один за другим. Каждый по форме напоминает верхушку яичной скорлупы.
Лучник проверил эту защиту с помощью укороченной версии своего Тайного Искусства, и Томми, зная, насколько опасна атака, немедленно собрал всю свою защиту в одном направлении.
Стрела невероятной проникающей силы заставила щиты разлететься на куски, разбросав металлические куски по полю боя, но при этом она также потеряла большую часть своей инерции.
Пробив всего лишь дюжину слоев щитов, стрела Ки рассеялась, и в мгновение ока защита восстановилась.
Не давая противнику времени прийти в себя, Томми рванул вперед, выставив перед собой щиты, словно таран.
Защита лишила Эдварда возможности напрямую достичь своей цели, что вынудило его наконец использовать чары Борея.
«Ледяное искусство, Ледяной силуэт», — произнес он свое заклинание, выпустив пригоршню стрел.
Первая стрела врезалась в щит Томми и разбилась о металл. Но когда остальные подумали, что это безрезультатно, последовало удивительное зрелище.
Щит стал хрупким от сильного холода и вместе со стрелой рассыпался в ледяную пыль. Следующие несколько щитов постигла та же участь: они исчезли один за другим, как только их коснулись стрелы Эдварда.
Слой инея, покрывающий его атаки, позволил ему прорвать упорную оборону, и лучник приготовился к рукопашной схватке. Однако Эдвард никогда не ожидал, что это ловушка, расставленная для него.
Когда эти двое атаковали металлические перчатки и лезвия на запястьях, Томми взревел: «Искусство металла, обратная полярность!»
Его перчатка стала магнитной, и остатки его щитов, мастерски разбросанные по полю боя, полетели к ним со смертельной скоростью.
Когда лучник осознал это, было уже слишком поздно уклоняться. Он знал, что у Томми хорошая голова, несмотря на то, насколько накачан мальчик, но он не ожидал, что его ждет такая блестящая ловушка, приготовленная с самого начала их боя.
Когда он стоял спиной к летящим в него высокоскоростным металлическим осколкам, поражение казалось неизбежным. Но в последний момент Эдвард раскрыл свой козырь.
«Ледяное искусство, разрушенный мир!»
От Эдварда исходил неземной холод, а поскольку воздух стал тяжелым от холода, магнитные поля усилились и заставили осколки ускориться.
Затем произошла странная вещь.
В тонкой сфере вокруг Эдварда каждое мгновение остановилось.
Это было замедление невидимых частиц из-за волны крайнего холода. Если бы Эдвард не ограничил дальность действия, этого было бы достаточно, чтобы убить Томми.
Осколки, которые должны были долететь, застряли в этой зоне абсолютной тишины, и лучник поспешно отскочил в сторону, как только его техника сломалась.
Он остановился, задыхаясь и дрожа от усталости, в то время как Томми, напротив, был покрыт инеем, но в остальном не пострадал.
После того, как криогенный эффект исчез, металлические части снова отреагировали на магнетизм и полетели в сторону Томми. Но благодаря искривленному магнитному полю вокруг его перчаток опасные осколки вращались вокруг его рук, не причиняя ему вреда.
До сих пор эти двое боролись до упора, но преимущество на стороне Томми.
Они посмотрели друг на друга с улыбкой. Доволен боем.
Мальчики обнаружили, что, когда они сражались вместе со своими элементалями, они получали от партнера обширные знания об их качествах, что позволяло им сражаться способами, немыслимыми в прошлом. Им как Контрагенту предстоит изучить пределы своих возможностей.
